Chapitre 556
Le Péché originel (2)
Richard remarqua que le nombre d’ogres requis était exceptionnellement élevé. Les ogres étaient une race bénie d’une force physique remarquable, mais leur appétit vorace limitait leur population. En capturer mille cent serait une entreprise colossale.
« Pourquoi avez-vous besoin d’autant d’ogres ? » demanda-t-il avec curiosité à la mère-ponte.
« Le nombre d’individus d’une espèce dont j’ai besoin dépend du potentiel de la race. Plus les drones peuvent devenir puissants, plus leur analyse est difficile. Je peux même créer des dragons, Maître, mais j’estime qu’il m’en faudrait des dizaines de milliers pour les analyser. »
Des dizaines de milliers de dragons ! Richard sentit son regard s’assombrir. Des dizaines de milliers de dragons, à la rigueur, mais il ne savait même pas par où commencer pour trouver des milliers d’ogres. Il fronça toutefois les sourcils. « D’accord, l’analyse du serpent ailé a déjà dépassé les cent pour cent. Je ne me rappelle pas en avoir rencontré, alors est-ce que tout vient du sang de Zuka ? Ou en avez-vous dévoré beaucoup dans la Terre du Tumulte ? »
« La première hypothèse, Maître. Le sang que vous m’avez donné était celui d’un demi-dieu ; si vous pouvez m’offrir une coupe de sang d’une divinité draconique, je pourrai au moins créer des dragons rouges. Je pourrais même être capable de créer immédiatement des dragons noirs. »
Un dragon divin… Richard écarta aussitôt cette idée. « Très bien, j’ai compris. Autre chose : pourquoi êtes-vous intervenue dans le combat de Gangdor ? »
« L’affrontement contre les Baleines tueuses ? Je recueille sans cesse des informations sur les talents de commandement de Gangdor, et il est très loin de votre niveau. Les chevaliers humanoïdes ne sont pas faits pour être employés comme il l’a fait ; j’ai donc pris le commandement. Mon objectif principal était alors de réduire au minimum les pertes globales, mais je voulais aussi montrer comment utiliser au mieux mes drones. La première vague que j’ai envoyée était constituée de la toute première génération que j’avais créée. Ils avaient déjà vécu plus d’un tiers de leur existence, il fallait donc s’en débarrasser. »
Cette réponse laissa Richard sans voix. Il ne se rappela qu’alors qu’un an s’était presque écoulé depuis l’apparition des premiers humanoïdes, et que les drones de la mère-ponte ne vivaient en moyenne que quelques années.
Pourtant, la logique ne suffisait pas dans le monde des mortels. Richard soupira. « Existe-t-il un moyen d’allonger la durée de vie des chevaliers humanoïdes ? »
« Pourquoi, Maître ? Trois ans, c’est déjà excessif. D’après les données dont je dispose sur les guerres de Faelor, une unité ayant une durée de vie d’un an serait bien plus adaptée. Cela augmenterait d’au moins un tiers la puissance de mes drones. »
« Ne me demandez pas pourquoi. Est-ce possible ? »
« Maître, c’est absolument inutile ! Seuls Phaser et la licorne ont reçu assez de divinité pour posséder une véritable âme ; tous les autres ne sont que des marionnettes. Leur mission est d’exterminer l’ennemi, quel qu’en soit le prix. Vous n’avez pas à vous attacher à ces unités sacrifiables. »
Sacrifiables. Le mot était tout à fait juste, si juste qu’il donnait envie de tout envoyer promener. « Très bien ! » lança Richard avec colère. « Ils sont sacrifiables ! »
La mère-ponte se tut brusquement quelques instants, puis reprit la parole. « Maître, vos émotions actuelles nuisent fortement à la poursuite de vos objectifs. Les unités sacrifiables sont sacrifiables ; il faut les sacrifier sans hésiter lorsque c’est nécessaire. Vous portez de lourdes responsabilités. Si vous souhaitez les assumer, vous devez vous défaire de tels sentiments. »
« Que savez-vous de mes responsabilités ?! »
« Maître, nos âmes sont entremêlées. De même que vous pouvez sentir ma présence quand vous le souhaitez, la vôtre rayonne dans chaque fibre de mon être. Vos visions, vos responsabilités sont si puissantes qu’elles s’imposent à moi ; je ne peux les ignorer, même si j’essaie. Comme l’a dit mademoiselle Flowsand, mon existence dépend de la vôtre. »
Richard eut l’impression que la mère-ponte, d’ordinaire si froide, se laissait étrangement gagner par l’émotion. Ce ne fut qu’après cette dispute qu’il comprit qu’elle avait ses propres opinions. « Alors dites-moi, que devrais-je faire ? » demanda-t-il, sans savoir pourquoi cette question lui était venue.
Elle sembla y réfléchir avec soin et prit son temps avant de répondre. « Maître, si vous souhaitez assumer toutes vos responsabilités, explicites ou non, vous devez être prêt à renoncer à votre réputation et à votre morale. Chacune de vos décisions doit découler de la raison. »
« Vous voulez dire… » Il inspira profondément. « C’est à moi de porter tout le péché ? »
« C’est la voie que vous avez choisi d’emprunter. Les hommes ordinaires vous verront forcément comme un démon ; si vous ne pouvez porter ces péchés sur vos épaules, ils retomberont sur ceux que vous aimez et qui vous sont chers. Vous avez éveillé le premier mot de votre vrai nom ; vous ne pouvez le nier. »
« Je… » Richard se redressa. « Je comprends. Merci. Mère-ponte, avez-vous un nom à vous ? »
« Vous voulez parler de mon vrai nom ? »
« Vous aussi, vous avez un vrai nom ? »
« Je l’éveillerai lorsque j’atteindrai le niveau dix. »
« Très bien ! » répondit-il sans hésiter. « Je vous y conduirai aussi vite que possible ! »
« … Vous regretterez un jour cette décision. »
« Qu’est-ce donc que ce “regret” dont vous parlez ? » Richard balaya la remarque d’un rire, ouvrit la porte de son bureau et demanda à un serviteur de convoquer Gangdor. Le colosse arriva en quelques minutes à peine, ruisselant de sueur. Il ne comprenait pas pourquoi Richard l’avait fait appeler si soudainement.
« Combien d’esclaves possédons-nous ? » demanda Richard.
« Trente-sept mille au total, patron. » Cette histoire est hébergée sur novelping.com.
« Dès demain matin, sélectionnez deux cents elfes de sang pur, trois cents barbares et neuf cents nains. Escortez-les jusqu’aux confins de la Terre du Tumulte. S’il n’y en a pas assez, achetez le nombre nécessaire aux autres marchands d’esclaves. Compris ? »
« La Terre du Tumulte ! » Gangdor sentit un frisson lui parcourir l’échine. Tous les fidèles de Richard savaient ce qui se cachait dans la Terre du Tumulte. À la simple évocation du sort qui attendait ces esclaves, son cœur se serra.
Richard vit l’hésitation sur le visage du colosse, mais il se contenta d’un léger geste de la main. « Vous avez vos ordres. Exécutez-les. »
« … Oui, patron. »
……
Trois jours plus tard, Richard rentra discrètement à Norland. À son retour, il était plus riche d’un million six cent mille pièces d’or, grâce aux impôts, aux caravanes, à la vente d’équipement enchanté et à d’autres revenus du même genre. Il avait aussi rapporté quantité de minerais et de métaux. Dès son arrivée, il dépensa trois cent mille pièces pour renouveler ses réserves de matériaux, puis en confia trois cent mille autres au vieux majordome, afin qu’il veille sur la famille.
Il se rendit ensuite seul dans la salle souterraine où se trouvait le cercle de téléportation et y déposa sans un mot une petite boîte contenant dix cristaux magiques de haute pureté. Chacun valait cent mille pièces d’or. Lorsque la lueur du cercle s’estompa, la boîte avait disparu. Richard n’attendit pas de réponse de l’autre côté et s’éloigna.
« Richard ? RICHARD ! » Les cris de l’Appel de la Nature retentirent dans la salle peu après, tandis que l’image de Blackgold apparaissait au-dessus du cercle. Le nain gris tenait la boîte, les yeux écarquillés ; il était si abasourdi que sa mâchoire semblait s’être décrochée. Mais ses cris ne firent qu’écho dans la pièce vide.
Richard avait déjà quitté l’île des Archeron pour rejoindre l’Église du Dragon Éternel, résolu à porter seul tout le péché.
……
Le Plan forestier avait peu changé depuis la dernière visite de Richard. Les guerriers continuaient d’abattre les arbres, à la hache ou à coups d’explosifs. Depuis la livraison du deuxième lot de poudre améliorée, les mages et les alchimistes présents s’affairaient à lui trouver de nouvelles applications. Ils avaient ainsi conçu un petit récipient hermétique pour y enfermer la poudre, qu’ils pouvaient ensuite placer dans une cavité plus large, creusée dans le tronc. Les éclats ne pouvaient pas transpercer une armure de plaques de qualité supérieure, mais ils creusaient un profond trou dans le bois de pierre. Cette méthode évitait d’avoir à forer un petit trou puis à y insérer délicatement la baguette. Elle était certes assez rudimentaire, mais aussi plus efficace.
On réservait la poudre au bois de pierre. On abattait les autres arbres avec des haches à fendre le bois, puis on les transportait à la Cité d’Émeraude pour les transformer. Les abords de la ville se dégarnissaient rapidement. L’absence des elfes sylvestres et de leurs druides rendait Nyris, déjà nerveux, de plus en plus abattu.
Le prince et Agamemnon furent tous deux surpris par l’arrivée de Zendrall. Ils ne s’attendaient pas à ce que Richard dispose d’un nécromancien d’un niveau aussi élevé, et encore moins d’un talentueux mage qui pourrait probablement devenir un grand mage.
Passée l’excitation initiale que lui avait procurée son arrivée dans le Plan forestier, Zendrall comprit rapidement la situation et la mission qui lui incombait. Le nécromancien dressa une liste de matériaux et commença à mettre en place un immense cercle d’invocation pour communiquer avec le plan des morts et appeler directement des créatures mortes-vivantes. Les autres mages lui prêtèrent main-forte pour accélérer les préparatifs, notamment le grand mage Pamir et Richard lui-même. Zendrall maîtrisait fort bien la nécromancie ; le cercle était donc immense et puissant. Malgré le travail de nombreux mages, il fallut trois jours entiers pour le terminer.
Au cours de ces trois jours, Rosie attira de nouveau le regard de Richard, davantage par son attitude que par son apparence. Elle était d’un calme absolu et travaillait en silence sur le cercle, sans jamais relâcher sa concentration. Une lumière nouvelle semblait illuminer son visage, une expression de concentration si intense qu’elle ne voyait plus rien d’autre. Les parties du cercle d’invocation dont elle s’occupait étaient presque parfaites, juste après celles, inhumaines, que Richard avait tracées lui-même.