Livre 4, 38

Une invitation à la guerre

Richard ne sut pas combien de temps il était resté là, mais il fut soudain saisi par l’idée qu’il devait partir. Avant de quitter les tombes familiales, il passa en revue tous les noms de ses ennemis, sans en oublier un seul ; puisqu’il commençait à éveiller son vrai nom, l’heure était venue de leur réclamer des intérêts.

Il sortit de son bureau et demanda à un serviteur de lui apporter des vêtements neufs, puis se contempla dans le miroir. Taillée par un maître, cette tenue moulante ne comportait presque aucun ornement superflu et lui allait si bien qu’elle soulignait sa silhouette parfaite. Il prit des mains du serviteur un peigne d’ivoire et se coiffa avec soin, jusqu’à ce qu’aucun cheveu ne dépasse. Puis il accrocha Extinction à sa taille et ordonna : « Faites attendre Fuschia à la porte de téléportation. »

Quand ils se retrouvèrent, Fuschia comprit aussitôt que quelque chose avait changé chez lui, sans parvenir à déterminer quoi. « Où allons-nous ? » demanda-t-elle.

« Jeter un coup d’œil à la Famille Schumpeter. »

……

Lorsque Richard sortit du Temple de Téléportation, suivi d’une Fuschia sous le choc, il trouva Nyris et Agamemnon qui l’attendaient déjà. Un groupe de bons amis se tenait derrière eux ; les jeunes hommes et les jeunes femmes ignoraient pourquoi on les avait réunis, mais à la vue de Richard, ils comprirent aussitôt qu’il allait se passer quelque chose et s’enthousiasmèrent.

Ils étaient vraiment jeunes, à cet âge où seule une vie monotone pouvait leur faire peur.

Dès qu’il l’aperçut, Nyris s’avança vers lui. « Richard ! Qu’est-ce qui vaut la peine de nous avoir rassemblés à la hâte ? »

Richard esquissa un sourire. « Une petite visite sur l’île Schumpeter, ça te suffit ? »

Les yeux du quatrième prince s’illuminèrent ; il n’avait qu’une hâte, passer à l’action. « On va chercher la bagarre ? Génial ! Ils me sortent par les yeux depuis longtemps ! » Nyris se rendit aussitôt compte que ses paroles étaient déplacées et lança un regard rapide à Agamemnon pour s’assurer qu’il avait bien compris. Ce n’est qu’après avoir reçu un hochement de tête silencieux qu’il se détendit.

Richard le remarqua, mais fit semblant de n’avoir rien vu. Toujours souriant, il prit la direction du hall de téléportation menant à l’île 7-7.

Deux gardes Schumpeter se tenaient devant l’entrée du hall de transfert, le torse bombé et l’air imposant. Leur famille occupait le rang le plus bas de toutes ; ils devaient donc compter sur l’apparat et la férocité pour compenser leur manque de prestige.

En voyant le groupe de Richard s’avancer vers eux, les deux guerriers restèrent bouche bée. Tous les Schumpeter reconnaissaient le fils de Gaton, mais même s’ils ne voulaient pas le laisser passer, ils ne pouvaient ignorer les nobles riches et respectables qui l’accompagnaient. Il était parfois bien plus dangereux d’offenser la jeune génération d’une famille fortunée que ses aînés.

Les gardes échangèrent des regards lugubres. Se forçant à avancer d’un pas, ils barrèrent le chemin à Richard. « Halte ! Vous êtes sur le territoire des Schumpeter. Vous ne pouvez pas aller plus loin sans autorisation ! »

« Je cherche Dario, répondit Richard d’un ton indifférent. Écartez-vous ! Je ne veux pas tuer des fourmis. »

Dès que son regard se posa sur les deux guerriers trapus, ils sentirent un frisson les envahir de part en part. Par instinct, ils reculèrent de deux pas et dégagèrent l’accès au cercle de transfert. Richard prit la tête du groupe, suivi de Nyris, d’Agamemnon et des dizaines de jeunes nobles qui s’élançaient avec enthousiasme.

La porte de téléportation de l’île 7-7 scintilla, et des dizaines de silhouettes apparurent d’un seul coup, semant la panique parmi les gardes. À la vue des vêtements des nouveaux arrivants, les soldats n’osèrent pas leur barrer le passage et se firent repousser par les jeunes nobles. Le groupe se déversa ensuite sur la place de l’île, les yeux rivés sur Richard, dans l’attente de la suite.

Richard eut un léger sourire. Il fit quelques grands pas vers le centre de la place, puis se tourna vers la douzaine de Schumpeter qui l’entouraient. « Je suis Richard.

« Richard Archeron. » Il avait parlé d’une voix normale, mais la magie amplifia sa voix, qui retentit sur toute l’île. Archeron… Archeron… Archeron… Le nom résonna à l’infini.

Le duc Dario se trouvait dans un petit salon ; du vin rouge avait taché le revers de sa chemise d’un blanc immaculé. Il repoussa une servante affolée et se précipita vers les remparts du château sans même prendre le temps de se nettoyer, bien décidé à découvrir ce qui se passait.

Dans un terrain d’entraînement dissimulé, une fille à l’allure de poupée, aux longs cheveux noirs, s’acharnait à fouetter le corps d’un pantin de métal situé à quelques mètres. Son fouet, aussi agile que ses doigts délicats, traçait ligne après ligne sur le mannequin. Mais lorsque l’écho retentit, sa main trembla et la pointe du fouet creusa une profonde entaille dans le torse du pantin. Les quatorze vers qu’elle écrivait avec ses cils venaient d’être complètement gâchés, mais elle jeta aussitôt son arme et courut vers l’origine du bruit. Pourtant, contrairement au duc, horrifié, son petit visage exprimait une excitation singulière.

Des aînés étaient dispersés partout sur l’île, tous vêtus de tenues luxueuses. Certains se reposaient, d’autres prenaient le thé ou admiraient des antiquités, et l’un d’eux se faisait même masser le dos par de belles servantes. Quoi qu’ils fussent en train de faire, l’écho les fit tous sursauter ; ils se précipitèrent vers un endroit d’où ils pourraient voir la place.

Les Schumpeter affluèrent vers Richard. Ils furent d’abord une douzaine, puis vingt, quarante, soixante… En un clin d’œil, il y en eut partout : sur la place, aux balcons des bâtiments voisins, et jusque derrière les fenêtres.

Richard attendit patiemment que la foule soit assez nombreuse, puis afficha un sourire terrifiant. « Vous feriez bien de bien me reconnaître, tous autant que vous êtes. »

Cette phrase avait une tyrannie indescriptible, qui déforma les traits de chaque Schumpeter. Derrière Richard, le sang des jeunes nobles se mit à bouillir. Mais ce furent ses mots suivants qui firent fulminer les Schumpeter : « Vous auriez dû débarrasser cette île de vous, rats, depuis longtemps ! »

Quelques jeunes Schumpeter au sang chaud se mirent à l’injurier, brûlant d’envie de le mettre en pièces. Mais sans ordre d’un aîné, ils n’osaient pas passer à l’action. Le statut des Schumpeter était désormais précaire ; ils dépendaient entièrement de la Famille Mensa pour grappiller les derniers restes de leur existence. Les familles qui convoitaient leur place avaient beau avoir été repoussées, d’autres n’en continuaient pas moins à les guetter. Au bord du désastre, tous les Schumpeter avaient appris à se faire discrets et à éviter les incidents. Que le Dragon leur épargne de provoquer le mécontentement du duc Mensa…

Un simple mage de niveau 14 avait volé la voix de tous les aînés Schumpeter dans leur propre demeure.

« Altesse Nyris, seigneur Agamemnon, êtes-vous venus, vous aussi, pour devenir les ennemis des Schumpeter ? » Une voix âgée retentit depuis le dernier étage du château. Le duc Dario apparut sur le balcon, la tache de vin rouge sang particulièrement voyante.

« Nous sommes simplement venus vous rendre visite ! » lança Nyris. « N’hésitez pas à faire ce que vous voulez, faites comme si je n’étais pas là. »

Richard ne prêta aucune attention à l’échange entre Nyris et le duc. Il tira Extinction de derrière son dos et l’enfonça dans le sol. « Vous devriez reconnaître cette épée, non ? Le trésor de la Famille Schumpeter, la légendaire Extinction ? Si elle est entre mes mains, vous savez ce qui est arrivé à son ancien propriétaire. »

Les Schumpeter s’insurgèrent, furieux de ne pouvoir cracher des flammes par les yeux. Plus ils s’emportaient, plus le sourire de Richard devenait nonchalant et charmeur. Il caressa la garde de l’épée comme s’il effleurait le visage de Sinclair.

« Hé ! » Soudain, il pointa sa main gauche libre vers tous les Schumpeter. « Si vous voulez la récupérer, venez me trouver sur le Plan forestier. J’ai entendu dire qu’il vous reste des saints, mais je veux voir combien d’hommes vous pouvez envoyer sur le champ de bataille ! »

Ce défi tonna avec une force irrésistible. Pourtant, une voix douce et mélodieuse lui répondit : « Nous autres, femmes Schumpeter, pouvons aussi te vaincre ! »

Richard se tourna vers elle et découvrit une jeune fille d’une beauté étrange : cheveux noirs, yeux rouges, peau blanche comme neige, sourcils délicats… Elle ressemblait beaucoup à Sinclair, mais leurs tempéraments étaient diamétralement opposés.

« Sisley ? »

« C’est bien moi ! »

Sans la moindre retenue, Richard lança un sort de détection sur elle, puis plissa les yeux pour jauger sa silhouette. « Je te conseille d’envoyer quelqu’un d’autre. Quelqu’un comme elle… Peu importe combien vous en enverrez, ce sera inutile. »

Sisley entra dans une colère noire. Les sourcils froncés, elle fondit soudain sur Richard comme un fantôme. Une dague sombre était apparue dans sa main, on ne savait comment, et elle l’enfonça avec une férocité implacable en direction de sa poitrine ! Sisley était déjà de niveau 16 ; son attaque surprise était rapide et mortelle. Même si elle ne visait pas directement le cœur de Richard, elle lui infligerait une grave blessure si elle l’atteignait.

Nyris entra aussitôt dans une rage folle. Si telle était la réponse au défi de Richard, voir une combattante au corps à corps s’en prendre à un lanceur de sorts était parfaitement déloyal. Sa main se porta aussitôt à son épée, mais Agamemnon le retint.

La scène le stupéfia. Il vit Richard faire un simple pas en arrière, éviter parfaitement l’assaut et en profiter pour arracher Extinction du sol. La lame jaillit sans prévenir et fendit l’air en direction du bas du corps de Sisley.

L’attaque venait d’un angle étrange et était trop proche, trop rapide pour que Sisley puisse se défendre correctement. On aurait dit qu’elle s’était jetée d’elle-même sur la lame. Pourtant, elle réagit avec une grande vivacité : la pointe de ses pieds toucha le sol, et son corps sembla cloué sur place, stoppant d’un coup tout son élan.

Mais Extinction retomba aussitôt, comme si la première attaque n’avait demandé aucune force.