Livre 4, 42

Le prix de l’ennui

Nyris se retourna, le visage pâle. Son expression se décomposa davantage encore lorsqu’il constata que Richard n’avait aucune magie dans la main.

Il s’était fait avoir ! À y repenser, ce combat avait été difficile dès le début, et il n’en avait tiré aucun plaisir. Le style de Richard le mettait extrêmement mal à l’aise : il craignait sans cesse de tomber dans un piège s’il se donnait à fond. Mais comme il ne se donnait pas à fond, son adversaire le pressait sans relâche et le malmenait. Sur la défensive jusqu’au bout, il avait perdu face à la ruse de Richard.

« Qui t’a appris à être aussi retors ? » demanda le prince, furieux.

« Beye. »

Nyris décida aussitôt de ne pas insister. Mais il découvrit rapidement un autre problème : comment Richard avait-il réussi à se battre aussi longtemps comme un guerrier ? Lorsqu’on lui avait présenté l’Armement de mana, il en avait été profondément choqué. La rune elle-même avait de quoi intriguer, mais la progression fulgurante de Richard dans l’art de graver les runes y était pour beaucoup. Il était capable de fabriquer des runes de grade 3 moins de dix ans après avoir commencé ? Richard était désormais l’égal de Lunor et avait toutes les chances de devenir un grand maître des runes, voire un saint maître des runes.

Pourtant, il ne pouvait approuver les fonctions de l’Armement de mana. Depuis des millénaires, les puissants de ce monde étaient répartis en classes bien distinctes. Guerriers, mages, clercs… chacun avait son rôle, sa raison d’être. Tous s’efforçaient d’aller le plus loin possible sur la voie qu’ils avaient choisie, plutôt que de se disperser dans d’autres domaines. Ainsi, Nyris n’essaierait même pas de devenir mage de niveau 1, non par manque de talent, mais parce que son talent n’y suffirait pas. S’il choisissait cette voie, il pourrait au mieux devenir un grand mage ; en tant que guerrier, en revanche, il pouvait aisément dépasser le royaume des saints.

Selon cette logique, une rune comme l’Armement de mana, qui utilisait le mana pour imiter l’énergie, était une absurdité. De plus, elle occupait un emplacement précieux. Un mage comme Richard était censé se concentrer sur des sorts dévastateurs ; à quoi bon se l’appliquer sur le corps ? Les mages étaient faits pour être protégés par les guerriers et n’avaient nul besoin de savoir se battre au corps à corps.

Richard sourit sans chercher à le contredire. Seuls ceux qui avaient connu le Champ du Désespoir pouvaient comprendre pourquoi Saint Lawrence avait conçu la rune d’Armement de mana. Les mages ne pouvaient pas toujours compter sur la protection des autres ; dès qu’ils se retrouvaient isolés, ils devaient pouvoir se défendre au corps à corps. Un mage mort n’était plus en mesure de lancer le moindre sort.

L’Armement de mana ne servait pas seulement à protéger un mage ; il permettait aussi de tuer ses ennemis. Comme Richard venait de le faire face à Nyris, peu importait la méthode, du moment qu’elle donnait l’avantage.

Richard avait certes mis sa nouvelle rune à l’épreuve comme il se devait, mais Nyris était loin de partager sa bonne humeur. Il ne cessait de marmonner qu’il aurait sans aucun doute gagné s’il avait employé toute sa force et montré de quoi il était capable. Son air misérable évoquait celui d’une jolie jeune fille qu’un homme aurait abusée.

Richard n’en avait cure et remit au prince une Frappe sauvage en échange de matériaux. Cette rune lui avait épuisé toutes ses réserves ; s’il ne faisait pas le plein, il serait bientôt à deux doigts de la ruine. Le jour où Rosie se mettrait à consommer des matériaux n’était d’ailleurs plus très loin.

Après avoir pris congé de Nyris, Richard regagna sa résidence et entama un nouveau cycle de méditation et de gravure runique. Nyris lui fit parvenir les grimoires et les matériaux quelques jours plus tard, mais cela ne changea en rien son emploi du temps.

À l’extérieur de la ville, les guerriers continuaient chaque jour à abattre des arbres pour ouvrir une voie jusqu’à l’Arbre de Vie. La poudre à canon était presque épuisée, mais Deepblue parvint à en envoyer une deuxième cargaison à temps. Cette fois, elle ne passa pas par le cercle de téléportation : on l’achemina à bord d’une wyverne bipède. Les dix tonnes de poudre à canon suffiraient longtemps aux bûcherons.

Deux mois passèrent en un clin d’œil, et le chemin de trente kilomètres fut entièrement dégagé. La situation autour de l’Arbre de Vie était restée stable durant tout ce temps, sans le moindre incident. Les guerriers qui le gardaient s’ennuyaient à mourir et ne rêvaient que de bataille, plutôt que de subir cette interminable monotonie. Dès qu’il en fut informé, Richard organisa une rotation des gardes, remplacés tous les trois mois.

Quelques conflits avaient opposé les troupes chargées de la défense aux elfes. Certains guerriers estimaient que les elfes étaient désormais leurs esclaves et qu’ils leur étaient donc supérieurs. Dépourvus de leurs tatouages tribaux, les elfes de la forêt étaient plutôt séduisants. Ils ne pouvaient rivaliser avec les hauts elfes de Norland, mais dépassaient tout de même de loin les critères humains. Quelques guerriers, rongés par l’ennui, n’avaient pas su tenir leur désir en bride et avaient piégé une elfe isolée pour s’amuser avec elle sur ce plan étranger.

Le sort de ces guerriers fut pitoyable : trois furent blessés, un fut tué. Les hommes et les femmes elfes ne différaient guère par leur force, et les adultes étaient en moyenne de niveau 10. De plus, ces autochtones tribaux étaient difficiles à dompter et avaient le sang chaud. Leur reddition s’expliquait en grande partie par l’Arbre de Vie, et dans une moindre mesure par le fait que leur grand ancien avait lui aussi cédé. Mais lorsque les guerriers s’en prirent à ce qu’elle tenait pour sacré, l’elfe explosa de rage et les repoussa. Elle s’enfuit ensuite dans la forêt, et nul ne savait où elle se trouvait.

L’incident avait plongé les troupes de défense et la tribu elfique dans une confrontation tendue, qui pouvait dégénérer en guerre à tout moment. Les soldats humains exigeaient que les elfes leur livrent la meurtrière, tandis que les elfes voulaient infliger un châtiment sévère aux soldats qui avaient tenté de violer l’une des leurs. Sans l’intervention des chevaliers humanoïdes d’élite et du grand ancien, qui les calmèrent à temps, les deux camps en seraient venus aux mains. Si le combat avait réellement éclaté, les humains auraient été exterminés, même avec leurs cinq combattants d’élite.

Dès qu’il en fut informé, Richard ordonna aux chevaliers humanoïdes d’élite d’arrêter tous les coupables et de les ramener à la Cité d’Émeraude pour y être jugés. Les humains furent condamnés à mort, tandis que l’elfe fut déclarée innocente. Le grand ancien et l’un des druides furent invités en ville pour assister à l’exécution.

Cette décision apaisa rapidement la colère des elfes, mais provoqua un tollé parmi les troupes humaines. Les subordonnés de Lina furent les plus mécontents : la Mage Dragon avait toujours été conciliante avec ses soldats, qui n’avaient jamais connu une discipline aussi stricte. En outre, les commandants fermaient généralement les yeux sur la conduite de leurs hommes sur les plans étrangers ; après tout, ces soldats devaient quitter leur foyer pour de longues périodes. C’était une règle tacite dans la plupart des armées planaires. Mais les cinq chevaliers d’élite étaient d’une brutalité extrême. Ils tuèrent sur-le-champ tous les guerriers qui tentaient de déclencher une émeute et étouffèrent la révolte par la terreur.

Sept jours plus tard, sur la place centrale de la Cité d’Émeraude, les trois guerriers blessés furent pendus. Le grand ancien et un druide assistèrent en personne à toute l’exécution, dissipant ainsi leurs doutes au sujet de Richard.

L’exécution eut aussi une conséquence heureuse, notamment pour Jubu Quickwind. Le jeune druide, emprisonné depuis tout ce temps, finit par décider de se rendre. Jubu avait environ vingt ans ; il n’était encore qu’un jeune parmi les elfes, qui vivaient plus de deux cents ans. Il était pourtant déjà de niveau 14, tout proche du grand ancien, dont la force atteignait le niveau 17. Sa progression fulgurante s’expliquait par sa capacité à entrer en harmonie avec l’Arbre de Vie.

Un autre avantage de cette décision fut qu’elle intimida les défenseurs d’origine de la Cité d’Émeraude et leur indiqua clairement qui commandait. Sur ce plan, Richard avait un problème : il disposait de très peu de troupes. En dehors de vingt guerriers Archeron, dix chevaliers des runes et dix chevaliers humanoïdes, il n’avait que ses propres suivants. Tous étaient bien entraînés et puissants, mais leur nombre faisait pâle figure face aux deux mille soldats déjà présents. Depuis son arrivée sur ce plan, il n’avait fait qu’abattre des arbres, sans livrer la moindre grande bataille. L’unique combat qu’il avait déclenché s’était déroulé en secret, avec seulement trente guerriers, et personne ne savait comment il s’était terminé. La plupart des soldats d’origine l’avaient sous-estimé jusqu’à ce qu’il montre les crocs. C’était un maître des runes royal, mais son jeune visage poussait les gens à négliger ses exploits et sa puissance.

La situation était dans l’impasse. Tant qu’il ne parviendrait pas à briser la volonté de la forêt, Richard ne pourrait pas s’emparer des deux autres Arbres de Vie. Il avait voulu livrer une grande bataille pour montrer sa puissance, mais les deux autres tribus se contentaient de l’éviter sans même envoyer beaucoup de guerriers. La tribu qui s’était rendue l’aiderait gratuitement à protéger son arbre, mais ne mènerait pas d’attaque contre les siens. Il ne disposait d’aucun bon moyen de venir à bout de ces créatures obstinées, qui ne tenaient même pas à leur propre vie.