Livre 4, 78

Le péché de la guerre

Une immense porte de téléportation avait déjà été construite sur une partie du territoire de la Famille Joseph, aux frontières de l’Alliance sacrée. Au cœur du dispositif, une paire d’ailes charnues soutenait la formation. À elle seule, elle aurait stupéfié le plus expérimenté des grands mages. Ces ailes appartenaient à une espèce de grand démon appelée démon mirage. Ces créatures étaient capables de déchirer l’espace-temps, et leurs ailes étaient la source de ce pouvoir. Cette paire, qui pouvait soutenir la téléportation de dizaines de milliers de soldats, appartenait probablement à un général juste en dessous d’un archidémon.

Ces ailes d’une valeur inestimable séchaient lentement à mesure que la formation de téléportation en extrayait l’essence, renforçant sans cesse le passage planaire. Des groupes de guerriers en armure complète écoutaient les ordres de leurs officiers, se rangeaient en formation, puis s’engageaient dans le portail.

Infanterie légère, infanterie lourde, lanciers, cavalerie lourde, archers, mages… Toutes sortes de troupes franchirent le portail les unes après les autres. À la fin, cinquante chevaliers runiques au complet suivirent ! Ils portaient des armures de types différents, manifestement rassemblées par quatre familles. Raymond s’engagea à son tour, une fois l’armée passée, accompagné de nombreux saints et grands mages.

Il ne manquait à cette armée que le clergé. Les prêtres et les clercs n’oseraient pas traverser un passage temporaire qui n’était pas protégé, à l’autre bout, par un Phare du Temps. Les marques de leurs dieux brillaient comme des balises dans le vide, risquant fort d’attirer l’attention de divinités étrangères.

Peu après que l’immense armée eut franchi la porte de téléportation, les ailes tombèrent en poussière sans même laisser de squelette. Dès qu’elles disparurent, le portail devint instable et s’effondra dans une explosion. Cette armée colossale ne reviendrait pas sans avoir remporté la victoire.

Le duc Joseph et ses invités observèrent toute la scène sur une projection, dans le centre de commandement, et gardèrent longtemps le silence. Même si chaque famille de cette alliance était puissante, l’ampleur de l’armée faisait de cette opération un pari risqué. Mais obtenir Faelor et exterminer un adversaire terrifiant dont la puissance croissait à une vitesse phénoménale en valait la peine. Ils avaient déjà pris toutes les dispositions nécessaires. La base de Richard se trouvait de l’autre côté du portail et, s’ils parvenaient à s’en emparer, ils seraient pratiquement invincibles.

……

Richard sursauta soudain dans son sommeil, le cœur envahi par un sentiment de danger. Il battait à tout rompre, comme s’il voulait jaillir de sa poitrine, l’avertissant d’une menace inconnue.

Pourtant, lorsqu’il se redressa et parcourut sa chambre du regard, tout était paisible. Le vent qui soufflait par la fenêtre ouverte apportait avec lui le parfum si particulier de Faust, toujours baignée dans un équilibre parfait entre chaleur et humidité, comme si la cité des miracles était figée dans le temps. La douce lumière de la lune d’améthyste baignait le sol de la chambre, remplaçant l’or pâle qui l’avait accompagné dans le sommeil.

Le malaise qui l’habitait ne faisait que croître et refusait de s’estomper. Il n’était que dix heures du soir, mais, incapable de se rendormir, il s’habilla, quitta son lit et se dirigea vers le bureau. Il contempla l’île drapée de violet, où passaient çà et là de petits groupes de deux ou trois personnes.

La formation de téléportation de l’île se mit à scintiller de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel et quelqu’un se hâta d’en sortir. L’angoisse de Richard s’intensifia. Il leva les yeux vers le ciel nocturne et vit une masse de forces temporelles d’un or pâle filer droit vers sa fenêtre comme l’éclair. Lorsqu’il reprit ses esprits après le choc, la lumière était assez proche pour laisser apparaître le visage de Noelene.

La prêtresse lui expliqua rapidement ce qui s’était passé, et son expression changea aussitôt. « Les coordonnées de Faelor ont été divulguées ?

Noelene acquiesça.

Richard se ressaisit rapidement, puis se tut et se mit à arpenter le bureau. Peu après, il releva la tête, le visage grave. Mais la stupeur avait cédé la place à un sang-froid absolu, au grand plaisir de Noelene.

« Bien, j’ai compris. Prêtresse Noelene, combien de temps me reste-t-il, à votre avis, pour me préparer ?

Noelene resta un moment songeuse. « Une journée au mieux, et un mois si vous avez de la chance.

« Ha… On dirait que mes ennemis préparent leur coup depuis un bon moment. Ils ne me laisseront pas un mois, mais une journée… Ça devrait suffire pour faire quelque chose.

Noelene acquiesça. « Bien, je retourne à l’Église. Il faut évidemment renforcer la garde, et tous les paladins seront punis ! » Une lueur meurtrière perça dans la voix de la prêtresse. Même sans tenir compte de ses liens avec Richard, leur coopération lui rapportait chaque mois des millions de pièces d’or.

Richard éclata pourtant de rire. « Inutile. Les coordonnées auraient fini par fuiter tôt ou tard ; je suis même surpris que cela leur ait pris autant de temps. Si je n’avais pas manqué de puissance, je n’aurais pas installé le portail dans l’Église. À l’avenir, veillez simplement à ce que les gardes restent plus vigilants. Pas besoin de les punir.

Ses paroles apaisèrent un peu Noelene. « Hélas… Ceux qui étaient de garde seront tout de même punis, mais je tiendrai compte de votre avis.

Richard regarda sa silhouette disparaître dans le ciel nocturne, puis quitta le bureau et se dirigea vers les baraquements à l’extérieur du château. Entre-temps, il envoya plusieurs messagers convoquer immédiatement Nyris et Agamemnon pour une réunion.

La plupart de ses partisans logeaient dans les baraquements et, à son appel mental, ils accoururent en armure complète avant même son arrivée. « Partez pour Faelor et mobilisez toutes les troupes ; des ennuis se préparent peut-être. Je vous rejoindrai. Olar, va sur le Plan forestier et transfère à Faelor tous les chevaliers runiques qui s’y trouvent. Emmène Lina aussi. Ne t’occupe pas des frais de téléportation.

« Tiramisu, choisis quelques soldats solides et va inspecter l’entrepôt. Prends tout l’équipement enchanté que tu pourras trouver !

Après quelques autres ordres, ses partisans se dispersèrent aussitôt. Richard retourna dans son bureau pour attendre ses amis. Quand il s’agissait d’affaires importantes, ils ne traînaient jamais.

En traversant les couloirs, il aperçut de nouveau Coco.

« Seigneur Richard… » Coco se planta courageusement devant lui, les joues légèrement rosies. Elle s’était manifestement mise sur son trente-et-un, ajoutant un peu de charme à son allure mignonne et innocente. Pourtant, il fronça froidement les sourcils. « Qu’y a-t-il, Coco ? Si ce n’est pas important, attends mon retour. J’ai une affaire urgente à régler !

En entendant les mots « affaire urgente », la jeune fille se recroquevilla aussitôt et secoua vivement la tête. « N-non… Ce n’est pas si important. P-pardon de vous avoir interrompu.

Richard passa aussitôt devant elle et monta à l’étage. C’était la limite au-delà de laquelle Coco ne pouvait aller ; plus haut, elle aurait atteint son bureau et le centre de commandement, auxquels elle n’avait pas librement accès.

Nyris et Agamemnon ne tardèrent pas à arriver, l’un après l’autre. Le prince avait l’air passablement hébété, manifestement tiré du lit pour venir. Il s’assit en face de Richard d’un air boudeur, irrésistiblement adorable et charmant.

Richard n’était toutefois pas d’humeur à apprécier cet aspect de sa personne. « Je viens d’apprendre que les coordonnées de Faelor ont été divulguées. L’Église a déjà repéré des ondulations spatiales dans cette direction. Il est fort possible que mes ennemis soient en route avec une armée.

Nyris fut stupéfait. « Faelor ? Ce n’est pas ta base ?

« Si. Ce ne sont pas des adversaires ordinaires. Ils foncent droit à ma gorge ! » Richard plissa les yeux, une lueur glaciale y brillant. « On dirait que le Plan forestier ne leur suffit pas.

Nyris et Agamemnon froncèrent les sourcils en même temps. Richard avait défié les Schumpeter de venir le trouver sur le Plan forestier. C’était un plan personnel que Gaton avait arraché à la Famille Schumpeter ; en tant que chef par intérim, il en était donc symboliquement le propriétaire. Pourtant, l’ennemi se dirigeait directement vers sa véritable base, à Faelor, ce qui signifiait que l’attaque se préparait depuis longtemps. C’était le prélude à une guerre de grande ampleur.

Le quatrième prince abattit le poing sur l’accoudoir du canapé et s’écria : « Ce n’est pas une affaire sans importance ! Tu es le runemancien royal et tu as le droit de solliciter l’aide de l’empereur. T’attaquer revient, dans une certaine mesure, à s’en prendre à la famille royale ! Je demanderai à Père d’envoyer ses soldats à Faelor pour t’aider à défendre le territoire. Peu importe leur nombre, ils mourront tous !

« On en reparlera si je ne parviens pas à tenir seul », répondit Richard en secouant la tête. Faelor recelait trop de secrets qu’il ne pouvait se permettre de laisser découvrir à la famille royale. De plus, faire venir les gardes royaux était facile ; les renvoyer était une tout autre histoire. Nyris n’avait pas assez d’autorité pour commander les soldats de la famille royale. Ainsi, même si la demande était acceptée, Richard devrait traiter avec un général envoyé par l’empereur Philip, et non avec le prince. Dans le meilleur des cas, on lui demanderait de céder une part des bénéfices tirés de Faelor, mais sa position serait loin d’être aussi avantageuse que sur le Plan forestier.

« Que veux-tu que nous fassions ? demanda Agamemnon.

« Je vais devoir retirer toutes les forces défensives du Plan forestier. Tant que le problème à Faelor ne sera pas réglé, je ne pourrai pas le défendre. À vous deux de renforcer votre présence là-bas pour maintenir la situation.

Nyris et Agamemnon échangèrent un regard. « Ça marche. Autre chose ?

« Tu sais que je recrute actuellement des chevaliers runiques, mais je n’ai pas eu beaucoup de temps et je n’ai pas encore trouvé les candidats qui conviennent. J’aimerais vous acheter quelques candidats au titre de chevalier runique, doués, mais à partir de maintenant, ils devront m’être fidèles. »