Livre 4, 8

Née pour le combat

Beye possédait une force explosive et une vitesse sans égales, et sa maîtrise était si prodigieuse qu’elle vous hérissait les cheveux. Même en analysant ses mouvements avec Précision, Richard ne trouvait absolument rien à améliorer. Bien qu’elle ne fût que de niveau 18 et qu’elle vînt tout juste d’atteindre la sainteté, son véritable pouvoir ne pouvait se mesurer à son niveau. Chacune de ses frappes pouvait se révéler d’une puissance extraordinaire.

C’était comme lorsqu’il utilisait lui-même Brasier pour anéantir un mage de son niveau, ou que Déchaînement lui permettait de tuer des adversaires d’un ou deux niveaux supérieurs.

Il comprit alors pourquoi elle tenait tant au Fléau de la Vie. Cette rune semblait avoir été conçue sur mesure pour son talent : elle décuplait sa force et sa vitesse féroces, faisant d’elle une tempête de mort sur le champ de bataille.

À cette pensée, le regard de Richard sur Beye changea quelque peu. Mais ses paupières tressaillirent soudain : elle avait déjà commencé à démembrer le cadavre du capitaine centaure. Les centaures de l’enclave étant bien plus imposants que les skavens, il lui fallait davantage de temps pour en extraire tout ce qui pouvait servir. Pourtant, voir son vaillant adversaire dépecé sous les coups de ses dagues lui donnait la nausée.

Le corps du capitaine centaure ne semblait pas offrir beaucoup de parties utilisables ; Beye n’en préleva que le cœur. Mais, rien que pour récupérer les cristaux noirs, elle avait réduit ce monstre gros comme un éléphant à un tas de viande. « Les centaures de l’enclave ont deux niveaux de plus que les skavens, déclara-t-elle d’un ton mécanique. Ils constituent l’une des principales forces de Daxdus et un pilier de la Terre du Crépuscule. Les capitaines comme celui-ci occupent les échelons supérieurs de leurs armées, sans être tout en haut de la hiérarchie : nous aurons donc bien d’autres occasions de les affronter. En fait, ce corps aurait pu servir à bien des choses. Sa peau est un excellent matériau pour fabriquer une armure de cuir de grande qualité, et ses épines peuvent être raffinées pour en faire des piques de rang épique. Le cœur, qui est la source de la force d’un centaure de l’enclave, peut même servir d’offrande. Mais la peau et les épines prennent beaucoup trop de place. Avec toi ici, je ne peux que m’en passer. »

Une offrande ! Richard ne s’était pas attendu à ce que le capitaine centaure ait une telle valeur. Les autres puissants de Daxdus du même niveau pouvaient-ils eux aussi fournir des offrandes ?

Beye le comprit aussitôt. « Dès qu’ils atteignent un certain niveau, la plupart des habitants de Daxdus concentrent leur pouvoir dans l’un de leurs organes. Ces organes peuvent servir d’offrandes à l’Église du Dragon éternel.

« En temps normal, le seul moyen pour un saint indépendant d’obtenir une offrande est de se rendre au Champ du Désespoir. Sinon, il lui faudrait peut-être toute une vie pour réunir de quoi accomplir une seule cérémonie de bas niveau. Prenons ce cœur : il n’en faut que deux pour mener une fois une cérémonie mineure. Voilà pourquoi un saint qui a survécu au Champ du Désespoir est généralement bien plus fort que celui qui n’y est jamais entré. »

Richard comprit aussitôt que c’était là le principal attrait du Champ du Désespoir. Il avait déjà vu cette incroyable liste de bénédictions et savait à quel point leurs effets pouvaient varier. Avec assez de grâce divine, même un paysan dépourvu du moindre talent pouvait devenir un saint.

Le corps du centaure contenait aussi des dizaines de fois plus de cristaux que celui des skavens. La récolte n’était pas négligeable, mais la récompense était à la mesure de la difficulté. Le capitaine centaure avait pleinement justifié son niveau.

Beye et Richard poursuivirent leur avancée, et ils ne tardèrent pas à tomber sur un autre adversaire. Cette fois, c’était un seigneur de guerre ursidé sksar, un combattant à peine moins redoutable que le centaure.

Richard prit lui aussi part au combat, mais pas en tant que mage. Après s’être renforcé à l’aide de plusieurs sorts, il rôda à la lisière du champ de bataille, sa dague à la main, à l’affût d’une occasion de porter un coup fatal.

L’ennemi mesurait près de trois mètres. Sa peau dure, semblable à une armure de plates, était parcourue de fissures. Une étonnante tête énorme, couverte d’un pelage noir et rêche, dominait son corps ; sa longue gueule était pleine de crocs, dont certains dépassaient des commissures de ses lèvres. On disait que ces humanoïdes pouvaient broyer des armes d’obsidienne d’une seule morsure, et qu’ils devaient leur nom à leur tête, qui rappelait celle des ours.

Au Champ du Désespoir, chacun se battait généralement seul, et cela valait tout particulièrement pour une guerrière aussi féroce que Beye. Richard fut le premier à voir à quel point le seigneur de guerre ursidé était membré ; comme sa mémoire n’avait rien à envier à ses prouesses au combat, la scène s’imprima dans son esprit. Une fois arrivés dans la capitale du Soleil Déclinant, il découvrirait que le sexe d’un seigneur de guerre ursidé pouvait atteindre la taille maximale que sa partenaire était capable de supporter. C’était comme connaître certains détails intimes de Beye, mais cette pensée ne lui arracha qu’une sueur froide. Si elle venait à l’apprendre, il ne saurait même pas comment il était mort.

Il progressa quelque peu pendant le combat. Grâce au sort Épée de flamme verte, il renforça sa propre arme avant de la planter à la base de la queue du seigneur de guerre ursidé, là où sa défense était faible. Il lui infligea une petite blessure, large de deux doigts à peine, qui ne représentait guère plus qu’une piqûre de moustique pour l’ursidé, mais c’était déjà un progrès notable à ses yeux. Beye lui avait dit que tuer ne faisait pas de distinction entre magie et arts martiaux ; c’était le premier pas sur cette voie.

La suite du voyage fut tout aussi palpitante. Après le seigneur de guerre ursidé, ils affrontèrent un sorcier noir wanga, une créature de cinq mètres, mince comme une baguette et couverte de bandes de tissu noir de la tête aux pieds. Puis vint un lézard manos, une créature reptilienne draconique proche des draconiens, mais bien plus grande et puissante. Il y eut aussi un drake foudroyant, long de plusieurs dizaines de mètres, qui flottait à une centaine de mètres dans les airs. Ce n’étaient que les adversaires les plus féroces ; des dizaines d’autres, plus faibles, comme les skavens, furent complètement anéantis.

Ils rencontraient un ennemi presque toutes les heures ou toutes les deux heures. Beye ne déçut pas Richard : elle lui montra ce que signifiait être née pour le combat. Elle exploitait chaque faiblesse, chaque point vital avec une efficacité redoutable ; comme les organes génitaux de nombreuses créatures étaient relativement fragiles, elle concentrait aussi une bonne part de ses attaques sur cette zone. Richard l’avait vue détruire des organes reproducteurs plus d’une fois.

Après le combat, il fallait aussi procéder à la collecte. Certains ennemis ressemblaient énormément aux humains, comme les démons tomillers, qui ne s’en distinguaient que par leurs yeux lumineux et les cornes recourbées sur le front. Beye les dépeçait tout de même. Le noyau de pouvoir dans leur abdomen pouvait entrer dans la composition d’une offrande, tandis que leur chair et leur sang étaient riches en cristaux noirs.

À force de la voir faire, Richard s’était habitué à tout cela. Il ne remarquait plus que le sac de Beye grossissait, alors même qu’elle abandonnait toujours davantage de butin. Elle n’avait emporté qu’un seul anneau spatial, où elle rangeait les cristaux et les offrandes les plus précieux. Quant au sien, qui pouvait contenir jusqu’à un demi-mètre cube de matériaux, son niveau était trop bas. Avec toute l’énergie latente contenue dans ces objets, il ne pouvait pas en réduire le poids. Dans un endroit comme celui-ci, où le danger guettait à chaque tournant, le moindre bagage superflu pouvait faire la différence entre la vie et la mort.

L’étui enchanté incrusté de diamants-images aurait pourtant fait l’affaire, mais il était beaucoup trop encombrant pour le Champ du Désespoir. Beye ne l’avait naturellement pas laissé l’emporter.

Bien sûr, il faisait lui aussi des prises. Au fil des combats, il commença à laisser sa marque sur les ennemis, mais c’était tout ce qu’il pouvait faire, vu l’écart de niveau. Sa puissance d’attaque et sa vitesse de réaction ne pouvaient rivaliser avec celles de ses adversaires ; sans l’écrasante supériorité de Beye à ses côtés, même un skaven aurait pu le tuer.

Combattre, se reposer, avancer, combattre… Voilà le cycle qui se répéta pendant les dix jours qu’ils passèrent ensemble.