Livre 4, 66C

Étreindre le destin (3)

« Heisa, qu’est-ce que tu essaies de faire ? » rugit Balibali. « Son Altesse a ordonné que Richard reste en vie ! »

« Quel ordre ? » demanda le barbare hideux avec un rictus. « Si je vous tue tous les deux et efface toute trace, qui saura que c’est moi ? »

Balibali était stupéfait. « Tu… Tu oserais me tuer ? »

« Pourquoi pas ? Sinon, tu irais me dénoncer à Mountainsea. » Le ricanement de Heisa évoquait le crissement de deux morceaux de métal rouillé.

« Hmph ! Tu veux mettre la main sur Son Altesse ? Même si je meurs de ta main, tu seras anéanti si tu essaies de rivaliser avec moi le jour venu ! » Sur ces mots, Balibali ferma les yeux et s’abandonna à la mort. Il ne survivrait pas aux mains de ce meurtrier sans pitié ; autant mourir dans la dignité.

« À quoi bon parler autant ? Même au meilleur de ta forme, tu ne fais pas le poids, mauviette ! J’ai simplement autre chose à faire et je ne veux pas perdre davantage de temps. » Heisa tendit brusquement le pied sous le corps de Balibali et l’envoya valser à plus de dix mètres.

Pendant ce temps, Richard, assis par terre, vacilla légèrement. Une trace de douleur passa sur son visage. Le simple fait d’essayer de bouger lui donnait l’impression que ses organes se retournaient. Pourtant, sa respiration se régularisa aussitôt ; prenant appui sur le Jumeau du Destin, il se releva lentement et fixa Heisa, qui se tenait devant lui.

Le terrifiant barbare mesurait près de trois mètres. Des poils rêches et recourbés poussaient sur sa peau noueuse. Il sautait aux yeux qu’il était doté d’une force brute exceptionnelle, mais cela n’aurait pas suffi à justifier qu’il prétende pouvoir vaincre un guerrier aussi complet que Balibali.

Une faible lueur jaillit des yeux de Richard, dévoilant les secrets de l’affreux colosse. Le corps de ce barbare de niveau 18 dissimulait une puissante aura de mort et de corrosion, renforcée par une soif de sang nourrie au fil de ses nombreux massacres. Les gens de ce genre agissaient généralement à leur guise : des monstres déraisonnables que nulle loi ne pouvait contenir.

Quand la lumière jaillit des yeux de Richard, Heisa fut soudain pris de panique, comme si tous ses secrets avaient été mis à nu. Un sentiment d’incertitude le submergea, sans qu’il en comprît la cause. Pourtant, ceux qui tuaient jour et nuit finissaient par se laisser aveugler par leur excès d’assurance et leur soif de sang. Balibali avait physiquement réagi à l’examen de Richard ; Heisa, lui, se contenta de froncer les sourcils, sans se douter que presque toutes ses cartes étaient désormais découvertes.

« Alors, c’est toi, l’élu annoncé ? La dent du Dieu des Bêtes est bel et bien en ta possession… » Le barbare fixa Richard, les yeux brillants d’une excitation brutale.

Richard empoigna calmement le Jumeau du Destin. « Tu veux toi aussi me défier ? »

« Te défier ? Hahahaha ! » Comme s’il venait d’entendre la chose la plus ridicule de sa vie, il éclata d’un rire hystérique qui lui fit monter les larmes aux yeux.

Heisa sembla se forcer à cesser de rire. Il pointa Richard de sa main couverte de poils noirs. « Je ne suis pas aussi stupide que les autres. Hé, j’ai trouvé une autre idée. Je vais te tuer, toi et Balibali, puis fourrer la dent du Dieu des Bêtes dans ses mains. On croira ainsi que vous avez péri ensemble. De toute façon, toutes tes blessures viennent de lui.

« Je ne vais pas te laisser gagner du temps. Si les autres arrivent, ils suivront forcément les ordres de Mountainsea et m’empêcheront de te tuer. Haha, prépare-toi à mourir ! »

Richard affichait un calme inquiétant. Il se soutenait d’une main, tandis que l’autre s’agrippait au dernier cristal du destin qu’il possédait. Cet objet divin pouvait provoquer des miracles ; tant qu’il en sentait la présence, il ne manquerait jamais de courage. Mais il ne l’utiliserait sous aucun prétexte avant l’ultime instant.

Heisa s’avança vers Richard. « Au fait, je veux te montrer quelque chose avant que tu meures. Comme ça, ta mort n’en sera que plus douloureuse ! »

Il s’arrêta au milieu de son pas et eut un haut-le-cœur, visiblement pris de nausée, avant de cracher un petit serpent couvert de mucus jaune. Entièrement noir, le serpent gardait une paire d’ailes transparentes plaquées contre son corps. Il s’enroula paresseusement dans la paume de Heisa et tira plusieurs fois la langue, tandis que ses yeux, deux perles écarlates, parcouraient les alentours avec confusion.

Le barbare ricana. « J’ai trouvé cette vipère au fond de l’Étang du Poison sauvage. Elle est incroyablement rapide et son venin est redoutable. La plupart des puissants ne résistent pas à sa morsure. Quand tu seras mort, je la déposerai sur ton cadavre : le piège le plus simple et le plus efficace. Je sais que la poupée est en route et qu’elle ne doit plus être très loin.

« Bon, une morsure ne la tuera pas, mais elle sera assez faible pour que je la maîtrise et la viole devant ton cadavre. La gloire ne m’intéresse pas ; je veux seulement être le père de son premier enfant. Laisse-moi te dire encore une chose : dès que je la prendrai, elle aura forcément mon enfant ! C’est un pouvoir spécial que je possède ! N’est-ce pas exaltant ? Ne t’inquiète pas, je me rattraperai après en avoir fini avec elle. Je me servirai aussi de ton corps avant de te dévorer. »

En regardant Heisa rire comme un dément, Richard sentit sa colère s’évanouir et laisser place à une sérénité glaciale. « Ton serpent a l’air rare et précieux. »

« Bien sûr ! Qui aurait cru qu’un gamin comme toi aurait autant de flair ? J’ai failli y laisser la vie, à l’époque, pour l’attraper. Tss, il est trop tard pour implorer ta grâce. À qui la faute si tu es ce foutu élu annoncé ? »

« Quel dommage qu’il disparaisse, alors. » Richard sourit soudain.

« Qu’est-ce que tu as dit ? » Heisa fut soudain saisi d’un profond malaise et fit un pas en avant sans même s’en rendre compte. Un léger craquement retentit sous son pied. Surpris, il le retira et baissa les yeux.

Une fleur d’un blanc pur avait été écrasée sous son énorme pied. Pourtant, à sa vue, le cœur du barbare sembla s’arrêter un instant. Il savait parfaitement qu’il poussait peu de fleurs dans les terres désolées, même en l’absence de sécheresse.

D’autres fleurs sauvages apparurent soudain dans son champ de vision. Elles s’épanouissaient dans le sol, exhalant une puissante aura de vie qui lui infligeait une douleur aiguë. Le temps sembla ralentir. Une voix rugit dans son esprit pour le prévenir, mais ses réflexes étaient d’une lenteur incompréhensible.

« Tu parles trop », dit une voix calme près de son oreille.

Les yeux bestiaux de Heisa se posèrent aussitôt sur le petit serpent qu’il tenait dans ses mains. Une lueur verte scintillait sur son corps tandis qu’il se tordait de douleur, la gueule grande ouverte, révélant un liquide vert sombre qui se condensait au bout de ses crocs.

Heisa sentit la puissance de l’énergie vitale qui s’enroulait autour du petit serpent. Une trace de force lunaire mystérieuse s’y mêlait, décuplant son aura vitale au point de surpasser même celle d’un sort divin !

La troisième épée du Palais de Lune d’Argent, Prière fervente. Pour ce qui était des soins, la puissance de la lune de jade surpassait la plupart des sorts divins ; mais cette puissance était à l’opposé même de la nature d’une créature nourrie par la mort et la corrosion. Le petit serpent poussa un cri pareil à celui d’un enfant, puis se transforma rapidement en une flaque d’eau noire dans les mains de Heisa.

Les fils de force lunaire verte ne s’arrêtèrent pas là. Ils tissèrent leur toile autour de l’eau noire, la faisant bouillir afin d’en éliminer les toxines. Il ne resta qu’un liquide parfaitement inoffensif. Le puissant pouvoir curatif de la lune de jade se transmettait aussi à sa capacité de purification.

« NOOOON ! »

Heisa se rua aussitôt sur Richard, levant ses grandes mains pour les abattre sur sa tête. Cette attaque toute simple coupa le souffle à Richard, qui n’eut pas l’espace nécessaire pour esquiver. Des vents corrosifs se déchaînèrent tandis que Heisa révélait sa véritable puissance, cherchant à l’accabler par la force. Celle-ci dépassait de loin celle de Balibali.

Richard ne pouvait pas fuir ; il n’essaya même pas. Levant les yeux, il souffla plutôt une flamme translucide en direction de Heisa. Les tourbillons de vent mortel ne purent l’arrêter, pas même la dévier. Heisa fronça les sourcils et, dans un cri, expulsa de ses bras un gaz noir d’encre, pulvérisant de force la flamme presque invisible.

Rumble ! La flamme se dispersa aussitôt, mais la plupart des étincelles s’accrochèrent au corps de Heisa, surtout à son poing. Elles s’embrasèrent au contact ; sa peau, dure comme l’acier, ne put empêcher des creux de se former. Les flammes s’enfoncèrent davantage, consumant presque toute la peau de sa main droite avant de s’attaquer à sa chair.

Le puissant barbare ne s’était jamais attendu à ce que les flammes soient aussi terrifiantes. Mais, fort d’une grande expérience du combat, il se mit aussitôt à marteler le sol de ses poings. L’énergie jaillit de ses pores et dévora frénétiquement les flammes. Avec l’aide des bourrasques noires, il parvint enfin à les éteindre.

Heisa se releva alors, le visage ruisselant de sueur et l’expression plus sombre que jamais. Il lui avait fallu déployer plus de dix fois l’énergie qu’il avait prévue pour consumer les flammes ; presque un tiers de ses réserves s’était volatilisé d’un seul coup. Il fixa Richard, qui avait été projeté au loin et gisait à présent sur le sol, à une douzaine de mètres, incapable de se relever.