Livre 1, 39A

Terreur

Le fond du verre était apparu une nouvelle fois, mais toujours aucune nouvelle. Steven avait la tête un peu lourde et se demandait s’il n’avait pas bu trop vite. Minnie, elle, lui en versa un autre, rempli à ras bord. Le geste ranima l’espoir du sorcier-dragon, qui se remit à le savourer lentement. C’était un moment crucial, et tous les grands hommes en connaissaient de semblables. Ce qui les distinguait, c’était leur capacité à garder leur calme lorsque les enjeux étaient les plus importants. Malgré toutes ses ambitions, Steven avait lu de nombreuses biographies dès son jeune âge. Il connaissait donc bien ce principe. Il conserva son sang-froid, fier de sa patience.

Le verre se vida, puis fut rempli de nouveau et se vida encore. Lorsqu’il eut fini la bouteille, Steven ne parvint plus à garder son calme. Deux heures entières s’étaient écoulées ! C’était largement assez pour tuer tout un quartier ! Pourtant, les nouvelles s’étaient abîmées comme une pierre au fond de la mer : introuvables. Elles n’arrivaient pas. Succès ou échec, il n’en savait rien !

Une sueur froide lui coula soudain dans le dos et trempa ses vêtements. Il releva la tête et ouvrit de grands yeux. Dans sa vision brouillée, Minnie, tout aussi pâle que lui, tenait la bouteille vide en tremblant légèrement. Lorsqu’il lui saisit la main, elle sursauta ; la bouteille lui échappa et se brisa au sol. Steven ne se fâcha pas. Au contraire, il garda sa main dans la sienne et la caressa doucement.

Les mains de Minnie étaient glacées d’inquiétude et de peur, comme si elle venait de les plonger dans de l’eau gelée. Auparavant, elle avait pu se tenir à l’écart de l’affaire et observer les événements en simple spectatrice ; mais à présent, elle était profondément impliquée dans ce complot. Son destin était étroitement lié à celui de Steven.

Minnie n’osait même pas imaginer les conséquences de l’échec de ce complot. Même le sort de Randolph ne serait pas une punition suffisante si elle était découverte.

« Alors ? On devrait fuir ? » demanda soudain Steven. La peur s’était déjà emparée de lui et lui avait fait perdre toute raison. Il ne voulait plus qu’une chose : quitter Deepblue au plus vite et se réfugier sur les terres de sa famille. Son avenir, sa carrière de maître des runes, la gloire — tout ce pour quoi il avait autrefois été prêt à tout sacrifier — lui semblait soudain insignifiant, comparé à sa vie.

Minnie, en revanche, garda son calme. Elle retira sa main, prit Steven par la paume et s’efforça de parler d’une voix posée. « Non, nous ne pouvons pas fuir. La baie de Floe se trouve à plus de six mille kilomètres de l’Empire de l’Arbre Sacré ; la fuite serait insensée. Et puis, crois-tu vraiment pouvoir échapper à un mage légendaire ? Nous ne pourrions pas fuir l’un des dix-sept grands mages sur plus de cent kilomètres. »

Ces paroles calmèrent un peu Steven, qui se raccrocha à une dernière lueur d’espoir. « Peut-être qu’ils ont déjà réussi… » Mais il s’interrompit à mi-phrase. Même si l’alcool avait embrumé ses sens et son esprit, il savait combien cette supposition était absurde.

« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? » Steven était complètement désemparé. Minnie, qui gardait son calme, était la seule à laquelle il pouvait se raccrocher pour retrouver son équilibre.

« Ne fais rien ! »

« On va simplement attendre ? »

Minnie secoua la tête. « Bien sûr que non. Je dis qu’il ne faut plus rien tenter contre Richard. Rien du tout. Si nous voulons rester en vie, nous ne pouvons plus que demander l’aide de nos familles. Raconte-leur tout ce qui s’est passé, et vois ce qu’elles peuvent faire pour nous. Si elles acceptent d’offrir une compensation suffisante, alors son Excellence nous pardonnera peut-être. »

Les paroles de Minnie laissèrent Steven accablé et désespéré. Il baissa la tête, se prit les cheveux à pleines mains et marmonna : « Qu’est-ce qu’ils peuvent faire pour moi ? Rien ! Ce que j’ai fait n’a rien d’anodin. Celui que je veux tuer, c’est Richard, le petit amant d’un mage légendaire ! Même Père ne peut rien faire. Il n’a rien dit, mais je sais qu’il a dû perdre son duel contre Sharon… Ah, non ! Il y a encore une solution ! Déclarer la guerre ! Déclarer la guerre à Deepblue ! Deepblue a beau abriter une foule de mages, elle manque de forces militaires ! Pourquoi n’y ai-je pas pensé ? Je devrais demander à mon père de mener une armée contre Deepblue… »

Minnie secoua Steven de toutes ses forces, mais l’alcool avait complètement pris possession de l’esprit du sorcier-dragon, et plus il parlait, plus il élevait la voix. Même s’il s’agissait de sa résidence privée, Minnie ne pouvait pas être sûre qu’aucun dispositif magique de surveillance ou appareil d’espionnage n’y avait été installé en secret.

Déclarer la guerre ? À Deepblue ? Même si les forces militaires de la tour étaient faibles, Solam devrait traverser six mille kilomètres de territoire de l’Alliance sacrée pour l’atteindre !

Voyant que cela ne suffisait pas à arrêter Steven, Minnie se contenta de prendre une bassine d’eau glacée et de la lui jeter à la figure.

Steven frissonna et bondit aussitôt sur ses pieds. Le froid qui lui pénétra jusqu’aux os dissipa les effets de l’alcool et lui éclaircit les idées. Voyant Minnie, un peu affolée, il prit à son tour une bassine d’eau froide et se la versa sur la tête, puis secoua vigoureusement la tête. Dans un fracas métallique, il jeta la bassine de cuivre au sol.

« Nous n’en sommes pas encore au désespoir absolu… » dit lentement Steven. Sa voix était complètement rauque, mais le sorcier-dragon savait encore se montrer rassurant. Il réfléchit tout en tournant en rond. Les effets de l’alcool s’estompaient rapidement et, après avoir réprimé la panique et la terreur qui avaient failli le submerger, il vit plusieurs façons de régler le problème lui venir à l’esprit. Ses chances de réussite étaient infimes, mais il lui restait un espoir.

Après quelques tours de plus, Steven prit rapidement une décision. « Tout peut se réparer. Prépare du papier magique et une plume, je vais écrire quelques lettres. Toi aussi, écris au marquis Niall. À ce stade, il ne devrait pas croire que tout cela ne le concerne pas ! »

Minnie reprit aussitôt courage et prépara tout en un rien de temps. Steven s’assit à la table et couvrit rapidement quatre lettres de son écriture. L’une était destinée au duc, deux autres à Saint Klaus et à sa propre mère. La dernière, de façon inattendue, était adressée à Blackgold.

En découvrant le contenu des quatre lettres, Minnie fut discrètement frappée de stupeur. Steven menaçait pratiquement le duc Solam. Si celui-ci ne l’aidait pas à se tirer d’affaire, il n’hésiterait pas à révéler certaines de ses activités. Steven ne faisait qu’y faire brièvement allusion, mais Minnie comprenait que ces actes clandestins étaient graves. Ils n’avaient beau avoir aucun lien avec le mage légendaire, leur révélation mettrait aussitôt l’empereur de l’Alliance sacrée dans une fureur noire. Pourtant, le souverain le plus furieux ne serait pas cet empereur sanguinaire de l’Alliance, mais Pierre le Grand, empereur de l’Empire de l’Arbre Sacré !

La lettre à Blackgold était simple. Steven y disait seulement qu’il était disposé à négocier avec lui et prêt à tout envisager.

Voyant Steven glisser les lettres dans le dispositif magique, Minnie ne put se retenir de demander : « Est-ce que ça peut vraiment marcher ? Toi et ta famille, vous ne pourrez plus faire marche arrière ! »

« Faire marche arrière ? » ricana Steven. « Encore faudrait-il qu’on survive pour y penser. »