Chapitre 432
Il fallait faire quelque chose !
La nouvelle de l’embuscade tendue à Richard se répandit rapidement dans Bluewater. De nombreux groupes influents envoyèrent des représentants pour s’enquérir de la situation, mais Richard s’enferma dans sa chambre, prétendant avoir besoin de temps pour se remettre. Chaque nouvel arrivant constata que ses compagnons étaient en parfait état et repartit satisfait.
À l’approche de l’aube, Richard ouvrit la porte de sa chambre et sortit, levant la tête vers le ciel. Le soleil du matin se levait lentement. Il plissa les yeux : c’était la première fois depuis plusieurs jours qu’il se retrouvait à la lumière du jour.
Une autre silhouette ensoleillée entra dans son champ de vision : Io. Le prêtre de bataille veillait toujours à se montrer en certains lieux, à certains moments. Partout où Richard pouvait le voir, ou partout où se trouvait Flowsand — idéalement, quand ils étaient tous les deux là.
Richard sourit et descendit rapidement. Olar l’aperçut de loin et, surpris mais heureux, lui demanda : « Maître ! Vous vous êtes remis de vos blessures ?
— Ça ne fait qu’une nuit, comment aurais-je pu guérir si vite ? J’ai encore un peu mal, répondit Richard avec un sourire.
Le barde elfe examina attentivement son maître, sans comprendre comment le jeune homme qui avait eu l’air absent la veille pouvait être devenu si joyeux en une seule nuit. Avait-il fait la paix avec Flowsand ? Bien sûr, Olar n’aurait pas osé exprimer cette pensée à voix haute.
Richard était négligé ; il ne s’était pas rasé depuis quelque temps et une épaisse touffe de poils lui couvrait la lèvre supérieure. Ses cheveux en bataille trahissaient clairement son manque de sommeil.
« Les nobles que vous avez invités sont déjà là et souhaitent vous voir. Beaucoup de gens de Bluewater ont aussi exprimé leur inquiétude en apprenant que vous aviez été attaqué. Sir Rolf, monsieur Devon… »
« D’accord, d’accord ! Inutile de me réciter la liste de tout le monde ! » Richard interrompit Olar. « Invite les représentants à l’auberge de la Bannière de Guerre dorée, je déjeunerai avec eux. Nous parlerons ensuite de la Route ensanglantée.
Il avait retrouvé son naturel direct, celui d’un chef qui avait réponse à tout. Olar en était à la fois soulagé et alarmé.
« Ah, oui, maître ! » Le barde se souvint soudain d’une chose. « Le vicomte Zim est venu en personne à Bluewater.
Richard lança un regard noir au prêtre de bataille qui se tenait dans son champ de vision, baigné de soleil. « Oh, le vicomte Zim est là aussi… » répondit-il distraitement, avant de comprendre que quelque chose clochait. « ZIM ? Lui aussi est là ? Combien de soldats a-t-il amenés, et à quelle distance se trouve-t-il ?
À l’idée d’un éventuel affrontement, il redevint aussitôt sérieux.
« Seulement une centaine de gardes, répondit Olar d’un air étrange. Il a déjà trouvé un logement en ville.
Le visage de Richard se déforma sous l’effet de la confusion. « Qu’est-ce qu’il cherche ? À nous verser une nouvelle rançon ? Combien de saints a-t-il amenés ?
« Un seul… » Olar réfléchit un instant avant de livrer son propre jugement. « J’ai l’impression que ce saint n’est là qu’en qualité de garde du corps. Après tout, il a dû traverser les Terres ensanglantées pour venir jusqu’ici. S’il cherchait à nous compliquer la vie, il signerait son arrêt de mort en venant avec un seul saint. Même s’il n’a pas la tête bien faite, ses parents ne le laisseraient pas faire une chose aussi stupide. Ils savent déjà qu’Odom est tombé sous nos coups ; comment pourraient-ils penser qu’un seul saint peut accomplir quoi que ce soit ?
Richard acquiesça. « Ça se tient. Trouve un moment pour organiser une rencontre avec lui ; puisqu’il ose mettre les pieds sur notre territoire, il faut lui accorder un peu d’importance… Attends !
Ses yeux s’illuminèrent soudain tandis qu’il fixait Io, qui se tenait non loin. Le prêtre de bataille venait de saluer Flowsand et lui murmurait quelque chose à l’oreille. Même s’ils se trouvaient à une centaine de mètres de lui, la bénédiction de vérité de Richard lui indiqua aussitôt la distance exacte qui les séparait.
Dix centimètres. Tous deux étaient séparés de dix centimètres exactement.
La limite minimale n’était pas encore atteinte. Pourtant, Richard avait vu Io s’en approcher bien des fois ; qu’est-ce que cela pouvait bien signifier ? Son cœur apaisé se remit à bouillonner !
Cette fois, cependant, il ne réfléchissait pas de la même manière. Toute la nuit précédente, une seule question lui avait tourné dans la tête : qu’aurait fait sa mère à sa place ? Et son maître ? Et cet homme ?
La fierté d’Elena l’aurait poussée à s’en aller pour ne jamais revenir. Le mage légendaire aurait simplement emmené Flowsand et Io pour les donner à manger à un dragon. Seule la méthode de cet homme lui semblait convenir.
Clac ! Richard frappa soudain le barde elfe en désignant Io, qui n’était pas loin. « Tu vois ce sale type ? Qu’il aille au diable !
« Oui, je le vois ! Vous voulez que je lui casse les jambes, maître ? » demanda le barde elfe, le visage assombri.
Richard secoua la tête. « Non, il l’a fait exprès ! S’il veut que je m’y prenne comme ça, je vais exaucer son souhait. Va chercher tout le monde… Lui aussi, ce Zim ! Dis-lui que s’il n’est pas là dans cinq minutes, il ratera un beau spectacle.
De loin, Flowsand avait remarqué Richard et Olar, puis vu le barde partir précipitamment. Elle eut l’impression qu’il s’était passé quelque chose, mais elle discutait avec Io des problèmes que posait l’armée de Richard.
Elle ne lui avait pas parlé de l’existence de la mère de couvée. Elle l’écouta donc avec gravité, tout en essayant de lui expliquer la situation aussi clairement que possible. Elle lui décrivit les particularités de chaque type de drone et la meilleure façon de compléter leur style de combat. Io était après tout un prêtre de bataille : il s’y connaissait mieux qu’elle en matière de guerre. En tant que prêtresse, elle-même était surtout experte en sacrifices.
Tous les compagnons de Richard se rassemblèrent rapidement, accompagnés des clercs et du vicomte Zim. Celui-ci était même venu seul, faisant preuve d’un courage rare.
Richard se dirigea à grands pas vers Io et Flowsand. Tous les regards se tournèrent vers eux, dans l’attente d’un événement. On sentait que la matinée allait offrir un beau spectacle.
Io aussi trouva la situation étrange. Il interrompit sa conversation avec Flowsand et se tourna vers Richard avec un sourire assuré. En réalité, il n’avait cessé de concentrer toute son attention sur lui depuis le début.
« Hé ! Prêtre de bataille de niveau 13 ! » cria Richard de loin, assez fort pour que toutes les personnes présentes l’entendent.
Io eut un éclair d’étonnement dans le regard, mais son sourire radieux ne faiblit pas. « Mage de niveau 12 ! » répondit-il avec solennité. « Bonjour !
À cette réponse pour le moins singulière, Flowsand changea d’expression. Elle comprit enfin qu’elle avait manqué quelque chose : le malentendu ne concernait pas les compagnons, mais Richard lui-même.
Richard se caressa la barbe rêche, dont la sensation lui plaisait de plus en plus. « Tous les délégués nobles sont là. Nous allons bientôt entamer les discussions sur la Route ensanglantée. Ce sera une véritable guerre ; j’espère que tu obéiras à tous mes ordres sur le champ de bataille, sans agir à ta guise. J’ai hâte de voir ce dont un prêtre de bataille de niveau 13 est capable.
Io sourit en réponse. « Et si je pense que mon jugement est meilleur ?
Richard lui rendit un sourire tout aussi radieux, sans le moindre effort de courtoisie. « Ce serait une idée stupide. Suis mes ordres.
Io laissa enfin tomber le masque. « Tu crois vraiment être un meilleur commandant que moi ?
Richard le fixa droit dans les yeux. « Dans une bataille qui implique des milliers d’hommes, je n’ai même pas besoin de me battre moi-même. Je peux te détruire quand je veux.
Io éclata de rire. « En tant que mage de niveau 12 ? » Il prit soin d’articuler le nombre ; seuls quelques-uns saisirent le double sens. À son arrivée, Io était tout comme Richard, au niveau 12. Pourtant, il était rapidement passé au niveau 13 tandis que Richard restait au niveau 12, sans aucune chance de progresser avant le mois suivant.
En entendant cela, Flowsand regretta soudain d’avoir accordé à Io une croissance aussi rapide de sa puissance.
« Un mage ? » Richard rit de bon cœur et se tourna vers ses compagnons et Zim. « Vous voulez savoir d’où me vient cette assurance ? » lança-t-il à voix haute. « De la seule certitude que je peux enchaîner les victoires ! Je ne suis peut-être pas encore un grand général, mais je suis un excellent tacticien !
Richard agita vigoureusement le poing. « Nous avons traversé tant de batailles. À effectifs comparables et face à des adversaires de niveau équivalent, avons-nous déjà perdu ?!
Tous ses compagnons se mirent à acclamer bruyamment leur chef, comme s’ils venaient d’engloutir des tonneaux entiers d’alcool fort. Ils débordaient d’une énergie qui surpassait celle d’une foule en furie ! Même Phaser se mit à marmonner des mots étranges et incompréhensibles. Personne ne comprenait ce qu’elle disait, mais ses paroles étaient assez féroces.
Richard pivota comme une tornade et pointa son doigt vers le nez d’Io. « Et pour quelle autre raison ? Parce que je suis un maître des runes, et même un maître des runes royal. Un maître des runes qui a lancé deux séries lors de son premier congrès ! Mage de niveau 12 ? Qu’est-ce que ça peut bien être ?!
Io commença à faire grise mine ; son sourire semblait à présent un peu forcé. Malgré tout, il s’efforça de le garder.
Mais Richard n’avait pas fini. Il gardait le doigt pointé sur le prêtre de bataille. « Je ne sais pas qui tu es ni quel est ton rang dans l’Église. Tu es à Faelor, donc tu es sous mes ordres. Je te donne le choix : tu suis mes instructions ou tu dégages ! Nous n’avons pas besoin d’un maître hautain et arrogant parmi nous !
« Richard… » Flowsand ne put s’empêcher de l’interpeller. Mais il tourna seulement son doigt vers elle. « Tu ferais mieux de te taire ! Ça ne te concerne pas !
Flowsand resta stupéfaite. Elle n’aurait jamais imaginé que Richard puisse lui parler ainsi. Elle ne comprit pas non plus pourquoi elle recula et se tut malgré elle.
Io sourit. « Tu n’as pas d’autres raisons ?
« Non ! » répondit Richard. « Je n’en ai qu’une, la vraie. Je te déteste ! Ne crois pas que j’ignore tes véritables intentions ni où tes actes nous mènent. Tu n’es pas le seul à avoir de l’intelligence dans ce monde !
« Et alors ? » demanda Io en retirant sa robe de prêtre.
« Et j’ai vraiment envie de t’écraser le nez d’un seul coup de poing ! » Richard jeta son bâton et ses lames au sol, l’un après l’autre.
« Quel manque de tenue !
Richard afficha un large sourire. « Nous autres Archeron n’avons jamais été des hypocrites ! Allons droit au but : j’ai un compte à régler avec toi et aujourd’hui, je vais te démolir ! Qu’est-ce que tu vas faire ?
Io observa la posture de Richard et ne put retenir son rire. « Tu veux te battre à mains nues contre un prêtre de bataille de l’Église du Dragon Éternel ?
« Richard, tu as perdu la tête ?! » s’écria Flowsand, anxieuse. Elle savait bien que les gardiens célestes n’étaient pas des clercs ordinaires. Ils n’avaient pas besoin de s’entraîner pour savoir se battre.
Richard posa son index sur ses lèvres. « Ce n’est pas à toi de parler ! » Flowsand perdit de nouveau la voix.
« Bon sang ! » lança Waterflower avec fougue. Le cri de la jeune femme prêtait à confusion. Gangdor la regarda, stupéfait, mais détourna aussitôt les yeux en la voyant le fusiller du regard.
« Le combat ne se résume pas à la technique. » Richard fixa Io en tendant la main gauche vers lui et en le désignant de l’index.
Io rit. « Tu veux savoir qui a les poings les plus durs ? Très bien, me voilà ! » Pour la première fois, son sourire se figea.
Le prêtre de bataille s’élança vers Richard à grands pas, rapide comme une météorite. Le mage et le prêtre s’affrontèrent dans un éclair, révélant des talents prodigieux qui stupéfièrent les spectateurs.
Ces types étaient des lanceurs de sorts ? Beaucoup de ceux qui regardaient se posèrent la même question. Même les compagnons de Richard, qui étaient pourtant censés bien le connaître, en restèrent bouche bée.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Les coups de poing s’abattirent sans relâche sur la chair, faisant grimacer tous les témoins. Le mage et le prêtre semblaient s’entrelacer, chaque coup faisant jaillir du sang frais. Ce n’était pas seulement une épreuve d’adresse, mais aussi de volonté, de détermination et d’endurance.
Quelques minutes à peine suffirent pour que les deux combattants voient rouge, le sang écarlate giclant de toutes parts. Les environs furent maculés de sang, chaque goutte offrant un spectacle macabre. Ils perdaient tous les deux beaucoup trop de sang !
Ce ne fut qu’alors que Flowsand se rappela soudain que Richard était encore blessé. Elle pâlit et s’avança, tirant le Livre du Temps de sa ceinture avant de se tourner vers les compagnons de Richard. « Agissez ! Plaquez Io au sol ! Je vous autorise à le tuer s’il résiste !
Pourtant, personne ne l’écouta. Elle eut l’impression d’avoir perdu la raison. Qu’est-ce qui ne tournait pas rond chez les compagnons de Richard ? Mais au rythme où se déroulait le combat, même elle n’osait pas se jeter dans la mêlée. Richard ne faisait pas seulement étalage de ses talents de combattant : il utilisait la force lunaire !
Les deux hommes se battaient comme si l’affrontement devait leur être fatal. Suivez les derniers chapitres sur novelping.com.
BAM ! Un bruit sourd retentit soudain sur le champ de bataille. Richard avait projeté sa tête en avant à pleine vitesse et venait d’écraser son front contre celui d’Io. Ce coup ne servait qu’à déterminer lequel avait le crâne le plus dur. La moitié des spectateurs fermèrent les yeux malgré eux.
Richard chancela et recula de plusieurs pas, la vue brouillée. Pourtant, sa rage restait immense ; chacun de ses souffles ressemblait à une éruption volcanique. Il cracha un mélange de sang et de salive et marcha vers Io. Son front était ouvert et le sang coulait à flots, mais il s’efforça de garder les paupières enflées ouvertes afin de voir à travers le rideau rouge. Dans ce monde teinté de sang, la silhouette adverse se tenait toujours bien droite.
« T’as le crâne sacrément dur, espèce d’abruti ! » lança Richard avec colère. Rassemblant ses forces, il reprit d’un ton amer : « Allez !
Mais quand il leva de nouveau les poings, il ne vit pas Io. Le visage couvert de sang, le prêtre de bataille gisait sur le sol, complètement inconscient.
Après un instant de confusion, Richard comprit qu’il avait gagné.
Toute la frustration qu’il avait accumulée ces derniers jours s’évapora d’un coup. Il retira sa chemise et la jeta au sol, dévoilant un torse bien dessiné. Il banda les bras pour exhiber ses muscles saillants et poussa un rugissement bestial.
Mais plus remarquables encore que ces muscles saillants, rares chez un mage, étaient les grandes cicatrices qui lui barraient le dos et l’abdomen. Toutes les blessures de Richard s’étaient rouvertes ; un pus jaunâtre, mêlé de sang, suintait des plaies béantes. On pouvait même voir les fibres de ses muscles bouger sous sa peau ! La fumée noire du combat de la veille s’était un peu dissipée, mais elle flottait encore autour de ses blessures.
Richard ne semblait pourtant pas souffrir. Il brandit vigoureusement les poings et rugit encore et encore.
Gangdor arracha aussitôt sa propre chemise, révélant sa carrure colossale, puis éclata de rire. « Patron, regarde ! Voilà à quoi ressemblent de vrais muscles !
Gangdor exhibait surtout ses pectoraux, pareils à des morceaux de viande sculptés qui auraient même pu nourrir Tiramisu affamé. Il se frappa le ventre du poing et entonna un chant tribal, faisant onduler ses muscles pectoraux au rythme de la mélodie. Cette démonstration fanfaronne réduisit aussitôt tout le monde au silence.
Le visage de Richard était couvert d’ecchymoses et ses paupières enflées ne lui laissaient qu’une fente pour voir. Apercevant la scène à travers cette ouverture, il adressa un doigt d’honneur au colosse. « Espèce de fils de pute, tu me voles la vedette ! Tu veux mourir ?!
Gangdor éclata de rire et fit encore plus trembler ses pectoraux.
Une lumière sacrée se posa doucement sur le corps de Richard, ralentissant le saignement de ses blessures. Les plus petites commencèrent même à se refermer. Il se retourna et vit Flowsand feuilleter tranquillement le Livre du Temps tout en récitant à voix basse une incantation pour son prochain sort. Sa voix était si douce qu’on aurait dit qu’elle ne voulait pas qu’il l’entende.
Richard se dirigea vers elle à grands pas, la faisant trembler de peur. Elle faillit interrompre le sort qu’elle était sur le point d’achever, puis fit comme si elle ne voyait rien et enfouit la tête dans le livre. Pourtant, si l’on avait pu ralentir le temps, on aurait vu son corps trembler de plus en plus fort à chaque pas de Richard.
Il fit les deux derniers pas qui le séparaient d’elle, écarta les bras et l’attira de force contre lui. Puis il se pencha et l’embrassa avec rudesse. On aurait dit qu’il voulait la dévorer ! Flowsand n’eut d’autre choix que d’interrompre son sort. Elle goûta le sang et la sueur sur les lèvres de Richard. Son baiser était envahissant ; quand il se recula enfin, son visage était couvert de traces de sang.
« Tu es à moi ! » déclara Richard.
En entendant cette affirmation possessive, Flowsand serra soudain les dents et se dégagea violemment de son étreinte. Son regard furieux exprimait tout son mépris, mais sa main tira discrètement sur le Collier de goutte d’eau pour lancer un sort de guérison en direction de Richard, même si celui-ci n’était plus aussi efficace. Elle ne retrouva son calme qu’une fois le sort lancé et remarqua alors qu’Io gisait toujours, inconscient, sur le sol.
Elle soupira et ouvrit le Livre du Temps. Io n’était pas grièvement blessé ; il serait facile de le soigner. Mais Richard tendit la main et rabattit le livre. « Marvin, Kars ! » appela-t-il en relevant la tête. « Venez ici ! Emmenez-le et soignez-le, mais prenez votre temps.
Les deux clercs déchus répondirent aussitôt. Ils soulevèrent le prêtre de bataille et se dirigèrent vers l’escalier. Ils n’étaient pas particulièrement doués pour les sorts de guérison, mais ils sauraient quand même soigner Io dans son état actuel.
« Maître, on va vraiment le soigner, ce type ? » lui murmura Olar. « On devrait plutôt le traîner dans la forêt et le découper en morceaux ! Comme on l’a fait à Erwin !
Flowsand avait tout entendu. Elle leva les sourcils, sur le point d’exploser, mais Richard la saisit par la nuque et lui tourna de force la tête pour l’éloigner du barde elfe. Il fit signe à Olar de s’en aller. « Ça va ! J’ai gagné aujourd’hui, alors je le déteste déjà moins.
Le barde elfe sembla vouloir ajouter quelque chose, mais Richard l’arrêta d’un nouveau geste de la main. « Je vais me reposer, ne me suis pas.
Il se retourna et repartit vers sa chambre en boitant. La douleur l’avait envahi de la tête aux pieds, au point qu’il grimaçait à chacun de ses pas. Flowsand le vit et s’avança sans un mot pour le soutenir. Il éclata d’un long rire et s’appuya instinctivement contre elle.
Avant de partir, Richard aperçut soudain le vicomte Zim et lui adressa un sourire, dévoilant ses dents ensanglantées. Zim recula d’horreur et manqua de tomber sur les fesses.
Ce ne fut qu’après la disparition des deux compagnons à l’étage que l’atmosphère changea soudain en bas.
« À votre avis, vous autres, est-ce que maître va pouvoir se reposer ? » demanda Olar.
Gangdor se caressa le menton, avec l’air de quelqu’un qui avait déjà vécu pareille situation. « Se reposer ? Je crois qu’il a encore du travail !
« Oui ! » acquiesça le barde. « Il va être très occupé !
Au moment où il acheva sa phrase, un souffle vif lui fouetta le derrière. Ayant déjà subi la colère de Waterflower, il poussa un cri avant de bondir par réflexe. Il n’aurait jamais imaginé que le Berger du Repos éternel se trouverait juste au-dessus de sa tête. Son crâne heurta le fourreau de la lame ; un grognement étouffé lui échappa, puis le barde chancela et s’écroula.
Waterflower renifla avec mépris et promena un regard meurtrier sur tous les occupants de la pièce. « Il est rentré dedans tout seul, vous avez tous vu, non ?
Zim fut le premier à hocher vigoureusement la tête.