Chapitre 550
Combat d’entraînement
Nyris fut touché et se mit à réfléchir à la question. Si les armes à feu de Faelor étaient si peu performantes, c’était surtout parce qu’elles avaient été conçues selon les normes de Faelor. Il était naturel qu’elles soient inefficaces contre les puissants boucliers et les armures de Norland. C’était comme les puissants de Faelor, qui ne faisaient pas le poids à Norland. Si l’on améliorait ces mousquets pour les mettre au niveau des autres armes de Norland, ils pourraient avoir un immense potentiel.
Cependant, le prince n’était pas un idéaliste. Il se mit aussitôt à examiner les détails et découvrit de plus en plus de problèmes. Les enchantements sur des balles aussi petites, le savoir-faire nécessaire, la difficulté d’enchanter la poudre… Il y avait des centaines de choses à prendre en compte dans la fabrication d’une arme à feu : le moulage, le polissage, la conception de chaque composant. Il faudrait réduire le coût global de fabrication et remédier à de nombreux défauts. À l’heure actuelle, un alchimiste pouvait fabriquer une arme à feu de qualité épique, mais il lui fallait trois ans. Avec un délai pareil, tout cela perdait son intérêt.
Richard sourit, comme s’il avait lu dans les pensées de Nyris. « Oui, on ne peut pas y arriver en peu de temps. En fait, ce serait déjà très bien si nous avions progressé d’ici cinq ans. Mais il faut commencer à nous préparer dès maintenant. Je pense qu’une troupe de cinq mille, voire dix mille fusiliers, t’aiderait sans aucun doute à accumuler rapidement des points. »
Les yeux de Nyris s’illuminèrent, mais Richard changea aussitôt de sujet. « Bon, passons aux choses sérieuses. J’ai besoin d’un lot de grimoires. Voici la liste. Tu peux m’aider à les rassembler ? »
Nyris jeta un œil à la liste et vit que la plupart des livres portaient sur les bases des matrices magiques et des runes, et qu’ils étaient tous disponibles à la bibliothèque royale. « Ça ne pose aucun problème, donne-moi quelques jours. Mais pourquoi un maître runique royal aurait-il besoin de ces ouvrages ? »
« Ils sont pour Rosie », répondit franchement Richard.
« Rosie ?! » Nyris, stupéfait, jeta un nouveau coup d’œil à la liste. Son expression se fit étrange tandis qu’il dévisageait Richard. « Ne me dis pas qu’elle a un don pour la gravure runique… »
Richard acquiesça. « Parfois, les dons ne sont que le fruit d’un travail acharné et de l’expérience. Je ne sais pas jusqu’où elle pourra aller, mais elle peut sans problème devenir maître runique. »
« Quoi ? » Nyris secoua la tête, puis soupira soudain. « Tu as trouvé un trésor… Ces idiots de la Famille Mensa ! »
Richard rit. « On dirait que j’ai simplement de la chance. »
« Bah ! » cracha Nyris, toujours aussi charmant. Il désigna Richard du doigt. « Écoute-moi bien. Rosie est une amie, à Ag et à moi ! Sois gentil avec elle, d’accord ? Sinon, tu auras affaire à moi ! »
« C’est ton amie ? Depuis quand ? Je ne vous ai jamais vus échanger un mot. »
« Depuis qu’on a découvert qu’elle pourrait devenir maître runique. On se connaît depuis longtemps ! » La conviction de Nyris tira à Richard un sourire qui tenait autant du rire que des larmes.
« Et que vas-tu me faire si je refuse ? » lança Richard pour provoquer le prince.
Nyris parut surpris et demanda, incrédule : « Quoi ? Tu veux te battre ? »
« Exactement ! »
Nyris posa une main sur son visage, l’air compatissant. « Je ne peux vraiment pas me résoudre à malmener un mage comme toi. Vraiment pas. Je ne peux pas faire ça, ce serait trop cruel ! Allez, qu’on m’apporte mon équipement ! Voilà ce que je te propose : je n’utiliserai que de l’énergie de niveau 12 contre toi. Ça te va ? Allons-y ! »
Richard resta bouche bée, incapable de répondre. Ce prétendu ami avait déjà dégainé son épée, alors qu’il ne se tenait qu’à dix mètres de lui.
Nyris pouvait franchir cette distance en un instant, ce qui empêcherait Richard de lancer autre chose que des sorts instantanés. C’était tout le contraire des règles habituelles d’un combat entre un guerrier et un mage, qui commençait à au moins trente mètres l’un de l’autre. Même face à un mage pris au dépourvu, Nyris n’avait visiblement pas l’intention de respecter cette règle tacite. En outre, ce type était bien plus doué que ne le laissait supposer son niveau. Il était certes de niveau 17 à l’origine, mais la quantité d’énergie qu’il utilisait avait bien moins d’influence sur ses capacités au combat qu’on aurait pu le croire !
« Tu veux frapper le premier ? » demanda Richard, le sarcasme suintant de ses paroles.
« Pourquoi ? Bien sûr que c’est à toi de commencer ! » L’air parfaitement droit de Nyris donna à Richard envie de lui pincer les joues. Après tout, elles ne devaient pas être moins agréables à pincer que celles de Rosie…
Richard refusa de poursuivre la conversation et dégaina son épée. Cette fois, il avait emporté avec lui l’épée elfique sans nom, nourrie par l’Arbre de Vie. Aucun nouvel attribut ne s’était éveillé, mais la lame était devenue plus légère et plus maniable. L’épée tout entière semblait avoir pris vie, lui offrant un contrôle exceptionnel.
Richard pointa son épée vers le ciel, des étincelles se formant sur son tranchant. Une flamme électrique jaillit de la lame, mais au lieu de foncer sur Nyris, elle se dirigea droit vers Richard. Elle se divisa en cinq parties, frappa les fragments de rune sur son corps et l’enveloppa d’étincelles. On aurait dit qu’un dieu venait de descendre sur terre.
En voyant le sourire étrange de Richard et les flammes électriques qui semblaient surgir de nulle part, Nyris se sentit soudain mal à l’aise. Il bondit sans un mot, laissant derrière lui une série d’images rémanentes, tandis que son épée fondait sur Richard. Il donnait tout dès son premier mouvement !
Le prince était persuadé que Richard esquiverait et préparait déjà une série de manœuvres pour prendre son adversaire au piège. Tout mage qui se retrouvait au corps à corps avec lui ne pouvait que le regretter.
Cling ! Pourtant, les choses ne se passèrent pas comme prévu. L’attaque fut déviée, et la grande puissance de l’épée de Richard le stupéfia. Il savait parfaitement que Richard n’avait aucun don pour la force ; même si les mages de Deepblue étaient réputés pour leur vigueur, ils ne pouvaient certainement pas encaisser de plein fouet toute la puissance d’un guerrier de niveau 12 ! Nyris faillit renforcer son énergie par réflexe. S’attendant à ce que Richard esquive, il avait perdu tout son élan et fut contraint de s’arrêter net.
Richard saisit son épée à deux mains. Des éclairs crépitèrent le long de ses bras tandis que la longue lame balayait la taille du prince. Pris de court par la vitesse et la brutalité du coup, Nyris n’eut même pas le temps de rassembler ses forces pour contre-attaquer. Il parvint tout juste à redresser son épée longue et à bloquer le coup. Les deux adversaires disposaient d’une puissance à peu près égale, mais Richard attaquait de toutes ses forces. En essayant de dévier d’une main un coup porté à deux mains, le prince trébucha et fut repoussé de quelques mètres.
Richard traça un signe dans les airs de la main gauche et lança un sort de célérité sur lui-même, avant de poursuivre Nyris sans effort. Le prince avait glissé sur une dizaine de mètres pour tenter de reprendre son équilibre, mais Richard le talonnait sans relâche. Le sort de célérité lui fit perdre son avantage de vitesse.
Nyris fut de nouveau pris au dépourvu. Il dut engager l’épée contre l’épée, espérant vaincre son adversaire par la seule maîtrise de son arme. Mais l’épée de Richard vibrait de puissance. Celui-ci poussa un long sifflement, et les éclairs qui l’entouraient redoublèrent d’intensité. Son épée fendit l’air comme un orage. Chaque coup était rapide et lourd ; sans le moindre mouvement superflu, il accablait l’ennemi d’une pluie de frappes destinées à le réduire en pièces.
Le prince commençait à suer à grosses gouttes ; il avait l’impression que la moindre erreur lui serait fatale. Inutile de recourir à des tours ici : il devait mobiliser toutes ses capacités et s’appuyer sur sa perception aiguisée pour résister de justesse à l’assaut déchaîné de Richard. Il n’eut pas le temps de remarquer la faible lueur dans les yeux de celui-ci, qui ne lui laissait aucun endroit où se cacher. Grâce à l’Analyse, Richard pouvait déduire le prochain mouvement de Nyris en observant le flux de son énergie.
Pourtant, Nyris était un combattant d’exception. Bien qu’il fût complètement désavantagé et que son épée fût désormais imprévisible, sa défense ne faiblissait pas le moins du monde. Malgré tout, le cours du combat lui donnait envie de jurer. Les malédictions s’accumulaient sur lui, tandis que Richard continuait à renforcer ses capacités. Lorsque la quatrième malédiction le frappa, il eut l’impression qu’il allait s’effondrer. Ce n’est qu’alors qu’il se rappela que Richard était un mage. Un satané mage !
Le prince avait déjà oublié qu’au début du combat, il voulait écraser Richard.
Quand Richard lança un sort de barrière sur lui-même, Nyris se demanda pourquoi il gaspillait un sort de niveau 5 alors qu’il ne pouvait même pas utiliser la magie. Mais le prince était particulièrement intelligent et réagit vite. Ses cheveux se hérissèrent tandis qu’il criait : « RICHARD, ESPÈCE DE SALAUD ! »
Richard allait sans aucun doute lancer un puissant sort, et la barrière devait le protéger de sa propre magie. En effet, tandis que l’Archeron frappait furieusement de sa longue épée dans la main droite, une boule de feu rouge sombre commença à flotter dans sa main gauche. Nyris n’avait pas remarqué à quel moment le sort avait été préparé, mais Richard le lança à ses pieds sans autre forme de procès.
Le prince poussa un cri étrange et s’enfuit en faisant un salto arrière. La boule de feu lui semblait extrêmement puissante, et son expérience lui disait de ne pas la toucher. L’explosion engendra une vague de flammes visqueuses, au cœur cramoisi teinté de gris. Leur vitesse n’était pas particulièrement élevée, mais la puissance destructrice qu’elles recelaient fit trembler Nyris. Voyant les flammes s’accrocher à tout ce qu’elles touchaient, il ne put s’empêcher de s’estimer heureux. S’il les avait prises pour une boule de feu ordinaire qu’il pouvait encaisser, il aurait été contraint de mobiliser toute sa puissance. Quelle défaite humiliante !
Pourtant, même si Nyris s’enfuyait piteusement, Richard traversa les vagues de feu en ligne droite. La barrière vacilla à plusieurs reprises et se brisa, mais il avait réussi à franchir l’enfer de flammes et à se retrouver devant son adversaire. Lorsque sa main gauche se leva de nouveau, Nyris n’eut même plus la force de jurer. Il se retourna pour fuir pendant que Richard lançait son sort.
Boum ! Le prince sentit un coup de pied lui atteindre le derrière et l’envoyer au sol. L’épée elfique se posa un instant contre son cou, puis Richard la rengaina.