Livre 3, 97

Briser une armée

Alors que de nombreux marchands faisaient tout leur possible pour quitter Bluewater, Richard se tenait devant les portes de la ville, le visage grave. La cavalerie qui se rassemblait à l’extérieur grossissait peu à peu ; au moins 10 000 soldats avançaient désormais. L’avant-garde, forte de 8 000 hommes, était divisée en groupes de 2 000 qui commençaient à contourner la ville.

Lorsqu’ils ne furent plus qu’à quelques kilomètres de la ville, les soldats ennemis ralentirent pour reprendre des forces. Ils se préparaient à la grande bataille imminente.

Les nobles qui entouraient Richard avaient le visage blême, certains tremblaient même de façon incontrôlable. L’armée impériale affichait une formation de bataille irréprochable ; de toute évidence, elle faisait tout pour s’emparer de l’oasis.

Richard sourit soudain. Il caressa sa moustache courte et raide du bout des doigts, puis promena le regard autour de lui. « Vous souvenez-vous du mur d’acier du Canyon Fendu ?

Tous furent aussitôt frappés de stupeur. Ils se rappelèrent brusquement cette campagne brutale, cette guerre légendaire où Richard avait démontré sa maîtrise du champ de bataille et son art de la magie, qui inspirait la crainte. Il suffisait d’en évoquer le souvenir pour leur remonter le moral.

Il observa leurs réactions et sourit avec calme. « Ces gens de l’Empire du Triangle de fer vont sentir la puissance de ce mur, mais d’abord… Laissez-moi leur donner une leçon. GANGDOR !

« Prêt, patron ! Ma hache réclame du sang ! » La voix claire de Gangdor résonna partout, tandis qu’il abattait bruyamment son poing sur sa hache.

Ce ne fut qu’alors que les nobles remarquèrent les quelques centaines de guerriers rassemblés aux portes de la ville. Parmi eux se trouvaient une centaine d’Aigles dorés, deux cents lanceurs de haches et deux cents guerriers humanoïdes. Tous étaient perplexes. Que comptaient faire ces cinq cents soldats ? Voulaient-ils sortir de la ville ?

Richard ne perdit pas de temps. Il récupéra l’épée sans nom et Extinction auprès de ses suivants, puis les croisa dans son dos. Le Jumeau du Destin à la main, il marcha à grands pas vers l’avant de la ville et monta à cheval.

« Ouvrez les portes ! » cria-t-il.

Les nobles se regardèrent, consternés. Richard quittait-il vraiment la ville ? Avec seulement cinq cents guerriers, quelques suivants et deux saints ? Ils avaient beau l’avoir vu accomplir plusieurs miracles, ils n’en croyaient toujours pas leurs yeux.

Zim réagit autrement. Bien qu’il n’y connût presque rien aux affaires militaires, il sentit son sang bouillir. Il arracha une hache à un guerrier près de lui. « Attendez, je viens avec vous ! » Puis il s’élança, sans tenir compte des protestations de ses gardes. Mais, dans sa hâte, le vicomte ne parvint pas à trouver son cheval. Un assistant avisé avait suivi la scène et l’avait rapidement emmené.

En le voyant tourner en rond, haletant, Richard ne put retenir un rire. Il leva la main et désigna le vicomte. « Restez là !

Zim s’immobilisa aussitôt, attendant les ordres suivants. Mais il n’aurait jamais imaginé que Richard l’ignorerait complètement tandis que les portes s’ouvraient lentement. Le visage déformé par la rage, le maître des runes brandit le Jumeau du Destin et cria : « CHARGEZ !

Les Aigles dorés éperonnèrent doucement leurs chevaux ; les cinq cents soldats sortirent de la ville les uns après les autres et chargèrent une armée dix fois plus nombreuse.

Le général d’en face fut d’abord stupéfait, puis sa stupeur céda la place à une rage humiliante. C’était une provocation manifeste, qui bafouait la dignité des cavaliers impériaux. Il ne prononça pas un mot : il tira résolument son sabre et l’agita deux fois en direction de cette misérable armée qui semblait si facile à anéantir. Deux bataillons de mille hommes chacun jaillirent des flancs, prenant de la vitesse à mesure qu’ils convergeaient vers Richard comme un puissant courant !

Pourtant, juste avant que ce torrent d’acier ne s’abatte sur la petite armée de Richard, un éclat aveuglant illumina les rangs de ses troupes. Les premiers rangs de soldats et de cavaliers furent aveuglés par la lumière d’un sort divin.

Le général plissa les yeux, stupéfait par cette démonstration éblouissante. Combien de clercs pouvaient-ils bien avoir pour lancer un sort aussi impressionnant ? Celui-ci était si puissant que chacun des soldats de Richard sembla gagner deux niveaux en un instant. Malgré les innombrables guerres auxquelles il avait participé, le général n’avait jamais vu de sort aussi puissant !

Sur les remparts, Faylen, Fermi et Shea restèrent bouche bée devant cette scène. Flowsand et Io n’avaient qu’à agiter les bras pour déverser une pluie de rayons divins sur les hommes de Richard. Leurs pouvoirs semblaient inépuisables ; en force comme en portée, ces prêtres les dépassaient de loin. Seul Kellac paraissait relativement impassible ;

Au sommet des remparts, les trois officiers magiques — Phoenix, Fermi et Show — contemplaient la scène avec stupeur, la bouche grande ouverte. Chaque fois que Flowsand et Io agitaient les mains, une vaste pluie d’éclat divin s’abattait sur le champ de bataille. Leurs pouvoirs semblaient sans limites et, pour ce genre de sorts, leur portée comme leur rayon d’action dépassaient ceux de ces officiers magiques de même niveau. Seul Kellac semblait garder un semblant de calme, mais uniquement en comparaison de Flowsand. Il surpassait encore Faylen et les autres.

Alors que les deux cavaleries semblaient sur le point de percuter les troupes de Richard, l’infanterie lourde qui gardait étroitement le périmètre s’écarta soudain. Les soldats de Richard exposèrent leurs flancs vulnérables à l’ennemi !

Le général comprit que quelque chose clochait, mais il était trop tard pour modifier ses ordres. Un sifflement étrange retentit dans le ciel et emplit aussitôt toutes les oreilles, couvrant le grondement des sabots.

Des haches grises jaillirent des brèches dans la formation et s’abattirent sur les cavaliers lancés à l’assaut. Les premiers rangs de la cavalerie ennemie s’effondrèrent sur-le-champ ; pas un seul homme ne resta debout ! La charge, jusque-là si ordonnée, fut éventrée par une brèche béante.

Les cavaliers à l’arrière n’en croyaient pas leurs yeux et tirèrent instinctivement sur les rênes. Leurs montures poussèrent de longs hennissements et se cabrèrent. Ceux qui se trouvaient derrière avançaient toujours à pleine vitesse, mais, pour éviter la collision, ils furent contraints de dévier. Les formations furent aussitôt disloquées ; sans sombrer dans le chaos total, beaucoup de cavaliers se heurtèrent tout de même les uns aux autres.

Deux autres salves de haches empoisonnées s’élancèrent à la suite, formant deux nuages gris presque contigus. Les haches étaient réparties avec soin et couvraient uniformément une vaste zone. Autrement dit, chaque parcelle de ces nuages semait la mort.

Après les trois salves, il ne restait que sept cents cavaliers sur chaque flanc. Cette destruction fulgurante bouleversa les cavaliers qui arrivaient, eux qui faisaient la fierté de l’Empire du Triangle de fer, et leur moral s’effondra aussitôt. Face à cette formation étrange et aux attaques des deux cents lanceurs de haches, les survivants abandonnèrent leur formation initiale et chargèrent les Aigles dorés.

La cavalerie de l’aile gauche percuta violemment les lourds boucliers des guerriers humanoïdes. Mais l’infanterie, renforcée par tant de sorts, ne recula que d’un pouce. Les cavaliers du premier rang tombèrent de leurs montures au milieu des troupes de Richard et connurent une fin atroce.

Les cavaliers de l’aile gauche heurtèrent de plein fouet les lourds boucliers des guerriers humanoïdes ! Face à ces cavaliers lourdement armés et renforcés par des sorts, ils ne firent reculer la ligne de front que de quelques centimètres, moins d’un pouce. Ce n’étaient pas des cavaliers lourds ; ils n’étaient pas faits pour affronter une infanterie armée jusqu’aux dents.

Les deux camps se retrouvèrent aussitôt mêlés dans un combat au corps à corps, mais la situation laissa le capitaine ennemi interdit. Une centaine de guerriers humanoïdes rompirent rapidement les rangs et se ruèrent avec férocité sur les cavaliers qui avaient perdu de la vitesse. Ils brandirent leurs épées et décapitèrent leurs adversaires, faisant gicler le sang de toutes parts ! Puis ils reprirent aussitôt leurs boucliers et enfoncèrent la ligne suivante, avant de dégainer à nouveau leurs épées et de frapper. Une autre rangée de cavaliers poussa un cri de défaite et périt.

Les épées longues de ces drones étaient enveloppées d’un éclat magique. Elles n’avaient pas leur pareil sur le champ de bataille et tranchaient les armures comme du beurre. Même les armes les plus lourdes que les cavaliers tentaient d’interposer étaient sectionnées !

« Elles sont toutes enchantées ?! » cria le général. Sa vue était excellente ; il distinguait bien que les épées des humanoïdes n’étaient pas ordinaires : chacune pouvait rivaliser avec son propre sabre !

Chacun des guerriers humanoïdes était de niveau 9 et possédait déjà un avantage écrasant sur ses ennemis de niveau 5. Les améliorations et l’équipement creusèrent encore davantage l’écart ; au bout du compte, les deux cents fantassins lourds massacrèrent complètement l’ennemi. Les épées enchantées que Richard avait gardées pour lui finirent par servir à merveille.

Le sang giclait et les membres volaient lorsque ces lames frappaient la chair, mais ce n’était que le début. Le grand spectacle ne faisait que commencer !

Richard se mit à faire tournoyer son bâton et dressa des murs de feu autour de ses soldats. Ces flammes féroces avaient autrefois brûlé vifs les orcs intrépides ; de simples cavaliers ne pouvaient assurément pas les supporter.

Vue du ciel, la formation dessinait un cercle parfait, juste assez large pour encercler les hommes de Richard. Pour atteindre ses troupes, les soldats ennemis devraient traverser l’enfer des flammes. Et même s’ils y parvenaient, les machines de guerre qu’étaient les guerriers humanoïdes les attendaient de l’autre côté.

Plusieurs soldats décidèrent de se jeter sur les troupes de Richard. Mieux valait affronter ses hommes au corps à corps que brûler vif.

Deux boules de feu jaillirent soudain de loin. Les mages de l’Empire du Triangle de fer avaient fini par ne plus se retenir et passaient à l’action. L’une des boules de feu explosa au milieu des troupes de Richard, mais Io renvoya l’autre au cœur de la cavalerie impériale. Les soldats de l’Empire du Triangle de fer furent embrasés, mais les hommes de Richard, protégés par toutes leurs améliorations et leurs barrières, résistèrent sans peine à l’explosion.

Richard rugit et pointa le Jumeau du Destin vers l’avant, faisant tomber du ciel un épais éclair sur l’un des mages ennemis. L’autre grand mage, effrayé, battit rapidement en retraite. Il n’osa plus s’approcher du champ de bataille ; la portée des sorts de Richard était tout bonnement absurde.