Chapitre 442
Une embuscade dans la nuit (2)
« Tu es bien renseigné ! Tu devrais t’estimer honoré de périr sous les coups d’une arme divine ! » Rolf bondit en avant comme l’éclair, sa gigantesque épée pointée droit vers le cœur du colosse. L’arme n’était pas moins rapide que sa lame habituelle et, nimbée d’un éclat sacré, s’abattit sur l’homme comme une bourrasque.
Un groupe de gardes traversait les remparts au pas de charge. Parmi eux se trouvaient des arbalétriers chevronnés, protégés par deux guerriers de niveau 12, qui fonçaient droit vers les balistes. Ils n’étaient pas particulièrement rapides, mais tandis que les autres gardes commençaient à peine à se mettre en formation, ils avaient déjà rejoint leurs postes.
Une silhouette gracieuse apparut soudain à côté du groupe lancé à l’assaut. Un éclair de gaz noir jaillit, et la tête hébétée d’un guerrier de niveau 12 se détacha de son corps. Des arbalètes claquèrent dans l’obscurité ; des carreaux enchantés fendirent l’air l’un après l’autre, abattant chacun un guerrier. Même des saints n’auraient pu résister à ces carreaux à bout portant, encore moins de simples soldats.
Sa réserve de carreaux épuisée, Phaser surgit des ombres comme un fantôme et poignarda tous les soldats à terre. Seule Extinction, en transperçant leur cœur, lui permettait d’absorber leur vitalité et leur âme ; chacun de ses tirs avait donc laissé ses victimes à deux doigts de la mort.
Tandis que Phaser s’affairait à achever les blessés, Waterflower termina de tuer le second guerrier de niveau 12 et se fondit dans la nuit. Elle s’élança vers les hommes qui gardaient la baliste la plus proche.
Au même moment, une silhouette d’une taille et d’une carrure incomparables flotta lentement depuis l’extérieur des remparts, puis se posa près de la baliste. L’onde de choc de son atterrissage fit vaciller tous les guerriers alentour : ce gaillard était un géant de trois mètres ! Il s’accroupit brusquement, libérant une déferlante d’énergie ; un seul mouvement de son bras colossal projeta sept ou huit guerriers dans les airs.
Tammy, berserker de niveau 16. C’était le saint que le comte Yatu avait envoyé protéger Zim, et que Richard avait emprunté pour l’attaque de cette nuit.
Waterflower frappait avec la célérité de la brise et acheva rapidement les guerriers blessés. Elle s’efforça ensuite de traîner jusqu’à la baliste un carreau enchanté à effet explosif, tandis que Tammy déployait toute son énergie pour bander seul et lentement l’arme qu’une douzaine de solides guerriers étaient normalement nécessaires à armer.
Clic ! Waterflower déploya à son tour une force surprenante, plaça le gigantesque carreau dans la machine et entreprit d’en régler l’élévation et l’orientation. Tammy appuya alors sur le mécanisme ; le carreau explosif, haut de près de quatre mètres, jaillit comme l’éclair. Il traça un arc rouge vif dans le ciel nocturne avant de s’abattre sur une autre baliste. Une détonation assourdissante retentit ; des flammes déchaînées enveloppèrent l’arme de siège et les guerriers qui l’entouraient, projetant au loin les arbalétriers qui s’apprêtaient à tirer.
Waterflower tira aussitôt un autre carreau, tandis que Tammy rugissait de nouveau et bandait la machine.
Des traînées rouge vif jaillirent les unes après les autres, provoquant des explosions de vingt mètres de diamètre sur toute la longueur des remparts. Un seul carreau explosif équivalait à une boule de feu de rang 7. Tammy et Waterflower en tirèrent sept au total, détruisant complètement les deux dernières balistes. Une fois sa tâche accomplie, le berserker, ruisselant de sueur, s’effondra au sol, vidé de toute énergie.
Zendrall et Demi étaient parvenus à tenir l’une des balistes en respect, mais une autre avait réussi à tirer un carreau en direction de l’armée de Richard. Celui-ci avait dû recourir à l’un des sorts conservés dans le Livre de rétention : six ours terribles s’étaient transformés en chair à canon. Jamais l’Appel de la Nature ne lui avait paru aussi précis. Les bêtes étaient apparues exactement au bon endroit, en plein vol, pour intercepter le carreau ; leur épaisse peau l’avait fait exploser prématurément, lui ôtant l’essentiel de sa puissance.
Les principales menaces de Camp Bluesquare avaient ainsi été éliminées.
Richard resta en selle, sur son cheval de guerre, et regarda des groupes de guerriers munis de haches et de pavois sortir des ténèbres pour marcher sur le camp. Six cents humanoïdes avançaient au pas, et les secousses grondantes du sol sous leurs bottes achevèrent de briser le moral de l’ennemi.
Derrière eux venaient les lanceurs, protégés par une centaine d’autres humanoïdes. Au milieu de ces lanceurs se tenait le groupe de magiciens de Richard. Io et Flowsand, bien sûr, agissaient de leur côté. Ils coordonnaient la stratégie avec lui, mais gardaient une grande liberté de mouvement. Il en allait de même pour tous les puissants.
Les premiers défenseurs jaillirent à la hâte du centre du camp et affrontèrent de plein fouet l’armée de drones de Richard. Mais les humanoïdes étaient nés pour massacrer : ils ne rugissaient pas, ne criaient pas, ne prononçaient pas un mot. Avec une froideur mécanique, ils taillaient l’ennemi en pièces. Leurs boucliers encaissaient les coups ; à la moindre pause, ils brandissaient de nouveau leurs haches. Chaque vague de haches du premier rang faisait jaillir le sang et monter vers le ciel des cris de douleur. La formation de l’infanterie lourde humanoïde ouvrait une voie sanglante à travers la horde ennemie.
Le premier rang de l’armée de Richard brillait de l’éclat des sorts divins et de la magie. Les défenseurs de Camp Bluesquare, eux, étaient accablés de malédictions. Un simple sort de ralentissement de zone suffisait à précipiter ces gardes dans l’abîme.
Une écrasante supériorité magique. Une écrasante supériorité divine. Une écrasante supériorité en puissants combattants, et une écrasante supériorité en équipement. Ces guerriers humanoïdes repoussaient sans peine les assauts d’ennemis pourtant nombreux, avançant sans relâche de la porte sud jusqu’au nord.
Un grand nombre de guerriers du désert et de barbares suivirent les humanoïdes dans le camp. L’armée de Zim s’engouffra à leur suite, empruntant la voie sanglante jusqu’au centre du camp. Quelques minutes plus tard, les troupes des vassaux du duc Direwolf se mirent elles aussi en marche. Richard finit par déployer une immense armée de cinq mille hommes face aux défenseurs, les submergeant complètement.
Lorsque la porte nord entra dans leur champ de vision, les gardes de Camp Bluesquare finirent par craquer. Ils s’enfuirent dans toutes les directions ; certains ne prirent même pas la peine d’ouvrir les portes de la ville et grimpèrent aux remparts pour sauter de l’autre côté.
Le camp entier brûlait, et il ne restait plus qu’un combat décisif : le duel entre Rolf et le colosse armé d’une lance.
Le sort Construct de guerre de Rolf s’était dissipé ; le saint épéiste devait désormais se reposer entièrement sur ses propres capacités pour tenir tête à son adversaire. Le lancier était toujours aussi imposant, mais son corps était couvert de blessures. Rolf avait également bien réussi à épuiser son énergie pendant la durée du sort Construct de guerre. Pourtant, malgré tout cela, l’homme continuait à rugir en attaquant Rolf sans retenue ; le saint épéiste commençait à faire peine à voir.
Le lancier aperçut Richard aussitôt. Bien qu’absorbé par son propre combat, il n’avait pas cessé de garder un œil sur le reste du camp. Il savait que Richard commandait l’armée ennemie et songea immédiatement à tuer le jeune grand mage d’un seul coup.
Mais il n’en ferait rien. Richard sembla lire dans ses pensées. Il mit pied à terre et recula de dix mètres d’un pas léger, avant de le regarder calmement.
La vitesse de ce retrait fit se rétrécir les yeux de l’homme. Il ne s’agissait pas des sorts de déplacement qu’utilisaient la plupart des mages, mais, quelle qu’en fût la nature, il ne serait pas facile d’abattre le magicien dans son état actuel. Mieux valait frapper Rolf de toutes ses forces. Encore un peu d’effort, et le faible saint épéiste, privé du soutien des sorts divins, serait transpercé.
Quand Gangdor apparut aux côtés de Richard, les paupières du lancier tressaillirent. Il renonça tout à fait à tuer Richard, mais Tiramisu, Kellac, Io et Zendrall arrivèrent à leur tour. La silhouette de Waterflower clignota dans les ombres ; la présence de Phaser se fit sentir dans l’obscurité.
Un sort divin s’abattit sur Rolf, soulageant aussitôt son corps blessé. Ce sort de guérison arrivait à point nommé. Les yeux du lancier s’écarquillèrent tant qu’ils faillirent sortir de leurs orbites. Clercs et mages unirent leurs efforts pour envelopper Rolf d’une lumière guérisseuse et d’un nombre incalculable de bénédictions. Des éclairs noirs et verts s’allumèrent également sur le corps du colosse, le frappant de toute une série de malédictions.
Alors seulement, Richard prit la parole : « Rends-toi ! »
L’homme éclata d’un rire sonore. « Richard ! Regarde-moi. Tu crois vraiment que je vais me rendre ? »
Richard garda le silence un instant, puis soupira. « Très bien. Je vais t’expédier de l’autre côté. »
Il leva le bras gauche, et dix guerriers Archeron surgirent des ténèbres, arbalète enchantée à la main. Le Jumeau du Destin s’agita, et un éclair tomba du ciel. Le puissant courant produit par ce sort de rang 7 fit trembler même ce saint redoutable, dont les mouvements se raidirent.
Les soldats Archeron, aguerris, profitèrent parfaitement de cette brève ouverture. Des carreaux enchantés fendirent la nuit ; sept ou huit le frappèrent et s’enfoncèrent profondément dans son corps !
L’homme rugit et libéra une déferlante d’énergie. Un mouvement circulaire de sa lance força tous ceux qui l’entouraient à reculer de plusieurs pas. Alors seulement, il planta son arme dans le sol et s’y appuya, balayant les alentours du regard. Après trois autres éclats de rire, sa tête finit par s’incliner.
Même mort, il se tenait droit.
Tidor Fenton, saint de niveau 17, était mort au combat à Camp Bluesquare.
Richard resta silencieux un instant, puis se tourna vers Kellac, qui s’y connaissait en la matière. « Qui est-ce ? »
« Ce doit être Tidor, le frère du comte Lambert, répondit le prêtre déchu. Mais il a ses propres affaires. Nous n’avons reçu aucune nouvelle de son arrivée dans les Terres ensanglantées ; j’ignore ce qu’il fait ici. »
« Nous nous attirons des adversaires de plus en plus puissants. Je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chose. »
Flowsand sembla se souvenir de quelque chose et soupira doucement. « C’est… une voie que tout puissant doit se frayer. »
Richard hocha la tête. Il contempla, hébété, Camp Bluesquare, encore ravagé par les flammes et les cris qui faisaient trembler la terre. « Nous avons gagné cette nuit, et Tidor est devenu mon marchepied. Si je tombe au combat, je finirai probablement par servir de marchepied à quelqu’un d’autre, non ? »
Ses compagnons gardèrent tous le silence. La plupart venaient de Norland et connaissaient la cruauté de la guerre planaire.