Chapitre 520
Signification
En chemin, Richard sentit plusieurs regards curieux se poser sur lui. La capitale du Soleil Déclinant était une cité de puissants, dont beaucoup étaient jeunes, mais rares étaient ceux d’un rang aussi bas que le sien. Les grandes familles envoyaient parfois de jeunes disciples sur le Champ du Désespoir pour élargir leurs horizons, mais dans un lieu aussi dangereux, un mage fragile de niveau 13 était comme un acolyte envoyé se battre sur un champ de bataille ordinaire : même avec des gardes pour le protéger, sa sécurité n’était pas assurée.
Cependant, comme Beye marchait à ses côtés, ces gens choisirent habilement de faire comme s’ils ne l’avaient pas remarqué.
Pour finir, Beye le conduisit au niveau le plus élevé de la ville. De là, la tour d’un kilomètre de haut offrait un spectacle particulièrement saisissant, et l’on apercevait à sa base un sanctuaire dédié au Dragon Éternel. Le portail de téléportation menant à Norland se trouvait à l’intérieur.
« Impressionnant, n’est-ce pas ? Cette tour était autrefois célèbre : elle comptait parmi les sept grands sanctuaires du plan. À ce jour, peu de bâtiments de Norland peuvent rivaliser avec sa beauté. Pourtant, nous avons déjà exterminé la race qui l’a construite. » Sa voix donnait à ce pan d’histoire une saveur particulière.
« Retourne-toi et regarde », dit-elle en désignant l’arrière de Richard.
Richard se retourna et contempla d’en haut le paysage désolé de la Terre du Crépuscule. Comme ils se tenaient à présent encore plus haut qu’à leur arrivée, son champ de vision s’étendait bien davantage.
« Sais-tu pourquoi je t’ai emmené sur le Champ du Désespoir ? » demanda-t-elle. Il secoua la tête. Il avait quelques hypothèses, mais n’en était pas certain.
« Nous sommes tous voués à la guerre planaire ; c’est une voie que tout puissant doit emprunter. Tu les trouves peut-être d’une cruauté excessive, mais sans les richesses pillées sur les nombreux plans secondaires, Norland ne serait pas aussi puissant aujourd’hui. Si nous étions vaincus dans les combats contre Daxdus et les autres plans primaires, nous subirions le même sort que cet endroit : nous serions entièrement anéantis. Lorsque ce lieu sera complètement détruit, nous ouvrirons un nouveau Champ du Désespoir avec Daxdus. C’est le champ de bataille le plus cruel et le plus réaliste qui soit. Ici, se battre est aussi naturel que respirer, un instinct chez tous les habitants.
« Quand on découvre les guerres planaires, on bascule généralement dans l’un de deux extrêmes. On peut douter du sens des massacres et même commencer à prendre pitié de l’ennemi, ou bien s’immerger complètement dans le carnage et y chercher du plaisir pour s’anesthésier.
Richard fut décontenancé et esquissa un sourire amer. « J’ai l’impression d’être à la fois dans les deux extrêmes. Que dois-je faire ? »
« Rappelle-toi simplement que tuer n’est qu’un moyen, pas un but. Tu dois te demander si ce moyen est approprié, rien de plus. »
Richard y réfléchit longuement. « … Je comprends. » Quand il serait indispensable de tuer, il le ferait sans remords. Sinon, il s’en abstiendrait. La réponse à ses questions était aussi simple que cela.
Il était encore plongé dans ses pensées lorsqu’il se dirigea vers le portail de téléportation. Son voyage sur le Champ du Désespoir avait été comme un cruel baptême de l’âme. Du point de vue de Norland, la guerre planaire était inévitable. Il fallait soit continuer d’avancer, soit périr comme la Terre du Crépuscule. Dans ces conditions, discuter du sens des guerres planaires n’avait aucune utilité. Il ne pouvait que choisir d’y faire face ou de les fuir. Beye venait de lui montrer quelle attitude adopter envers le meurtre.
……
De retour à Norland, Richard eut l’impression que son cœur s’était recouvert d’une couche d’acier. Il retournerait sans aucun doute un jour sur la Terre du Crépuscule.
Il réapparut sur l’île de Sang-de-Fer. Il avait passé dix jours entiers sur la Terre du Crépuscule, mais le temps s’y écoulait huit fois plus vite qu’à Norland. Ici, un peu plus d’un jour seulement s’était donc écoulé. Dès qu’il apprit son retour, Agamemnon vint rapidement lui rendre tout l’équipement qu’il avait gardé.
À la vue de Richard, le jeune homme tressaillit. Le silencieux Agamemnon le fixa pendant plusieurs minutes, jusqu’à ce que Richard commence à se sentir mal à l’aise, puis hocha la tête. « Tu es enfin tiré d’affaire. »
« Tu savais que je ne l’étais pas ? » demanda Richard, déconcerté. À bien y réfléchir, il ne savait pas vraiment pourquoi Beye l’avait soudain emmené sur le Champ du Désespoir. Agamemnon et Nyris avaient manifestement remarqué davantage que ce qu’il leur avait révélé lors de leur repas.
Heureusement, Agamemnon ne fut pas avare de paroles, cette fois. « Tous ceux qui sont plongés dans une guerre planaire depuis un an ou deux, surtout pendant une campagne d’expansion, connaissent des troubles psychologiques plus ou moins graves. Aller sur le Champ du Désespoir n’est pas la meilleure solution, mais c’est un moyen de régler le problème rapidement. On en ressort soit endurci, soit complètement fou. »
Richard, soudain perplexe, le dévisagea. « Toi aussi, tu as vécu ça ? »
« Oui. »
« C’était ton idée ? » Il avait du mal à croire qu’Agamemnon ait pu se montrer aussi déterminé. Hormis quelques rares personnes naturellement optimistes et dotées d’une volonté de fer, la plupart deviendraient folles si elles restaient quelque temps sur la Terre du Crépuscule.
« Non, Beye m’y a forcé. » Comme on pouvait s’y attendre !
Après avoir discuté un moment avec lui et convenu des délais de livraison du prochain lot d’équipement enchanté, Richard quitta l’île de Sang-de-Fer et regagna la sienne. En route pour le château, il croisa Fuschia, qui le retint et l’examina longuement. « Tu as encore un peu changé, dirait-on. »
Il rit. « Je suis devenu plus beau, c’est ça ? »
Elle s’écarta aussitôt. Il éclata de rire, puis retourna dans son bureau. Après avoir confié quelques affaires au vieux majordome, il se prépara à repartir pour Faelor. Avant de marcher sur le Plan forestier, il devait prendre ses dispositions à Faelor afin d’éviter tout imprévu.
En sortant de son bureau, il traversa un long couloir. Soudain, il aperçut Coco, la tête baissée dans un angle près d’une fenêtre à la française, comme si elle luttait contre quelque chose. Il lui jeta un regard sans s’arrêter, pressé de rejoindre l’escalier, mais le visage de la jeune fille se décomposa.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda-t-il en s’arrêtant, après avoir remarqué son expression.
« N-non, ce n’est rien… » Elle secoua vivement la tête.
Il hocha la tête, sans insister, puis se hâta de descendre vers l’entrepôt.
Ce n’est que lorsqu’il fut loin que Coco tapa du pied, furieuse contre elle-même. Elle avait vraiment quelque chose à lui demander, mais, au moment de le voir, elle n’avait tout simplement pas réussi à prononcer un mot. Si elle laissait passer cette occasion, elle ignorait quand elle le reverrait. Submergée par l’angoisse, elle se remit à pleurer.
Elle pleura un moment, puis se dirigea vers le bureau du vieux majordome. Mais elle n’alla pas bien loin avant de se rappeler que Richard allait repartir. Le vieux majordome serait sans doute à ses côtés et ne pourrait la recevoir qu’après le départ de Richard de Norland.
……
Tard dans la nuit, Coco frappa doucement à la porte du bureau du vieux majordome. Il était déjà très tard, mais la pièce était encore éclairée. L’homme ne se couchait qu’aux alentours d’une heure du matin et se levait à six heures le lendemain. Il suivait ce rythme de travail depuis plusieurs décennies.
Le bureau était assez étroit et des piles de documents de toutes sortes en occupaient presque tout l’espace. Le vieil homme lui fit signe de s’asseoir devant le bureau. Il parcourut quelques documents qu’il tenait en main, puis leva les yeux et attendit qu’elle lui explique la raison de sa visite.
« Je… Je voulais vous parler de Père et de mon frère… » dit Coco, anxieuse.
Le vieux majordome remonta ses lunettes et répondit lentement : « Vous n’échangez plus de nouvelles avec eux ? »
« Si, mais leurs lettres disent toutes qu’ils traversent une mauvaise passe. »
« Attendez un instant. » Le vieux majordome sortit un document du cabinet, l’ouvrit et le parcourut avant de hocher la tête. « Oui, c’est exact. Si votre père ne rembourse pas sa dette d’ici trois mois, le parlement local prendra possession de son fief. »
« J’espère… pouvoir emprunter de l’argent à la famille pour aider Père à traverser cette épreuve. »
Le majordome se tourna vers elle. « Vous savez que cela ne résoudra pas ses problèmes. Et que pouvez-vous offrir en échange ? Vous avez déjà épuisé tout votre crédit. »
Coco baissa les yeux et murmura : « Parlons… Parlons de ça plus tard. Pour l’argent… je trouverai une solution. »
« Vous n’en avez aucune. » Le vieux majordome ne prit pas de gants.
Coco éclata soudain en sanglots. « J’ai déjà fait tout ce que je pouvais ! Mais maintenant… maintenant, il y a Rosie ! Comment pourrais-je rivaliser avec elle ? »
Le vieux majordome secoua la tête en soupirant, puis prit une feuille. Il y écrivit rapidement quelques lignes, signa et la lui tendit. « Je crois que cela pourra vous aider à tenir six mois. »
Coco la prit et y jeta un coup d’œil. C’était un chèque de deux mille pièces d’or, tiré sur le compte personnel du majordome.
« Ah, non, je ne peux pas accepter ! » Coco se leva. Elle savait que le vieux majordome n’avait jamais été corrompu et qu’il aidait souvent quelques guerriers Archeron pauvres ainsi que de jeunes chevaliers prometteurs sans relations. Erwin avait lui aussi bénéficié de sa bonté. L’homme n’avait donc pratiquement aucune économie ; cette somme représentait probablement tout ce qu’il possédait.
« Allons, prenez-le ! C’est la dernière chose que je puisse faire pour vous », soupira-t-il en lui fourrant le chèque dans les mains. « Quant à vous, prenez exemple sur Rosie ! »
……
Richard ignorait tout de l’incident avec Coco, et il n’avait pas besoin d’en savoir davantage. Il était déjà de retour à Faelor, où il rassemblait tous ses fidèles et leur assignait des missions devant la grande carte des Terres ensanglantées et du Royaume de Sequoia.
Les bandits des Terres ensanglantées avaient pour la plupart été éliminés, mais le Projet de la Route ensanglantée avait démoralisé de nombreuses races féroces, qui s’étaient enfoncées au cœur des Terres ensanglantées, dans des régions au relief plus complexe et plus dangereux. Il faudrait du temps et de la patience pour les débusquer tous.