Livre 4, 74

Don (2)

Il avait vraiment médité cinq jours sous l’Arbre de Vie ! Richard fut stupéfait d’avoir perdu ainsi le contrôle de lui-même, mais lorsqu’il examina sa mer de conscience, un sourire lui vint aux lèvres. Il avait franchi à toute vitesse presque tout le chemin qui le séparait du niveau 15 et disposait désormais de 1 900 unités de mana. Au cours des cinq derniers jours, il en avait gagné près de cent par jour, soit des dizaines de fois plus vite qu’un mage ordinaire et même six ou sept fois plus vite qu’à son rythme habituel. Il ne lui faudrait plus qu’un mois pour atteindre le niveau 15 et pouvoir lancer de puissants sorts de grade 8.

La matérialisation de son affinité élémentaire lui avait conféré une autre capacité de lignée : Augmentation élémentaire. Tous les sorts et pouvoirs faisant appel aux énergies élémentaires seraient désormais environ 10 % plus puissants qu’auparavant. Cela se combinait bien au bonus de son vrai nom, portant l’amplification totale à environ 15 % avec les propriétés supplémentaires des flammes abyssales.

Richard se leva et étira son corps légèrement raidi, tout en repensant à l’étrange méditation qu’il venait de vivre. Cette énergie vitale presque tangible ne pouvait être naturelle ; l’Arbre de Vie devait donc y être pour quelque chose.

Il tapota les parois naturelles de la cabane, sur le point d’appeler Jubu pour pouvoir parler de nouveau à l’Arbre, lorsque des particules de lumière verte s’échappèrent soudain du tronc et se mirent à tournoyer autour de lui. « Nous pouvons désormais communiquer directement, visiteur venu d’un plan étranger. »

Richard sentit le poids de l’âme de l’Arbre peser sur la sienne tandis que sa voix résonnait, mais cela ne lui causa qu’une légère lourdeur dans la tête. La puissante volonté de l’arbre ne produisit qu’un étrange épuisement, comme s’il avait mal dormi.

« La force de ton âme m’émerveille ! s’exclama aussitôt l’Arbre, surpris. Je ne saurais la décrire. Il n’y a plus aucune barrière entre nous. »

« Que s’est-il passé avec toute cette énergie vitale pendant ma méditation ? demanda Richard.

— D’ordinaire, je dissipe tout surplus d’énergie vitale que je rassemble afin d’éviter de progresser. Cette énergie peut être absorbée par toute forme de vie, et manifestement, ta propre puissance ne l’a pas rejetée. J’ai donc concentré l’énergie vitale que j’émettais autour de toi pour accroître ton rendement.

— Cependant, ton rythme d’absorption est vraiment trop élevé pour que je puisse le soutenir. Je n’ai eu d’autre choix que d’utiliser une partie de mon essence vitale pour maintenir cette concentration.

— Hmm… Si je poursuivais la méditation comme je viens de le faire, à combien s’élèverait la dépense de ta force ?

L’Arbre de Vie resta silencieux un moment, le temps de calculer sa réponse. « Au vu de ton rythme d’absorption, je devrai ralentir à l’avenir la dissipation de mon énergie vitale. Ma production devra déjà être réduite de moitié pendant les deux prochains mois. »

« Je ne vois pas ce que tu y gagnes. Tu ne fais que m’aider, fit remarquer Richard.

L’Arbre laissa échapper un rire presque humain. « Tu te trompes. Mon objectif premier, en libérant mon énergie vitale, est de renforcer mes elfes gardiens et de les rendre aussi puissants que possible dans les plus brefs délais. Dès qu’ils auront la force de repousser mes ennemis, je pourrai progresser. Mais tes troupes ont déjà pris la place de la tribu elfique en tant que protectrices. Dans ces conditions, renforcer ta puissance est donc ce qui me profite le plus. »

L’intelligence de cet arbre continuait de stupéfier Richard, au point de le mettre quelque peu mal à l’aise. Il commençait à s’inquiéter de l’emprise qu’avait sur lui le contrat de Flowsand. Il n’aimait pas avoir perdu le contrôle de sa méditation, quels qu’en fussent les résultats. Aucun signe avant-coureur ne l’avait averti qu’il allait s’abandonner au plaisir de cette croissance.

Cet épisode contrastait fortement avec ce qui s’était passé dans les tombeaux des Archeron. Là-bas, la puissance intense était brûlante et violente, mais elle avait quelque chose de familier. Cette énergie vitale, pure et concentrée, aurait dû le mettre davantage à l’aise ; pourtant, elle recelait aussi une pointe de danger. La densité de l’énergie vitale émise par l’Arbre de Vie était cruciale pour les elfes qui en dépendaient, et une production réduite de moitié constituait déjà la limite. En dessous, les elfes commenceraient à tomber malades et à s’affaiblir.

« Je sens que tu es merveilleusement compatible avec l’énergie vitale que je libère, bien plus que tous les elfes que j’ai rencontrés. Même les enfants de la forêt ne peuvent rivaliser. Méditer à mes côtés te sera très bénéfique », reprit soudain l’Arbre.

Richard mit de côté ses pensées éparses et réfléchit à ses paroles, devant reconnaître qu’elles étaient vraies. Les vortex de vie qu’il avait perçus dans la Cité d’Émeraude étaient d’un grade entier inférieur à ceux qu’il avait trouvés pendant cette séance, et bien plus difficiles à absorber. Ici, l’énergie s’était pour ainsi dire attachée à son esprit et l’avait suivi docilement lorsqu’il l’avait conduite dans son corps. En qualité comme en quantité, elle était supérieure. Il supposa que sa lignée elfique avait sans doute facilité son absorption.

Quoi qu’il en soit, ce seul avantage rendait l’Arbre de Vie bien plus précieux qu’un simple noyau. En tout cas, il ne voulait pas le sacrifier avant qu’il ne donne de véritables signes de rébellion.

« Peux-tu maintenir cette concentration d’énergie encore un peu ? demanda-t-il.

— Bien sûr. En revanche, mon repos devra durer plus longtemps.

— Ça me va. Continuons, il me faut encore cinq jours environ. » Richard n’avait mis que quelques secondes à prendre sa décision. Quelle qu’en fût la méthode, le gain de puissance était bien réel. Maintenant qu’il savait qu’il pouvait se perdre dans cet état de méditation profonde, il avait assez confiance en lui pour le maîtriser.

Il sortit de la cabane et chargea les gardes à proximité de transmettre quelques ordres, puis revint s’asseoir pour reprendre sa méditation.

……

Enveloppé par l’énergie vitale, le réservoir de mana de Richard se développa rapidement. Le cinquième jour de cette deuxième séance, il franchit enfin le seuil du niveau 15. Il pouvait désormais prétendre au titre de grand mage, même à Norland !

Il ne se pressa pas de quitter la cabane et passa plutôt en revue tous les sorts de grade 8 qu’il connaissait. La Tempête de foudre fut le premier à lui venir à l’esprit ; comme Pamir l’avait démontré lors de batailles précédentes, ce sort était plus puissant sur ce plan. Le sort similaire de Tempête de feu visait plutôt à brûler les ennemis pendant longtemps. Il y avait aussi des sorts comme Flétrissement, un puissant sort nécromantique capable de tuer instantanément de nombreux ennemis, et Éclat solaire, le fléau de tous les morts-vivants et des créatures des ténèbres. Il existait également de nouveaux sorts de protection, comme Bouclier mental, qui fonctionnait un peu comme la Protection de l’âme d’un clerc.

Ses sorts d’invocation avaient considérablement changé. L’Appel de la Nature pouvait désormais invoquer des tyrannosaures, et il avait accès à des invocations extraplanaires lui permettant de soumettre temporairement des créatures étrangères à sa volonté. Toutefois, un sort de cette catégorie le faisait hésiter : Appel des ombres.

Appel des ombres ne différait en rien des autres sorts d’invocation. Les mages choisissaient généralement le type d’invocation selon leur ennemi, mais ce sort posait un énorme problème. D’innombrables créatures cauchemardesques le prenaient déjà pour un phare ; en invoquer une lui-même reviendrait à allumer le feu d’un phare. N’en invoquerait-il qu’une seule, ou toute une horde se précipiterait-elle à travers le portail ? Quoi qu’il en soit, tant qu’il en saurait si peu sur la nature de ces créatures, il ne pourrait jamais utiliser ce sort.

En sortant de la cabane, il fut surpris de trouver Flowsand debout sur une estrade, qui prêchait les mythes et la doctrine du Dragon Éternel à une foule d’elfes de la forêt. Tous l’écoutaient avec une attention soutenue, et beaucoup se montraient même avides d’en apprendre davantage sur le monde magnifique qu’elle leur décrivait. Ces autochtones n’avaient jamais connu la lumière éclatante du soleil et n’avaient pas même idée de la sécheresse ou de la chaleur. L’existence de prairies s’étendant sur de vastes plaines dépassait complètement leur imagination.

Les prairies étaient inconnues dans le Plan forestier. Les plus grands espaces découverts qu’ils aient jamais vus étaient les petites clairières autour des arbres de vie, des lieux que les elfes appréciaient beaucoup. Lorsqu’ils apprirent que ces clairières pouvaient s’étendre à perte de vue, ils en furent tous stupéfaits.

En observant les expressions de ces habitants, Richard ne put s’empêcher de songer que toutes les formes de vie recherchaient ce qui était beau. Seuls les critères de beauté variaient. En règle générale, moins une chose était répandue, plus elle semblait précieuse.

Flowsand se leva en le voyant sortir. « Très bien, nous allons nous arrêter là. Je vais partir pour le moment, mais vous pouvez essayer de parler au Dragon Éternel comme je vous l’ai enseigné. Sa foi n’entre pas en conflit avec votre lien avec l’Arbre de Vie.

— La prochaine fois que je viendrai, je saurai lequel d’entre vous est le plus fervent des croyants. J’en choisirai trois, que j’emmènerai par-delà les rives du temps et de l’espace, jusqu’au magnifique pays des rêves que je vous ai décrit. »

Les elfes éclatèrent en acclamations. Tandis qu’ils regardaient Flowsand partir avec Richard, leurs yeux exprimaient leur réticence à les voir s’éloigner.

Dans une cabane perchée en hauteur, qui dominait l’estrade, le grand ancien et Jubu assistaient à la scène sans mot dire. Un instant plus tard, le grand ancien poussa un profond soupir et s’éloigna de la fenêtre.

« Grand Ancien, allons-nous rester là à regarder ces envahisseurs corrompre l’esprit de notre peuple ? » La douceur de la voix du jeune druide ne parvenait pas à masquer la haine qui l’habitait.

Le grand ancien semblait très calme. Il fit quelques pas de long en large, puis demanda : « Crois-tu vraiment que notre tradition, la foi que nous avons toujours suivie, soit nécessairement juste ? »