Livre 3, 138

Responsabilité

Lorsque Richard atterrit à Deepblue, il ne restait plus qu’un des trois griffons qui avaient pris leur envol. Même le plus puissant du lot avait dû se donner à fond pour parcourir les dix derniers kilomètres. À peine arrivé sur la plateforme, il s’effondra sur le ventre et vomit une écume sanglante. Il était à bout de forces.

Richard sauta du dos de la créature avec légèreté et agilité. Pourtant, dès qu’il toucha le sol, ses jambes fléchirent et une rougeur inhabituelle lui monta au visage.

Deux mages attendaient sur la plateforme d’atterrissage. Blackgold les avait envoyés pour accueillir Richard. Rares étaient les mages de Deepblue qui ignoraient qui était Richard Archeron, la plus grande fierté de l’Excellence Sharon, devenu maître des runes royal avant même ses dix-huit ans. Voilà un élève digne de son maître.

Surpris de le voir s’effondrer, les deux mages l’aidèrent aussitôt à se relever. Un examen sommaire leur apprit qu’il était simplement épuisé par le long voyage, ce qui les rassura.

Peu après, il se trouvait en réunion. Hormis Blackgold et Fayr, qu’il connaissait bien, presque tous les autres grands mages de Deepblue étaient présents. Après tout, le nain gris ne pouvait approuver seul sa requête. Mais tous furent touchés d’apprendre que Richard avait parcouru des milliers de kilomètres en une seule journée et épuisé trois griffons puissants.

Il insista pour aller voir Sharon, même si elle dormait profondément. La mage légendaire se trouvait alors dans son état le plus vulnérable ; s’il s’était agi de quelqu’un d’autre, les grands mages ne l’auraient certainement pas laissé approcher des quartiers de Sharon. Mais tous savaient que Richard était un cas à part, celui qu’elle avait attendu toutes ces années. Ils finirent par accepter de le laisser tenter sa chance.

Les marionnettes elfiques de Sharon géraient alors tout ce qui se trouvait dans les étages supérieurs de la tour. Même les grands mages n’étaient pas autorisés à entrer dans ses appartements, et ces marionnettes, qui ressemblaient à s’y méprendre à de véritables elfes, possédaient une intelligence et une puissance inimaginables. La tour elle-même était emplie d’espaces chaotiques : un intrus imprudent, privé de guide, n’y aurait trouvé que la mort.

Ces espaces chaotiques ne constituaient pas un piège délibéré. Sharon avait simplement tant de choses à entreposer qu’elle n’avait cessé d’ouvrir des espaces extradimensionnels pour les y jeter. Ceux-ci n’étaient évidemment pas aussi stables que des demi-plans, et finirent par libérer des vagues d’énergie spatiale. Ces ondulations ne représentaient rien pour Sharon, mais, pour les autres, elles étaient des lames terrifiantes. Ce n’était pas pour Sharon que les grands mages s’inquiétaient, mais pour Richard.

Celui-ci resta pourtant inflexible et voulut tenter sa chance. Faute de meilleure solution, Blackgold et Fayr le conduisirent devant la grande porte des quartiers privés de la mage légendaire. Ces immenses grilles d’acier lui étaient familières au plus haut point : leur riche teinte ocre et leurs motifs ajourés dégageaient une beauté primitive.

La formation magique de mithril gravée sur les grilles était rarement activée ; la mage légendaire elle-même n’empruntait jamais cette entrée. Pourtant, l’espace fluctua soudain à l’approche de Richard, et un grand elfe vêtu d’une armure d’argent enchantée surgit du néant. Il tenait à deux mains un énorme marteau, arme rare pour sa race, mais qui semblait naturelle dans ses mains. Aucun mage n’aurait voulu recevoir un coup de cette arme.

« Son Excellence est en retraite », déclara une voix froide. « Nul ne doit entrer. »

Richard fit un pas en avant et répondit d’une voix grave : « Je m’appelle Richard, Richard Archeron. Je suis un élève de Son Excellence et je souhaite voir mon maître. »

L’elfe leva les yeux, dévoilant deux iris ambrés. Il observa Richard longuement, puis déclara brusquement : « Tu peux entrer. Suis-moi. »

Les grilles s’ouvrirent lentement. L’elfe, les mains croisées dans le dos, conduisit Richard jusqu’au vaste hall et à l’escalier en colimaçon qui montait jusqu’aux étages supérieurs. Une marionnette magique referma lentement les lourdes grilles derrière eux, laissant Blackgold et Fayr à l’extérieur.

Enfin, Richard se retrouva de nouveau dans les appartements privés de Sharon. Il se rappelait parfaitement les lieux, encore hanté par le traumatisme éclatant qu’ils lui avaient laissé. Tout était resté comme ce jour-là ; le temps n’y avait laissé aucune trace.

Les cristaux de glace abyssale qui formaient le dôme au-dessus de lui diffusaient toujours leur lueur bleue inégale, donnant à chaque objet un aspect irréel. Le sol, clair et immaculé, ressemblait à un miroir qui reflétait le ciel étoilé. De l’autre côté de la fenêtre, les monts d’Everwinter se dressaient, aussi imposants et mystérieux que jamais.

Les elfes noires qui avaient conduit Richard jusqu’ici s’arrêtèrent près de la porte. « Son Excellence se trouve à l’intérieur, lui dit l’une d’elles à l’oreille. Ne vous souciez pas du temps. Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez. »

Richard regarda dans la direction qu’elle lui indiquait et aperçut une plateforme de cristal baignée de nuances bleutées. La mage légendaire reposait dessus, son petit visage paisible dans le sommeil. Par contraste avec la surface cristalline, sa peau semblait si douce qu’une simple pression trop forte aurait pu la faire s’effriter.

Qui aurait pu prévoir que c’était dans ces circonstances qu’il retrouverait son maître ? Richard ne s’approcha pas tout de suite et resta planté sur place pendant un temps indéterminé. Chaque pas vers la plateforme de cristal lui coûta un effort immense, mais il finit par l’atteindre. Il se pencha légèrement et contempla ce petit visage capable de faire chavirer n’importe quel cœur, tandis qu’un million de pensées défilaient dans son esprit.

Les cheveux blonds de Sharon s’éparpillaient autour d’elle, comme une cascade d’or répandue sur la table de cristal et semée de poussière d’étoiles. Pourtant, à mesure que Richard s’approchait, une mèche bougea soudain.

En apprenant que son maître avait été blessée au point de devoir entrer en hibernation, Richard avait eu l’esprit entièrement vide. Une seule idée le poussait : se précipiter auprès d’elle au plus vite. À présent qu’il était là, face à elle, il ne savait plus quoi faire.

Il ignorait même la gravité de ses blessures. Les sorts de détection étaient inutiles sur une mage légendaire, et une force invisible voilait sa bénédiction de vérité. D’après ce qu’il percevait, elle n’était qu’une jeune fille endormie, dépourvue de l’aura irrésistible d’une mage légendaire.

Pourquoi était-elle partie combattre les dieux de Faelor ? C’étaient de putains de DIEUX, bon sang ! À la pensée des nombreux noms inscrits dans le Livre des Dieux de Kellac, Richard sentit quelque chose trembler en lui. Il tendit une main tremblante, désireux de caresser le visage de Sharon.

À cet instant, la mèche dorée sur le front de Sharon se redressa brusquement. Elle s’enroula comme une tête de serpent, comme si elle le fusillait du regard ! Richard la fixa, mais elle continua de se dresser. Son extrémité tressaillit même légèrement, comme pour affirmer sa puissance.

Ce n’était qu’une mèche de cheveux, pensa d’abord Richard, mais il se rappela aussitôt qu’il s’agissait des cheveux de Sharon. Malgré ses hésitations, sa main continua d’avancer vers ce petit visage. Pourtant, au moment où il allait toucher sa peau, la mèche, comme prise de colère, lui transperça la main à la vitesse de l’éclair.

La douleur fulgurante fit froncer les sourcils de Richard, qui serra les dents, mais il ne retira pas sa main. Il continua d’avancer jusqu’à ce que le bout de ses doigts effleure la peau de Sharon. Son sang chaud jaillit de la plaie, coula le long de sa paume et s’épanouit sur la peau blanche comme neige de la jeune femme.

La mèche tressaillit et se rétracta à contrecœur. Elle frotta même vigoureusement sa blessure, comme pour effacer quelque chose, puis se redressa de nouveau, comme si elle voulait affirmer sa puissance.

Richard retira lui-même sa main, ne serait-ce que pour éviter de tacher les cheveux dorés de Sharon. Il s’assit au bord de la plateforme et contempla en silence son maître endormie. Il posa sa main droite sur sa cuisse et laissa le sang imprégner sa robe avant de sécher lentement.

Elle avait tant fait pour lui, tant donné sans même qu’il le sache. Sans elle, il n’y aurait eu ni nouveau maître des runes royal ni futur saint maître des runes. Et maintenant, elle s’était battue pour lui et dormait d’un profond sommeil.

Endormie, Sharon ressemblait à une jeune fille innocente, bien loin de son statut de mage légendaire. C’était la seule façon pour lui d’oublier le fossé qui les séparait et de s’asseoir auprès d’elle, en se rappelant cette nuit du destin, pareille à un rêve. Malgré tout son désir, il n’aurait pas pu rester aussi insensible si elle avait été éveillée et si proche de lui. Sharon éveillée était une tempête, une puissance aussi profonde que l’abîme ; même le plus arrogant des mortels aurait eu honte en sa présence.

Même à présent, prétendre vouloir faire quelque chose pour elle relevait de la plaisanterie.

Et pourtant, tandis que des souvenirs enfouis au plus profond de son esprit remontaient à la surface, Richard sentit une montagne peser sur son cœur. C’était une sensation très semblable à celle qu’il avait éprouvée en regagnant Norland pour la première fois, pour découvrir que Gaton s’était perdu dans un autre plan. Il voulait faire quelque chose pour elle ; il se sentait responsable.

Il leva de nouveau la main droite et essuya les traces de sang sur le visage de la mage légendaire. « Dors bien, murmura-t-il. Je protégerai Deepblue pendant ton absence. »

Sur ces mots, il se leva et s’apprêta à partir.

La mèche dorée sur sa tête le surveillait toujours avec vigilance, comme si elle pressentait qu’il allait se passer quelque chose de mauvais.

Elle ne se trompait pas. Richard tendit la main comme l’éclair, saisit la mèche et la frotta vigoureusement plusieurs fois. Il tira même dessus un moment avant de la relâcher.