Livre 4, 6

Entrée dans le Champ du Désespoir (2)

« Ta sueur attirera les ennemis qui traquent leurs proies à l’odeur. Tu dois la maîtriser », déclara froidement Beye depuis l’avant. Richard se sentit mal à l’aise et acquiesça rapidement, contractant ses muscles et réglant son allure afin de contrôler son rythme cardiaque et sa circulation sanguine. La plupart des gens auraient dû s’entraîner longtemps pour y parvenir, mais grâce à ses techniques des Enfers, au temps qu’il avait déjà passé à essayer d’imiter Beye et à la bénédiction de vérité, il parvint rapidement à se maîtriser.

« Pas mal, tu apprends vite. » Beye alla même jusqu’à le complimenter.

Ils traversèrent le réseau de cavernes pendant une heure entière avant que Beye ne ralentisse. « Ici, nous sommes plus en sécurité. Je peux t’expliquer la situation. »

Elle lui expliqua qu’il existait plusieurs Champs du Désespoir. Celui-ci s’appelait la Terre du Crépuscule, autrefois un plan vaste et puissant. Il était toutefois relié à deux plans primaires, Norland et Daxdus, et sa civilisation avait été entièrement anéantie au cours de guerres incessantes. Les armées des deux plans primaires s’étaient affrontées au centre de ce plan, déclenchant une guerre cataclysmique qui avait duré des siècles. Presque tous les habitants d’origine avaient péri.

Les puissants des deux plans continuaient à s’affronter aux quatre coins du continent. Un seul coup porté de toutes ses forces suffisait à déplacer des montagnes et à créer de nouvelles mers, balayant toute forme de vie. Les mages légendaires avaient causé les plus grandes destructions : ils puisaient sans cesse dans le mana ambiant pour alimenter leurs terribles sortilèges contre leurs adversaires.

À mesure que l’énergie primordiale du plan s’épuisait, toute vie s’éteignait peu à peu. Le plan s’était lentement transformé en terre morte, devenue impropre aux formes de vie inférieures. Sa seule valeur résidait dans le lien qu’il formait entre Norland et Daxdus ; les longs combats avaient rendu les passages incomparablement stables. Il était ainsi devenu un champ de bataille naturel. Telle était l’origine de la Terre du Crépuscule, l’un des Champs du Désespoir.

Les portails de téléportation des deux plans primaires étaient désormais répartis dans toute la région. À l’exception de quelques grandes forteresses, pas un pouce de ce continent n’était sûr. Des ennemis se cachaient à chaque détour.

Les deux camps avaient compris que leurs armées traditionnelles ne pouvaient prendre le dessus sur l’adversaire. Ils avaient donc cessé d’envoyer de la chair à canon et commencé à combattre avec les saints comme forces principales. C’était l’une des formes les plus brutales et authentiques de la guerre entre plans.

« Pourquoi s’entretuer avec des saints ? demanda Richard, perplexe. Y a-t-il quelque chose sur ce plan qui mérite d’être occupé ? » Au cours de leur marche, il avait vu très peu de formes de vie, et toutes étaient des créatures dépourvues de la moindre intelligence. Cela n’avait rien à voir avec les Souterrains de Norland, où vivaient des races et des civilisations puissantes, capables de tenir tête aux habitants de la surface.

Il n’avait pas non plus aperçu de minerais de valeur et, même si les cours d’eau étaient assez nombreux, leurs eaux contenaient un poison métallique que peu pouvaient tolérer. Comme Beye l’avait dit, ce plan était au bord de l’extinction et n’avait rien de précieux.

« Pour les épuiser », répondit Beye.

« Les épuiser ? »

« Oui. Nous voulons tuer les puissants du camp adverse afin d’épuiser toutes ses ressources. Norland et Daxdus sont en guerre depuis plus de mille ans et connaissent bien les coordonnées l’un de l’autre. Mais se téléporter sur un autre plan primaire revient à se suicider. Le Champ du Désespoir est le meilleur moyen d’épuiser l’ennemi. La naissance de chaque saint ou être légendaire exige une quantité démesurée de ressources ; nous nous battons donc ici pour nous faire saigner mutuellement. Dès qu’un camp ne pourra plus tenir, il perdra pied sur le champ de bataille, et la situation deviendra très dangereuse. La Terre du Crépuscule deviendra alors l’une des meilleures forteresses de l’armée attaquante, qui pourra y envoyer un flot ininterrompu de soldats vers l’autre camp. »

Beye jeta un coup d’œil à Richard. « Voilà pourquoi, sur les Champs du Désespoir, ta responsabilité première est de survivre. La deuxième et la troisième aussi. »

Puis elle désigna l’avant. « Regarde. Voici la véritable apparence de la Terre du Crépuscule. »

Richard se dirigea dans la direction indiquée. Il contourna un imposant pilier de pierre et déboucha sur une falaise. Le paysage s’ouvrit soudain à lui : un monde gigantesque, où la terre accidentée se fondait au loin dans le ciel. Le sol était gris sombre, parsemé de zones noires qui ressemblaient à des blessures encore béantes. Devant lui, l’immense lit asséché d’un fleuve évoquait une plaie béante dont nul ne pouvait voir les extrémités.

Le lit desséché faisait au moins plusieurs dizaines de kilomètres de large et dépassait la centaine à son point le plus étendu. Sans les terres qui le bordaient de chaque côté, Richard aurait même cru qu’il s’agissait d’un détroit plutôt que d’un fleuve !

Le ciel était terne, presque entièrement couvert d’épais nuages cendrés. De là où il se tenait, ceux-ci formaient un immense mur noir, percé de rares ouvertures qui empêchaient de discerner l’aspect véritable du ciel. Une lumière rouge sang filtrait par ces brèches et teignait la terre d’un rouge profond.

Cette lueur cramoisie n’éclairait qu’une infime partie du sol, laissant le reste plongé dans une obscurité nocturne. Pourtant, le noir d’encre n’était pas la seule couleur du paysage : de splendides aurores scintillaient çà et là, d’une beauté incomparable. Mais, en observant ces rubans de loin, Richard sentit un frisson lui parcourir l’échine.

Ces traînées lumineuses ressemblaient à celles qu’on trouvait dans les profondeurs de la Terre du Tumulte : elles étaient faites d’énergie condensée, issue des failles de l’espace-temps. Elles paraissaient minces, mais chacune pouvait potentiellement contenir un plan entier. Ces failles menaient à d’autres continuums ; une fois pris dedans, impossible de savoir où l’on finirait.

En dehors de ces traînées, on apercevait de temps à autre d’autres points lumineux scintillant sur la terre sombre. C’étaient des éclats produits par la magie ou les combats ; pour être visibles à plusieurs milliers de mètres, ils devaient au minimum avoir la puissance de sorts de rang 8. Des lueurs rayonnantes jaillissaient même parmi les nuages : ceux qui s’y battaient n’étaient peut-être pas des êtres légendaires, mais ils n’en étaient pas loin.

Une scène indescriptible, tout droit sortie de l’apocalypse, où se mêlaient chaos, ténèbres, violence et désespoir. Partout régnait l’odeur du sang et du feu, sans la moindre trace de vie. C’était la Terre du Crépuscule, le Champ du Désespoir.

Daxdus ressemblait un peu à Norland, mais le chaos et les ténèbres y régnaient en maîtres. Ses habitants étaient eux aussi humanoïdes, mais l’énergie du chaos les avait rendus plus grands, plus forts et plus violents. Leur civilisation était également assez avancée ; toutefois, tandis que Norland accordait autant d’importance au statut social qu’à la puissance, eux ne se souciaient que de cette dernière. Pour reprendre les mots de Beye, les habitants ressemblaient à des chimères nées de l’union d’humains et de divers monstres.

« Allons-y. Il nous faudra une dizaine de jours pour atteindre la capitale du Soleil Déclinant, puis revenir par le portail qui s’y trouve. Tu croiseras forcément beaucoup de griffes de Daxdus en chemin ; tu auras donc largement l’occasion d’élargir tes horizons. » Sur ces mots, Beye sauta de la falaise. Après avoir chuté de plusieurs dizaines de mètres, elle fit pivoter son corps dans les airs et enfonça un bras dans la paroi. Maîtrisant parfaitement sa force, elle se servit de son bras pour contrer la gravité et contrôler sa descente. Quand elle ralentissait trop, elle relâchait sa prise et accélérait. Quand sa chute devenait dangereusement rapide, elle s’agrippait plus fermement pour la freiner. En un clin d’œil, elle disparut du champ de vision de Richard.

Richard voulut lancer un sort de chute ralentie, mais il serait descendu bien trop lentement pour suivre Beye. De plus, cela aurait révélé un manque d’adaptabilité. Si un ennemi se cachait en contrebas, un mage flottant dans les airs ferait une cible facile. Il serra les dents et renonça à la facilité, imitant Beye en sautant de la falaise. Il ne pouvait évidemment pas maintenir une chute presque verticale comme elle ; il descendit donc de quelques mètres à la fois avant de s’agripper à la paroi. C’était beaucoup plus lent, mais toujours mieux que de flotter jusqu’en bas.

Après avoir dévalé plusieurs milliers de mètres, son corps se coordonna mieux. Il choisissait plus vite et plus précisément où se poser, et sa vitesse augmentait peu à peu. Il lui fallut tout de même beaucoup d’efforts pour atteindre le pied de la falaise.

Lorsqu’il se hissa jusqu’au sol, une forte odeur de sang lui assaillit les narines. Beye venait déjà de terminer un combat et découpait un cadavre à quelques dizaines de mètres de là. C’était une créature semblable à une souris, qui mesurait près d’un mètre de long, mais avait une tête proche de celle d’un humain.

Ses dagues s’activaient à toute vitesse, séparant les os, la chair et la peau tandis que le sang giclait partout. Richard ignorait quelles méthodes elle employait, mais il ne restait presque plus de sang sur l’envers de la peau. Celle-ci était presque aussi bien préparée qu’un cuir déjà tanné.

Beye ramassa les os et les dents de la créature, puis en extraya quelques cristaux noirs semblables à des diamants. Elle les glissa dans sa poche avant d’envelopper le reste dans la peau, qu’elle transforma en petit sac et passa sur son dos.