Livre 3, 104

Un marché difficile

Richard acquiesça. « Oui. Tout ce minerai ne peut se vendre que cinq cent mille pièces d’or au maximum, mais une fois transformé en lingots, son prix montera à six cent mille. L’enchantement ajoutera encore cent mille pièces. Même en comptant les frais supplémentaires, je peux donc gagner cent mille pièces de plus au total. »

« Tu es vraiment un homme de Deepblue, dit Noelene à contrecœur. Très bien, je vais t’aider à trouver les mages et les artisans. En revanche, je veux ces lingots enchantés. Je te les achèterai tous pour sept cent mille pièces d’or, comme tu l’as proposé. »

« Pas de problème. » La réponse rapide de Richard fit sourire Noelene. « Je t’offrirai même la lafite. »

La prêtresse avait probablement de nombreuses relations dans le monde profane. Si elle avait les moyens d’acheter tout le fer des nuages, elle devait pouvoir compter sur le soutien d’un bon nombre d’organisations. Elle était, à tout le moins, plus riche que les Archeron. Quant à l’usage qu’elle ferait de ces lingots et aux bénéfices qu’elle en tirerait, cela lui était parfaitement égal. Qui travaillerait sans rien y gagner ? Tant qu’elle payait le prix demandé, cela lui suffisait.

Le temps lui était compté. Richard envoya d’abord un paladin de l’Église porter un message à Nyris et Agamemnon, puis conclut la transaction pour le minerai. Il ouvrit le coffre qu’il avait apporté, révélant deux compartiments. La majeure partie du fond était remplie de minerai de fer des nuages ; au-dessus se trouvaient deux petites boîtes ouvragées. Il les ouvrit avec précaution et en examina le contenu. Quand il constata que les deux étaient intactes, il poussa un soupir de soulagement.

Noelene lui posa soudain une question. « Richard, je peux payer le fer des nuages d’avance. Tu préfères de l’or ou autre chose ? »

« Je peux acheter des offrandes ? » demanda Richard en riant.

La prêtresse sourit. « J’en achèterai si tu en vends. »

Richard eut un petit rire et renonça à cette idée. En effet, il était facile de convertir des offrandes en or, mais l’inverse était impossible. Quant à l’utilisation des revenus tirés du fer des nuages, il avait déjà tout prévu. Il sortit un parchemin en papier magique et le tendit à la prêtresse. « Aide-moi, s’il te plaît, à trouver les matériaux indiqués ici. Pour le reste de l’argent, je voudrais acheter de l’équipement spatial. »

Noelene déplia le parchemin et l’examina attentivement. « Hum… La plupart de ces matériaux ne sont pas impossibles à trouver, mais il faudra du temps. Je ne pense pas pouvoir les obtenir à temps. Quoi qu’il en soit, quelques centaines de milliers de pièces d’or ne suffiront pas pour du bon équipement spatial. Une amie à moi possède justement une boîte spatiale dont elle compte se défaire. Ses dimensions extérieures sont à peu près les mêmes que celles de ces petites boîtes et elle peut contenir deux mètres cubes. Elle est également dotée d’un enchantement de scellement qui rend son poids invariable. Je devrais pouvoir te l’obtenir pour trois cent mille pièces d’or. »

Richard réfléchit un instant, puis répondit : « D’accord, je la prends ! » La boîte en elle-même n’avait rien de remarquable, mais Noelene la lui proposait à moitié prix.

Contre toute attente, Richard vendit presque toutes ses marchandises avant même de quitter le sanctuaire. Cette transaction d’un million de pièces d’or avait satisfait les deux parties, mais c’était manifestement lui qui en était le plus heureux. Avant de partir, il demanda à Noelene de préparer le portail : il comptait rentrer à Faelor au plus tard le lendemain, à la même heure.

[…]

Nyris s’était déjà précipité à leur rencontre lorsque Richard et Gangdor revinrent sur l’île des Archeron. Le quatrième prince avait réagi avec une rapidité stupéfiante. Un instant, Richard eut même l’impression qu’il n’avait rien à faire de ses journées.

À la vue de Richard, Nyris fut visiblement surpris. Les yeux du prince pétillèrent. « Hé, Richard, ça ne fait que quelques jours que je ne t’ai pas vu, et tu as déjà tellement changé ! Cette barbe est du plus bel effet ! Une barbe aussi hirsute, c’est tout un art ! »

Les yeux du jeune homme brillaient presque, comme s’il allait tendre la main pour toucher la barbe à la seconde suivante. Richard passa une main sur sa barbe rêche, sans voix. Il n’avait pas eu le temps de s’en occuper pendant la guerre et, à présent, il trouvait qu’elle n’était pas si mal. En revanche, il n’avait pas le luxe de pouvoir confier ses cheveux à quelqu’un. Le matin, il se contentait de se regarder dans le miroir et de les tailler un peu lui-même.

Beaucoup de nobles consacraient jusqu’à une heure par jour à leur apparence, et la famille royale faisait encore pire. La barbe de Richard n’avait rien à voir avec les barbes impeccablement entretenues des autres nobles, mais si le prince trouvait son aspect hirsute élégant, il n’avait rien à redire.

« Tiens, prends ça ! » Voyant les yeux de Nyris briller de plus en plus, Richard lui fourra une boîte magique dans les mains pour l’empêcher de faire une bêtise.

« Qu’est-ce que c’est ? » L’attention du prince se reporta aussitôt sur la boîte. Mais lorsqu’il l’ouvrit pour en examiner le contenu, il laissa échapper une exclamation. « La Barrière sauvage ! »

En effet, la boîte scellée contenait les cinq runes distinctes qui composaient l’ensemble de la Barrière sauvage. Du point de vue militaire, la Barrière sauvage était plus pratique que la Frappe sauvage. Richard était parti depuis moins de dix jours, et pourtant il revenait déjà avec un deuxième ensemble. Nyris en était naturellement ravi. Son destin était déjà lié, dans une certaine mesure, à celui de Richard ; plus Richard réussirait, plus son propre statut s’élèverait.

« Parfait, je vais te faire parvenir les matériaux tout de suite. Je peux t’en fournir assez pour quinze ensembles d’avance, alors je t’en commande trois ! » Nyris s’apprêtait à filer dès qu’il eut terminé, probablement pour retourner aux entrepôts royaux chercher les matériaux.

« Attends ! » Richard retint le jeune homme pressé. « J’ai encore beaucoup de matériaux en réserve, je n’en ai pas besoin pour le moment. Je voudrais utiliser ma rémunération pour acheter un lot d’équipement magique. Tu peux m’aider ? »

« Quoi ? Quel est ton taux de réussite ? » Nyris dévisagea Richard avec méfiance, puis reprit aussitôt son calme. « Peu importe. De l’équipement magique ? Ce n’est rien. Qu’est-ce qu’il te faut et en quelle quantité ? » Le prince se frappa bruyamment la poitrine. Le geste débordait d’énergie, mais le voir faire avait de quoi donner des idées.

Richard se réjouit. « Je voudrais un lot d’épées de qualité supérieure, chacune dotée de deux enchantements. Commençons par cinq cents. »

« D’accord, cinq cents… Attends, QUOI ? » Le dernier mot lui échappa presque dans un cri de détresse, aussi pitoyable que celui d’une jeune fille tombée sur une bande de pervers.

Son cri surprit Richard. Il repassa mentalement ce qu’il venait de dire, vérifiant qu’il avait bien demandé des épées de qualité supérieure et non de l’équipement épique ou légendaire. « Cinq cents. C’est beaucoup ? Ce genre d’épée vaut un peu plus de deux mille pièces sur le marché, non ? D’après le prix que tu m’as donné la dernière fois, les cinq cents devraient coûter sept cent cinquante mille pièces. C’est le même prix que les matériaux pour cinq ensembles. »

De la sueur perla au front de Nyris. Il força un sourire. « Le prix n’est pas le problème. C’est juste que… la quantité est un peu trop importante. »

Richard fronça les sourcils. « Trop importante ? Mais j’ai aussi besoin d’armures et de boucliers. »

Nyris pâlit légèrement et hésita. « Écoute, attends un peu. Ag ne va pas tarder à arriver, et la Famille Sang-de-Fer est réputée pour ses enchanteurs. Dis-moi aussi combien de boucliers et d’armures tu veux. »

Richard réfléchit un instant, puis répondit : « Pour cinq cent mille pièces d’or de boucliers, dont la moitié seront des pavois d’un mètre cinquante et le reste un mélange de boucliers ordinaires et de rondaches. Pour les armures, j’en achèterai pour un million, principalement des cottes de mailles. »

Le visage de Nyris commença à pâlir tandis qu’il faisait silencieusement ses calculs.

Agamemnon ne tarda pas à arriver. Après quelques échanges de politesses, il comprit ce qu’il fallait à Richard et lança à Nyris un regard plein de compassion. Le prince poussa un long gémissement et détourna la tête, tel un adolescent mal à l’aise.

Richard remarqua aussitôt leurs expressions. « Quoi ? Il y a un problème ? »

« Non, pas du tout ! Tout sera prêt cet après-midi ! » Malgré ses paroles, le ton de Nyris donnait l’impression qu’il agissait à la hâte par dépit.

Agamemnon secoua la tête, visiblement amusé par le malheur du prince. Puis il se tourna vers Richard. « Fabrique-moi trois runes du Fléau de la Vie, si tu le peux. Je te fournirai les matériaux selon un rapport de dix pour un. Et oui, je pourrai te vendre de l’équipement ; voici ce que je peux arranger. »

Agamemnon tendit un parchemin à Richard, puis bavarda encore un moment avec lui avant de repartir en emmenant Nyris.

Richard fit ensuite appeler le vieux majordome et Fuschia dans son bureau pour leur demander comment l’île avait évolué ces derniers temps. Il n’avait pas été absent longtemps à l’échelle du temps de Norland, mais une grande partie des revenus des terres de Gaton s’était déjà tarie. C’était inévitable : la disparition du marquis et de la majeure partie de son armée avait éveillé toutes sortes de convoitises. Richard était devenu maître des runes royal, ce qui avait conduit certains à renoncer à leurs projets, mais beaucoup d’autres continuaient d’agir dans l’ombre.

Richard se contenta d’acquiescer et ordonna au vieux majordome de dresser la liste des ressources dont les revenus avaient baissé, sans rien entreprendre. Pour l’instant, ils prendraient tout ce que les autres voudraient bien leur céder. Malgré cela, les moins de cinq cent mille pièces de cette saison compliqueraient quelque peu l’entretien de l’île. À en juger par la tendance actuelle, les revenus de la saison prochaine baisseraient encore de cent mille pièces.

Richard garda toutefois son calme et ne s’attarda guère sur le problème. « Et les revenus de nos plans ? »

« Le Plan de l’Orchidée au repos, que dame Senma défend, nous enverra un lot de matériaux le mois prochain, d’une valeur marchande d’environ deux cent mille pièces. Rien d’autre. »

Richard fronça les sourcils. « Hum ? Et Asiris ? Nous n’avons pas de nouvelles de lui ? » Des trois chevaliers qui lui avaient juré fidélité, Asiris était le plus puissant.