Chapitre 581
Seuls les miracles sont possibles
Richard sentit soudain la douleur s’effacer de son visage, remplacée par une démangeaison insupportable. La sensation se propagea bientôt au reste de son corps, toutes ses autres blessures réagissant de la même manière. Il avait l’impression que des milliers de fourmis entraient et sortaient de son corps, et l’inconfort devint intolérable. Il ne put s’empêcher de porter la main à son visage et découvrit aussitôt que ses plaies remuaient sans cesse. Il sursauta.
Richard commençait à s’agiter, mais Mountainsea le maintint aussitôt au sol. « Ne bouge pas. Tu vas bientôt guérir, prends ton mal en patience jusque-là. »
Il comprit aussitôt que ces démangeaisons annonçaient sa guérison et relâcha son corps pour ne pas gaspiller ses forces. La rapidité du processus le stupéfia toutefois : on aurait dit qu’un grand prêtre le soignait. Même les blessures qui ne guérissaient normalement pas avec un sort ordinaire se résorbaient à toute vitesse. « C’était quoi, cet œuf ? » demanda-t-il à Mountainsea.
La jeune fille sembla se détendre en même temps que lui. « Un œuf d’hydre. Je suis tombée par hasard sur un nid, alors j’en ai pris un. »
À la seule évocation de cette créature dont il n’avait jusque-là lu que des récits, il inspira brusquement. Les hydres possédaient du sang draconique, mais ne pouvaient pas voler comme leurs congénères habituels. Plus grandes que les dragons véritables tant qu’ils n’avaient pas atteint le royaume légendaire, elles régnaient en tyrans absolus sur la terre ferme. Même un dragon rouge ne faisait pas le poids contre elles. Et Mountainsea avait osé voler un œuf à une telle bête ! Aussi facile qu’elle présentât la chose, l’opération avait dû être extrêmement dangereuse.
Il n’était toutefois pas étonnant qu’un œuf d’hydre possède un tel pouvoir. Richard poussa un soupir, incapable de trouver ses mots. Il devenait plus fort de jour en jour, mais ses dettes ne cessaient de croître, au point qu’il ne pourrait jamais les rembourser.
La jeune fille sourit soudain et se pencha tout près de lui. « Puisqu’on a eu tant de mal à se retrouver, voici un cadeau ! »
Le visage de Richard se crispa d’inquiétude et, par réflexe, il se renversa en arrière. Il s’était pourtant déjà résigné à ce qui allait suivre. C’était bien le moins qu’il puisse faire pour elle.
Mais les morsures et les coups de dents auxquels il s’attendait ne vinrent pas. Déjà blottie contre lui, Mountainsea posa simplement ses lèvres sur les siennes, avec douceur, puis se glissa plus profondément dans ses bras. Elle lui dit qu’elle avait sommeil et se mit bientôt à ronfler tout bas.
Il glissa une main sous sa nuque et l’installa confortablement avant de s’allonger à son tour. Lentement, sa main se mit à caresser ses cheveux, comme autrefois, et il la laissa s’endormir sur ses jambes. Puis il effleura les petites tresses qui lui couvraient la tête, touchant les coquillages, les os et les pierres, et retrouvant leur aura insouciante.
La sérieuse étudiante plongée dans ses livres avait disparu, tout comme la petite fille innocente et insouciante. Pourtant, cette nuit-là ressemblait à toutes celles qu’il gardait si précieusement dans son cœur.
……
Les deux jeunes gens auraient voulu que cette nuit dure éternellement, mais l’aube finit par arriver. Quand le premier rayon de soleil éclaira leurs corps, Mountainsea s’étira paresseusement comme un lionceau qui vient de se réveiller, bâilla à s’en décrocher la mâchoire et se redressa. La première chose qu’elle vit fut un visage aussi familier que celui de sa famille. Instinctivement, elle mordit ces lèvres avec férocité et en savoura le goût.
Ce n’est qu’alors qu’elle se réveilla tout à fait. Elle ouvrit grand les yeux, regarda plusieurs fois autour d’elle, puis comprit qu’elle ne se trouvait pas à Deepblue. Une ombre de tristesse passa dans son regard.
La jeune fille retira le bracelet en dents de bête du poignet de Richard et y glissa un coquillage d’un blanc pur avant de le lui remettre. Elle lui tendit un coquillage jumeau. « Si j’ai quelque chose à te dire, je l’écrirai sur celui-ci et le message apparaîtra sur le tien. Ils ne peuvent servir qu’une fois, mais ils te parviendront quel que soit le plan où tu te trouves. »
Richard acquiesça, mais le bracelet lui parut plus lourd que jamais.
« Je devrais rentrer, les vieux du sanctuaire vont s’impatienter. » Mountainsea lui adressa de grands signes d’adieu, comme elle l’avait fait un an plus tôt selon le calendrier de Norland.
Richard réfléchit un instant avant de la mettre en garde : « Méfie-toi des gens du Sanctuaire de la Neige d’Azur. »
« Ils ne… D’accord. »
Mountainsea allait partir lorsque Richard l’interpella soudain par-derrière : « Le jour venu, je ne serai peut-être pas capable de te battre. Mais je mettrai tous les autres à terre, c’est certain ! »
La jeune fille tourna la tête et lui adressa un sourire radieux avant de s’éloigner. Quand sa silhouette disparut à l’horizon, les petites tresses qui continuaient de sautiller dans son cœur cédèrent peu à peu la place à un froid glacial.
Richard Dizmason Archeron remit son équipement en ordre, retrouva sa forme optimale, puis se mit en route pour rentrer. L’œuf d’hydre avait guéri toutes ses blessures en une nuit, effaçant même la fatigue due à la perte de sang. Seule son épaule gauche, où le pied d’Heisa chargé d’énergie de mort l’avait piétiné, continuait de le faire souffrir, mais la douleur était sourde. Sans cette blessure si particulière, l’œuf, comparable à des sorts de guérison avancés, l’aurait complètement rétabli.
Bien qu’il se fût préparé mentalement à livrer encore plusieurs combats difficiles, il ne croisa pas le moindre ennemi sur le chemin du retour. Il regagna sans encombre l’île de Salson.
……
De l’autre côté du portail, Richard vit le vieux Salson s’approcher, l’air plein de regret. « Tss, je n’aurai pas eu ces pièces gratuitement. »
Richard éclata de rire, puis attrapa le vieil homme par le col et lui lança d’un ton féroce : « Vieux débris ! Tu savais depuis longtemps que j’allais retrouver Mountainsea, pas vrai ? »
« Bien sûr ! » répondit le chauve avec un rire rusé. « Comment une famille spécialisée dans le commerce entre deux continents pourrait-elle ignorer l’existence de la princesse de Klandor ? J’ai deviné presque dès que tu m’en as parlé. »
« Et tu ne m’as rien dit ! »
Un sourire se dessina sur le visage du vieil homme. « Si je te l’avais dit, tu aurais peut-être eu trop peur pour y aller. Et regarde-toi maintenant : tu n’as pas mal gagné au change, non ? »
« Ce n’est pas forcément vrai », rétorqua Richard. Il devait pourtant reconnaître que, s’il avait su plus tôt à quel point ce serait dangereux, il aurait probablement attendu avant de retrouver Mountainsea. Cette fois, il avait échappé de peu au continent barbare.
Le vieil homme sembla lire dans ses pensées et lui adressa un sourire entendu. « Les miracles ne sont possibles que lorsqu’on tente l’impossible. C’est comme lorsque personne ne croyait que nous réussirions à nous affranchir de l’Empire millénaire. Même moi, je n’en étais pas sûr, mais il fallait bien le faire. »
Richard garda le silence un instant, puis sourit à son tour. « Je vais encore avoir besoin de tes portails. »
« Hé hé, donne-moi simplement les 250 000 pièces gratuitement, la prochaine fois ! »
« Tu peux toujours rêver, vieux ! »
Peu après, quatre griffons s’élevèrent du territoire Salson et prirent directement la direction de Faust. En les regardant disparaître au loin, Papin poussa un soupir. « On est tout de même mieux avec les jeunes, ils ont la vie devant eux ! »
……
Quelques jours plus tard, quatre griffons complètement épuisés atterrirent à Faust, au bord de l’effondrement. Richard, lui, débordait toujours d’énergie. Hormis quelques engourdissements dans les membres, dus aux longues heures passées dans la même position, il ne ressentait aucune fatigue malgré plusieurs nuits sans sommeil. L’énergie résiduelle de l’œuf d’hydre diffusait encore sa chaleur dans tout son corps, le protégeant des vents glacés qui soufflaient dans les hauteurs.
De retour sur l’île familiale, il convoqua le vieux intendant pour s’enquérir de la situation et obtenir des rapports sur les vassaux, qu’il étudierait attentivement pendant son absence. Constatant que Fuschia n’était toujours pas revenue, il réfléchit un instant, puis donna ses instructions à l’intendant : « Envoyez une lettre à Fuschia pour lui dire que je retourne demain dans le Plan forestier. Elle pourra revenir après mon départ, au lieu d’essayer de se cacher. »
« Oui, maître », acquiesça le vieux majordome.
Richard éclata soudain de rire. « Elle est toujours utile ici. Quand elle reviendra, dites-lui que même si je suis là, je n’irai pas dans sa chambre. Tant qu’elle s’y cache chaque fois que je suis dans les parages, je ferai comme si elle n’existait pas. »
« Soyez tranquille, mon seigneur. Dois-je prendre des mesures concernant la comtesse Alice ? »
« … Rien de particulier », répondit Richard après un moment d’hésitation. Il pouvait considérer les sept ensembles de runes comme un cadeau pour Alice, une façon de soutenir sa cousine en ces temps troublés. Il n’aborderait pas la question tant qu’elle ne le ferait pas.
Il se mit à arpenter la pièce en réfléchissant intensément. « Encore une chose, finit-il par dire. Annoncez à la famille que nous recrutons des chevaliers runiques. »
Le vieux majordome resta bouche bée. « Recruter des chevaliers runiques ? » demanda-t-il pour être sûr d’avoir bien entendu. « Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Prenez les guerriers Archeron qui ont les qualités requises pour devenir chevaliers runiques. Je leur fournirai les runes. »
« Mais… Mais… » Le sang-froid que le majordome avait cultivé au fil des ans vola en éclats. Rien de tel ne s’était jamais vu dans toute l’Alliance sacrée : les chevaliers runiques étaient le noyau des troupes de toutes les grandes familles. Chacun d’eux était choisi avec soin et entraîné pendant longtemps. Jamais on n’avait recruté ces chevaliers parmi les membres de sa propre famille.
Richard réfléchit longuement, puis reprit : « Bien. Une fois les critères de poste, de niveau et de capacité remplis, la loyauté devra être le facteur le plus important. Quiconque veut devenir chevalier runique devra signer un contrat d’esclave avant de recevoir sa rune et me servir pendant vingt ans avant de retrouver sa liberté. Bien sûr, les runes lui appartiendront ensuite. Tant que le contrat sera en vigueur, je ne le traiterai pas différemment de mes autres chevaliers. »