Chapitre 549
Analytique
Richard découpa la rune d’Armement de mana achevée en cinq parties. Ce n’était pas un ensemble, mais la rune se répartissait sur différentes parties du corps. Certains segments étaient faciles à poser, mais il faudrait de l’aide pour fixer les deux morceaux du dos.
Bien que ce fût la première fois qu’elle posait des runes sur quelqu’un, Rosie écouta attentivement les explications détaillées de Richard et ne commit aucune erreur. Elle appliqua les onguents préparés sur les fragments de la rune et aux endroits correspondants de son corps, puis les maintint des deux mains en les installant fermement à leur place. Une lumière intense jaillit de chaque élément, et plusieurs dizaines de circuits énergétiques brûlèrent le corps de Richard. Peu à peu, la rune entière s’enfonça sous sa peau et fusionna avec lui ; seuls des motifs presque imperceptibles trahissaient sa présence.
Richard serra les poings, la sueur ruisselant de son front. La fusion d’une rune avec le corps ressemblait à une brûlure au fer rouge. Heureusement, il gardait une parfaite maîtrise de son corps : malgré ses poings crispés, il ne bougeait pas, de peur de déranger la pose délicate. Une fois la dernière partie installée, il expira profondément. Rosie s’éloigna aussitôt en hâte et revint avec une serviette, dont elle lui essuya soigneusement la sueur.
Soudain, il lui saisit les mains délicates, les ramena devant lui et les examina longuement. Mais il ne s’arrêta pas là : bientôt, ses mains remontèrent le long de ses bras jusqu’à ses épaules, puis à sa poitrine. Rosie resta immobile, le laissant faire à sa guise, mais une pensée lui traversa l’esprit et accéléra les battements de son cœur.
Richard ne voyait qu’une mer dense d’informations, dont trop d’éléments étaient insignifiants. Son regard demeurait fixé sur le corps de Rosie tandis que ses mains l’exploraient, cherchant à en extraire davantage et à filtrer ce dont il n’avait pas besoin. Il mobilisa ses bénédictions au maximum pour tenter de tout traiter, allant jusqu’à interrompre son analyse des arts martiaux de l’Église afin de libérer son second esprit. Malgré cela, il était submergé. Ses efforts pour prêter attention au moindre changement échouaient.
C’est alors qu’une douleur soudaine lui assaillit les yeux. Une barrière invisible semblait s’être brisée, et deux rayons lumineux jaillirent de l’intérieur pour se poser sur leur cible. L’image mentale de Rosie se déforma aussitôt selon sa volonté : les détails sans importance, comme ses cheveux et ses vêtements, disparurent, tandis que la répartition de ses vaisseaux sanguins et la circulation de son mana devenaient de plus en plus nettes. Voilà ce qu’il voulait voir.
Une nouvelle secousse de douleur l’ébranla, le laissant cette fois étourdi. Il sortit rapidement de cet état merveilleux, contraint de renoncer et de se reposer quelque temps. Rosie ne comprit pas ce qui s’était passé, mais, à la vue de ses réactions, elle s’empressa de lui masser les tempes.
Lui, pourtant, le savait. Après si longtemps, sa bénédiction de vérité avait de nouveau évolué et débloqué la capacité de rang 3 : Analytique.
Désormais, sa bénédiction lui permettait d’analyser automatiquement tout ce qu’il voyait, d’abord en surface, puis plus en profondeur s’il le souhaitait. Il pouvait maintenant ignorer les obstacles tels que les vêtements ou les armures de moins de dix centimètres d’épaisseur ; seuls les objets dotés de puissantes propriétés antimagiques faisaient exception. Cela signifiait aussi que la plupart des moyens de se cacher ou de se déguiser devenaient inefficaces en sa présence.
Une joie discrète monta dans son cœur, aussi retenue que celle qu’il éprouvait désormais à chaque progrès. Il se concentra sur autre chose et se releva, puis contempla la jeune dame devant lui. « Avez-vous déjà étudié les matrices magiques ? »
« Oui, répondit Rosie, mais seulement en surface. La plupart de mes connaissances viennent de mes lectures théoriques. »
Richard hocha la tête, nullement surpris. Ces derniers jours, Rosie avait révélé un vaste savoir théorique, au point de l’impressionner parfois. Il savait mieux que quiconque les efforts qu’exigeait un tel perfectionnement des bases. Le talent seul ne suffisait pas à l’atteindre.
Sous l’apparence pure et froide de Rosie se cachait un cœur résilient, habitué à la solitude. Sa compréhension de la magie était quelque peu rigide et inflexible, mais c’était parce qu’elle suivait les règles à la lettre ; si elle avait étudié auprès d’un maître, elle serait différente.
« Rosie… Vous avez les mains très sûres. Votre réserve de mana n’est pas très profonde, mais votre maîtrise est exceptionnelle. Vos bases sont suffisamment solides… Souhaitez-vous apprendre la création de runes ? »
« La création de runes ?! » La jeune dame, d’ordinaire si maîtresse d’elle-même, ne put empêcher son souffle de s’accélérer. Elle n’avait jamais osé croire qu’elle avait du talent dans ce domaine, et voilà qu’on lui affirmait le contraire. Même devenir maîtresse des runes élémentaire aurait été tout autre chose que d’être simplement mage.
……
Richard enseigna quelques matrices magiques élémentaires à Rosie et lui laissa assez de papier pour qu’elle puisse s’exercer pendant son temps libre. Il lui transmit aussi des techniques pour maîtriser et stabiliser sa réserve de mana, puis la laissa travailler seule. Après avoir récupéré de sa longue séance de création runique en deux heures, il quitta son atelier et se rendit directement chez Nyris.
Nyris, entièrement armuré et une épée longue à la main, s’entraînait contre un garde royal. Il ne recourait à aucune énergie intérieure et s’appuyait uniquement sur sa force, ses réflexes et son talent exceptionnel pour résister à l’assaut du guerrier de niveau 12. Le corps du garde luisait d’énergie ; il rugissait comme le tonnerre et son épée filait comme le vent. Pourtant, Richard vit aisément qu’il avait épuisé toute sa force dans cette ultime attaque.
L’escrime de Nyris était véritablement extraordinaire. Son épée longue ondoyait, attirant l’attaque avant de la parer avec élégance au dernier instant. Sans recourir à sa propre énergie, il aurait été difficile de bloquer complètement le coup ; il lança donc une contre-attaque rusée qui força son adversaire à protéger ses points vitaux. Les mouvements du prince étaient pareils au vent, sa posture si gracieuse qu’elle inspirait l’admiration. Qu’il pût tenir tête à un soldat de niveau 12 sans utiliser la moindre énergie témoignait de la maîtrise avec laquelle il avait affûté sa technique.
Richard avait déjà vu Nyris manier sa hache. C’était une tempête qui déchirait quiconque osait se dresser devant lui, et sa réputation de destructeur foudroyant était amplement méritée. Cette démonstration-ci était tout autre : elle privilégiait la finesse, presque comme un assassin perfectionnant sa technique. Quiconque maîtrisait deux styles aussi radicalement différents n’était pas à prendre à la légère.
Cependant, ces dix jours passés avec Beye avaient changé la vision du monde de Richard. Chaque bataille qu’elle avait livrée s’était gravée dans son esprit et, consciemment ou non, il imitait désormais la Dame de la Nuit Blanche dans ses gestes. À ses yeux, la technique de Nyris était trop grandiloquente, trop compliquée. Il laissait passer de nombreuses occasions de vaincre son ennemi, par souci d’élégance.
Ainsi, à un moment, le garde lui porta une estocade qu’il dévia vers le haut, faisant perdre l’équilibre à son adversaire. Au lieu de profiter de l’occasion pour l’emporter, Nyris avança lentement son épée et la dirigea vers la poitrine du garde. Richard, lui, aurait exploité la force de sa parade pour esquiver en se baissant, puis aurait balayé le sol de son épée longue en visant les jambes de l’homme.
Pourtant, après avoir laissé passer tant d’occasions, le quatrième prince finit par en saisir une et frappa le bras du garde du plat de son épée. S’il avait eu en main la légendaire épée large, le soldat aurait perdu un membre, même sans recours à l’énergie.
Nyris était de bonne humeur après avoir remporté le combat devant Richard. Il s’essuya la sueur avec une serviette chaude que lui tendit l’un de ses serviteurs, puis lança un sourire en coin : « Qu’est-ce qui t’amène aujourd’hui ? Tu as de bonnes nouvelles ? Et où as-tu trouvé cette poudre à canon ? Elle est impressionnante. On peut abattre des dizaines de milliers d’arbres sans peine, mais on ne pourrait même pas tout ramener ! »
Richard sourit. « Une invention des nains de Faelor. Surpris ? Difficile d’imaginer qu’on puisse trouver une chose pareille dans un plan secondaire. »
Assez inhabituellement pour un Norlandais, qui était d’ordinaire plutôt pompeux, Nyris secoua la tête. « Pas vraiment. Chaque plan recèle quelque chose qui mérite l’admiration ; il suffit de chercher avec patience. Des choses comme cette formule de poudre à canon ne sont pas inférieures aux ressources naturelles que les plans peuvent nous offrir. Ce serait dommage de se contenter de conquérir et de piller chaque nouveau plan que nous découvrons. »
Richard resta stupéfait par ses paroles et ne parvint à répondre qu’après quelques instants. « Je t’ai peut-être sous-estimé, Nyris. »
Nyris esquissa un sourire mélancolique et secoua la tête. « Je ne prends pas souvent part aux guerres planaires. Comment aurais-je pu en arriver moi-même à une telle conclusion ? C’est seulement une leçon que mon père m’a enseignée avant que je parte. »
« Très bien. Et pour les fusils, tu as des idées ? J’ai l’impression qu’ils pourraient servir à bien d’autres choses, mais je n’arrive pas à voir lesquelles. »
« Ça semble utile, mais les possibilités sont limitées. J’ai regardé : ces armes ne peuvent même pas percer les boucliers des fantassins ordinaires. Leur puissance ne vaut pas celle d’un archer bien entraîné, sans même parler de la portée et de la cadence de tir. Une flèche enchantée perce-armure tirée par un archer de niveau 12 traverse sans peine une armure complète. »
Richard secoua la tête. « Mais combien de temps faut-il pour entraîner des archers de niveau 12 ? Et combien peux-tu en former, au juste ? N’importe qui avec un peu de force peut utiliser ces fusils, et avec assez de temps et de poudre à canon, on peut tirer autant de fois qu’on veut. Mais les archers ? Ils ne peuvent décocher que vingt flèches enchantées avant d’être épuisés.
Soyons francs : avec l’argent nécessaire pour entraîner un seul archer de niveau 12, je peux équiper plusieurs centaines de tireurs. Sur le champ de bataille, ils surpasseront de loin ton unique soldat. »
« Mais ils manquent de précision, ont une portée réduite et tirent lentement ! » Le regard de Nyris brûlait.
« Il nous a fallu des millénaires pour que les arcs longs atteignent leur qualité actuelle. Pourquoi ne pas essayer d’améliorer les fusils ? » rétorqua Richard.