Livre 3, 129

Fureur

Sacrifice était une capacité qui pouvait libérer une puissance bien supérieure à celle de la magie ordinaire. Elle amplifiait considérablement n’importe quel sort lancé par Richard, mais le prix à payer était définitif : le mana dépensé pour lancer le sort disparaissait à jamais de son corps. Autrement dit, trois sorts de grade 6 lancés sous l’effet de cette capacité le feraient retomber au niveau 11.

Il ne pouvait recourir à cette capacité à la légère, sauf dans une situation où sa vie était en jeu. Elle était toutefois parfaitement digne du sang des Archeron : dément, résolu, sans possibilité de retour. Pourtant, Richard fixa le symbole sur son poignet, une idée folle en tête. Grâce à son sang elfique et à la technique de méditation de Deepblue, sa réserve de mana croissait plusieurs fois plus vite que celle d’un mage ordinaire. Même s’il utilisait Sacrifice une fois par semaine, il pourrait continuer à progresser au même rythme qu’un mage normal.

Le chemin de la magie était long et sans limites. Plus Richard avançait, plus les êtres qui le précédaient lui semblaient pleins de surprises. Sharon, Mordred, Beye, et même Gaton… Richard avait beau les observer, la distance qui le séparait d’eux ne cessait de grandir.

Il ne pourrait pas combler cet écart en touchant à tout. Il devait choisir une voie et la suivre jusqu’au bout, et Sacrifice convenait à merveille. Cette capacité s’inscrivait dans la continuité de son penchant pour la puissance destructrice.

Ce jour-là avait lieu la cérémonie sacrificielle. Richard se sentait presque remis à la fin du petit déjeuner. Il prit donc Gangdor et quelques gardes avec lui et se rendit à l’Église du Dragon éternel. Flowsand avait terminé les préparatifs depuis longtemps, et ce n’était pas la première fois qu’il participait à une telle cérémonie. Elle commença très vite et, heureusement, les choix proposés étaient enfin redevenus normaux.

Il n’y avait que trois bénédictions possibles. Outre le renforcement du passage planaire qu’il espérait obtenir, il pouvait choisir huit années de vie supplémentaires ou un objet légendaire appelé Anneau de Lava, qui augmenterait considérablement les dégâts de ses sorts, surtout ceux de feu. L’Anneau de Lava était tentant, mais Richard choisit de renforcer le passage. En ce moment, il faisait très souvent la navette entre Norland et Faelor ; plus le passage serait renforcé, plus il ferait d’économies.

Il avait aussi un autre élément à prendre en compte. Presque tous ceux qui lui étaient fidèles sans réserve se trouvaient actuellement à Faelor, tout comme la mère de couvée. S’il voulait étendre son influence, il lui faudrait faire venir une grande armée de Faelor. Ces petites offrandes finiraient par s’accumuler et réduiraient considérablement le coût du transport de cette armée. Cette bénédiction était d’autant plus utile qu’il l’obtenait tôt.

La cérémonie s’acheva donc très vite, et le prix de la téléportation tomba à l’équivalent de 15 000 pièces. Pourtant, tout au long de celle-ci, la force temporelle avait continué de tournoyer autour de son bracelet en dents de bête. La plus grosse dent dégageait une chaleur brûlante qui repoussait le pouvoir du temps, lui rappelant une fois de plus sa nature extraordinaire. Il pensa à Mountainsea. À la fin de la cérémonie, il soupira.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Flowsand à côté de lui, ses yeux ambrés pleins d’inquiétude.

« Rien. »

« Hum, d’accord. » Voyant que Richard ne voulait pas répondre, elle n’insista pas. Elle posa plutôt la paume sous son collier pour le lui montrer. « Regarde, mon Collier de goutte d’eau a été renforcé. Il s’appelle maintenant Collier d’eau de source. »

Richard savait que le Collier de goutte d’eau faisait partie de l’ensemble de la Réincarnation. Maintenant qu’il avait été renforcé pour devenir le Collier d’eau de source complet, les sorts divins de Flowsand étaient deux fois plus puissants. Les cérémonies accordaient toujours une certaine grâce divine à la personne qui les officiait, et il semblait qu’elle s’en fût servie pour renforcer le collier. L’objet était désormais presque de grade légendaire, mais Flowsand possédait déjà le Livre du Temps et n’avait aucun mal à en exploiter tout le potentiel.

Richard n’examina toutefois pas de près les propriétés du Collier d’eau de source. Il recula plutôt d’un pas et détailla la prêtresse de la tête aux pieds pendant un moment. Puis il sourit. « Il te va bien. »

Flowsand ne s’était pas attendue à cette réponse. Elle s’immobilisa, son sourire évanoui, puis se blottit contre lui et ferma les yeux. Elle entendait les battements puissants de son cœur contre sa poitrine. Ils partagèrent un moment de quiétude dans le sanctuaire.

Un murmure rompit bientôt le silence. « Quand partons-nous ? »

« Probablement demain après-midi. »

« D’accord. » À cet instant, la jeune femme n’avait pas du tout envie de réfléchir.

Quelque temps plus tard, Richard quitta l’Église du Dragon éternel. Chacun de ses séjours à Norland était très bref, et il était toujours extrêmement occupé. Peu après leur retour sur l’île flottante, un serviteur entra en hâte dans le bureau de Richard et s’écria : « Jeune Maître Richard ! Il y a un problème ! Jeune Maître Wennington s’est battu avec quelqu’un à Faust et il a déjà été arrêté ! »

« Quoi ? » La première réaction de Richard fut de se dire que le serviteur avait dû se tromper.

Même si les Archeron avaient beaucoup décliné, ils restaient l’une des quatorze familles de Faust. Richard venait en outre d’être élevé au rang de maître des runes royal : comment pouvait-on les malmener à ce point ? Qui avait donc assez d’audace ? Richard connaissait aussi le tempérament de Wennington. Le jeune homme avait le même âge que lui, mais il était trop mûr pour aller jusqu’à de telles extrémités.

Le serviteur s’affola. « Jeune Maître Wennington a eu un différend avec le jeune maître de la Famille Mensa. Ils l’ont emmené en disant qu’il serait conduit à l’arène des duels. Jeune Maître Richard, ses blessures sont graves. Il ne faut pas perdre de temps ! »

« Mensa ? » Richard se calma dès qu’il entendit ce nom. « Raconte-moi ce qui s’est passé, en détail. »

Ce serviteur suivait Wennington depuis sept ou huit ans et lui était toujours resté fidèle. Aussi inquiet qu’il fût, il savait que l’affaire était grave. Il réprima donc son angoisse et raconta les événements de la journée.

L’histoire était en fait assez simple. Wennington était sorti acheter à Faust du matériel dont il avait besoin et avait croisé en chemin le plus jeune fils du duc Mensa. Les deux familles étaient déjà engagées dans une querelle insoluble ; ils échangèrent donc inévitablement quelques mots. Mais le jeune Mensa avait murmuré quelque chose à l’oreille de Wennington, mettant hors de lui ce jeune homme d’ordinaire si calme. Celui-ci lui avait aussitôt décoché un coup de poing au visage.

Le nez du jeune Mensa avait été brisé, mais ce n’était pas tout. Surtout, de nombreux témoins avaient vu Wennington porter le coup ; la force de son attaque pouvait sans conteste être considérée comme un défi en duel. À la fin, Wennington, qui n’était accompagné que de quelques domestiques ordinaires et avait été grièvement blessé par les hommes de la Famille Mensa, avait été capturé et conduit dans une auberge près de l’arène des duels.

Le jeune Mensa avait menacé les Archeron : ils devaient trouver un moyen de le faire revenir, sinon il livrerait un duel dans l’arène. Une fois le combat commencé, toute intervention serait impossible. Fuir un duel était la pire tache qu’un noble pouvait infliger à son honneur. Pour beaucoup, l’honneur et la réputation comptaient davantage que leur propre vie.

Richard ne se hâta pas d’agir et réfléchit un moment. « Leur cible n’est donc pas Wennington. Pour l’instant, du moins, il ne lui arrivera rien. Le jeune Mensa veut se servir de lui comme appât pour attirer quelqu’un d’autre. Et à en juger par les circonstances, ce ne peut être que moi. »

Le serviteur n’osa pas l’interrompre. Il était très inquiet pour Wennington, mais savait qu’intervenir maintenant pouvait avoir des conséquences imprévues.

Richard tapota légèrement la table, puis demanda au bout d’un moment : « Qu’a-t-il dit à Wennington ? »

Le serviteur n’avait jamais osé rien lui cacher. « Je n’en ai entendu qu’un bout, mais il me semble que cela avait un rapport avec Mademoiselle Venica. »

Richard envoya aussitôt le serviteur chercher Venica dans son bureau. Puis il le congédia et ferma la porte avant de se tourner vers sa demi-sœur cadette. Sous son regard, la jeune femme se sentit un peu mal à l’aise.

Richard gardait son calme, mais sa main gauche se fermait et s’ouvrait sans cesse. « Les Mensa ont grièvement blessé Wennington. Il est dans une auberge près de l’arène des duels. Le serviteur dit que ce type lui a murmuré quelque chose à ton sujet, ce qui l’a fait sortir de ses gonds et porter le premier coup. As-tu quelque chose à me dire ? »

« Je… » Venica pâlit aussitôt et resta un instant sans voix. Mais sa réaction suffit à donner à Richard une idée assez claire de ce qui s’était passé. Son expression se fit plus grave. « Les Mensa doivent en avoir après moi, alors Wennington ne risque rien pour l’instant. Mais tout peut arriver avec le temps ; tu ferais mieux de garder ça en tête. »

« C’est arrivé il y a une semaine… » commença Venica.

L’incident s’était lui aussi produit à Faust. Jeune et fougueuse, Venica s’était emportée contre le petit-fils aîné du duc Mensa et l’avait défié en duel en secret. Tous deux étaient des guerriers de niveau 9, mais Venica avait déjà éveillé une capacité de lignée ; elle était donc certaine de gagner. Cependant, son adversaire était venu avec deux pièces d’équipement de grade épique, tandis qu’elle ne possédait qu’une arme de grade supérieur. L’issue était prévisible.

La paupière de Richard tressaillit légèrement. « Qu’y avait-il en jeu ? »

Venica pâlit. Elle était manifestement encore traumatisée par cette journée. « S’il perdait, il devait s’agenouiller en public sur la place de Faust et s’excuser d’avoir humilié Père. Si je perdais, je… je devais me déshabiller devant lui. »

« Et ensuite ? Il ne s’est rien passé d’autre, n’est-ce pas ? »

« N-non. »

« Je vois. Le garçon de la Famille Mensa a probablement dit quelque chose sur ton corps qui a rendu Wennington furieux. »

« Je suis désolée… Je… Je ne voulais pas le cacher ! » Les yeux de la jeune femme se remplirent de larmes.

Richard sourit légèrement et lui tapota l’épaule. « Ce n’est rien. Nous, les Archeron, ne sommes pas connus pour accepter l’humiliation sans broncher. Les Mensa ont réussi à me mettre en colère. »

« Serviteur ! » lança-t-il soudain d’une voix forte.

Un serviteur entra dans le bureau, et Richard lui ordonna aussitôt d’aller chercher Gangdor et Fuschia, ainsi que de prévenir Flowsand, Nyris et Agamemnon qu’ils devaient rejoindre l’arène des duels dans la demi-heure.

« Oh, dis-leur qu’il va y avoir du spectacle. Ils le manqueront s’ils sont en retard », ajouta-t-il. Le serviteur détala comme l’éclair.