Chapitre 513
Le fardeau des puissants
La rune élémentaire d’agilité avait été un véritable coup de génie, mais les exigences de Richard ne cessaient de croître. S’il acceptait d’y consacrer du temps, il pourrait sans doute la reproduire. Toutefois, il ne créait plus de runes uniquement pour gagner de l’argent : il voulait former de meilleurs chevaliers runiques et concevoir des runes sur mesure pour lui-même et ses fidèles, tout en produisant sans cesse de nouveaux ensembles. Il n’avait pas le temps de fabriquer quantité de runes élémentaires dans l’espoir que l’une d’elles se vende un jour pour des millions.
Beaucoup de maîtres des runes de Norland se contentaient d’ouvrir des ateliers spécialisés et de mettre en place des circuits commerciaux stables, en se consacrant entièrement à la recherche et au perfectionnement de leur art. Mais ce n’était pas la voie qu’il avait choisie.
Il n’était pas le seul à pouvoir fabriquer cette rune élémentaire d’agilité. Tout maître des runes saint, voire un grand maître des runes assez doué, en était capable, mais aucun ne perdrait son temps à la produire. Leur raisonnement était le même que le sien : cela ne valait pas la peine d’en fabriquer des piles dans le faible espoir que l’une d’elles se révèle exceptionnelle. Une telle rune pouvait se vendre des millions, mais elle n’était pas facile à créer. Lunor, du moins, n’y parviendrait pas, même s’il y consacrait des années.
« Il a quelque chose à te demander, lança Agamemnon, qui ne supportait plus l’enthousiasme de Nyris. C’est pour ça qu’il se comporte bizarrement.
— Agamemnon, toi ! Toi ! » Nyris était sur le point de bondir, mais, en se retournant et en voyant l’expression de Richard, il se rassit, dépité. « Bon, d’accord, j’ai bien quelque chose à te demander. Je voudrais… Je voudrais…
— Il veut se joindre à toi pour conquérir des plans. »
Richard fronça aussitôt les sourcils quand Agamemnon acheva la phrase. Il se tut, repassant la question dans sa tête pour comprendre les véritables motivations de Nyris. Faelor recelait trop de secrets qu’il ne pouvait révéler, et Nyris était un prince de l’Alliance. Qui savait s’il ne cherchait pas, lui aussi, à devenir prince héritier ?
Nyris lança un regard furieux à Agamemnon, comme s’il voulait le réduire en mille morceaux. Mais le jeune homme puissant ne se laissa pas impressionner par cette menace qui ne lui faisait ni chaud ni froid. « En réalité, il veut gagner de l’argent en faisant la guerre à tes côtés, afin d’accroître son influence et ses points.
— Des points ? » Richard se montra aussitôt perplexe. Cela ressemblait beaucoup à une idée de Sharon.
Agamemnon jugea qu’expliquer le système lui coûterait trop de salive ; Nyris dut donc détailler le nouveau système de points de la famille royale. Il exposa les critères d’évaluation des exploits, leur dépréciation avec le temps, la moyenne mobile et même la répartition des bénéfices. Le système était extrêmement complexe, manifestement conçu pour écarter les enfants les moins brillants. Il avait aussi quelque chose du style de Deepblue.
Nyris démontra au passage qu’il savait expliquer les choses avec clarté et concision, allant jusqu’à donner son avis sur la meilleure manière de tirer parti des règles. Sa conclusion était simple : participer aux guerres planaires et renforcer son armée étaient les moyens les plus rapides de progresser.
C’étaient toutefois aussi les méthodes les plus difficiles. Même sans tenir compte de l’incertitude des profits tirés des guerres planaires, Nyris n’était pas le seul à briguer le trône. Se distinguer comme commandant ou meneur sur les champs de bataille planaires ne suffisait pas : s’il y consacrait trop d’énergie, il perdrait l’initiative à Faust. Ainsi, à moins de trouver un agent fiable et puissant, les prétendants ne partaient généralement pas développer un nouveau plan.
Autrement dit, l’empereur leur apprenait à jouer aux échecs, pas à servir de simples pièces sur l’échiquier.
Après avoir expliqué le système de points, Nyris fixa Richard d’un air grave. « Tu dois savoir que si tu acceptes, les autres penseront que tu es dans mon camp. Leurs organisations te discrimineront, et tu pourrais même être attaqué. Si tu ne veux pas te mêler aux conflits internes de la famille royale, je le comprendrai parfaitement.
Richard resta immobile, les sourcils étroitement froncés, tandis qu’il pesait le pour et le contre. Il n’avait absolument aucune expérience des jeux politiques à ce niveau. Peut-être que cet homme aurait pu le conseiller, s’il avait été là.
« Seules les familles les plus faibles évitent ce genre de luttes, intervint soudain Agamemnon, un sourire serein et lumineux aux lèvres. Et puis, tu ne représenteras que ta propre branche de la famille. »
Ces paroles avaient quelque chose d’assez offensant. Agamemnon lui rappelait qu’il n’était pas encore le chef de la famille Archeron. Pourtant, c’était une vérité indéniable. Même si Richard soutenait actuellement la famille, il ne contrôlait pas les subordonnés de Gaton. Le jeune Sang-de-Fer lui faisait comprendre que son soutien à Nyris serait une démarche personnelle, qui n’engagerait pas toute la famille. Les pertes ne seraient donc pas aussi lourdes qu’il l’imaginait. Il en allait de même pour Agamemnon : son soutien à Nyris ne signifiait pas que le duc Sang-de-Fer appuyait le quatrième prince.
En somme, il y avait peu à perdre et beaucoup à gagner. Il fallait reconnaître qu’Agamemnon savait trouver les mots justes, malgré sa réserve : chacune de ses remarques faisait mouche.
Fuschia intervint à son tour : « Je suis d’accord. Choisir un prince à soutenir est le droit et le devoir de toute famille puissante. Il nous incombe d’aider l’Alliance à se doter du souverain le plus apte à la gouverner.
Richard prit sa décision. Agamemnon parlait des branches de la famille, Fuschia de responsabilité, mais tous deux disaient la même chose. Tout se résumait au pouvoir. Même s’il soutenait le mauvais candidat, le nouvel empereur devrait revoir ses options tant que les Archeron resteraient assez puissants. De plus, il n’était pas rare que différentes branches d’une famille noble aient des avis opposés. L’empereur n’était que le plus puissant des nobles, et la famille royale n’était même pas la plus ancienne d’entre elles.
« D’accord. Qu’est-ce que j’y gagne ?
Nyris s’illumina aussitôt. « Tu dois fournir un plan qui mérite d’être développé, et nous y combattrons ensemble. En échange, j’accorderai au plan la Bénédiction de la Lenteur et te donnerai la moitié de tous les profits qu’il rapportera.
— Marché conclu, répondit Richard sans trop s’attarder sur les gains et les pertes. Je te confierai le Plan forestier, celui où nous sommes allés la dernière fois.
— Hmm ? Faelor n’est-il pas ton plan principal ? Cela dit, le Plan forestier a lui aussi beaucoup de valeur. Dommage que la Famille Schumpeter y ait passé plus de dix ans sans en tirer grand-chose. On dit que les autochtones y sont très difficiles.
— La situation est stable à Faelor pour le moment, et j’ai besoin de temps pour tirer pleinement parti de ses profits. Y déclencher une autre guerre ne serait pas une bonne idée.
Nyris échangea un regard avec Agamemnon avant de demander : « Tu viendras avec nous ?
— Bien sûr ! » répondit Richard avec un sourire.
Une fois les questions les plus importantes réglées, les trois hommes se détendirent et se mirent à bavarder. Bien sûr, Nyris occupa la conversation quatre-vingts pour cent du temps ; Richard ne pouvait qu’ajouter quelques phrases quand l’occasion se présentait. Agamemnon, comme à son habitude, resta taciturne et laissa le prince briller.
Tous deux remarquèrent que Richard semblait préoccupé et l’interrogèrent. Il se contenta de sourire avec amertume et leur expliqua qu’il se sentait constamment sur le qui-vive ces derniers temps. Ils parurent plongés dans leurs pensées, puis échangèrent un regard avant qu’Agamemnon ne hoche légèrement la tête. Nyris dit à Richard qu’il connaissait un moyen de résoudre ses problèmes, mais qu’il faudrait attendre encore un peu.
……
À la fin du déjeuner, Richard avait commandé un nouveau lot d’armes et d’équipements. Comme les préparatifs d’une guerre planaire demandaient du temps, Nyris partit rassembler son armée, qu’il rejoindrait dans dix jours. Le prince devait aussi organiser une cérémonie d’offrande pour obtenir la Bénédiction de la Lenteur.
Après le dîner, ce soir-là, Richard reçut une lettre de Beye. Elle ne contenait qu’une phrase : « Demain à midi, je t’emmènerai faire un tour au Champ du Désespoir. »
Le Champ du Désespoir ! Un creuset où l’on forgeait les saints, le meilleur moyen de devenir une légende. Presque tous les puissants de Norland du siècle écoulé y avaient été formés ; Sharon était la seule exception. Bien sûr, la mage légendaire s’était brusquement imposée avec la construction de Deepblue, sans jamais sembler avoir besoin de s’entraîner. Elle avait rapidement écrasé les duergars par sa puissance et était ainsi devenue une légende. Elle avait conservé son goût pour les démonstrations spectaculaires et possédait une force terrifiante, très supérieure à celle de ses pairs. Nombre de légendes en avaient gardé des séquelles.
Beye ne le précisait pas, mais Richard savait qu’elle était probablement venue à la demande d’Agamemnon pour l’aider à résoudre ses problèmes psychiques. Même s’il ne comprenait pas le rapport entre ceux-ci et le Champ du Désespoir, il ne pouvait pas laisser passer l’occasion. Il appela le vieux majordome dans son bureau et lui remit une liste d’articles d’une efficacité redoutable, en lui demandant de tout acheter avant midi le lendemain. La famille Archeron n’avait pas les moyens de produire ces potions, qui coûtaient facilement dix mille pièces d’or chacune, et, comme elle était à court d’argent, elle n’en avait pas non plus en réserve.