Livre 4, 65

Se souvenir des années de l’Appel de la Nature (3)

Plus Gulzaba parlait, plus le visage de Richard se glaçait. Les avertissements du vieux Papin lui avaient fait comprendre que ce voyage serait mouvementé, mais il n’avait pas imaginé qu’un simple accord pour se rencontrer aurait des conséquences aussi graves.

Il ne pouvait même pas imaginer ce que Mountainsea avait ressenti en le quittant, toutes ces années auparavant. À ce jour, son souvenir le plus vif d’elle restait ce sourire radieux, cette étreinte fougueuse et cette main qui lui avait fait signe sans que sa propriétaire se retourne. L’image avait resurgi dans son esprit, silencieuse, figée dans sa mémoire. Mais à présent, le monde entier semblait s’immobiliser dans ces deux pupilles, où se lisaient un désir et un désespoir indescriptibles, au fond de ses yeux. Pourtant, au cœur de cet abîme sombre subsistait une faible lueur d’espoir.

Je pourrais mourir ici, comprit-il soudain. Il n’était plus l’enfant qui ne connaissait que la magie et les runes, mais un général aguerri, qui savait user de la politique aussi bien que de son armée. Même si Mountainsea risquait d’entrer dans une colère noire, certains chercheraient encore à lui ôter la vie. La dent qu’il détenait était bien trop tentante : elle éveillait chez ces barbares les désirs les plus profonds.

Tous n’étaient pas obsédés par l’honneur et la gloire. Les jeunes capables de se battre pour Mountainsea n’avaient pas besoin de le faire eux-mêmes : faire accomplir la besogne par quelqu’un d’autre leur conviendrait tout aussi bien. Les habitants de Klandor étaient peut-être plus simples que ceux de Norland, mais la politique était inévitable partout où vivait une population importante.

Il arracha ses deux lames à la terre, puis ramassa le bâton posé contre l’arbre et ajusta soigneusement son équipement pour le combat. Mais alors qu’il s’examinait, un sombre présage lui traversa l’esprit. Sa vision se porta sur un temple où le corps de Mountainsea gisait à plat ventre, tandis qu’un barbare à l’allure étrange la violait sans relâche. Le visage de la jeune femme était impassible ; sa beauté envoûtante semblait désormais lointaine et impuissante.

FWOUSH ! Des boules de feu jaillirent des yeux de Richard et pulvérisèrent la vision. Mais sa maudite mémoire avait enregistré chaque détail. Tout était si réel, si net… Impossible que ce soit faux.

Son cœur se serra aussitôt. Bien qu’il n’eût utilisé aucun pouvoir pour faire apparaître cette image, ses bénédictions l’avaient averti de la présence d’une infime parcelle de force temporelle dans l’air. La force temporelle était immatérielle et omniprésente, mais il ne pouvait détecter celle qu’il n’avait pas absorbée. Ces visions étaient-elles comme les précédentes, des prémonitions de ce qui allait arriver ?

Le sang des Archeron se mit à bouillir. Les caractères dorés de son vrai nom se muèrent en un rayon cramoisi qui fusionna un instant avec son âme. Une malveillance indescriptible s’empara de lui, accompagnée d’un désir irrépressible de réduire tout le continent en cendres !

Il lui fallut mobiliser toute sa volonté pour maîtriser sa rage brûlante et refouler la lave bouillonnante au plus profond de son sang. La lueur rouge au fond de ses yeux s’effaça lentement, jusqu’à redevenir noire. De ses mains fermes, il rangea méthodiquement son équipement, puis se mit en route. Sans même se retourner, il lança un avertissement : « Vous pouvez partir, mais dites aux autres de rester à l’écart. Les prochains qui viendront chercher la mort ne seront pas épargnés. Je ne me retiendrai pas. »

Gulzaba était partagé entre la honte et la colère, mais après avoir subi une défaite cuisante, il n’était pas en droit de répliquer. Abattu, il enfourcha son tyrannosaure et siffla pour appeler son groupe.

Richard leva la main gauche et contempla le bracelet d’ivoire autour de son poignet, rassemblant son courage avant de reprendre son allure pressée. Il était encore loin de son but et des jeunes barbares déterminés à le tuer l’attaqueraient sans cesse, mais il avait résolu de poursuivre sa route jusqu’à ce qu’il voie son visage.

Il ne souhaitait plus qu’une chose : lui faire savoir qu’il était désormais capable de la rejoindre. À la date convenue, il serait assez fort. Quatre ans, c’était très long. Vivre avec assurance ou vivre sans, c’était deux mondes différents.

Dès qu’il l’aurait vue, il retournerait à Norland et ne reviendrait qu’une fois devenu grand mage. Il ne laisserait pas ces barbares échafauder le moindre plan. Tant qu’il resterait en vie au cours des quatre prochaines années, il serait une épine dans le cœur de tous ceux qui nourrissaient de mauvaises intentions envers Mountainsea.

……

Au moment où Richard reprenait la route, une jeune femme courait pieds nus à des milliers de kilomètres de là. Chacun de ses pas faisait trembler la terre.

À ses côtés, une bête semblable à un rhinocéros, haute comme une petite colline, avançait à toute allure, une massue de pierre sur le dos. Ses naseaux exhalaient sans cesse une brume blanche. La créature était manifestement à bout de forces, mais chaque fois qu’elle déviait de sa route ou ralentissait, un puissant coup de pied lui faisait comprendre son erreur.

Il ne fallut pas longtemps pour que la bête s’effondre au sol, la gueule écumante, incapable de se relever. La jeune femme lui retira sa massue de pierre, puis s’élança et trouva en un éclair une nouvelle monture.

De nombreuses bêtes de ce genre parcouraient cette vaste plaine, si imposantes que même les dinosaures n’osaient pas les provoquer. Elles étaient également connues pour leur tempérament fougueux. Même si la jeune femme usait de ses dons pour leur transmettre directement ses ordres, elles se montraient d’abord intraitables.

Bien sûr, trois ou quatre coups suffisaient à en faire ses mules.

……

Richard eut rarement droit au calme. D’autres barbares de la Tribu Windstep le poursuivaient ; le fameux « guerrier parmi les dix meilleurs » n’avait manifestement guère d’influence sur leurs décisions.

Après Gulzaba vint l’un des trois meilleurs guerriers de la génération. Mais, en se lançant à l’assaut, il se retrouva face à Richard, qui avait soigneusement préservé ses forces et gardé l’esprit clair en prévision des combats à venir. Cette fois, Richard ne fit pas de quartier : il brisa plus de dix dents au guerrier de niveau 16, qui s’éloigna sans bruit, la queue entre les jambes. Le Jumeau du Destin avait au moins un avantage : le matériau dont il était fait était extrêmement résistant.

Pourtant, moins d’une demi-heure plus tard, le meilleur guerrier de la tribu le rattrapa. Apparemment, les dix meilleurs de la tribu avaient reçu la nouvelle presque au même moment et étaient partis de différents endroits à sa poursuite. À en juger par la situation, la route serait semée d’embûches.

Ayant vu le guerrier des trois meilleurs, le meilleur guerrier déclara avec assurance que Richard pouvait se reposer une heure. Il lui proposa aussi de l’eau et de la viande séchée. Mais Richard n’avait pas de temps à perdre. Il engagea aussitôt le combat et, en moins d’une minute, trancha les bras de son adversaire.

La Tribu Windstep finit par renoncer à le poursuivre, mais un nouvel ennemi ne tarda pas à prendre sa place : la Tribu des Chasseurs du Vent. Il fallut parcourir trois cents kilomètres et attendre le soir pour les repousser, après avoir abattu sept de leurs vingt meilleurs guerriers.

À la tombée de la nuit, il n’eut même pas le temps de se reposer. Il venait à peine de s’asseoir pour avaler un peu d’eau que la Tribu Nightwind surgit. Ceux qui l’avaient affronté pendant la journée étaient des guerriers ; il avait affaire cette fois à une tribu de brigands. Sous le couvert de la nuit, ils s’étaient regroupés et dissimulés dans le terrain, après avoir enduit leurs flèches, leurs javelots et leurs poignards d’un poison mortel. Ils l’encerclèrent en silence ; personne ne s’avança pour le défier. Le seul salut que reçut Richard fut une flèche qui fonçait vers lui.

Richard était assis par terre, tentant de se reposer, mais ses yeux s’ouvrirent brusquement à l’approche des ennemis. Une rougeur profonde envahit soudain ses pupilles noires. D’un geste précis de la main gauche, il dressa ses barrières pour parer l’attaque. Il se leva et dégaina Extinction, plantée dans le sol, le visage de marbre tandis que le mana affluait dans ses runes.

Une lueur électrique scintilla à la pointe de l’épée, pénétra son corps dans une gerbe d’étincelles, puis disparut entièrement. L’instant d’après, il fut entièrement enveloppé de ténèbres.

Une volée de javelots fendit l’air et transperça l’endroit où il se tenait. Le sang jaillit des ténèbres, et quelques guerriers Nightwind bondirent hors des herbes où ils s’étaient cachés. Peu après, ils s’effondrèrent dans une mare écarlate, que la terre craquelée absorba aussitôt.

Une silhouette spectrale se mit à fuser dans les ténèbres, sa lame tranchant avec grâce les guerriers les uns après les autres, sans rencontrer d’obstacle. Les jeunes pris pour cible se raidissaient, tremblants, tandis que leur vision se teintait de rouge.

La nuit demeura silencieuse, hormis quelques cris étouffés. Mais chaque fois que le vent soufflait, l’odeur du sang dans l’air se faisait plus forte. Divers animaux parcouraient les plaines la nuit, notamment les coyotes des terres désolées, dont l’odorat était très sensible au sang. Pourtant, la puanteur était si forte qu’elle faisait fuir même ces charognards.

Richard alternait entre des mouvements rapides et lents, exhalant les pensées meurtrières qui l’habitaient tandis que son mana affluait sans cesse dans ses runes. La longue lame d’Extinction ne faisait plus qu’un avec son corps ; elle était le prolongement de ses bras, lui permettant de sentir le sang chaud des barbares qu’il abattait.

Les guerriers Nightwind tombaient à un rythme alarmant. Ils comprirent trop tard que leur cible était plus à l’aise dans les ténèbres qu’eux.