Livre 1, 37A

Sang et pureté

Naya ramena le Perroquet de Sang inconscient à la petite taverne avec un naturel désarmant, comme s’il ne s’agissait que d’un paquet de provisions. À cette heure avancée de la nuit, les quartiers frontaliers étaient calmes et même ceux qui rôdaient dans les rues sombres avaient disparu. Après le vacarme provoqué par l’arrivée des mages chargés de faire régner l’ordre, toutes les portes et les fenêtres des différentes ruelles étaient hermétiquement closes, sans la moindre fente par où jeter un coup d’œil. La nécessité de survivre avait étouffé toute curiosité,

Richard suivait en silence, le teint à peine plus pâle que d’habitude. Ses mains dissimulées dans ses manches étaient pourtant crispées, et les muscles de ses avant-bras tressautaient sans cesse. Des gouttes de sang frais perlaient entre ses doigts : il s’était blessé la paume sur les aspérités de la barre de métal non polie. Au départ, la plaie n’était que superficielle, mais il serrait si fort le poing que la douleur suffisait à réprimer les battements affolés de son cœur. Son esprit était déjà en pagaille ; s’il n’y avait eu personne autour, il aurait hurlé, donné des coups de pied et tout saccagé. Seul un tel exutoire aurait pu l’aider à évacuer l’extrême tension qu’il venait de subir, même si ce n’était qu’avec un léger retard.

C’était la première fois que Richard tuait quelqu’un, et il avait ôté quatre vies en quelques instants. De ses propres mains, il avait éventré ce guerrier, endommagé de nombreux organes et condamné l’homme à une mort douloureuse et terrifiante. À quelques centimètres de sa propre fin, Richard était devenu parfaitement calme ; sa perception du moindre mouvement s’était muée en calcul froid, et il avait employé chaque technique apprise auprès de Naya comme si cela lui venait naturellement. Les quatre assassins l’avaient pris pour un simple mage novice, et cette erreur leur avait coûté la vie. À l’exception de celui que la boule de feu avait tué, les trois autres avaient péri sous les coups de Richard, dont la maîtrise stupéfiante des arts de l’assassinat les avait pris au dépourvu. À bien y réfléchir, même le moment où il avait lancé cette boule de feu relevait de ces techniques.

Dans les combats de la pègre, il suffisait d’un seul échange avec l’adversaire pour décider de la vie ou de la mort. Au cœur de cet affrontement décisif, Richard avait eu l’impression de rêver : un rêve réel et glaçant, rempli de chiffres. Il ne s’était réveillé qu’après le départ de Blackgold, tandis que sa nervosité, sa faiblesse, ses nausées et toutes sortes d’autres émotions négatives rongeaient son cœur.

Outre le trouble causé par son premier meurtre, Richard était aussi très inquiet de ce qui attendait bientôt le Perroquet de Sang, sans pouvoir expliquer pourquoi. L’insouciance de Naya ne faisait qu’accroître son inquiétude.

Il avait toujours été attentif aux détails et avait remarqué l’expression inquiète des compagnons de Naya lorsque celui-ci avait soulevé le Perroquet de Sang. L’espace d’un instant, même elle n’avait pu dissimuler la terreur et le désespoir qui s’étaient peints sur son visage avant qu’elle perde connaissance.

Les paroles de Naya avaient appris à Richard que le Perroquet de Sang jouissait déjà d’une certaine réputation dans la pègre, dix ans plus tôt. Pour qu’une personne comme elle soit devenue si tendue et si craintive, qu’est-ce que Naya allait bientôt me montrer ? La simple pensée du seau que Naya lui avait rappelé d’apporter lui retournait l’estomac, et il mourait d’envie de trouver un coin où vomir aussitôt tout ce qu’il avait dans le ventre. Naya était comme Sharon et nombre de grands mages : il ne plaisantait jamais lorsqu’il s’agissait de choses sérieuses.

Il avait beau vouloir vomir sur-le-champ, Richard serra les dents et suivit Naya jusqu’à la taverne. Lui-même trouvait cela miraculeux.

Dès que la Lame du Cataclysme fut partie, les deux compagnons de Naya semblèrent se débarrasser de toute leur paresse ; ils débarrassèrent les corps et nettoyèrent les lieux à une vitesse incroyable. En quelques minutes à peine, toute trace avait disparu. Seules les marques laissées par les langues de feu, au fond de la ruelle, témoignaient du combat.

Lorsque les habitants des quartiers frontaliers sortiraient de chez eux au petit matin, ils auraient l’impression qu’il ne s’était rien passé pendant la nuit. Le chaos qui régnait dans ces quartiers les avait depuis longtemps habitués aux secousses, aux explosions et à toutes sortes de bruits étranges. Les lois de Deepblue stipulaient que toute effraction dans une maison ou toute dégradation d’un mur extérieur constituait une attaque contre Deepblue elle-même ; de telles choses étaient donc strictement interdites. Leurs maisons étaient ainsi des refuges sûrs, à l’abri du monde extérieur ; seuls les habitants eux-mêmes risquaient quelque chose s’ils se montraient trop curieux.

Naya traîna le Perroquet de Sang à travers le minuscule vestibule, dépassa le comptoir et entra dans la cuisine au fond. Richard trouva la cuisine de la taverne étrangement vaste, apparemment plus grande que le vestibule lui-même. De nombreuses armoires à liqueurs et à provisions se dressaient près du poêle, et des anneaux de fer, grands et petits, étaient fixés au mur. Quelques palans pendaient aussi du plafond, d’où descendaient quantité de crochets de fer de tailles diverses.

L’air était imprégné d’une forte odeur de suie et d’alcool frelaté. Pourtant, ces deux senteurs puissantes ne parvenaient pas à masquer celle de moisissure qui régnait dans la pièce. Les murs et le sol étaient en pierre et avaient été lavés. Toutefois, de vastes zones portaient encore des traces irrégulières et pâles.

« Referme bien la porte, ordonna Naya en traînant le Perroquet de Sang au milieu de la cuisine.

Richard obéit et aperçut derrière la porte un tonneau de bois assez grand. Il semblait vieux et, bien qu’il eût été soigneusement lavé et ne dégageât aucune odeur étrange, Richard ne put contenir davantage les réactions violentes de son corps. Il se pencha brusquement au-dessus du tonneau et se mit à vomir.

Comme il n’avait pas eu l’occasion de dîner, il rejeta peu de nourriture. Ce n’était pour l’essentiel que du suc gastrique clair, dont l’odeur âcre envahit ses sens et couvrit toutes les autres senteurs de la cuisine. Mais ce faisant, elle révéla une faible odeur qui n’avait pas été très perceptible jusque-là. Richard en reconnut aussitôt la source : des résidus de sang et de crasse accumulés pendant des années.

C’était terrible de s’en rendre compte à cet instant, car les instincts de son corps prenaient désormais le dessus. Son estomac se contractait violemment, au point de lui faire pratiquement jaillir de l’acide par la bouche.

Naya sembla avoir deviné la réaction de Richard. Il lui jeta un regard indifférent, puis se mit à son ouvrage. Il décrocha les crochets de fer du plafond dans un fracas et les enfonça dans les membres du Perroquet de Sang. En tirant sur la chaîne, il la suspendit dans les airs, les bras et les jambes écartés dans différentes directions.

La douleur intense lui rendit conscience et elle poussa un cri instinctif. Mais dès qu’elle eut repris ses esprits, l’assassine s’immobilisa, détendit son corps et observa les alentours. À la vue de Naya, le désespoir passa aussitôt dans ses yeux et elle ne put retenir un soupir.

Naya tendit les mains et se mit à palper son corps avec nonchalance. Son expression obscène lui donnait un air d’une vulgarité extrême, mais ces caresses ôtèrent toute force au Perroquet de Sang : ses efforts pour se débattre cessèrent, remplacés par un désespoir absolu.

Naya fredonna une petite chanson d’un ton faux et entreprit de dévêtir le Perroquet de Sang, pièce par pièce. Il ne s’arrêta qu’après lui avoir retiré le dernier morceau de tissu, la laissant ainsi suspendue, nue, au milieu de la cuisine. Ses muscles et ses nerfs endommagés la faisaient tressaillir de temps à autre, mais, curieusement, les plaies perforées saignaient peu. Le sang s’écoulait seulement à petites gouttes, lentement, jusqu’au sol.

Richard finit par se redresser. Livide, il ne parvenait à tenir debout qu’en s’appuyant au mur. Il essuya les saletés qui avaient éclaboussé sa poitrine et rassembla son courage pour lever les yeux vers le corps nu du Perroquet de Sang. Il savait que le véritable test allait commencer.

Le Perroquet de Sang avait probablement dépassé la moitié de sa vie, mais sa grande puissance lui avait permis de conserver une apparence et un corps très jeunes. À la regarder, on ne lui aurait pas donné plus de trente ans. Ses jambes, sa poitrine et ses fesses, fermes et puissantes, étaient excessivement plantureuses, ce qui avait de quoi séduire les hommes. Son apparence et son corps étaient ses plus grandes armes, mais ils ne séduisaient pas Richard. Au contraire, il les observait avec la plus grande attention, car les chiffres qu’il y voyait étaient étranges.