Chapitre 446
La voie du pouvoir (2)
Richard ne découvrit rien de nouveau, même après avoir examiné le Fléau de la Vie à plusieurs reprises. Une question le hantait depuis longtemps, sans qu’il parvienne à y répondre. Beye était une femme terriblement puissante ; pourquoi tenait-elle tant à cette rune ? Le Grand-Duc Sang-de-Fer était un homme riche. Oublions les runes de grade 3 : il devait avoir en réserve bien des runes de grade 4. Et vu sa force, Beye n’avait rien d’une enfant ordinaire.
Pourquoi lui fallait-il absolument le Fléau de la Vie ? Était-ce uniquement pour sa capacité à se cumuler ?
Il repensa soudain à ces yeux d’un blanc pur, à cette aura terrifiante qui donnait envie de hurler. Cette puissance, cette présence mortelle… Qui savait combien de personnes il avait fallu tuer pour atteindre un tel niveau ?
En contemplant de nouveau le Fléau de la Vie, il posa sur lui un regard quelque peu différent. Il ne cherchait plus à en analyser la structure, mais à sonder les pensées qui avaient présidé à sa conception. Autrement dit, il cherchait l’âme de la rune.
Au bout d’un temps indéterminé, Richard ferma les yeux. La silhouette de Beye apparut dans son esprit, une rune du Fléau de la Vie gravée sur chaque bras. Elle enchaînait les mouvements d’attaque, ses gestes et sa puissance amplifiés par les runes. Il se mit alors à simuler la véritable puissance du Fléau de la Vie, superposant les runes les unes après les autres. Une deuxième, une troisième, une quatrième, puis même une cinquième rune apparurent soudain sur chaque main !
Il ne se rendit pas compte du moment où son expression changea. À mesure que la simulation avançait, la létalité de Beye dépassait de loin tout ce que le mot « terrifiant » pouvait exprimer ! Tous les adversaires qu’elle affrontait dans cette vision se transformaient en une pluie de sang qui emplissait le ciel. Elle avançait pas à pas, sans que son allure ralentisse le moins du monde, laissant derrière elle une traînée de sang au milieu d’innombrables ennemis.
Il ouvrit brusquement les yeux et sentit la sueur lui couler du front. Ce chemin de sang lui avait enfin révélé l’âme du Fléau de la Vie. Il savait désormais que sa priorité absolue était la létalité !
Il apporta aussitôt quelques modifications à son deuxième esprit et le consacra entièrement à l’étude des arts martiaux cléricaux. Il combinerait les épées secrètes des elfes aux pouvoirs de sa lignée, en y mêlant même un peu de magie. L’essentiel était de vaincre l’ennemi ; la méthode importait peu. Les arts martiaux de l’Église du Dragon éternel surpassaient de loin les épées elfiques en profondeur. Ils constitueraient une excellente base pour bâtir toutes ses autres techniques. Pourtant, rares étaient ceux qui avaient procédé ainsi par le passé.
Il avait enfin défini la voie qu’il suivrait. À l’extérieur, il continuerait à asseoir son influence en prenant ses fidèles pour fondation, et développerait ses capacités de commandement militaire autour des drones de la mère-ponte. À l’intérieur, il suivrait l’exemple de Mordred et de Beye, progressant en niveau tout en faisant de la létalité sa priorité absolue. Cette ligne de conduite clairement établie, il pouvait négliger bien des affaires secondaires.
Richard se leva et prit une profonde inspiration. Il avait retrouvé confiance en lui.
……
Ce ne fut qu’en sortant de sa tente que Richard s’aperçut que l’aube était déjà là. Il avait passé toute la nuit à réfléchir. La clarté du matin gagnait peu à peu l’horizon, tandis que quelques nobles matinaux déambulaient déjà dans le camp.
Richard était accaparé par les préparatifs de leur prochaine étape, mais les nobles, eux non plus, ne chômaient pas. La lutte pour la répartition des troupes avait atteint son paroxysme ; pour ces hommes aguerris, la table des négociations était un autre champ de bataille, où ils se débrouillaient même mieux. Pourtant, chaque noble savait que les accords conclus autour de la table se négociaient en coulisses ; les tractations menées en dehors des discussions officielles exigeaient de nombreux efforts.
Deux nobles venaient vers lui en discutant à voix basse. Contre toute attente, tous deux avaient les yeux injectés de sang et des cernes sombres. De toute évidence, ils avaient mal dormi. Ils le saluèrent chaleureusement en arrivant, puis s’éloignèrent à la hâte ; ils semblaient chercher un endroit où reprendre leur discussion.
Au fil de leurs rapports avec Richard, les nobles avaient fini par comprendre sa manière de faire. Il leur donnait toujours un plan d’ensemble, les laissant se battre entre eux pour en régler les détails. Plutôt que de perdre leur temps auprès de lui, autant former des clans en privé.
Bien que les nobles fournissent la majorité des troupes, Richard prenait tout de même un quart des bénéfices. Pourtant, plus personne ne s’en plaignait ; tous estimaient que c’était parfaitement normal.
Richard fit appeler deux humanoïdes d’élite et leur ordonna d’emmener cent des leurs et cinquante lanceurs pour charger sur de grands chariots les idoles orques, ainsi que les autres rebuts des autels souillés par la divinité. Peu après, il les envoya escorter les chariots jusqu’aux frontières de la Terre du Tumulte.
Ce convoi transportait plus de cinquante idoles, de quoi fournir au moins vingt unités de divinité à la mère-ponte ; une seule lui suffisait pour atteindre le niveau 6. Une question le tracassait pourtant : pourquoi la mère-ponte avait-elle besoin de divinité pour évoluer ?
Il y avait là une implication qu’il n’avait pas encore comprise.
Il ne restait désormais qu’une idole à régler.
Les autres nobles n’avaient même pas discuté lorsque Richard s’était emparé de ces statues ; ils l’avaient laissé tout prendre. À leurs yeux, ces constructions grossières de bois et de pierre n’avaient guère de valeur, sinon celle d’œuvres d’art. Même ainsi, les goûts des orques et des humains différaient trop ; ces idoles ne se vendraient pas cher. Les nobles s’étaient simplement dit que Richard avait des goûts particuliers.
Bien sûr, Richard et Flowsand n’étaient pas des collectionneurs. La valeur de ces idoles se résumait à un seul mot : offrande.
Après avoir inspecté l’idole une fois encore, il regagna sa tente. Il marmonna un instant, puis se mit à écrire une lettre au duc Direwolf.
« Votre Grâce,
« Je présume que l’état de Perrin vous inquiète toujours. Par chance, j’ai trouvé, au cours du Projet de la Route ensanglantée, une idole orque vénérée depuis longtemps par des dizaines de milliers d’orques. Elle atteint tout juste le niveau requis pour servir d’offrande, mais elle peut être utilisée lors d’un rituel sacrificiel.
« Oui, un sacrifice. Je rentrerai prochainement à Bluewater, où j’attendrai des renforts. Je crois que nous aurons alors le temps d’organiser un rituel sacrificiel. Si Perrin est présent et que la chance lui sourit, il pourrait obtenir une nouvelle prolongation.
« Par ailleurs, je serais très intéressé par l’achat des minerais rares que vous possédez dans vos entrepôts. Je vous offrirai une juste compensation sous la forme d’équipement magique de grande qualité, d’un grade égal à celui que le seigneur Moonbear a récemment rapporté. J’en limite strictement la distribution, mais, bien entendu, aucune restriction ne s’appliquera à vous. J’ai appris que la guerre récente vous avait beaucoup éprouvé ; j’espère que cet équipement vous aidera à renforcer encore votre armée.
« Du moins dans un avenir proche, nos intérêts sont étroitement liés. J’espère que notre alliance sera indestructible. »
Sa lettre achevée, Richard envoya quelques cavaliers légers la porter à Bluewater à toute vitesse. Un réseau de communication à longue portée avait été intégré à sa résidence ; il pouvait transmettre immédiatement la lettre au duc Direwolf pour 10 cristaux magiques.
Après l’avoir expédiée, Richard poussa un long soupir. Il avait enfin changé de stratégie et décidé d’armer le duc Direwolf. Vu la situation de Norland, il lui était extrêmement important de nouer de puissantes alliances sur Faelor. Pour se protéger des deux côtés du portail, il devait étendre sa propre puissance autant que possible. À l’heure actuelle, le soutien du duc Direwolf lui était crucial.
Richard retrouva enfin l’envie d’étudier la situation. Après une semaine entière de repos et de réorganisation au Canyon Fendu, les nobles n’étaient toujours pas parvenus à se mettre d’accord sur un partage convenable du butin. Leur inefficacité le consternait.
Il aurait facilement pu établir une répartition optimale en fonction de la contribution de chacun, mais ces nobles ne l’auraient certainement pas acceptée sans discuter. À leurs yeux, cent soldats représentaient un véritable tas d’or ! Il fallait de longues négociations épuisantes pour que le partage acquière une quelconque légitimité. Bien sûr, ils finiraient par constater que le résultat différait à peine de ses propositions initiales.
Il secoua la tête et retourna dans sa tente pour méditer. Cette fois, il aperçut un petit rayon violet, si rapide et agile qu’il était extrêmement difficile à saisir. Sa technique de méditation en faisait mention : il s’agissait d’un rayon astral de grade 3, plus de dix fois plus efficace qu’un rayon bleu ordinaire. Un nombre suffisant de rayons pouvait peut-être même débloquer des effets spéciaux, mais il était presque impossible de les trouver sans chance.
Richard tenta de capturer le rayon à plusieurs reprises. Il fit même le vide dans son esprit avant de recommencer, mais la lueur était tout simplement trop rapide. Elle disparaissait quelques minutes après s’être montrée, puis demeurait introuvable pendant une durée indéterminée.
Il changea rapidement de méthode et cessa de compter vainement sur la chance. À la place, il tenta de calculer la trajectoire du rayon. Grâce à ses connaissances approfondies en mathématiques, il pouvait déterminer son parcours dès qu’il apparaissait. Il cessa de le poursuivre avec son âme et se plaça plutôt sur sa trajectoire pour l’intercepter.
Le rayon violet fut ainsi attiré dans sa conscience, mais il ne parvint pas à le diriger vers son tronc d’affinité astrale. Il fusionna plutôt avec son réservoir de mana, puis Richard sentit une brusque poussée d’énergie dans son deuxième esprit. La puissance de sa nouvelle conscience semblait avoir bel et bien augmenté ! Les rayons astraux de grade 3 pouvaient donc améliorer son nouvel esprit ? Cette découverte le transporta de joie !