Livre 4, 14

Collaboration (2)

Richard réfléchit et modifia aussitôt le plan. Il continuerait d’investir la même somme, mais Nyris et Agamemnon pourraient se partager un tiers des bénéfices du Plan forestier, à condition de compenser autrement le manque à gagner de leur investissement. Ils devaient lui promettre de fournir chaque année pour au moins dix millions d’or d’armes et d’armures, ce qui lui assurerait enfin, à lui qui manquait de relations, l’approvisionnement stable en équipement dont il avait tant besoin.

Le plan trouva ainsi un équilibre et satisfit les trois parties. Le lendemain, la cérémonie d’offrandes se déroula elle aussi sans accroc : les deux améliorations réussirent du premier coup. La Bénédiction de la Lenteur porta le décalage temporel à huit contre un, tandis que le passage fut renforcé et que le coût du transport passa de trois mille pièces d’or à deux mille.

Les troupes de Nyris et d’Agamemnon s’étaient rassemblées plus vite que prévu. Dès le lendemain des offrandes, elles pouvaient entrer dans le plan. En réalité, elles auraient pu partir encore plus tôt si Richard n’avait pas dû faire construire une nouvelle porte de téléportation.

Les portes d’origine avaient été installées dans les souterrains du château Archeron, mais avant de partir au combat, Gaton les avait toutes transformées en portes à sens unique. Pour l’heure, on ne pouvait qu’envoyer des informations depuis Norland ; il leur faudrait établir une connexion avec l’autre côté pour reconstituer le passage dans son intégralité. À part l’ouverture d’un portail planaire par un grand mage, la seule autre solution consistait à bâtir une porte entièrement nouvelle.

Après avoir examiné le réseau de téléportation souterrain, à moitié condamné, Richard avait décidé d’en construire un autre. Cela ne coûterait pas plus cher que de rétablir la connexion existante et permettrait aussi de contourner le verrou spatial du réseau du Plan forestier, probablement installé parce qu’il avait été pris à la Famille Schumpeter. Sans les informations concernant la porte d’origine et faute de temps, Richard ne pouvait pas l’analyser. Plutôt que de réparer un passage trop étroit, qui imposait en outre des restrictions sur l’équipement et d’autres aspects, mieux valait en créer un nouveau.

Cette nouvelle porte fut construite dans l’Église du Dragon Éternel, juste à côté de celle qui menait à Faelor. Mais même si un seul mur les séparait, celui-ci appartenait à l’Église : il n’y avait pas de quoi s’inquiéter.

Le Plan forestier différait de Faelor : on y avait déjà aménagé les lieux et les coûts de téléportation étaient faibles, ce qui lui permettrait d’y envoyer bien plus de monde. De retour sur l’île Archeron, Richard se mit à réfléchir aux personnes qu’il emmènerait.

Il avait tout donné pour faire sortir de Faelor presque tous ses fidèles et les cinq chevaliers runiques. Phaser avait constitué une étape majeure dans cette entreprise. Il avait bel et bien réussi à la faire passer de Faelor à Norland ! Il n’avait pas prévu de prendre un tel risque, mais elle avait tenté à plusieurs reprises de se glisser dans le portail après avoir appris son départ. Plutôt que de la laisser agir sans savoir ce qu’elle faisait, il s’était dit qu’il valait mieux la laisser essayer.

Il avait beau ne pas savoir si cela serait utile, il avait ajouté sur elle une myriade de sorts de traçage, allant jusqu’à se relier mentalement à elle juste avant qu’elle ne franchisse le portail. Il y avait bien eu une fausse alerte : il était entré après elle, mais en était ressorti le premier. Malgré tout, l’opération avait fini par réussir.

Impossible de dire à quel point c’était important. Cela signifiait qu’il pourrait désormais faire sortir de Faelor les drones de la génitrice ! Dès que Phaser avait posé le pied à Norland, il avait immédiatement fait du renforcement du portail de Faelor l’une de ses priorités absolues.

Il finit par choisir d’emmener sur le Plan forestier vingt fantassins supplémentaires d’environ niveau dix, ainsi que quelques guerriers Archeron disponibles sur l’île. En raison du coût élevé des allers-retours vers Faelor, il ne pouvait pas encore y faire sortir son armée humanoïde de mille soldats.

Lorsqu’il eut terminé de dresser la liste, la nuit était déjà bien avancée. Il étira son corps épuisé et sortit les trois plans de rune d’Armement de mana qu’il avait obtenus dans la Terre du Crépuscule, puis entreprit de les analyser attentivement.

L’Armement de mana était une rune fondée sur une approche singulière. Elle stimulait l’arme d’un mage pour lui donner des propriétés semblables à l’énergie interne des guerriers, améliorant considérablement sa force, sa vitesse et sa défense. Ses effets rappelaient beaucoup ceux du sort Construct de guerre.

C’était déjà quelque chose d’assez rare : tous les clercs ne pouvaient pas lancer le sort Construct de guerre, et ceux qui en étaient capables avaient le potentiel de devenir un jour de grands prêtres. De plus, à Norland comme à Faelor, on reconnaissait largement que les améliorations apportées par les sorts de mana étaient sensiblement plus faibles que celles des sorts divins. Or, même la version de grade trois de la rune d’Armement de mana pouvait rivaliser avec le sort Construct de guerre. Sa conception était donc d’une finesse sans pareille.

Richard avait toutefois des réserves. La voie de la magie ne s’accommodait guère de l’équilibre. Les mages avaient toujours l’impression de manquer de mana : qui aurait donc l’idée saugrenue de le transformer en énergie ? Aux yeux d’un mage de haut niveau, les combattants au corps à corps de niveau comparable n’avaient rien d’effrayant. Et cet écart ne faisait que s’accentuer avec les niveaux.

Les mages de Deepblue pouvaient passer pour des originaux : tous avaient un corps robuste. Mais il ne s’agissait que de renforcer leur organisme afin qu’il puisse mieux contenir le mana, et non de frapper quelqu’un avec. Pour avoir lui-même appris des techniques de combat rapproché dans les Enfers, Richard bouleversait déjà les conventions.

Puis il se remémora le Champ du Désespoir, sa désolation abjecte et sans mélange, et tout s’éclaira soudain. Si deux mages s’y affrontaient, celui qui portait cette rune l’emporterait à coup sûr. Comme le Fléau de la Vie, elle privilégiait le combat ; mais elle n’augmentait pas seulement les dégâts bruts, elle protégeait aussi la vie de son porteur.

Une brève analyse de la rune suffit à laisser Richard pantois devant son ingéniosité. Il s’immergea ensuite corps et âme dans l’univers des runes, et le temps s’écoula en un clin d’œil.

Il ne sut pas à quel moment l’horloge s’était mise à indiquer trois heures du matin. L’aube n’allait pas tarder. Sans même remarquer qu’il avait passé une journée entière sans se reposer, il continua de tracer rapidement des schémas sur le papier pour analyser les principes des réseaux qui composaient la rune. Ce n’était qu’une ébauche, certes déjà assez complète, mais il lui faudrait encore beaucoup de travail pour en tirer une rune achevée. De nombreuses autres feuilles couvraient déjà la table, et le sol en était jonché.

À un moment, un manteau chaud se posa sur ses épaules. Un peu plus tard, une tasse d’eau chaude apparut sur la table, près de sa main. Sans même y réfléchir, il la saisit, la vida d’un trait, la reposa et reprit ses calculs. La tasse se remplit de nouveau ; il la vida encore.

La fois suivante, une assiette de fruits coupés et deux tranches de pain apparurent à côté de sa main. À leur vue, il sentit aussitôt la faim le tenailler et dévora le tout sans y penser. L’assiette vide disparut, laissant derrière elle une place nette et bien rangée.

Les feuilles couvertes de croquis qui traînaient en désordre sur le sol furent ramassées une à une. La plupart n’étaient que des brouillons de calcul sans valeur, mais certaines contenaient des idées importantes qu’il devait conserver. Elles avaient d’abord été empilées à la va-vite sur la table, puis il les avait fait tomber par mégarde. Les ébauches utiles furent séparées des feuilles à jeter et remises sur son bureau ; le reste fut posé près de la corbeille. Un instant plus tard, une nouvelle tasse d’eau chaude apparut près de sa main.

Après un moment, un sourire ravi illumina le visage de Richard. Il frappa violemment la table et nota rapidement une longue série de nombres et de formules. Ce n’est qu’alors qu’il poussa un profond soupir, s’adossa lourdement à sa chaise et ferma les yeux.

Quelques minutes de repos suffirent à dissiper son étourdissement. Lorsqu’il rouvrit les yeux, un son de perplexité lui échappa en voyant la tasse d’eau posée sur son bureau. Il se souvenait l’avoir vidée, mais elle était de nouveau pleine. *Attends, elle ne devrait même pas être là !*

Et ce n’était pas seulement la tasse. Les fruits et le pain n’auraient pas dû apparaître non plus, et les brouillons auraient dû être éparpillés sur la table et le sol, au lieu d’être empilés si soigneusement. Quant au manteau posé sur ses épaules, il aurait dû se trouver dans son armoire.

Il se retourna et aperçut Rosie, debout là, silencieuse, toujours aussi rayonnante.

Il prit les croquis sur la table et les feuilleta. « C’est toi qui as tout rangé ?

— Oui.

— Hmm… » Il rangea les plans de rune, prit une feuille vierge et y inscrivit une série de formules avant de la lui tendre. « Résous-les. Tu as dix minutes. » Puis il se leva, s’éloigna de deux pas de la table et étira son corps, légèrement raidi après une nuit passée assis.

Rosie prit sa place au bureau et se plongea dans les calculs. Pendant ce temps, il arpentait la pièce, réfléchissant à quelques problèmes difficiles qui le bloquaient depuis un moment. Grâce à l’inspiration que lui avait apportée la rune d’Armement de mana, il en résolut plusieurs sans peine.

Lorsque Rosie se leva et annonça : « J’ai fini », il fut assez surpris. En jetant un œil à l’horloge, il constata qu’elle n’avait utilisé que trois des dix minutes imparties. Il prit la feuille et la parcourut : elle avait vraiment tout résolu. C’était remarquable, mais comme ces formules portaient sur la géométrie planaire, ses méthodes étaient plutôt maladroites. Cela ressemblait au travail d’un mage traditionnel, de quelques niveaux inférieur à ceux de Deepblue. Tout de même, c’était inattendu de la part d’une simple mage de niveau huit.

Il sortit son stylo magique et traça quelques schémas sur la feuille, puis la lui rendit. Rosie y jeta un coup d’œil et son expression changea du tout au tout : les méthodes de Richard différaient profondément des siennes. Leurs approches de l’analyse et leurs conceptions fondamentales divergeaient.

Chacun avait étonné l’autre.

Laisser une personne d’un tel calibre à Norland était vraiment du gâchis. Richard fronça les sourcils et marmonna un moment, puis finit par demander : « Qu’est-ce que tu veux, au juste ?

— Emmène-moi avec toi. » Une lueur suppliante passa dans les yeux de Rosie ; son visage d’ordinaire si froid s’adoucit sous l’effet d’un soupçon d’espoir.

Richard réfléchit un instant et acquiesça, sans même comprendre lui-même pourquoi il avait accepté.