Livre 4, 55

Une arme à double tranchant

Lorsqu’il méditait dans le Plan forestier, Richard ne trouvait pas autant de rayons astraux, mais il y découvrait des tourbillons de lumière vert pâle. Il n’en avait jamais vu en dehors de ce plan. Extrêmement instables, ils ne duraient que peu de temps. Après en avoir capturé quelques-uns, il constata qu’ils regorgeaient d’énergie vitale, si pure qu’il était impossible de l’absorber efficacement sans aptitude ou technique de méditation adaptée.

Seule une petite partie de l’énergie contenue dans ces tourbillons vitaux pouvait se transformer en mana ; le reste se dissipait presque entièrement. En revanche, sa lignée elfique pouvait en absorber presque la totalité. Mais parvenir à acheminer les tourbillons jusqu’à elle avant qu’ils ne s’évanouissent n’avait rien de simple. Sa lignée Archeron, elle, ne réagissait pas mal à cette énergie, mais ne pouvait en absorber qu’une infime quantité. C’était différent de ses méditations dans les tombeaux de la famille Archeron, où sa lignée elfique avait rejeté d’emblée cette énergie infernale.

Ce n’était pas la seule chose qu’il avait remarquée en méditant. L’air était également parsemé de gouttelettes d’énergie, liées à l’élément de l’eau et présentes en quantités prodigieuses. Pourtant, malgré plusieurs tentatives pour les absorber, il découvrit que leur rendement était encore pire que celui des tourbillons vitaux. Seul son tronc élémentaire pouvait absorber cette énergie dans son intégralité, mais ce n’était pas la voie qu’il suivait pour l’instant.

Il avait désormais l’impression que chaque plan possédait des énergies qui lui étaient propres. La possibilité de les exploiter dépendait de l’entraînement et des affinités de chacun, notamment de sa lignée et de ses aptitudes. Certaines énergies étaient accessibles à tous : c’étaient celles qu’utilisaient les techniques de méditation ordinaires pour accroître les réserves de mana. Les techniques de Deepblue, elles, puisaient dans les rayons astraux, une forme d’énergie supérieure presque omniprésente, qu’elles distillaient. La seule différence entre les environnements résidait dans leur densité.

La concentration de ces diverses énergies semblait liée à la puissance du plan lui-même. Celle de Norland était bien plus élevée que dans tous les autres plans qu’il avait visités, et la majeure partie de son énergie était également universelle. Les plans secondaires variaient eux aussi : certains, comme le Plan forestier, regorgeaient de types d’énergie particuliers, tandis que d’autres, comme Faelor, semblaient n’être que des versions amoindries de Norland.

Richard supposa que c’était pour cette raison que l’entraînement progressait beaucoup plus vite sur un plan primaire que sur la plupart des plans secondaires. Les lois propres à un plan déterminaient fondamentalement le plafond de puissance qu’on pouvait y atteindre, et elles étaient probablement liées à la densité de l’énergie qui s’y trouvait.

Sa propre mer de conscience était désormais un petit espace mystérieux. En son centre flottait une plaine verdoyante où se dressait un arbre à cinq troncs, dont certains étaient mieux nourris que les autres. Les racines de ces cinq troncs s’unissaient pour former un seul corps, qui transperçait le socle sous eux avant de danser dans les airs. Autour de cet arbre-monde, des veines écarlates formaient un immense réseau où coulait de la lave. Quelques symboles dorés s’y faufilaient de temps à autre : la part éveillée de son vrai nom.

Les rayons astraux qui se dirigeaient vers l’arbre devaient désormais traverser le maillage formé par sa lignée Archeron. Une tâche fastidieuse, car la sphère tournait sans cesse. Pour se frayer un chemin entre les mailles, il fallait effectuer une multitude de calculs et compter sur la chance. Ces derniers temps, la lignée Archeron captait un rayon astral sur deux parmi ceux que Richard attirait, étouffant ainsi son héritage elfique.

Il se rappelait que Sharon s’était montrée très curieuse de ses lignées démoniaque et elfique lorsqu’il était arrivé à Deepblue. C’était sans doute pour cette raison. Ces deux lignées ne pouvaient pas coexister facilement.

Heureusement, le sang Archeron ne s’intéressait guère aux tourbillons vitaux et les évitait même activement. Richard pouvait ainsi nourrir sa lignée elfique avec une efficacité optimale, tout en laissant un peu d’espace à l’affinité astrale, au cœur de sa voie vers la puissance. Aussi, lorsqu’il se trouvait dans le Plan forestier, mettait-il toute son énergie à capturer ces tourbillons.

……

La veille de son retour à Norland, Richard méditait et guidait avec précaution un tourbillon vital à travers le réseau Archeron, à l’aide de son esprit. Celui-ci trembla soudain à l’instant où il allait atteindre sa destination, puis se désagrégea en énergie vitale primordiale avant de se dissiper. Seule une infime partie de l’énergie éparpillée se fondit dans ses réserves de mana ; le reste mit un certain temps à se disperser.

Il ravala sa frustration et entreprit de guider un autre tourbillon, non loin de là. Cette fois, celui-ci échoua avant même d’atteindre la sphère Archeron et se fondit à nouveau dans ses réserves de mana. Il n’avait vraiment pas de chance : il lui fallut six ou sept échecs avant de parvenir à acheminer un seul tourbillon jusqu’à son tronc astral.

Le tronc s’illumina soudain entièrement. Une jeune branche qui poussait à son sommet trembla, tandis qu’une nouvelle feuille éclosait. À l’instant où elle se déploya, le tronc tout entier s’agita et grandit à vue d’œil, jusqu’à devenir un arbre gigantesque, doté d’une couronne, d’un tronc et de racines pleinement formés ! D’innombrables feuilles dansaient malgré l’absence de vent, répandant une lueur bleue qui l’enveloppait comme une brume féerique.

Son affinité astrale venait de s’éveiller au quatrième degré, et son tronc était désormais pleinement formé. Une jeune branche nouvelle commença à gonfler sur l’une des quatre branches déjà présentes. Le bouton floral qui s’y formait servirait de base à la cinquième aptitude qu’il débloquerait un jour.

La couronne de l’arbre agrandi s’approchait du bord du réseau de la lignée Archeron. De nombreux tentacules verts s’étendaient depuis ses branches et ses feuilles pour explorer la sphère sanguine, tandis que quelques racines s’allongeaient vers le bas pour faire de même. D’innombrables lignes d’énergie ténues apparurent sur le tronc et relièrent les autres troncs de l’arbre à sa lignée Archeron.

Richard comprit soudain quelle aptitude il venait de débloquer au quatrième degré : Conversion astrale.

Cette aptitude permettait au tronc d’absorber automatiquement l’énergie avec laquelle il ne pouvait pas entrer en résonance et de la convertir en rayons astraux. Une grande partie de la puissance se perdait au passage : seul un tiers en subsistait. C’était néanmoins bien mieux qu’avant. À mesure que son niveau augmenterait et que sa technique de méditation se renforcerait, les plans étrangers seraient de moins en moins capables de soutenir son rythme de progression. Même ici, l’énergie la plus répandue n’était pas celle des tourbillons vitaux, mais l’énergie élémentaire de l’eau, qui représentait les quatre cinquièmes de l’énergie totale. Les tourbillons vitaux et les rayons astraux réunis ne comptaient que pour environ dix pour cent ; sans conversion, il lui aurait été impossible d’exploiter ces énergies.

Il n’avait pas encore atteint ce seuil, mais sa croissance en mana serait limitée après le niveau seize. C’était un mécanisme naturel par lequel un plan contenait la puissance de ceux qui l’habitaient : plus leur niveau était élevé, moins le plan pouvait leur offrir. Arrivés à un certain niveau, ils ne tiraient pratiquement plus rien des plans inférieurs. Dans le Plan forestier, par exemple, à l’exception des druides, des chamans et des guerriers des forêts qui fondaient leur pouvoir sur l’énergie vitale, la plupart des individus se retrouvaient bridés dès qu’ils dépassaient le seuil de la sainteté. Ce n’était que maintenant qu’il comprenait à quel point la Bénédiction de la Lenteur était une arme à double tranchant.

Le mana de Richard frôlait désormais le niveau quatorze, et il franchirait de nouveau ce seuil dans environ une semaine. Pour passer du niveau quatorze au niveau quinze, il lui fallait quelque mille points de mana ; même en ne méditant que quatre heures par jour, il n’en aurait que pour trois ou quatre mois. Il progressait déjà plusieurs fois plus vite qu’un mage ordinaire, grâce à l’excellente synergie entre sa technique de méditation et sa lignée. S’il pouvait consacrer davantage de temps chaque jour à la méditation, il progresserait à une vitesse sans précédent.

Une pensée lui traversa soudain l’esprit et le laissa stupéfait : s’il était déjà aussi monstrueux à ce niveau, qu’en était-il de Sharon ? Il se sentit soudain très curieux des aptitudes de lignée de la mage légendaire.

……

Ces pensées en tête, Richard et son groupe quittèrent une nouvelle fois le Plan forestier pour rentrer à Norland. Ils comptaient principalement participer à une nouvelle convention des runes, mais il se trouvait que la vente aux enchères impériale de l’Alliance Sacrée devait avoir lieu le même jour. Finalement, la convention fut intégrée aux enchères, et toutes les runes qu’il présenterait seraient mises en vente le jour même.

Il ne faisait aucun doute que les grandes familles fortunées et puissantes étaient davantage attirées par les enchères impériales que par une simple convention des runes. Seules les familles désœuvrées, préoccupées par les intrigues politiques entre les plans, s’intéresseraient à l’événement de Richard. Pour les puissants, en revanche, la situation était tout autre. Dès qu’ils avaient appris que Richard lançait de nouveaux produits, nombre d’entre eux s’étaient précipités sur Faust dans l’espoir d’en acquérir.

Bien que les préparatifs des enchères eussent été précipités, elles avaient attiré de nombreuses familles puissantes venues des quatre coins du continent. Même le mystérieux Pays des Flammes, à l’extrême sud, avait envoyé des hommes par un portail depuis l’Église du Dragon Éternel, sans se soucier du coût exorbitant du voyage.

Beaucoup de ces puissances étaient venues pour un seul objet, rarement aperçu à Norland : le fruit de vie. Les chefs des grandes familles, les puissants hors du commun proches de la fin de leur vie et les monarques de différents pays souhaitaient tous obtenir ce miracle. Dix années de plus au sommet de sa puissance n’avaient pas de prix.