Livre 1, 37B

Le sang et la pureté

Les larmes continuaient de jaillir sans qu’il puisse les retenir, brouillant la vue de Richard. À cet instant, il crut voir le visage arrogant et tyrannique de son père, avec ses yeux si calmes qu’ils en devenaient glaçants.

Père… Ce mot n’éveillait chez Richard ni chaleur ni familiarité. Il ne faisait naître que de la haine et une pression froide, suffocante. Il ignorait quelle puissance son père possédait ; chaque fois qu’il se le rappelait, il ne pouvait que le juger énigmatique et insondable. Si Gaton était là, aurait-il du mal à supporter ça ?

Richard s’efforça donc de se montrer chaque fois qu’il reprenait le contrôle de son corps, gardant les yeux grands ouverts pour observer ce que faisait Naya. Il essuya les larmes qui brouillaient sa vue et chassa le bourdonnement dans ses oreilles pour entendre clairement Naya. Quand son corps était si épuisé qu’il ne désirait plus que s’effondrer, il s’agrippait aux anneaux de métal fixés au mur et s’appuyait aussi sur le seau en bois pour tenir debout tant bien que mal.

Richard distingua vaguement Naya qui bavardait comme un vieillard tout en fouillant soigneusement le corps du Perroquet de Sang, sans en oublier le moindre recoin. Partout où passaient ses mains, de grandes éclaboussures de sang apparaissaient, et le corps de Richard voulait les éviter de toutes ses forces. Le garçon ne comprenait pas vraiment ce que faisait Naya, mais Précision et Sagesse lui révélaient la froide vérité.

Une vive douleur lui venait de l’abdomen, au point qu’il faillit s’évanouir et soupçonna même son estomac d’être en morceaux. Toutes sortes de saletés éclaboussaient son corps, mais il ne les sentait plus. La cuisine était emplie de la fraîche odeur du sang sucré, qui étouffait complètement des années et des années de pourriture.

Aucun bruit superflu ne troublait cet endroit. Le Perroquet de Sang n’avait plus émis un son depuis son premier cri, et les seuls bruits, hormis les haut-le-cœur secs de Richard, étaient le léger bruissement des doigts de Naya à l’œuvre et le grattement d’un pinceau — qui semblait fait d’une plume de paon des hautes terres — sur du parchemin.

Naya accéléra ses gestes et en exécuta des centaines en un instant avec ses deux mains. Pourtant, chacun de ses mouvements était parfaitement net. Une magnifique rose de sang s’épanouit dans les airs, juste sous les yeux de Richard.

C’était véritablement une rose. Lorsqu’elle fleurit sur le corps du Perroquet de Sang, on pouvait même voir ses jeunes pétales frémir ! Elle occupa tout le champ de vision de Richard et, lorsqu’elle s’évanouit, il ne vit plus que Naya lui tendre quelque chose de fin. Il ne sut pas d’abord de quoi il s’agissait, mais dès qu’il y regarda de plus près, le seau en bois plein bascula et lui déversa toutes les saletés dessus.

Les motifs magiques tracés dans le sang lui étaient familiers ; il aurait pu les dessiner les yeux fermés : rune de renforcement, Agilité élémentaire.

……

Richard ne savait pas comment il avait réussi à nettoyer ses vêtements ni comment il avait quitté la taverne de Naya. Lorsque son corps finit par se calmer, la rune persistait dans son champ de vision, avec toutes sortes d’armes étranges. Le corps et l’apparence du Perroquet de Sang avaient été effacés de sa mémoire ; seule sa voix en demeurait. Naya n’avait pu tirer aucun renseignement du Perroquet de Sang. Peut-être avait-elle tenu jusqu’au bout, mais peut-être aussi Naya ne lui avait-il tout simplement jamais laissé l’occasion de parler.

Une longue ruelle sombre s’étirait devant Richard et s’enfonçait dans les ténèbres, sans fin apparente. Les quelques lampes blafardes n’éclairaient pas tout l’endroit et ne brillaient pas autant que celles de la tour principale. Chaque fois que Richard passait d’un lampadaire au suivant, son ombre s’allongeait.

Il avait terriblement froid ; la fatigue et la faim assaillaient ses sens, tandis que sa bouche et sa gorge brûlaient comme du feu. Richard avait depuis longtemps vomi tout ce qu’il pouvait, et l’usage répété d’Éruption avait également épuisé toutes ses forces. Ce ne fut qu’à présent, alors qu’il relâchait ses nerfs tendus, que son corps se mit à protester. Il avait l’impression de ne pas pouvoir faire le moindre pas, mais une porte familière se trouvait déjà devant lui.

C’était là qu’Erin vivait.

Richard ignorait pourquoi il était revenu ici. Pourtant, en voyant cette porte, tous les événements de la nuit s’assemblèrent dans son esprit comme un éclair. Il semblait sortir d’un long aveuglement ; la vérité se mit à tournoyer dans ses pensées. Ce n’était peut-être qu’une supposition, mais Richard savait qu’elle était probablement juste. Tant de coïncidences ne pouvaient se produire dans le monde réel. Le Perroquet de Sang et ces assassins avaient attendu Richard à l’avance, et Erin avait servi d’appât pour l’attirer dans le piège.

Bang ! Bang ! Bang ! Richard frappa à la porte.

Une fenêtre s’ouvrit brusquement sur le côté et une tête couverte de graisse en sortit. Les yeux à peine ouverts, son propriétaire avait l’air féroce et marmonnait des paroles indistinctes. Manifestement agacé d’avoir été tiré du sommeil, il aperçut la tenue de Richard et rentra aussitôt, cent fois plus vite qu’il n’était apparu. La fenêtre se referma sans presque faire de bruit. Une prouesse remarquable à sa manière.

Sans sa robe extérieure, Richard laissait voir les motifs complexes et extravagants cousus sur ses vêtements. Il ne s’agissait pas de simples ornements, mais d’un véritable cercle magique qui l’avait protégé de la dague du premier assassin, plus tôt dans la nuit. Seuls les membres de la tour principale de Deepblue qui avaient le talent, le sang, les origines et la chance maudite nécessaires pouvaient porter de tels vêtements.

Bang ! Richard frappa de nouveau à la porte, cette fois beaucoup plus fort. Pourtant, personne n’osa rouvrir sa fenêtre. Une petite ouverture pour les lettres, à peine assez grande pour un poing, s’entrouvrit dans la porte et révéla le visage méfiant d’Erin. À la vue de Richard, elle laissa échapper un cri de surprise et ouvrit la porte.

Une fois la porte grande ouverte, Richard vit Erin qui tenait fermement une baguette. À en juger par les matériaux, c’était la plus ordinaire qui soit, et les gemmes incrustées ne pouvaient contenir que deux sorts de grade 1 tout au plus. Malgré cela, ces objets permettaient de lancer des sorts instantanément, et la puissance de deux sorts de grade 1 n’était pas à négliger dans les régions frontalières. Erin était déjà mage de niveau 3, mais lancer un sort de grade 2 lui restait difficile. Il lui était également impossible de lancer instantanément des sorts de grade 1 ; lors d’un véritable combat, son adversaire aurait pu s’approcher et la jeter à terre de quelques gifles avant même qu’elle ait fini son incantation.

Les mages de bas niveau étaient inutiles dans les combats en solitaire. Seuls les baguettes, les anneaux magiques et les parchemins leur permettaient de se battre ainsi.

En voyant Erin serrer cette baguette, Richard sentit quelque chose remuer en lui. Il comprit aussitôt mieux dans quelles conditions elle vivait d’ordinaire : seul un environnement où le danger était partout pouvait lui donner un tel instinct de survie. Même si cette baguette était faible, la plus médiocre valait tout de même quatre ou cinq cents pièces d’or au minimum. Ce n’était rien à Deepblue, mais pour Erin, qui devait mille six cents pièces qu’elle ne pouvait rembourser, c’était une somme énorme. Si elle avait préféré s’endetter pour acheter cette baguette, c’était qu’elle ne se sentait pas en sécurité sans elle.