Livre 3, 95

Les trois déesses (2)

Les gens du peuple n’avaient aucun moyen de distinguer les attributs des serviteurs des différents dieux ; même le duc Direwolf ne pouvait que deviner à quel camp ils appartenaient. Richard, lui, avait déjà consulté le Livre des dieux et mémorisé les caractéristiques des divinités de Faelor. Il ne posait la question que par pure formalité : il savait déjà qui étaient les deux autres.

Faylen tendit gracieusement la main vers ses deux compagnes et les présenta : « Voici le prêtre Fermi, responsable de l’Église de la Forêt dans le Royaume de Sequoia. Et voici la prêtresse Shaw, qui sert la Déesse de la Chasse. Elle est dans le même cas. »

Quand elle eut terminé, Richard la remercia avec une courtoisie irréprochable. Il souhaita également la bienvenue aux trois prêtres, en multipliant les formules de politesse. C’était indispensable lorsqu’on traitait avec le clergé de Faelor, et plus encore quand il s’agissait de divinités mineures.

Richard ne put s’empêcher de s’interroger : trois prêtres s’étaient réunis à Bluewater, mais il ignorait le motif de leur visite. Ils n’étaient que de niveau 10, pourtant chacun pouvait diriger une Église. Et pas n’importe laquelle : ils étaient à la tête des seules Églises de ces déesses dans le Royaume de Sequoia. Neian n’était lui-même qu’un dieu intermédiaire, mais même dans un pays frontalier, son Église était dirigée par un prêtre de niveau 12. Le génie du prêtre Essien avait même stupéfié Richard. Kellac avait estimé que ces trois déesses peinaient à conserver leurs positions actuelles. Elles étaient les divinités les plus faibles du panthéon de Faelor.

Quoi qu’il en soit, c’était le premier contact positif entre Richard et les divinités de Faelor ; cette rencontre revêtait une grande importance. Inutile de préciser que le pillage de l’Église de la Vaillance et le meurtre d’un prêtre de Ceres ne constituaient pas vraiment des « interactions ».

Faylen prit le temps d’expliquer le motif de leur visite. Les clercs de la Déesse des Sources et de la Forêt avaient constaté qu’Io et Flowsand employaient des pouvoirs qui leur étaient inconnus jusque-là, et qui ne semblaient pas non plus fortement affiliés à une quelconque divinité. Des prêtres aussi puissants avaient forcément le soutien d’une divinité de puissance égale ; qu’un dieu nouveau dispose d’une force pareille était pratiquement impossible.

Les clercs avaient aussitôt transmis leurs découvertes par leurs propres voies secrètes. Mais ils ignoraient que Richard avait déjà intercepté leurs messages. Il les avait laissés parvenir à destination, car ils ne risquaient pas de compromettre ses plans. Peu après, les trois déesses avaient envoyé des prêtres à sa rencontre.

Si les trois s’étaient précipités jusqu’ici, c’était surtout parce que cette divinité inconnue semblait neutre. Les trois déesses l’étaient également ; il était rare que deux divinités neutres aient des différends fondamentaux.

Faylen proposa donc une alliance. Leurs Églises soutiendraient sans réserve l’expansion de Richard, mais, en contrepartie, il devrait les autoriser à prêcher sur ses terres. Naturellement, elles n’enverraient que des missionnaires ; ses citoyens resteraient libres de choisir leur foi.

Richard fut assez surpris par cette proposition. Elle pouvait sembler anodine aux yeux d’un profane, mais il en comprenait parfaitement la portée théologique. Son expression se fit étrange. « Les trois déesses envisagent-elles de former un panthéon de divinités neutres ?

« Veulent-elles tenter de supplanter le Dragon Éternel ? Ou souhaitent-elles simplement former une alliance entre égales ? Dans un cas comme dans l’autre, Richard trouvait l’idée absurde.

Norland n’était pas comme Faelor. Toutes les divinités autres que le Dragon Éternel suivaient une voie périlleuse, constamment surveillées par des puissances légendaires désireuses de les tuer pour s’emparer de leur pouvoir. C’était particulièrement vrai des êtres qui avaient quitté Norland depuis longtemps pour explorer les innombrables plans. Presque chaque fois que l’une de ces puissances revenait à Norland, son retour faisait grand bruit. Certains voulaient entrevoir le domaine divin, d’autres complotaient pour prendre leur place, et beaucoup cherchaient à les transformer en artefacts divins.

Ainsi, le savoir relatif aux dieux s’était répandu dans tout le plan. Les lieux d’étude tels que Deepblue possédaient même des ouvrages complets sur les divinités. Bien sûr, il ne s’agissait là que d’une voie à laquelle aspirer ; pouvoir réellement l’emprunter était une tout autre affaire. Malgré tout, le panthéon de Norland n’avait aucun secret. Seul le Dragon Éternel demeurait mystérieux.

La question de Richard déforma aussitôt le visage de Faylen. « Si je ne savais pas que vous êtes mage, je vous aurais pris pour l’avatar d’un… Attendez, serait-il possible que… »

Faylen et ses compagnes se levèrent, ayant manifestement compris que les avatars divins pouvaient aussi être des mages. Le fait que Richard parle aussi librement des mystères des dieux prouvait à lui seul qu’il n’était pas ordinaire. Ces secrets n’étaient connus que des plus hauts dignitaires de leurs Églises ; ailleurs, il fallait au moins atteindre le niveau 15 pour pouvoir seulement les parcourir. Faylen elle-même n’en savait autant que grâce à sa mission.

Leur réaction révélait les différences entre les doctrines théologiques de Faelor et de Norland. Pas étonnant que Faylen se fût exprimée aussi ouvertement : elle ne comprenait probablement pas du tout ce qui se jouait. Richard agita vivement les mains. « Ne vous méprenez pas, je ne suis qu’un mage. Mon maître aussi n’est qu’un mage. »

Toujours déconcertée, Faylen se rassit lentement, puis reprit : « Que pensez-vous donc de notre proposition ?

Richard réfléchit un instant. « Veuillez patienter un peu. Je vais faire appeler ma prêtresse. Nous devons en discuter en sa présence. »

Les trois prêtres acceptèrent. S’ils s’étaient adressés à Richard en premier, ce n’était ni pour sa puissance ni pour son autorité : ils l’avaient pris pour le champion d’un dieu. Un tel statut dépassait de loin celui d’une simple prêtresse.

Flowsand arriva bientôt dans la salle. Une certaine légèreté émanait d’elle, tandis que des vagues de puissance divine rayonnaient sans cesse de son corps. Faylen et ses compagnes la contemplèrent avec admiration. Elles voyaient bien que son niveau n’était pas très éloigné du leur, mais son aura jouait dans une tout autre catégorie. Elle était probablement une élue ; d’après les rapports de leurs clercs, ses sorts étaient plus redoutables que ceux des trois prêtres réunis.

Faylen et ses compagnes se sentaient plutôt mal à l’aise à l’idée d’avoir proposé une alliance entre égales, mais Flowsand ne sembla pas s’en soucier. Elle n’émit pas la moindre objection et n’ajouta aucune condition. Les trois prêtres en furent ravis.

« Vénérable prêtresse Flowsand, demanda solennellement Faylen, oserais-je vous demander comment nous devons appeler la grande divinité que vous vénérez ?

Le nom d’un véritable dieu revêtait une importance capitale. Richard n’avait pas révélé aux trois prêtres le nom du Dragon Éternel : il était bien trop imposant pour le panthéon de Faelor. Flowsand hocha la tête, puis jeta un regard à Richard. Leurs yeux échangèrent une multitude de messages. Elle s’adossa ensuite au mur. « Je ne peux pas révéler le nom de mon dieu. Toutefois, un dragon siège devant lui et agit généralement en son nom. Nous l’appelons simplement le vieux dragon. »

Les prêtres échangèrent des regards stupéfaits, incapables de prononcer un mot. Si le nom même du dieu ne pouvait être révélé, il s’agissait d’une secte secrète. De telles divinités étaient généralement d’une puissance incomparable ou possédaient des capacités particulières.

Un vieux dragon ? Un dragon capable de recevoir la foi au nom d’un dieu devait lui-même posséder une certaine part de divinité. Un dragon divin n’était donc que le serviteur du véritable dieu qu’ils vénéraient ? Quelle pouvait bien être la puissance de cette divinité ? S’agissait-il vraiment d’un dieu nouveau, déjà si puissant dès son ascension ?

En effet, la puissance de Flowsand, d’Io et des autres s’expliquait si leur dieu était particulièrement redoutable.

Après avoir tout pesé, Faylen se leva et déclara avec respect : « Vénérable dame Flowsand, je suis très heureuse de pouvoir travailler avec le grand… euh… vieux dragon, oui. Je le jure sur ma foi : à compter d’aujourd’hui, l’Église des Sources sera une proche alliée de la vôtre et de celle de sir Richard ! » D’ordinaire éloquente, Faylen eut du mal à prononcer les mots « vieux dragon ». La formule lui parut si maladroite qu’elle finit par bégayer.

Fermi et Shaw exprimèrent ensuite les mêmes sentiments. Pour l’heure, les trois déesses semblaient donc avoir conclu une alliance avec le Dragon Éternel.

Les trois prêtres étaient manifestement ravis. Après tout, leurs déesses étaient en péril et il n’existait aucun moyen facile d’attirer de nouveaux fidèles. Cependant, les dix premiers jours du Projet de la Route ensanglantée avaient rendu Richard célèbre. Beaucoup le voyaient déjà comme un futur Rislant du Royaume de Sequoia. Il était donc très avantageux de nouer des liens avec une figure appelée à jouer un rôle aussi important.

À voir leurs visages réjouis, Richard ne put que soupirer en silence. S’ils connaissaient la vérité sur ce fameux « vieux dragon », seraient-ils toujours aussi heureux ?

Le Dragon Éternel ne cherchait pas à supplanter les autres divinités, car il n’en avait pas besoin. Il dépendait peu de la foi de ses fidèles, et ses enseignements étaient bien moins stricts que ceux de la plupart des autres divinités. Mais il régnait sur de nombreux plans. En s’alliant à lui, ces trois déesses se plaçaient au même rang que les envahisseurs planaires. Avec les lois sévères de Faelor, si leur alliance était découverte, ce serait le désastre.

Vu la puissance de ces déesses, même une alliance solide entre elles ne leur permettrait pas d’en apprendre beaucoup sur le Dragon Éternel. Leurs lois étaient manifestement d’un tout autre niveau.