Livre 4, 62

Une terre de héros (2)

Quelques barbares s’adonnaient à un entraînement éprouvant dans les environs de Zykrama. Certains avaient creusé des grottes à flanc de falaise et s’y étaient retirés. Avec pour seule nourriture quelques morceaux de viande séchée et pour seule boisson de la neige fondue, ils vivaient plusieurs mois dans ces modestes abris. D’autres choisissaient au hasard une falaise où s’asseoir, le corps entièrement nu, à l’exception d’un petit morceau de peau de bête noué autour de leurs reins. Les femmes laissaient également leurs seins à découvert et bravaient les vents glacés. Ces gens étaient manifestement plus puissants que ceux qui avaient besoin de la protection des falaises. Un tel entraînement forgeait un corps aussi solide que l’acier.

Tous ceux qui se trouvaient là entendirent les tambours de guerre du Sanctuaire de la Neige d’Azur et tournèrent aussitôt les yeux vers le sommet, comprenant ce qui se passait.

Tout en haut de Zykrama se trouvait une petite dépression, le seul endroit du sommet où la neige s’accumulait. Des ronflements légers et réguliers s’échappaient de la neige, d’une densité incroyable après tant d’années de tassement.

La poche de neige tressaillit soudain ; quelques fissures s’ouvrirent à la surface et s’élargirent rapidement. Boum ! Des éclats furent projetés dans le vent sans fin et dévalèrent les falaises lointaines en tintant comme du métal. Les fragments de glace dansèrent dans le ciel tandis qu’un petit poing, d’apparence frêle, jaillissait de la neige et réduisait en poussière la poche compacte.

Une jeune fille se redressa, le poing gauche toujours levé vers le ciel, tandis que sa main droite se frottait les yeux pour en chasser la torpeur. Elle peina à ouvrir les paupières, puis regarda autour d’elle d’un air perdu, manifestement pas encore tout à fait réveillée.

Mountainsea se balança en se relevant et se frotta encore les yeux. Quand enfin son regard se précisa, elle aperçut un vieil homme qui se tenait devant elle, elle ne savait depuis quand. Elle baissa soudain les yeux vers le collier d’ossements de bête qu’elle portait et remarqua qu’un des grands os était fendu. Lorsqu’elle releva la tête, son regard brillait de joie. « Il est là ! »

Le grand chaman hocha gravement la tête. Les rides de son visage étaient aussi profondes que les grands ravins. « Oui, il est là. Quatre ans plus tôt que prévu. »

Mountainsea parut déconcertée et réfléchit un moment. Soudain, elle serra ses petits poings. « Il croit déjà pouvoir me battre ? Impossible. Il n’a pas peur que je le jette à la mer ? »

Un léger sourire apparut sur le visage d’Urazadzu. « Je pense plutôt qu’il est venu vous voir, Votre Altesse. Peut-être êtes-vous séparés depuis trop longtemps. »

Un sourire radieux illumina aussitôt le visage de la jeune fille. « Il pense vraiment à moi comme ça ? »

« Il n’y a pas d’autre explication à sa présence actuelle sur Klandor, surtout après qu’il a fait retentir la dent du Dieu des Bêtes. J’ai appris que le temps s’écoulait dix fois plus vite sur l’un de ses plans, mais même ainsi, il ne devrait pas faire le poids face à vous. Ce serait impossible, même avec une bénédiction décuplée. » Le chaman se plongea un instant dans ses pensées. « À l’époque, Son Excellence Sharon ne l’avait jugé qu’excellent. »

Mountainsea pinça les lèvres. « Je ne suis pas encore si impressionnante. Sur Norland, mon niveau n’est pas si élevé, je suis juste… juste… Quel était déjà mon niveau ? »

Le grand chaman gloussa. « Qui sait ? Les niveaux ne conviennent pas à tout le monde. Les gens de Norland aiment simplement tout ranger dans leurs petites cases. Vous pouvez les ignorer complètement. »

« Hum, chaman, vous pensez vraiment qu’il est venu seulement pour me rendre visite ? » demanda Mountainsea, pleine d’espoir.

Urazadzu rit de nouveau. « Vous ne le saurez qu’en le lui demandant en face. »

« À votre avis, combien de personnes a-t-il amenées ? »

« Peut-être est-il venu seul. »

« Seul ? » Mountainsea parut surprise et insista : « Il est devenu fou ou quoi ? »

« Les jeunes ont parfois tendance à perdre un peu la tête. »

« Parfait ! » déclara-t-elle avec résolution. « S’il a vraiment le cran de venir ici tout seul pour moi, je l’attendrai encore quatre ans et je ne le jetterai pas à la mer. » La jeune fille repéra aussitôt la direction qu’avait prise Richard et se mit à courir vers lui.

« Attendez ! » lança Urazadzu, la faisant s’arrêter.

« Pourquoi ? Je dois y aller ! »

« Vous allez partir comme ça ? Vous avez oublié ce qui se passe quand on réveille une dent du Dieu des Bêtes ? Tout le monde sait déjà que vous en avez donné une à un jeune mage que vous convoitez. »

Les tresses de Mountainsea se mirent à voler au vent. Ses petits sourcils se haussèrent lentement et sa voix se fit aussi froide que le vent des montagnes. « Vous voulez dire Zawu… »

« Pas seulement Zawu. J’imagine que les jeunes des autres tribus seront eux aussi impatients de le rencontrer. » Le grand chaman avait toujours su choisir ses mots avec tact.

Le visage de Mountainsea était maintenant aussi froid que la glace. « Je comprends. Je vais prendre une arme. Je suis un peu loin de lui, et le temps que j’arrive, il pourrait déjà… Peu importe. J’ai dit que je le vengerais s’il mourait. Je veux vraiment savoir qui oserait tuer mon homme. » Sa voix était calme et glaciale ; elle énonçait un simple fait, comme la montagne sous ses pieds, qui existait depuis des dizaines de millions d’années.

Le grand chaman soupira. « Préparez vos armes. Je vous aiderai. »

La jeune fille pencha la tête et réfléchit un moment, puis contempla avec détermination la montagne sous ses pieds. Soudain, elle frappa violemment le sol du pied. Tout le sommet trembla et une épaisse colonne de pierre jaillit de terre. Elle poussa un grondement et, de toutes ses forces, la souleva d’un mètre dans les airs.

Les cris de Mountainsea résonnèrent dans le vent tandis que la colonne s’élevait peu à peu. Elle ne fut satisfaite que lorsqu’elle eut atteint une dizaine de mètres de haut ; alors, dans un nouveau cri, elle en arracha un morceau. Au moment où elle déploya sa force, le fantôme indistinct d’une bête antique apparut dans son dos.

La jeune fille jeta ensuite la colonne à terre, l’examina et hocha la tête d’un air satisfait. « C’est parfait. » Le chaman Urazadzu dissimula sa surprise, puis frappa la colonne de son long bâton et entonna une incantation ancienne et mystérieuse. L’immense pilier s’enfonça peu à peu dans le sol jusqu’à ne plus mesurer qu’environ un mètre ; il ne se distinguait alors plus d’une simple baguette.

Seule sa taille avait changé. Mountainsea ramassa la baguette et en évalua le poids dans sa main, visiblement ravie de son arme. Elle l’attacha dans son dos à l’aide d’une lanière de peau de bête nouée autour de sa taille, puis prit congé du chaman d’un geste de la main.

« J’y vais ! » La jeune fille se précipita au bord du sommet enneigé, bondit de la falaise escarpée qui s’étendait devant elle et tomba vers le sol comme une météorite.

Un sourd grondement fit trembler Zykrama tout entière pendant un moment. Même Urazadzu en frémit ; il se précipita au bord de la falaise pour tenter de regarder en contrebas. Il ne distingua qu’une petite silhouette qui s’éloignait déjà.

Bien plus tard, le grand chaman secoua la tête. En se retournant, il vit que ceux qui étaient censés s’entraîner s’étaient tous rassemblés au bord de la falaise pour regarder Mountainsea partir. « Qu’est-ce que vous regardez ? » demanda-t-il d’un ton sombre. « Retournez vous entraîner ! »

Les puissants barbares tremblèrent et n’osèrent pas s’attarder. Tous regagnèrent leur place. Mountainsea était la seule à parler familièrement avec Urazadzu ; tous les autres le craignaient.

……

Quelque part sur Klandor, à mille mètres sous une falaise surplombant la mer, un jeune homme se tenait les yeux fermés sur un récif. Seul un mètre de roche dépassait de la surface ; des vagues furieuses déferlaient sans cesse et le submergeaient. Puis elles continuaient leur course, s’écrasaient contre la falaise dans un fracas assourdissant et se dispersaient en écume.

Érodée par les vagues au fil d’innombrables années, la surface du récif était lisse comme de l’huile. Pourtant, le puissant jeune barbare se tenait droit comme une lance, sans bouger malgré la force des vagues.

Il ouvrit soudain les yeux et fixa l’horizon. Une expression sinistre passa sur son visage. « Le type promis est déjà sur Klandor ? Parfait ! Que Balibali voie de quoi tu es capable. Un minable ose prétendre à Mountainsea ? »

Une autre vague gigantesque le submergea, mais lorsque son sommet passa, plus personne ne se trouvait sur le récif.

……

Au sommet d’une montagne désolée, un barbare corpulent, assis parfaitement immobile, ouvrit les yeux. Son apparence était pour le moins singulière : une tête de bête sur un corps d’acier. Il dévoila soudain un sourire, révélant une bouche pleine de dents de travers où restaient encore coincés des lambeaux de viande de la veille. La peau du jeune homme était hâlée et maculée de taches de sang accumulées au fil du temps ; des os d’une blancheur sinistre jonchaient la montagne où il était assis.

Une langue rouge vif jaillit de sa bouche et lui lécha les lèvres tandis qu’il souriait avec cruauté. « Celui qui était promis est là ? Parfait, je vais te dévorer ! Mountainsea finira de toute façon par m’appartenir ! »

Il se leva, s’étira et commença à descendre.

……

Dans un petit village sans histoire, un beau jeune homme, nettement plus grand et mieux bâti que les membres de sa tribu, transportait une bûche jusqu’à un terrain dégagé. Il l’enfonça dans le sol d’argile dur comme la roche en poussant un cri, s’aidant de ses deux mains. Puis il prit les outils accrochés à sa taille et se mit à tailler des entailles dans la longue pièce de bois, l’une après l’autre.

Bientôt, de nombreuses autres pièces de bois entourèrent le poteau central et formèrent une nouvelle maison en peau de bête sur le terrain vacant. Le jeune homme apporta un seau de peinture rouge et décora la peau blanche, aidé autant que possible par un groupe d’enfants.

Lorsque la maison fut achevée, les enfants poussèrent des cris de joie. « On a maintenant un endroit où vivre ! Umur est vraiment formidable ! »

Le beau jeune homme gloussa, une pointe de gêne sur le visage. Il se gratta la tête sans savoir quoi répondre, puis se contenta de se pencher pour les faire entrer en leur donnant une petite tape sur les fesses. Les enfants se précipitèrent à l’intérieur, si excités qu’on aurait dit qu’ils allaient mettre le monde sens dessus dessous.

Le sourire du jeune homme se figea soudain. Il se tourna vers l’horizon et la rage flamba dans son regard ; il faillit aussitôt se précipiter hors du village. Mais il s’arrêta net et se prit ses cheveux courts et hérissés entre les doigts, tiraillé par l’indécision, tandis qu’il contemplait le terrain vacant près de la nouvelle maison. Un tas de matériaux attendait déjà pour la prochaine maison qu’il allait construire ; s’il partait, il ne pourrait pas la terminer avant un bon moment.

Il hésita longuement, puis soupira et se pencha pour chercher, dans le tas de bois, la pièce qui servirait de poteau principal. Il décida de renoncer à dormir et de finir la construction dans la nuit. Une fois celle-ci terminée, il partirait aussitôt donner une leçon à ce maudit garçon promis !

……

Dans un monde inconnu, plongé dans l’obscurité, où seuls de petits failles spatiales errantes répandaient un peu de lumière, le sol sans vie trembla sous les foulées d’une énorme bête noire qui galopait à travers les terres. Son corps montagneux reposait sur huit pattes semblables à des piliers, et deux rangées de pointes comme des épées couraient le long de son dos, capables, semblait-il, de tout trancher.

La bête, d’une férocité incomparable, fuyait pitoyablement, poursuivie par un jeune homme qui volait doucement dans le ciel. Enveloppé dans une peau de bête noire, il ne se révélait barbare qu’aux trois traits bleu foncé tracés sur son visage.

Il volait manifestement grâce à la magie. Des boules de foudre se formaient parfois dans ses mains et il les lançait sur la créature affolée. Comparés à son corps gigantesque, ces projectiles n’étaient que des mouches, mais chaque impact lui arrachait un hurlement de douleur. Malgré tout, la bête refusait de ralentir, quelle que fût sa souffrance.

Son poursuivant était un mage barbare, une association tout bonnement inconcevable. Le jeune homme avait l’air détendu et continuait à le suivre, certain que la bête finirait par lui appartenir. Lorsqu’il chassait, il cherchait avant tout à préserver ses forces au maximum.

Pourtant, son expression changea soudain et son oreille tressaillit. Il sembla bientôt perdu dans ses pensées ; l’hésitation se lisait sur son visage. « Celui qui était promis ? Ce n’est pas ce gamin ? Qu’est-ce que je fais ? Hum… C’est Mountainsea, personne n’oserait vraiment le tuer…

— Non, ce n’est peut-être pas vrai. Là-bas, il y a quantité de fous, et quelqu’un pourrait convaincre un imbécile de le faire à sa place. Même s’ils n’osaient pas le tuer, ils pourraient lui couper les membres… AARGH ! Est-ce que je vais aller voir ? Ma maîtresse n’a pas tant d’élèves, et c’est le gamin qu’elle préfère… Bon sang ! »