Livre 3, 136

Longing

« Je peux la faire sortir ! » insista une nouvelle fois la mystérieuse femme.

Raymond la regarda et parla lentement : « Fuschia se trouve là-bas en ce moment, avec les paladins de l’Église. Tu ne pourras pas entrer et sortir sans laisser de traces ; quand l’affaire éclatera, Sa Majesté finira forcément par l’apprendre. Tu as vu à quel point Kane Mensa était gravement blessé aujourd’hui ; tu veux enlever Rosie la même nuit ? Ce serait gifler l’empereur en plein visage ! As-tu seulement réfléchi aux conséquences ?

— Quelles conséquences pourrait-il y avoir ? répondit-elle avec légèreté. C’est mon père.

— Un père qui a tué deux de tes frères pour l’avoir offensé ! gronda Raymond à voix basse. Et leurs fautes étaient certainement moins graves que ce que tu projettes !

La mystérieuse femme se tut, sachant qu’il disait vrai. Philippe le Sanguinaire ne se mettait pas facilement en colère, mais quand il explosait, le sang ne tardait pas à couler. La voix de Raymond s’adoucit. « Souviens-toi bien de ceci : je ne te laisserai pas te sacrifier pour en sauver une autre, quelle qu’elle soit. »

La mystérieuse femme ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Pourtant, le léger tremblement de son corps trahissait son émotion.

La nuit tomba lentement, et l’arc-en-ciel des lunes commença à briller. Dans leurs rayons éblouissants qui s’entrecroisaient, le regard de Raymond était profond comme l’océan. « Nous n’avons plus beaucoup de temps, dit-il d’une voix ferme mais douce. Les Joseph ne peuvent pas rompre leur alliance avec les Mensa à cause de moi. Que Rosie tombe entre les mains de Richard, qu’elle épouse le duc Dario ou qu’elle retourne dans la Famille Mensa, cela m’est égal : aucune de ces issues n’est heureuse. Mais pour elle, la différence est immense. Aux côtés de Richard, il reste une lueur d’espoir ; partout ailleurs, ce n’est que l’enfer.

— Alors oui, j’espère qu’elle restera chez les Archeron. J’espère qu’elle pourra se tenir aux côtés de mon ennemi.

……

Quels que fussent les tourments des cœurs mortels, l’arc-en-ciel des lunes dans le ciel de Faust suivait toujours la même orbite immuable. Les lunes se levaient et se couchaient, illuminant le ciel de leurs couleurs pendant une durée identique.

Sur l’île des Archeron, Richard se tenait dans l’entrepôt et regardait le vieux intendant guider un groupe de personnes qui inspectaient, caisse après caisse, les armes et les armures fraîchement livrées. Avec plus de cinquante coffres à vérifier, la dizaine de membres du groupe mit un bon moment à en venir à bout.

Comme il venait d’utiliser Sacrifice, Richard ne pouvait pas interagir avec sa réserve de mana pour le moment. Méditer et créer des runes était donc exclu. Il n’avait pas non plus passé beaucoup de temps à préparer ses prochaines étapes ; il lui restait donc du temps libre sans rien à faire. Pour une raison ou une autre, seule la silhouette de Rosie lui revenait à l’esprit.

La jeune femme n’avait cessé de le surprendre et était désormais un pion extrêmement sensible, qui pesait sur trois grandes familles. Plus elle resterait longtemps sur l’île des Archeron, plus la dignité de la Famille Mensa et de la Famille Schumpeter serait traînée dans la boue.

Cette jeune fille était comme un volcan en sommeil. D’ordinaire silencieuse, elle laissait même des lacs et de l’herbe s’épanouir autour d’elle ; mais dès qu’elle prenait la parole, le monde en était bouleversé. C’était précisément ce trait qui la distinguait de la plupart des autres, une qualité enivrante qui justifiait qu’un plan entier porte son nom. Même si cela contribuait aussi à accroître sa valeur en tant que pion, son comportement devant lui prouvait qu’elle avait une valeur qui dépassait largement sa beauté.

Un serviteur lui tendit un coffret magique scellé, dans lequel étaient soigneusement rangés quelques centaines de cristaux magiques. Après une rapide vérification, Richard hocha la tête et referma le couvercle. Ces cristaux étaient destinés à leur voyage ; le surplus serait emporté à Faelor pour alimenter la porte de l’autre côté et servir à la mère de la couvée.

Cette fois, Richard comptait emmener au moins vingt Archeron et chevaliers novices, ainsi que dix mages de niveau 10. Heureusement, la dernière cérémonie avait ramené le coût à 15 000 par personne et par trajet, mais cette dépense colossale lui faisait tout de même mal au cœur.

Mais à la pensée de ces cristaux, une nouvelle idée lui traversa l’esprit, et il ne put la réprimer. Il laissa les serviteurs poursuivre les préparatifs et se hâta vers le sous-sol ; arrivé à destination, il était presque en train de courir.

Après avoir franchi plusieurs portes lourdement gardées, il atteignit les profondeurs du château, où se trouvait le cercle magique de communication et de transfert à longue distance. Il lui fut très facile de l’activer : il sélectionna habilement les coordonnées de Deepblue et commença à y insérer des cristaux magiques. À l’insertion du 109e cristal, le cercle se mit lentement à luire. Sa lumière éclatante pulsa, illuminant et plongeant tour à tour la pièce dans l’obscurité.

Le cercle ne tarda pas à s’illuminer entièrement. Richard se plaça devant lui et attendit patiemment.

Un instant plus tard, une voix familière et pressée retentit : « Qui ose interrompre mon travail ? Bon sang, si ce n’était pas si coûteux, je ne me serais pas précipité moi-même ! Dis vite ce que tu as à dire, mon ami. Tu sais bien que l’or ne dort jamais ! Chaque instant perdu, ce sont des pièces d’or qui fondent !

Ces paroles distinctives lui étaient familières. Richard pouvait presque voir le nain gris sautiller de l’autre côté de la transmission en hurlant à pleins poumons. Et, en effet, l’hologramme de Blackgold apparut bientôt. Il se tenait la tête entre les mains et le dévisageait. « Toi… Toi… C’est… Richard ?

Richard le fixa, interdit, sans comprendre pourquoi Blackgold était si stupéfait qu’il ne le reconnaissait même pas. « Qui d’autre veux-tu que ce soit ? » demanda-t-il, perplexe.

— Pourquoi t’es-tu laissé pousser une barbe pareille ? cria le nain gris, presque bondissant.

Richard resta une nouvelle fois stupéfait. Il tâta sa barbe irrégulière. « Plusieurs nains ont récemment complimenté ma barbe. Qu’est-ce qu’elle a de si affreux ?

Blackgold explosa : « Tu aurais pu prendre exemple sur n’importe qui, mais il a fallu que ce soit Gaton ! Ce type a les mêmes goûts que les nains ; il ne comprend rien aux chiffres ! C’est juste une brute, comme les nains. Ce dont ils se vantent, nous devons nous y opposer ! Ce qu’ils aiment, nous devons le rejeter !

— Nous ?

— Oui, nous ! Nous, ceux de Deepblue, un groupe qui comprend la véritable élégance des mathématiques et de l’art ! » cria le nain gris, comme s’il n’en croyait pas la question.

Ce n’est qu’alors que Richard se souvint que les duergars, les nains gris, étaient les ennemis jurés de leurs congénères plus ordinaires. Presque chaque rencontre entre les deux races se terminait dans le sang. Comme Blackgold ne semblait pas près de cesser de hurler, Richard n’eut d’autre choix que de lui rappeler : « Monsieur Blackgold, cette liaison coûte très cher !

— Et alors ? C’est tes cristaux qui partent en fumée ! » Blackgold ne semblait pas s’en soucier le moins du monde.

Entre le rire et les larmes, Richard répondit : « Bon, ça suffit, j’ai besoin de te parler. J’ai appris que Maître était entrée en hibernation ?

Une expression étrange traversa le visage du nain gris. « Oui, Son Excellence est plongée dans un profond sommeil. Elle pourrait ne pas se réveiller avant plusieurs années.

Avec son discernement et son sens de l’observation, Richard ne pouvait pas manquer l’expression de Blackgold. Le cœur serré, il s’efforça de rester calme. « Pourquoi ?

— Pour… retrouver ses forces. Son Excellence récupère plus vite quand elle dort. » Le nain gris avait décidé de lui dire la vérité.

— Pourquoi doit-elle retrouver ses forces ? A-t-elle été blessée ?

— Ça… Blackgold hésita longuement, puis finit par hocher la tête. Oui… hélas.

Richard remarqua une lueur étrange dans ses yeux. « Ça a un rapport avec moi ?

— On peut dire ça, répondit Blackgold avec un sourire forcé.

— Je veux des détails !

Blackgold rassembla ses idées. « Eh bien… Quand Son Excellence a reçu les coordonnées que tu lui avais envoyées, elle est aussitôt partie pour Faelor. Elle s’est même battue contre une entité inconnue dans ce plan, puis elle est revenue blessée. Son Excellence s’est reposée quelques jours avant de repartir, mais cette fois, c’était bien pire. Elle nous a donné quelques instructions et s’est enfermée aussitôt, sans dire qui elle avait affronté ; elle a seulement fait une vague allusion à Faelor. Une fois qu’elle s’est retirée, nous, les vieux, avons compris ce qu’elle ne disait pas. D’après nos déductions, la cible de ces deux grandes batailles était probablement… » Il inspira profondément. « … les dieux de Faelor.

Richard resta abasourdi un instant. Quand il retrouva la voix, elle était rauque. « Pourquoi Maître aurait-elle combattu les dieux de Faelor ?

Le nain gris se mit à s’essuyer le front, tandis que l’image dans le cercle magique devenait instable, comme si quelque chose la perturbait.

— Blackgold ! Si tu oses couper la transmission, je viens te trouver à Deepblue sur-le-champ !

Le cri furieux de Richard effraya le nain gris. Ce ne fut qu’à cet instant qu’il comprit à quel point le jeune homme était devenu agressif. Bien loin de l’aura terrifiante de Gaton, la colère de Richard portait tout de même une pointe de puissance.

— D’accord, mais tu ne peux pas dire à Son Excellence que c’est moi qui t’ai raconté tout ça. Et bien sûr, ce que je te dis n’est que pure spéculation. De la spéculation, compris ? Rien que de la spéculation !

— La première fois que Son Excellence s’est rendue à Faelor, elle est partie dès qu’elle a reçu les coordonnées. Elle a utilisé un cristal d’araignée beyslace pour ouvrir directement un passage, et tu sais qu’une telle méthode te dépose généralement juste à l’extérieur de la sphère protectrice du plan. Si tu brises ses barrières pour entrer, tu risques facilement d’attirer l’attention des dieux du plan, comme si tu débarquais chez quelqu’un en défonçant sa porte.

— Son Excellence n’était partie que depuis peu quand elle a été repoussée, et une vague de puissance divine l’a poursuivie à travers le portail ! Même si elle était dans un état lamentable, ses blessures n’étaient pas très graves ; avec une constitution qui dépassait celle d’un dragon, deux jours de repos lui suffisaient pour se remettre. Elle ne s’était blessée que parce qu’elle était partie trop précipitamment, sans se préparer. Mais la deuxième fois, c’était différent…