Livre 4, 5

Entrer dans le Champ du Désespoir

Tout pouvait arriver dans le Champ du Désespoir, et mieux valait prendre ses précautions. En tant que maître des runes royal, Richard ne rechignait pas vraiment à investir quelques centaines de milliers de pièces d’or.

Il était tard dans la nuit, mais son bureau était encore éclairé. Face à la carte du Plan forestier, il y marqua quelques nouveaux emplacements. À côté se trouvait une autre demande d’aide de Lina. Le ton de cette lettre différait nettement de celui de la précédente. Elle évoquait plusieurs attaques acharnées des autochtones au cours du mois écoulé, qui avaient entraîné de lourdes pertes. Elle n’avait réussi à maintenir la ligne de défense que grâce à la puissance des trois tours. Si la situation perdurait, elle n’était pas certaine que le plan serait encore entre leurs mains dans deux mois.

La deuxième page de la lettre présentait le dernier état des troupes ennemies et des siennes. Il suffisait d’un coup d’œil pour voir que la Cité d’Émeraude était complètement encerclée. Les autochtones n’étaient pas très nombreux, mais leurs attaques étaient incessantes et imprévisibles.

En mettant à jour la carte du Plan forestier, Richard simula la situation dans son esprit. Au bout d’un moment, il secoua la tête. « Non, ce n’est pas encore le moment. Hmph, elle veut encore me duper ? Elle est loin d’être dans une situation aussi désespérée et peut probablement tenir six mois de plus. Trois tours magiques sous ses ordres… Comment les autochtones pourraient-ils percer sans y laisser la vie ? »

Rassuré, il débarrassa la table et se dirigea vers la plus haute tour du château. Dans la vaste salle, il se mit à méditer afin d’être au mieux de sa forme avant de se rendre au Champ du Désespoir.

Il resta silencieux toute la nuit.

……

Le lendemain, à onze heures, une petite escouade de la famille du Grand-Duc Sang-de-Fer vint escorter Richard. Deux des trois portes de téléportation reliant Faust au Champ du Désespoir se trouvaient sur les îles impériales ; l’autre était contrôlée par la famille Sang-de-Fer. Les seules autres possibilités consistaient à demander à un mage de l’espace de construire un portail temporaire ou à chercher un autre moyen.

Une demi-heure plus tard, Richard se tenait devant l’entrée d’un petit sanctuaire sur l’île 5-5. Construit en roche noire, il dégageait une forte odeur de sang.

« Tu es en avance », lança au loin la voix de Beye.

« Vos hommes sont venus me chercher. »

La réponse de Beye fut teintée d’une étrange soif de sang. « C’est une erreur. Tu connaissais la destination, tu aurais donc dû pouvoir calculer le temps qu’il te faudrait pour arriver ici. J’ai clairement envoyé mes hommes une demi-heure trop tôt ; tu aurais dû les corriger au lieu de t’adapter à leur horaire. Dans le Champ du Désespoir, il faut tirer parti de toutes les ressources si l’on veut survivre. Le temps est l’une des plus précieuses. »

Le cœur de Richard tressaillit. Cette femme avait déjà commencé à le guider.

« Puisqu’il nous reste du temps, montre-moi l’équipement que tu as préparé. » Beye lui fit présenter tout son équipement, y compris le Jumeau du Destin et Extinction. Après avoir jeté un coup d’œil à ses affaires, elle se mit à le réprimander. « Non, tu ne peux pas emporter ça ! Ag, prends ces objets et rends-les à Richard quand nous serons de retour. »

Elle désigna ensuite le Livre de la Réserve. « C’est la seule chose que tu peux emporter. »

Richard en resta stupéfait. Sans son bâton ni sa meilleure épée, sa puissance au combat diminuerait d’au moins quarante pour cent. Le Champ du Désespoir n’était-il pas un territoire où régnait la mort ? Pourquoi ne pouvait-il pas emporter son équipement ?

Beye sembla deviner ses pensées et tira soudain sur son col pour révéler une rune complexe de grade 4 qui couvrait presque toute son épaule. « Si tu veux aller plus loin dans le Champ du Désespoir, si tu veux vivre éternellement, tu ne peux compter que sur toi-même. Au mieux, tu peux avoir tes runes, mais même elles ne te seront pas toujours d’un grand secours. Ce n’est qu’en oubliant ton équipement et en apprenant à te battre sans lui que tu pourras vraiment emprunter la voie des forts. Alors seulement, tu auras le droit de manier à nouveau ces objets. Voilà l’équipement que je compte utiliser. »

Elle lui lança deux dagues. Un examen rapide révéla qu’elles n’avaient rien de particulier, si ce n’est qu’elles étaient en lafite. Solides et peu sujettes à la rouille, elles ne possédaient aucune autre qualité. Quand il les lui rendit, stupéfait, elle les rengaina nonchalamment et poursuivit : « Ensuite, oublie que tu es un mage. Du moment que tu peux tuer ton adversaire, tout est permis. »

Sur ces mots, elle entra dans le sanctuaire sans se soucier de savoir si Richard avait réellement compris. Des mages avaient déjà placé des cristaux magiques au centre du cercle de téléportation.

« Allons-y ! » Elle entra aussitôt dans le cercle, n’emportant rien d’autre que ses deux dagues. Richard hésita un instant, puis la suivit.

……

Lorsque la lueur de la téléportation s’estompa, Richard se retrouva au fond d’une grotte. Dès qu’il le vit sortir du portail, Beye lui fit signe de la rejoindre, le dos légèrement courbé, puis s’avança sans bruit vers un coin de la grotte. Richard regarda derrière lui, stupéfait : de l’autre côté, le cercle n’était qu’un amas désordonné de pierres empilées au sol.

Mais il comprit bientôt qu’il ne s’agissait que de pierres. Les dernières traces de mana qu’elles contenaient se dissipèrent rapidement, et elles ne se distinguèrent bientôt plus du reste de la montagne. Il n’y avait jamais eu de cercle ici.

Sans même se retourner, Beye devina ce qu’il faisait. « Inutile de regarder davantage : le lieu où nous sommes téléportés change à chaque fois. Cette fois, j’ai fait en sorte qu’on arrive directement aux abords du champ de bataille, donc nous n’avons pas besoin de nous presser. Pour rentrer, il nous faudra rejoindre la capitale du Soleil Déclinant ; il s’y trouve une porte qui mène à Norland. Reste sur tes gardes, nous pouvons tomber sur des ennemis à tout moment.

— D’où viennent ces ennemis ? demanda Richard.

— Je t’expliquerai en chemin. D’abord, vérifie ton état. Ici, tu peux facilement perdre le peu de vie qu’il te reste. Fais attention au moindre détail. Je t’accompagne pour ta première fois, alors apprends à te montrer prudent à l’avenir.

— Tiens-toi droit ! » Beye s’approcha de lui. Ses mains fines et puissantes se mirent à parcourir son corps, le palpant et vérifiant chaque parcelle. Avec des gestes assurés, elle ajusta tout, des boutons de sa chemise aux objets dans ses poches. Elle ne négligea même pas son sexe, qu’elle pressa sans cérémonie.

Encore dans l’âge où le sang lui chauffait facilement, Richard inspira brusquement. Il eut naturellement une réaction dans le bas-ventre, ce qui fit marquer une pause à Beye. Elle le taquina : « Peu de gens arrivent à bander devant moi. Dois-je te féliciter pour ton courage ou te traiter de fou ? »

Il rougit légèrement sans répondre, mais elle tapota son pénis en érection. « Prends-en soin. Son état actuel influera sur ton équilibre au combat. »

Richard dut reconnaître que ses ajustements l’avaient aussitôt mis plus à l’aise. Bien qu’elle n’eût pas appuyé très fort, tous ses muscles tendus s’étaient détendus. Il ne s’était jamais senti aussi bien de sa vie. Il n’oublia pas de tout consigner grâce à ses bénédictions, avec l’intention d’analyser la méthode plus tard.

À présent, il ne portait que le Livre de la Réserve et une simple dague en acier. Beye rangea rapidement son propre équipement, tout aussi sommaire, puis le guida plus profondément dans la grotte.

La grotte était vaste et ressemblait à un labyrinthe naturel. Les murs et le sol étaient faits de malm, et le terrain, fort accidenté. Les embranchements se multipliaient, tout comme les niveaux. L’endroit était tantôt sec, tantôt humide, ce qui faisait pousser des plantes différentes. Par endroits, la mousse brillait et éclairait les lieux ; ailleurs, les passages étaient plongés dans des ténèbres absolues. Pourtant, l’air n’était ni étouffant ni vicié. De temps à autre, une brise soufflait.

Que la lumière fût vive ou faible, Beye avançait sans bruit à la même allure. Le terrain et l’éclairage ne semblaient avoir aucune prise sur elle, pas plus que les variations de la force du vent. Richard commençait à peiner en la suivant, mais, à observer ses mouvements de dos, il était de plus en plus impressionné et comprenait toujours mieux.

Ses mouvements étaient souples, élégants et puissants. On aurait dit qu’elle s’était fondue dans son environnement, avançant avec naturel et fluidité, comme une araignée sur sa toile. Elle ajustait sans cesse sa posture et son chemin ; ses brusques accélérations le laissaient émerveillé. Il se mit à essayer de l’imiter.

« Tu n’as jamais appris les arts martiaux ? Marcher comme ça, c’est pourtant la base. »

« J’ai appris quelques techniques dans les bas-fonds, mais c’est tout. Mon enseignante s’est contentée de me fournir une aide financière et m’a laissé me débrouiller. »

Beye garda le silence un instant. « C’est vrai, tu es son élève. Rien d’étonnant : il lui suffit de faire un petit effort pour tuer quelqu’un. Elle n’est pas comme nous, qui devons maîtriser diverses techniques et échafauder une infinité de plans pour y parvenir. »

Richard ne s’était pas attendu à ce que Beye elle-même soit si convaincue par les méthodes de Sharon. Il se souvint soudain de la dernière fois qu’il l’avait vue : il avait eu l’audace de la toucher et même de jouer avec une mèche de ses cheveux. Elle dormait profondément, mais comment aurait-elle pu être dépourvue de moyens de se protéger ? Son air faible et adorable n’était qu’une façade ; sa véritable puissance égalait celle d’un dragon. Dans ce cas, une simple tape de sa main n’aurait-elle pas suffi à lui briser les os et à lui déchirer les muscles ?

Il se mit soudain à suer à grosses gouttes.