Chapitre 512
Une rune pour les légendes
Vu la faiblesse de Dario Schumpeter, il ne pourrait pas empêcher Rosie de chercher des amants à l’avenir, surtout s’ils venaient de la Famille Mensa. Cependant, il trouverait un moyen de la faire tuer après qu’elle lui aurait donné un héritier. C’était une condition tacite du mariage qu’avait arrangé le vieux Mensa.
À présent, Richard avait pris à Rosie ce qu’elle avait de « plus précieux ». Même si elle l’avait fait exprès, Richard ne pouvait nier qu’il en avait largement profité. À tout le moins, il avait pris beaucoup de plaisir. Depuis le moment où il l’avait forcée à se déshabiller jusqu’aux événements de la nuit dernière, tout avait été merveilleux. Même s’il ne se souvenait pas de tout, il ressentait encore cette envie folle de la caresser jusqu’à la faire mourir.
L’accepter s’attirerait les foudres de la Famille Mensa et de la Famille Schumpeter, mais elles lui cherchaient déjà des noises. Il ne voyait aucun inconvénient à ajouter une nouvelle source d’hostilité entre elles ; s’il avait vraiment eu peur, il n’aurait pas éliminé le Jeune Maître Mensa ni demandé à Rosie de se déshabiller devant lui. Et ce n’était pas uniquement parce qu’elle se trouvait sur les lieux.
Son hésitation tenait plutôt à son propre état d’esprit. Il avait sans cesse l’impression que, depuis l’arrivée de Rosie sur l’île des Archeron, il avait été contraint de subir les événements. Non, peut-être s’était-elle préparée à passer à l’action dès qu’il avait remporté cette bataille à la vie à la mort. Sinon, pourquoi l’avait-elle harcelé à plusieurs reprises pour qu’il la laisse le suivre sur un plan étranger ? Sa présence opportune dans le bureau, la nuit dernière, était également suspecte. Si elle avait réellement calculé l’issue de cette rencontre, alors honorer le pari faisait aussi partie de ses plans.
Il n’avait pas peur d’avoir une autre femme rusée à ses côtés, mais il n’aimait pas qu’on le mène par le bout du nez. Si Rosie ne l’avait pas provoqué à plusieurs reprises jusqu’à le faire céder à la colère, il ne lui aurait probablement rien fait, même ivre.
Il finit par soupirer. Puisque les choses étaient arrivées, inutile de s’attarder sur ces pensées. Il n’était pas sans responsabilités, et Rosie ne représentait qu’un fardeau négligeable. Qu’il soit lourd ou léger dépendait de la place qu’il lui accorderait dans son cœur.
La journée ne faisait que commencer. Richard appela une domestique et lui demanda de faire porter à Rosie une nouvelle tenue, puis se dirigea vers le bureau. Les traces de désordre étaient toujours là : des bouteilles vides jonchaient le sol, et son verre à vin gisait par terre. On voyait même les vestiges de la bataille de la nuit dernière.
Sans sa permission, les domestiques ordinaires n’avaient pas le droit d’entrer ici. La pièce n’avait donc pas été nettoyée ce matin-là, et la bouteille à moitié vide se trouvait encore sur le bureau. Debout au milieu de la pièce, il secoua la tête avec un sourire amer.
Il regarda ensuite la table et se souvint vaguement avoir griffonné quelque chose sur un bout de papier. Pourtant, si le stylo magique était toujours là, le papier, lui, avait disparu.
Richard se figea, tâchant de se rappeler ce qui s’était passé. Où était passé le papier ? Les traces dans la pièce montraient qu’aucun domestique n’y était entré, et un voleur qui aurait eu la moindre connaissance de la magie n’aurait eu aucune raison de laisser derrière lui le stylo légendaire. De plus, même dans ses pires moments, la famille Archeron n’aurait pas laissé un voleur pénétrer dans le bureau de son chef.
Avait-il vraiment dessiné ces gribouillis ? Peut-être avait-il simplement trop bu et tout imaginé, se dit-il.
À son retour, il avait envoyé quelqu’un prévenir Nyris et Agamemnon. Aussi, lorsqu’il demanda aux domestiques de nettoyer le bureau, le vieux majordome accourut avec la réponse de Nyris.
La lettre était brève, mais son ton révélait que le quatrième prince était d’excellente humeur. Il avait invité Richard à déjeuner avec lui et s’enquérait avec intérêt des dernières runes. Il lui restait encore un peu de temps ; Richard marmonna quelques instants, puis demanda au vieux majordome : « Qu’en est-il de Rosie ? »
Le vieux majordome sourit. « Je ne crois pas qu’elle représente une menace pour les Archeron. C’est pourquoi j’ai pris l’initiative de la laisser circuler librement sur l’île. Il semble que plusieurs membres de la famille l’apprécient.
— Vous pensez qu’elle est inoffensive ?
— Oui. Comment une mage de niveau huit pourrait-elle menacer les Archeron ? »
Cette réponse évasive laissa Richard désemparé. Il fronça les sourcils. « Vous lui laissez trop de liberté. La nuit dernière…
Le majordome eut un rire entendu. « Je crois qu’elle a apporté une contribution considérable à la famille Archeron, la nuit dernière !
Richard prit un air perplexe. « Vous appelez ça une contribution ?
— Oui, une contribution ! » répondit le vieil homme avec fermeté.
Richard ne put s’empêcher de se frotter la tête, sachant qu’il ne ferait pas changer d’avis ce vieux têtu si loyal. Il ne lui restait qu’à soupirer. « Très bien. Prenez les dispositions nécessaires. Je verrai Nyris cet après-midi. »
Le déjeuner eut lieu dans le même restaurant, dans la même salle où il avait rencontré Nyris et Agamemnon pour la première fois. Les deux l’attendaient déjà, mais cette fois, Richard avait également amené Fuschia, qui portait un coffret magique. Il contenait des runes d’une valeur de trois millions d’or, de quoi faire des envieux même à Faust. Si quelqu’un risquait de les dérober par désespoir ou tentait un coup en douce, Richard aurait des ennuis.
Le déjeuner se déroula comme la dernière fois. Nyris continuait de manger tout en parlant, et Fuschia réagit comme Richard : elle resta bouche bée et en oublia de manger. Agamemnon, lui, demeura taciturne et se consacra à son repas.
La dernière fois, Richard avait eu la malchance de se faire distancer ; cette fois, il ne répéterait pas la même erreur. Ayant étudié à Deepblue, il n’avait rien à envier aux autres en matière d’appétit ou de vitesse. Tous trois engloutirent les plats sans la moindre élégance, ne laissant aucune chance à Fuschia.
Les yeux limpides de Nyris ne cessaient de se poser avec excitation sur Richard. Il dégageait un charme stupéfiant, au point que même Fuschia ne pouvait rivaliser. Elle le regardait, sidérée, tandis que Richard commençait à se sentir extrêmement mal à l’aise sous son regard brûlant. Il ne remarqua pas que son rythme ralentissait considérablement.
« Ce type vient de régler ses dettes, intervint soudain Agamemnon. Il est juste surexcité. Ne te laisse pas déconcentrer. »
Richard comprit aussitôt et se replongea dans son repas. Seule Fuschia, à la dernière place, avait conservé un semblant d’élégance ; elle en avait donc fait les frais. Lorsque les trois hommes eurent vidé la table et commencèrent à discuter, elle n’était rassasiée qu’à moitié.
Finalement, Richard ne put rester sans rien faire et demanda au domestique de faire préparer des plats rien que pour elle. Ce ne fut qu’alors que la belle jeune femme retrouva un peu meilleure mine. Cependant, en voyant Nyris sourire comme un rayon de printemps et même Agamemnon esquisser un sourire, Richard comprit soudain leurs intentions. Ces deux-là avaient voulu qu’il se donne en spectacle devant elle, mais cela lui avait coûté des milliers de pièces d’or ! Cela dit, c’était peu cher payé pour s’attirer les bonnes grâces d’un personnage aussi puissant. Beaucoup auraient payé pour avoir une telle occasion.
Richard éprouva une drôle de sensation. Sans même s’en rendre compte, ces deux-là avaient noué des liens avec lui au fil de leurs quelques rencontres.
Ils laissèrent Fuschia finir les nouveaux plats et discutèrent de leurs affaires. De son côté, elle cessa de se soucier des apparences et se mit à manger à sa faim. À son niveau, elle savait naturellement combien ces aliments étaient bénéfiques pour son énergie intérieure. Après tout, que valait la dignité ? Si elle en était là, c’était uniquement parce que les autres avaient englouti tous les plats.
Richard tendit le coffret magique à Nyris, qui l’ouvrit et examina attentivement chaque rune. Il lui fallut une demi-heure ; lorsqu’il eut terminé, il s’exclama avec enthousiasme : « Ces runes sont encore plus puissantes que les dernières séries ! Bon sang, combien de temps t’a-t-il fallu ?
— Quatre mois sur Faelor, répondit Richard après réflexion.
— Seulement quatre mois ! » s’écria Nyris avec une légère exagération, en rapprochant sa chaise de celle de Richard. « Les autres maîtres des runes mettent cinq à dix ans à améliorer leurs runes ! Et toi, tu n’as mis que quatre mois ? Il ne te faudra sans doute pas longtemps avant de créer aussi des runes composites de la plus haute qualité !
« Au fait, tu connais la rune d’agilité apparue aux enchères il y a quelques années ? C’était incroyable : elle pouvait être insérée dans un emplacement hybride tout en rivalisant presque avec une rune de grade deux ! Cette rune est devenue légendaire. Elle s’est vendue plus cher que ces trois séries réunies. C’était une œuvre d’art ! Richard, vu tes progrès, tu pourrais toi aussi créer une rune de légende !
Richard resta bouche bée. Quelques sons inarticulés lui échappèrent avant qu’il ne parvienne à dire : « Je… Je vais tâcher de ne pas régresser.
Pak ! Nyris lui asséna une solide tape sur l’épaule et tonna : « Comment peux-tu manquer à ce point d’ambition ? Tu es un homme, tout de même !
Cette colère soudaine du quatrième prince avait quelque chose de séduisant. Ses yeux papillonnaient ; noblesse et beauté se mêlaient en lui, au point de le rendre plus féminin qu’une femme. Fuschia, qui était plongée dans son repas, recracha brusquement une gorgée de soupe !
Les trois hommes tournèrent aussitôt les yeux vers elle, la plongeant dans un profond embarras. Son pied droit se souleva légèrement du sol, prêt à frapper pour s’enfoncer jusqu’au niveau inférieur et échapper aux regards de ces créatures méprisables.
Elle était au bord de la folie. Elle ne comprenait vraiment pas : le quatrième prince était étonnamment joli et doux ; ne pouvait-il pas se comporter avec grâce, en véritable membre de la famille royale ? Pourquoi tonnait-il ainsi ? ÇA N’AVAIT AUCUN SENS !
Comme il travaillait avec elle depuis un certain temps déjà, Richard détourna le regard. Il ramena la conversation sur leur sujet et reprit son sérieux. Pourtant, en voyant Nyris le regarder d’un air contrarié, comme s’il espérait mieux de lui, il se sentit désemparé. Il ne pouvait tout de même pas dire au quatrième prince que cette fameuse rune de légende était probablement l’une de ses créations, si ?