Livre 4, 37

Nom véritable

Tôt le lendemain matin, Richard conduisit en personne deux mille cavaliers vers le nord, droit sur l’Empire du Triangle de fer. Ils anéantirent aussitôt une garnison frontalière de quatre mille fantassins, puis traversèrent les territoires à raison de deux cents kilomètres par jour, sans même prendre la peine de poursuivre les fuyards. En une semaine à peine, un comte, trois vicomtes et sept barons avaient perdu leurs armées personnelles, et une douzaine de châteaux avaient été rasés. Puis l’armée repartit aussi brusquement qu’elle était arrivée.

L’Empire réagit assez vite. Il rassembla rapidement trois mille cavaliers lourds pour se lancer à leur poursuite, avec deux autres armées plus équilibrées sur leurs talons. Toutefois, juste avant que Richard ne quitte les terres de l’Empire, il fit soudain volte-face et affronta la cavalerie lourde dans la vallée de Papen, décimant ces soldats dont l’Empire avait toujours été si fier.

Richard était reparti trop vite pour laisser aux armées le temps de le poursuivre.

Un jour plus tard, Salwyn apprit la nouvelle des batailles et cracha du sang ; son état devint grave. Les trois mille cavaliers étaient des soldats placés sous ses ordres, mais l’Empire avait organisé la bataille sans même le prévenir. Le bataillon n’avait même pas été mené par l’un de ses généraux ! Il savait pourtant parfaitement qu’aucun de ses généraux n’aurait pu vaincre Richard ; perdre ces soldats n’en constituait pas moins un coup politique terrible.

Ses nombreux ennemis au sein de l’Empire commençaient à passer à l’action. Rislant avait déjà critiqué à plusieurs reprises ses échecs, lui faisant porter l’entière responsabilité de l’affaiblissement de l’armée. Bien qu’il ne s’en sortît pas bien dans la guerre contre l’Église du Dragon éternel, il avait tout de même réussi à assiéger une ville et à s’emparer de ses terres. Il avait au moins remporté quelques victoires au milieu de ses défaites.

Tout le monde, dans l’Empire, savait désormais à quel point Richard représentait une menace. Les critiques adressées à Salwyn étaient surtout motivées par des considérations politiques ; tous connaissaient les capacités du prince et savaient que n’importe qui d’autre aurait essuyé une défaite bien plus cuisante. Les puissants commençaient à discuter d’une campagne dans le sud, une fois les combats de l’est et de l’ouest réglés, mais Salwyn savait qu’il n’y serait probablement pour rien.

Richard avait annoncé son arrivée avec une grandeur incomparable, mais il repartit discrètement avec Flowsand un après-midi. Cette courte campagne suffirait à faire taire les nobles du Royaume de Sequoia et à leur ôter l’envie de le tromper sur les impôts.

En partant, il emmena une douzaine de montures spécialement créées par la mère de la couvée, plus puissantes que celles que la Famille Schumpeter avait élevées pour les chevaliers de la garde des ours. Même dans l’Alliance Sacrée, elles auraient constitué des montures de premier ordre pour des chevaliers runiques ordinaires. Ces drones duraient même dix ans, contre trois pour les modèles ordinaires, ce qui rendait les runes gravées sur eux bien plus puissantes et utiles. Il fit également venir six Archeron libres supplémentaires.

Bien que le coût exorbitant du transfert l’eût laissé morose — les montures coûtaient autant à téléporter que les soldats —, il disposait de six chevaliers runiques de plus à son retour sur Norland. En comptant les quatre qui défendaient toujours le Plan forestier, il avait désormais une escouade complète.

……

La nuit tomba sur Norland et Richard se rendit au cimetière de l’île flottante. Comme rien ne réclamait particulièrement sa présence dans le Plan forestier, il avait décidé de passer la journée ici.

Il se souvenait encore de Gaton, assis sur l’une des six pierres tombales au sommet, qui lui avait raconté bien des choses et montré les épées secrètes du Palais de Lune d'Argent. À bien y réfléchir, hormis l’Anéantissement, qu’il avait plus ou moins maîtrisé, il lui restait à acquérir de l’expérience avec les autres postures. En situation de crise, il ne les employait guère que sous l’impulsion de sa force lunaire ; il avait encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’en révéler véritablement la puissance.

Il erra longtemps autour du cratère volcanique, puis finit par choisir un endroit plus élevé que les tombes des Archeron qui avaient éveillé leur vrai nom, et y grava une marque. C’était là que reposerait sa mère.

Debout au sommet du volcan, il contempla cet espace isolé. Le magma bouillonnait encore dans le cratère ; s’il s’y jetait, il ne faisait aucun doute qu’il serait réduit en cendres sur-le-champ. Pourtant, le passage ne semblait pas fermé ; il devait exister un espace inconnu de l’autre côté. Hélas, il n’avait pas la puissance nécessaire pour fendre le magma et l’explorer.

Il leva les yeux vers le ciel et ne vit qu’une rougeur mouvante, sans source de lumière précise. Fixer le dôme trop longtemps rendait nerveux. Les tombes des Archeron cachaient bel et bien un immense secret.

Mais quelle famille ayant réussi à s’implanter à Faust n’en cachait pas un ? Richard choisit simplement un endroit près du cratère et s’assit. Il comptait seulement réfléchir à quelques questions, mais, au bout de quelques instants, il se laissa naturellement entraîner dans une profonde méditation. Cette fois, son sang Archeron lui parut exceptionnellement puissant ; à l’exception de la branche liée à l’affinité astrale, son sang elfique était fortement réprimé.

Les rayons astraux qui auraient dû apparaître tout autour de lui se firent bien plus rares, remplacés par des nuées ardentes qu’il n’avait jamais vues. Pensant que cela tenait simplement à cet espace étranger, il déploya nonchalamment sa conscience et se mit à saisir ce qu’il pouvait. Ces nuées rouge sombre semblaient un peu plus puissantes que des rayons de grade 2, mais l’énergie qu’elles renfermaient était d’une férocité extrême. Dès que sa conscience les effleura, une douleur aiguë le fit grimacer.

Pourtant, cette douleur avait quelque chose de familier, ce qui la rendait plus facile à supporter. Comme à chaque séance de méditation, il guida naturellement le nuage de feu jusque dans son corps. Dès qu’il y pénétra, l’énergie se dissipa dans son sang Archeron, faisant bouillir la lave avec une ardeur accrue.

Il tendit la main et en attrapa un autre. Il n’avait ni but ni cible précise ; son esprit était une ligne de pêche qu’il lançait au hasard, mais chaque lancer ramenait davantage de nuées rouges. Pourtant, leur nombre autour de lui ne cessait d’augmenter, au point qu’il ne pouvait plus toutes les absorber. Il comprit bientôt que ce n’était pas une simple question de chance. Chaque fois qu’il projetait son esprit, les nuées ardentes se rapprochaient, attirées par sa conscience comme par un aimant.

Longtemps après, son corps trembla soudain et il ouvrit lentement les yeux. Il venait enfin d’atteindre le niveau 14.

Son réservoir de mana ayant franchi ce goulot d’étranglement, la température de son sang Archeron monta peu à peu. Bientôt, son sang se mit à bouillir et la chaleur ardente qui l’habitait devint difficile à supporter ; même son souffle semblait prendre feu. Curieusement, cette chaleur était moins pénible qu’il ne l’avait imaginé.

La lave au fond du cratère volcanique se souleva, et d’étranges rochers noirs, privés de poids, s’envolèrent dans les airs. L’un d’eux passa devant Richard, qui souffla instinctivement dessus. Une langue de feu jaillit de sa bouche et perça aussitôt la roche ; son cœur en fusion se mit à couler lentement.

Il contempla le rocher noir en silence, puis comprit que la scène terrifiante qui se déroulait devant lui était le résultat de ses propres actes. Mais avant même qu’il ait le temps d’être stupéfait, une série de symboles jaillit de son sang Archeron. Ils semblaient interminables ; hormis le premier, d’un rouge doré éclatant, tous les autres étaient ternes et obscurs. Lorsque le symbole de tête flotta jusqu’à son esprit, il en comprit naturellement le sens.

Dizmason… Destruction. Il comprit qu’il s’agissait de la première partie de son vrai nom, d’un fragment de puissance qui le mettait en contact avec les lois de l’existence.

Il aurait pu emprunter des milliers de voies, mais il avait choisi de faire de la létalité sa priorité. Il semblait à présent que cette décision avait influé sur son vrai nom latent ; c’était peut-être pour cette raison qu’il avait réussi à éveiller Sacrifice.

Tandis qu’il songeait à la suite interminable, qui n’avait pas encore été éveillée, une idée lui traversa soudain l’esprit. Peut-être viendrait-il un jour où il rivaliserait avec Mountainsea pour savoir lequel d’entre eux avait le nom le plus long ? Il ne put s’empêcher de sourire.

Mais cette joie fut de courte durée. Richard sentit une chaleur jaillir de son corps, bientôt insupportable ; la force enfouie au plus profond de son sang ne lui paraissait pas si brûlante, mais le brûlait dès qu’il la touchait. Il leva les mains et forma une boule de feu devant ses yeux ; elle tourbillonnait sans se dissiper. Il maîtrisait déjà ce sort de grade 3 comme s’il s’agissait d’un de ses membres. Pourtant, cette boule de feu différait des précédentes : une sorte d’obscurité circulait en son sein, la rendant plus lourde, plus dense. Elle semblait presque solide.

D’un mouvement du poignet, il projeta la boule de feu à travers le cimetière. Elle parcourut lentement des dizaines de mètres avant d’exploser en vagues de flammes rouge sombre qui se dispersèrent dans toutes les directions, laissant tomber doucement des langues de feu çà et là. La plupart tombèrent dans le cratère volcanique ; les autres s’accrochèrent aux parois de pierre. Malgré l’absence manifeste de combustible, elles ne s’éteignirent qu’après un long moment.

Il enfonça les mains dans ses poches et se tint au bord du volcan, contemplant le magma en ébullition. Il avait l’impression d’être dans deux mondes à la fois : une partie de son esprit brûlait comme de la lave en fusion, l’autre était prise dans la glace. Un vent ardent continuait de jaillir du cratère et de faire voler ses cheveux ; deux volcans se reflétaient dans ses yeux sombres.

Richard ignorait s’il avait éveillé son vrai nom rapidement ou lentement, alors qu’il approchait de ses dix-neuf ans. Quoi qu’il en soit, la marque Archeron était désormais profondément gravée en lui. Il serait difficile de l’effacer.