Livre 1, 36B

Participation

Blood Parrot conserva sa posture, prête à attaquer à tout instant. Pourtant, malgré son attitude nonchalante et ses fanfaronnades tonitruantes qui le faisaient passer pour un vulgaire voyou des rues, Naya ne présentait en réalité aucune faille dans sa défense. Elle ne pouvait même pas l’attaquer, encore moins s’échapper. C’était une assassine de niveau 14, et elle était presque totalement incapable de riposter ; à quel point Naya avait-il été puissant à son apogée ?

Naya n’avait pas l’intention d’attaquer tout de suite et continua plutôt à se moquer de Blood Parrot. Il usait pleinement de son talent pour lancer des piques acerbes à son adversaire. « Oh là là, regarde-moi cette posture. Pourquoi tu as le derrière si haut ? Tu essaies de me séduire ? J’ai gagné pas mal d’argent de côté, ces derniers temps ; comment as-tu su que j’en avais ? Hé hé, hé hé… »

Il eut quelques rires étranges, puis son ton changea brusquement. Il mit fin à ses outrances vulgaires et à ses manières grossières, et déclara froidement : « Blood Parrot, comment des gens de ton espèce osent-ils venir à Deepblue et se conduire ainsi ? Dis-moi qui t’a engagée et je te laisserai partir. Si tu refuses, cela ne me dérangera pas de m’exercer à quelques techniques que je n’ai pas utilisées depuis longtemps. Hé, Richard ! Tu peux te relever, maintenant. Ne sois pas si nerveux. Tu es sur mon territoire, elle ne touchera pas un cheveu de ta tête. »

Richard répondit, mais ne se releva pas normalement. Il se glissa d’abord jusqu’au coin d’un mur, s’y plaqua comme un lézard, puis se redressa. Il se déplaça avec agilité, en empruntant des directions difficiles à prévoir. Si quelqu’un avait tenté de l’attaquer pendant qu’il se relevait, il aurait probablement mal évalué sa position et manqué son coup.

Les mouvements de Richard ravirent Naya. Blood Parrot, elle, fut stupéfaite par les gestes du jeune garçon ; ce ne fut qu’alors qu’elle comprit la situation. Une voix rauque et désagréable retentit : « Lame du Cataclysme, tu as appris à ce garçon toutes tes techniques d’assassinat ? Pas étonnant que ces gens aient échoué. »

Naya secoua la tête, mécontent, et lâcha : « Tu crois que c’est tout ? Pfft, ce n’est que la partie émergée de l’iceberg ; on ne peut même pas appeler ça de l’art de l’assassinat. Mais ce petit apprend vite et n’oublie jamais de rester sur ses gardes, alors il a tout de même un peu de talent. Cela dit, ma chère Blood Parrot, tu essaies de gagner du temps ? Tu n’as pas remarqué que j’en faisais autant ? Tu es sur mon territoire et, quel que soit le nombre de renforts que tu appelles, tu ne pourras pas m’échapper… »

À cet instant, une voix pleine d’énergie et d’assurance retentit au loin : « Ses renforts ont été neutralisés, et les tiens aussi ! Et j’ai quelque chose à corriger dans ce que tu viens de dire. Deepblue appartient à Son Excellence ! Puisque tu te trouves sur son territoire, tu dois payer des impôts !

Malgré le vacarme, les mages chargés du maintien de l’ordre n’arrivèrent sur les lieux qu’à ce moment-là. Blood Parrot trembla, mais n’osa pas modifier sa posture le moins du monde, de peur que Naya ne lui porte aussitôt un coup fatal. Une petite silhouette imposante s’avança depuis l’extrémité de la vallée : Blackgold.

La démarche imposante du nain gris n’était due qu’à la foule de mages chargés du maintien de l’ordre qui l’entouraient : ils étaient plus d’une douzaine. Une dizaine de fantassins lourdement armés les escortaient également. Ces hommes de forte stature, bardés d’acier, étaient tous extrêmement robustes et manœuvraient des armes lourdes. Dans ces ruelles étroites, ils auraient constitué une force redoutable, de quoi donner du fil à retordre à Naya. Et, derrière eux, plus d’une dizaine de mages débordaient d’énergie !

Les fantassins escortaient trois cadavres et deux hommes. Richard avait déjà vu ces derniers dans la taverne de Naya, mais même s’ils semblaient avoir été pris en otage, ils paraissaient détendus. Blackgold était simplement venu réclamer les impôts, une affaire qui concernait Naya, puisqu’eux-mêmes n’avaient aucun revenu. Quant aux trois cadavres, il s’agissait des renforts que Blood Parrot attendait. Malheureusement, ils n’étaient pas très malins et avaient osé riposter contre les hommes chargés du maintien de l’ordre. Ils moururent sans causer le moindre dommage aux troupes du nain gris ; dans un affrontement de face entre des assassins et des soldats ordinaires armés jusqu’aux dents, les assassins connaissaient un sort tragique.

À vrai dire, les troupes du nain gris étaient assez puissantes pour s’occuper de trente compagnons de Naya, sans même parler des trois acolytes de Blood Parrot. Si elles l’avaient pris pour cible, Naya aurait dû tout abandonner et fuir avec les siens. C’est pourquoi son sourire se transforma en une grimace obséquieuse à l’adresse du nain, malgré son air gêné et crispé.

Une lueur dangereuse brilla dans les yeux de Blackgold. « Tu n’as enseigné à Richard que la partie émergée de l’iceberg ? Tu ne lui as pas appris l’essence même de l’art de l’assassinat, et tu oses quand même lui prendre mille pièces d’or par jour… Tu dois savoir qu’au bout du compte, c’est l’argent de Son Excellence que tu prends. L’argent. De Son. Excellence ! »

Naya sourit comme s’il se moquait de lui et prit le nain gris à part pour lui parler à voix basse. « Je ne faisais pas le malin, tout à l’heure ? Regarde, Richard peut même s’occuper seul de quatre assassins ; comment ça pourrait n’être que la partie émergée de l’iceberg ? C’est l’essence de tout ce que j’ai appris au fil des ans ! Il est donc normal que je demande de tels honoraires. Et puis, j’ai payé tous mes impôts le mois dernier. Si tu viens avec autant de monde, c’est juste… »

Le nain gris lui répondit lui aussi à voix basse, en jetant un coup d’œil à Blood Parrot. « J’ai entendu dire qu’il y avait un petit problème ici, alors j’ai amené plus de monde pour vérifier, au cas où tu ne parviendrais pas à régler la situation et où le petit Richard de Son Excellence serait blessé. Qui aurait cru qu’ils seraient tous de ce niveau ? Qu’est-ce que tu comptes faire de cette femme ? »

Naya fronça les sourcils. « C’est difficile à dire, en fait, et je ne suis pas sûr d’obtenir des réponses. Tu veux rester pour regarder ? »

« Non, non, je suis seulement chargé de collecter les impôts. Ça ne me concerne pas ! » refusa catégoriquement le nain gris en agitant les bras. « Et je ne veux pas entendre ce qu’elle a à dire. Si tu obtiens des réponses, débrouille-toi. Les gens du milieu n’ont-ils pas leurs propres lois ? »

Naya fronça encore davantage les sourcils. « Mais nous sommes à Deepblue, alors tout est régi par les lois de Deepblue… »

Le nain gris agita le bras et interrompit grossièrement Naya : « La loi de Deepblue, c’est de payer honnêtement ses impôts, un point c’est tout. Je m’en vais ! N’oublie pas les impôts de ce mois-ci ; je ferai comme si je n’avais rien vu d’autre ici ! »

D’un geste de Blackgold, les troupes jetèrent aussitôt les cadavres et les hommes à terre, puis escortèrent le nain pour le reconduire.

Naya prit un air grave. Le ton de Blackgold laissait entendre que Deepblue disposait d’une puissance militaire suffisante pour détruire les bas-fonds de la ville : un avertissement manifeste, doublé d’une démonstration de force. Il sous-entendait que, même sans l’intervention directe de Son Excellence, les gens de Deepblue pouvaient assurément se débarrasser de quiconque nourrissait de mauvaises intentions, aussi impressionnant qu’il eût été dix ans plus tôt dans le monde extérieur. C’était Deepblue, le Deepblue de Sharon.

Blood Parrot garda le derrière haut même après le départ du nain gris, comme si elle avait un fétichisme particulier. Le sol sur lequel elle était allongée était depuis longtemps trempé de sueur, mais l’intention meurtrière de Naya, qui ne l’avait pas quittée des yeux depuis le début, ne lui laissait aucune échappatoire. Les troupes de Blackgold étaient encore plus terrifiantes que Naya lui-même, et elle n’osait pas bouger d’un pouce.

Lorsque Naya posa de nouveau les yeux sur elle, Blood Parrot comprit enfin qu’elle n’aurait pas cette chance. Dans un cri, elle se jeta sur Naya !

Un choc sourd retentit. Le poignard de Naya apparut comme par magie derrière la tête de Blood Parrot et l’assomma. Après sa chute, il lui donna quelques coups de pied pour s’assurer qu’elle avait perdu connaissance, puis se tourna vers Richard. « Je dois l’interroger après ça. Ce sera passionnant et sanglant ; tu pourras regarder depuis le côté et même m’aider un peu. Ce sera très utile pour comprendre les arts obscurs. Mais ce n’est pas indispensable ; c’est peut-être encore un peu tôt pour toi, et tu risques d’être trop choqué. À toi de décider si tu veux participer. Qu’en dis-tu ? Tu veux essayer ? »

Richard pâlit légèrement. Naya lui avait déjà enseigné les arts obscurs dont il parlait ; il comprenait donc ce qu’il entendait par passionnant et sanglant. Il hocha pourtant la tête avec détermination. La rapidité de sa décision surprit l’ancien Lame du Cataclysme. Le tueur qui, dix ans plus tôt, avait été sans égal dans le milieu ne parvenait pas à comprendre comment quelqu’un d’aussi illustre que Richard pouvait poursuivre les arts obscurs avec une telle détermination. On aurait presque pu croire que Richard était né avec des penchants pervers.

En réalité, l’état d’esprit de Richard était assez simple lorsqu’il prit sa décision. Qu’aurait fait Gaton Archeron ? se demanda-t-il. Aurait-il reculé, terrifié ? La réponse était évidemment non. Gaton avait vu bien plus de sang dans sa vie, et avait lui-même provoqué des scènes de ce genre. Mais surtout, sa mère lui avait dit — et il l’avait constaté de ses propres yeux — que cet homme n’avait absolument peur de rien. Voilà pourquoi il décida de participer.

Voyant Richard, pâle mais résolu, Naya haussa les épaules. « Très bien, viens. Mais d’abord, prépare un seau et assure-toi qu’il soit assez grand. Tu en auras besoin. »