Livre 4, 76

Richesse

Vieux Joseph hésita un moment, puis finit par hocher la tête. « Il n’y a pas de secrets entre alliés indéfectibles. Le commandement central n’a toutefois été mis en place que récemment. Je crains qu’il ne soit pas très passionnant. »

Le groupe se mit en file tandis qu’il les conduisait dans la vaste salle animée. La plupart des personnes présentes jetèrent à peine un regard aux nouveaux venus avant de reprendre leur travail, sans même s’interrompre pour saluer le chef de famille en personne.

L’un des invités s’approcha d’un bureau au hasard et observa un jeune homme qui semblait avoir tout juste une vingtaine d’années. Son bureau était le plus ordinaire de tous et il avait l’air de débuter à peine ; la plupart de ses gestes étaient précédés d’une longue réflexion et il hésitait avant de coucher quoi que ce soit sur le papier. Devant lui s’étalait une carte topographique incomplète, parcourue de quelques itinéraires de marche, avec, sur le côté, des renseignements sur les effectifs de l’armée et des données correspondantes sur l’ennemi. À en juger par le travail déjà accompli, sa mission consistait à calculer l’itinéraire optimal pour l’approvisionnement. C’était l’un des éléments les plus fondamentaux d’un plan militaire.

L’invité passa à un autre bureau, tout proche, occupé par un soldat un peu plus âgé. La même carte était déployée devant lui, mais il calculait les besoins de trois itinéraires de marche.

Les plans de bataille étaient ainsi divisés en plusieurs sections plus modestes, des officiers étant chargés de peaufiner chaque détail, tandis qu’un cadre supérieur rassemblait le tout en un plan tactique complet. Les commandants de service examinaient ensuite ce plan. Si l’un d’eux avait en tête une idée extravagante, mais ingénieuse, cette salle en simulait d’abord la faisabilité.

Les invités plongèrent dans leurs réflexions. Ce système ne pouvait remplacer un génie de la stratégie, mais il réduisait considérablement les risques que des généraux ordinaires commettent des erreurs ou gaspillent leurs ressources. Son efficacité reposait avant tout sur des procédures, et non sur l’ingéniosité : les génies étaient rares, mais les gens intelligents ne manquaient pas, et une formation suffisante, alliée à l’expérience, pouvait les rendre efficaces.

À en juger par ce qu’ils voyaient, ce commandement central du plan fonctionnait à merveille. Cela rendait les généraux de la Famille Joseph difficiles à affronter. À tout le moins, ils ne commettraient pas d’erreurs élémentaires et absurdes. Ce quartier général consoliderait aisément la position des Joseph à Faust ; lorsque tous leurs généraux se seraient familiarisés avec ce système, la qualité de leurs armées monterait en flèche.

Celui qui avait imaginé tout cela était sans conteste un véritable génie.

L’un des invités poussa soudain un soupir, et une voix âgée résonna : « J’ai entendu dire que Raymond était à l’origine de cette idée. Quel dommage. »

Le duc Joseph s’assombrit aussitôt et poussa à son tour un profond soupir. « Depuis que Raymond a appris que ses jours étaient comptés, il s’est attelé à bâtir et à perfectionner ce commandement central. Son rêve est de laisser derrière lui des fondations qui permettront à la famille de survivre après sa mort. »

« N’y a-t-il vraiment aucun autre moyen ? demanda un autre invité. Vu les liens étroits qui nous unissent, je pourrais prêter à votre famille deux offrandes intermédiaires, pour le moment… »

Vieux Joseph secoua la tête, l’air plus sombre encore. « Raymond a besoin d’une bénédiction très particulière, qui apparaît moins d’une fois sur cent. Ce n’est pas que je ne veuille pas le sauver, mais le prix à payer est trop élevé. La guerre contre Gaton a ébranlé les fondations de la famille, et même certains de nos plans essentiels en ont souffert. Même si je voulais emprunter des offrandes pour tenter ma chance, je ne pourrais pas garantir le remboursement. »

Les invités poussèrent de nouveau des soupirs, mais une femme d’âge mûr demanda soudain : « Un fruit de vie n’aurait-il pas pu être utile ? »

« … Sans doute. »

« Alors pourquoi… »

« Nefarian, interrompit quelqu’un. » La femme comprit aussitôt et s’excusa à profusion.

Le duc Joseph avait déjà repris contenance. « Ce n’est rien. On ne peut espérer l’emporter contre Nefarian. Je ne m’attendais pas à trouver un fruit de vie à la vente impériale, pas plus que je ne m’attendais à voir Nefarian se présenter pour enchérir. »

Tous gardèrent le silence.

Nefarian appartenait à la Famille Ossa, au sein de l’Empire de l’Arbre Sacré. Cette famille au sang de dragon noir comptait parmi les sept grandes familles de l’empire et n’était en rien inférieure à la Famille Joseph à son apogée. Nefarian était le plus puissant de leur jeune génération et approchait de la puissance légendaire.

« J’ai entendu dire que le fruit de vie venait du Plan forestier, qui appartenait autrefois à la Famille Schumpeter. S’il y en a eu un, il y en aura un deuxième. Si vous ne pouvez pas l’acheter, prenez le plan de force. »

« Hum… Je suis pour, mais voyons d’abord ce qu’en pense Raymond. » Le duc guida les invités hors du centre de commandement, jusqu’à une pièce au bout du couloir, où Raymond venait de poser un épais dossier.

Quelques canapés confortables garnissaient la pièce. Les invités prirent place, puis une belle jeune femme en uniforme militaire vint leur servir des fruits et du vin avant de se retirer par une porte latérale.

Raymond constata que tout le monde était là et monta sur une estrade dans la pièce. Il projeta une carte sur le mur, puis désigna les nombreux symboles, disposés avec méthode, qui représentaient les bataillons. « Messieurs, mesdames, la réorganisation de l’armée est terminée. Tous les généraux se sont familiarisés avec le nouveau système de commandement, et l’armée est prête à partir en guerre. »

Les personnes assises en contrebas se répandirent aussitôt en éloges. Elles savaient parfaitement combien il était insensé de vouloir réorganiser des dizaines de milliers de soldats en une semaine pour en faire une seule et même armée. Pourtant, la visite du centre de commandement leur avait montré qu’un tel miracle était possible.

Raymond poursuivit : « Pour l’instant, nous avons deux cibles possibles. Le Plan forestier, dont nous avons déjà les coordonnées grâce aux Schumpeter, et Faelor. Il existe également des moyens d’obtenir les coordonnées de ce plan, mais je crois que chacun ici sait quel prix il faudrait payer. Pour ma part, cependant… »

Il marqua une pause et tendit la main vers la projection. « Je préférerais choisir Faelor. »

« Faelor ? » « Pourquoi ? » « On peut obtenir un fruit de vie dans le Plan forestier ! »

Voyant que tout le monde se mettait à parler, Raymond leur fit signe de se calmer et le silence retomba. Chacun des invités présents était à peu près l’égal du duc Joseph, mais tous reportèrent leur attention sur lui, dans l’attente de la suite.

« J’ai étudié en détail les agissements de Richard, notamment ses achats récents. Il progresse beaucoup trop vite pour que le seul décalage temporel puisse l’expliquer. Nous savons qu’il a le potentiel nécessaire pour devenir un saint maître des runes et que le temps s’écoule dix fois plus vite à Faelor qu’à Norland. Malgré cela, impossible d’expliquer comment il amasse une telle fortune. Même Gaton n’en a pas fait autant au cours de ses trois années miraculeuses. Cela n’a aucun sens, à moins qu’il ne possède un secret d’une puissance extraordinaire. Et je pense que ce secret se trouve à Faelor !

« Nous devrions donc rassembler une force de frappe dévastatrice et pénétrer dans Faelor pour anéantir entièrement les fondations de Richard. Nous ne pouvons pas laisser apparaître un autre Gaton. Face à la nécessité d’éliminer une telle menace, un fruit de vie ne vaut pas grand-chose ! » Raymond avait prononcé ces derniers mots d’un ton ferme ; son aura, étrangement optimiste, ne laissait pas penser qu’il se résignait à une mort certaine. Les grands personnages présents ne purent s’empêcher de détourner le regard de la projection pour le dévisager à nouveau.

Il poursuivit : « D’après les informations que nous avons pu déduire, Faelor est un plan puissant, juste derrière Norland. Vous savez tous à quel point un tel endroit a de la valeur. Il peut servir de fondation à un empire tout entier. Quoi qu’il arrive, il ne doit pas tomber entre les mains de Richard. Le Plan forestier est lui aussi puissant, mais son environnement est beaucoup trop hostile et sa valeur est loin d’être aussi grande. Il n’aurait une valeur inestimable que pour une famille elfique. »

Les personnes assises se mirent à rire. Les elfes avaient depuis longtemps été chassés de Norland et exilés sur les continents situés au-delà des mers.

« D’après les renseignements reçus de l’Église, le passage vers Faelor n’est pas particulièrement stable. En somme, Richard ne peut pas en faire venir de grandes troupes. Ainsi, même s’il se rend compte que nous avons pénétré dans le plan, il ne pourra pas renforcer son armée en peu de temps. Il aurait peut-être pu faire appel à quelques puissants combattants, mais c’est précisément ce qui lui manque en ce moment. Même avec un écoulement du temps de dix pour un, il n’aura passé que quelques années à Faelor. Cela limitera les forces qu’il pourra rassembler. Dès lors que nous y enverrons toute notre armée, la victoire sera assurée et le plan nous appartiendra ! »