Livre 3, 144

Progression

Richard sentit une migraine poindre. Ses fidèles devenaient de plus en plus difficiles à comprendre, et même la mère de couvée semblait montrer les mêmes signes. Était-ce le résultat de les laisser suivre leur propre voie ? Il soupira intérieurement, puis parcourut rapidement les informations qu’on lui avait transmises. « Et en dehors du vol ? »

« Bien sûr, maître. J’ai tout précisé. »

Il y avait beaucoup trop d’informations cette fois-ci. Richard dut les passer en revue pendant cinq minutes avant de tomber sur tout ce qui concernait le sang de Zuka. Celui-ci avait fait passer la réserve de divinité de la mère de couvée de cinquante à soixante-dix points, ce qui constituait aussi le gain le plus important. Plus elle pouvait stocker de divinité, plus son corps principal devenait puissant. Toutefois, le sang de l’Esprit sacré était d’une puissance phénoménale et son analyse complète prendrait encore plusieurs mois ; la mère de couvée n’en avait déchiffré qu’un cinquième. Ce sang était bien plus pur que celui de Zim.

Dans la section consacrée aux analyses, il remarqua des informations sur la lignée des licornes. Celle de Zim était très diluée, si bien qu’elle devait recourir à la divinité pour combler les lacunes et fabriquer sa monture. La licorne de Richard était loin d’égaler la véritable bête sacrée, mais elle expliquait qu’avec davantage de sang de licorne, ou une licorne vivante, elle pourrait améliorer ses créations. Si elle disposait d’assez d’échantillons, elle pourrait finir par produire des drones supérieurs à l’original.

Pour l’heure, la lignée de Zim permettait à tous les drones de la mère de couvée de bénéficier d’une résistance magique de 20 %, s’il souhaitait l’ajouter. Bien sûr, cela augmenterait aussi le coût de fabrication. En revanche, la licorne qu’elle lui avait créée avait consommé trente points de divinité entiers. Elle pourrait gagner des niveaux avec le temps.

La mère de couvée disposait encore de trente points de divinité, assez pour atteindre le niveau 7. Mais elle venait tout juste d’atteindre le niveau 6 et n’avait pas encore achevé sa transformation ; il lui faudrait quelques mois et 500 cristaux magiques avant de pouvoir passer à l’étape suivante.

Arrivé à ce point de sa lecture, Richard poussa un soupir de soulagement. 500 cristaux magiques représentaient environ 200 000 pièces d’or. Quelques mois plus tôt, une telle somme lui aurait paru astronomique, mais désormais, elle ne lui faisait même pas sourciller.

Il y avait eu d’autres gains inattendus. Les cinquante chevaliers humanoïdes qui avaient gardé la mère de couvée avaient acquis, grâce aux fluides du cocon, la possibilité d’évoluer ; ils progresseraient au combat jusqu’à atteindre le niveau 14. Richard choisit aussitôt de les équiper d’obsidienne : un meilleur équipement augmenterait leurs chances de survie, condition indispensable à leur évolution.

Une fois les affaires de la mère de couvée réglées, Richard lui ordonna de continuer à chercher de la nourriture dans la Terre du Tumulte tout en créant d’autres chevaliers humanoïdes. Faelor connut ainsi une période de paix.

……

Cette nuit-là, Richard méditait profondément, sa conscience s’efforçant de poursuivre une traînée de lumière azur. C’était un rayon astral de grade 4, le deuxième qu’il apercevait en trois mois. La dernière fois, il n’avait pas réussi à le capturer. Bien sûr, il n’avait pas non plus aperçu de rayon de grade 5.

La traînée semblait suivre une trajectoire imprévisible, mais il mit ses bénédictions à profit pour tenter d’en établir la formule. Cela exigeait toutefois des calculs si complexes que même ses bénédictions de sagesse et de vérité ne pouvaient les soutenir. Une douzaine de secondes plus tard, la traînée vacilla un instant, puis disparut.

Richard soupira, s’efforçant de chasser sa déception, puis se tourna vers un rayon violet qui n’était pas loin. Celui-là aussi était plutôt intéressant : il ne se manifestait qu’une fois tous les jours ou tous les deux jours. D’ordinaire, il ne laissait jamais passer ce genre d’occasion, mais il l’avait ignoré à cause du rayon de grade 4, tout proche.

Après une poursuite à lui faire perdre ses moyens, il captura le rayon de grade 3 et le guida dans son corps. Il avait découvert que cette méditation ne faisait pas qu’accroître sa réserve de mana : elle affinait aussi sa force mentale et sa vitesse de calcul. Les techniques de méditation de la série Deepblue surpassaient de loin les autres.

Alors qu’il capturait un autre rayon de grade 2, son corps trembla soudain. Sa réserve de mana franchit lentement un seuil, lui indiquant qu’il avait atteint le niveau 13. Il pouvait désormais lancer des sorts de grade 7 !

À partir du grade 7, un gouffre séparait chaque degré de magie du suivant. La puissance des sorts offensifs augmentait de manière exponentielle à chaque niveau, tout comme le nombre de sorts qu’on pouvait pratiquer. Il n’était plus rare qu’un seul sort puisse renverser le cours d’une guerre.

Le grade 7 comptait de puissants sorts comme le Doigt de la Mort ou le Fouet spirituel, capables de tuer sur-le-champ des adversaires plus faibles, des portes arcaniques permettant de se téléporter sur de courtes distances et des sorts de bannissement qui infligeaient de lourds dégâts aux créatures invoquées. Il existait aussi des barrières capables de renvoyer les sorts offensifs les plus faibles, ainsi que de puissantes tempêtes de foudre, des boules de feu explosives et des jets irisés. On trouvait également l’épée de flamme verte, l’épée des ténèbres et d’autres armes de mana qui surpassaient même les armes enchantées de grade supérieur. Cependant, à grade égal, les armes magiques restaient inférieures d’un grade aux armes divines, que ce soit en puissance, en portée ou en durée.

La croissance de la réserve de mana de Richard était actuellement quatre à cinq fois plus rapide que celle d’un mage ordinaire. La Fantaisie de Deepblue, à elle seule, ne fonctionnait qu’à une vitesse deux fois supérieure à celle d’une technique normale. Mais grâce au soutien de ses bénédictions et à son affinité astrale, sa capacité à capturer les rayons astraux dépassait de loin celle des autres mages qui pratiquaient cette technique. À mesure que son niveau et sa lignée progressaient, sa vitesse d’entraînement augmentait en conséquence. Voilà d’où venait sa confiance.

Il venait d’atteindre le niveau 13 et choisit de ne pas poursuivre sa méditation. Il détendit plutôt ses membres et prit le temps de récupérer. Sortant de la salle de méditation, il erra sans but jusqu’à son laboratoire et contempla le plan de rune presque achevé qui se trouvait sur le bureau.

Depuis que son esprit et son âme s’étaient renforcés, l’inspiration jaillissait de lui comme un geyser dès qu’il posait les yeux sur la rune. Il ne lui fallut pas longtemps pour résoudre tous les problèmes mineurs qui en retardaient l’achèvement.

En examinant le dessin terminé, il fut extrêmement satisfait de son travail. Il avait résolu les quelques difficultés rencontrées en exploitant sa précision excédentaire, ajoutant six lignes là où même les grands maîtres des runes ne pouvaient généralement en tracer que quatre. Même si ce dessin était rendu public, rares seraient ceux capables de le reproduire.

« Waterflower ! » Il fit aussitôt appel à sa garde d’âme par la pensée. « Rejoins-moi au laboratoire, tout de suite ! » Elle ouvrit la porte et entra sans un bruit quelques instants plus tard.

Richard jeta un œil à l’heure. Il restait quatre heures avant l’aube, assez pour achever la rune. Tout en préparant le matériel et les outils, il lui expliqua : « Le Souffle des Ténèbres n’est qu’un ensemble de grade 1, mais j’ai trouvé comment l’améliorer. J’appellerai ce nouvel ensemble le Guide des secrets ; il est conçu spécialement pour toi. Je ne fais qu’améliorer les anciennes runes, tu conserveras donc toutes tes capacités actuelles. Avec tes aptitudes, tu devrais pouvoir affronter de front un saint de Faelor. Bien, il ne nous reste plus beaucoup de temps. Commençons. »

Ayant déjà subi un tatouage runique, la jeune femme se dévêtit en silence et se tint nue au centre du laboratoire. Lorsque Richard eut versé l’encre dans son stylet magique et releva la tête, il retrouva ce corps parfait, chargé d’une puissance explosive. Sa beauté lui coupa presque le souffle. Les lignes complexes du Souffle des Ténèbres semblaient élégantes sur sa peau et ne faisaient que renforcer son aura mystérieuse.

Il rassembla ses esprits. « Assieds-toi là et tourne-toi. La première amélioration se fera dans ton dos. »

Waterflower obéit et pencha légèrement le buste en avant. Ses épaules étaient larges, sa taille se creusait nettement avant que ses hanches ne s’évasent de nouveau. Une force inimaginable se cachait dans ces courbes.

À mesure que Richard s’approchait, son corps se tendait visiblement. Lorsqu’il se retrouva juste derrière elle, elle tremblait. Il leva son stylet et posa délicatement la pointe sur sa colonne vertébrale ; tout son corps tressaillit et elle laissa échapper un cri de surprise.

« Ça fait mal ? » demanda Richard avec inquiétude.

« Non, ça va ! » répondit la jeune femme d’un ton raide.

Au cours de sa vie, Waterflower avait subi bien des blessures jusqu’à l’os sans jamais pousser un son. La douleur ne faisait généralement que la rendre plus violente. Se faire tracer une rune sur le corps faisait certes un peu mal, mais cela n’avait rien à voir avec des blessures qui vous laissaient au seuil de la mort.

Richard posa sa main gauche sur le dos de la jeune femme et étira sa peau souple ; cela faciliterait légèrement le tracé de la rune. Puis le stylet redescendit, avançant à un rythme lent et régulier. Une ligne élégante et sinueuse se dessina sur le dos de Waterflower.

Son corps se tendit tandis que le souffle de Richard effleurait sa peau, ce qui compliquait considérablement sa tâche. Pourtant, il fit comme s’il ne remarquait rien et ralentit simplement pour éviter toute erreur. Retirer un réseau tatoué était bien plus difficile et fastidieux que d’en ajouter un. C’était aussi pour cette raison qu’il se contentait cette fois d’ajouter des runes aux précédentes. À moins d’une nécessité absolue, il ne voulait ni modifier ni effacer ce qui avait déjà été tracé.