Livre 3, 78

Une douleur délicieuse

Une violente explosion retentit ; un nouveau trou apparut dans le mur, où Tiramisu passa sa grosse tête. Étourdi par son entrée fracassante, il avait le regard dans le vague et ne semblait pas comprendre ce qui se passait.

En un clin d’œil, les sorts de guérison de trois clercs et de deux prêtres baignèrent Richard d’une lumière divine. Même s’il avait été moins tenace, ces ecclésiastiques auraient pu ramener un mort à la vie.

Io fut le premier à s’arrêter. Il haussa les épaules et recula d’un pas. Waterflower leva aussitôt les yeux vers lui et le foudroya du regard. Le prêtre de bataille lui rendit son regard avec un large sourire ; ses yeux à elle se glacèrent. Sa main gauche se posa sur le Berger du Repos éternel, et le désir de tuer qui s’était éveillé en elle ne fut pas le moins du monde contenu.

Le sourire d’Io ne faiblit pas. Il se contenta d’écarter les bras. « Je ne peux plus rien faire ! Les sorts divins n’auront plus beaucoup d’effet sur lui, maintenant. »

Mais alors, il sembla percevoir quelque chose. Son corps se raidit légèrement et son sourire se figea. Une intention meurtrière, venue de quelques mètres plus loin, lui serra la poitrine, ce qui lui procura une sensation très agréable. Io conserva sa pose et se retourna lentement, juste à temps pour apercevoir Phaser, immobile à quelques mètres. Ses robes lui couvraient tout le corps, à l’exception de ses yeux écarlates. Ce regard était celui qu’on réservait à un mort en sursis.

Richard toussa soudain, attirant les regards de Waterflower et d’Io. Il se mit à trembler et fut secoué par plusieurs quintes de toux, jusqu’à cracher quelques caillots de sang noir. On distinguait encore à leur surface des traces de force de l’ombre, qui se dissipèrent rapidement dans l’air. Une fois le sang expulsé, sa main gauche sembla retrouver de la vigueur. Prenant appui sur l’épée elfique, il se redressa lentement.

Flowsand se précipita vers Richard et l’examina de la tête aux pieds. Après avoir noté chacune de ses blessures, elle le fusilla du regard et détacha chaque mot en criant : « Tu. Es. COMPLÈTEMENT FOU ?! »

Les blessures ne saignaient plus, mais n’étaient pas encore guéries. Richard en portait trois d’une profondeur terrifiante, au point qu’on distinguait ses os fracturés, voire fendus. Même avec des soins intensifs, il lui faudrait quelques jours pour s’en remettre.

De la force de l’ombre s’enroulait autour des plaies et ralentissait leur guérison. L’éclat sacré des sorts divins ne s’était pas encore entièrement dissipé ; il scintillait toujours entre sa chair et son sang, sans parvenir à chasser toute la vapeur noire. Il aurait fallu un sort divin de neuvième degré pour éliminer aussitôt la force de l’ombre qui l’habitait.

Richard lui adressa un sourire détendu, comme si ses blessures n’étaient pas réelles. « Ce n’était qu’une créature cauchemardesque. Je l’ai déjà détruite. »

Les sourcils ambrés de Flowsand se dressèrent aussitôt, presque à la verticale, comme ceux de Sharon lorsqu’elle s’emportait. « Une créature cauchemardesque ! Pourquoi ne t’es-tu pas enfui ? Il en existe des centaines de sortes, et tu ne peux en affronter qu’une vingtaine tout au plus ! Tu crois que le Dragon Éternel va toujours veiller à ne t’envoyer que des adversaires à ta portée ? Si tu t’étais enfui, nous aurions pu la détruire ensemble ! Ma force temporelle est l’ennemie jurée des créatures cauchemardesques ! »

Richard sourit sans répondre. Il lui prit plutôt les mains et déposa dans sa paume l’objet qu’il tenait de la droite. « Tiens, c’est pour toi ! »

Sur ces mots, il se tourna vers Olar. « Aide-moi à nettoyer tout ça. Je vais me reposer ailleurs. »

Flowsand contemplait sa paume, hébétée. Elle y tenait un diamant noir étincelant, traversé par un filament de force de l’ombre qui ondulait d’un côté à l’autre.

Un diamant-image. Seules les créatures cauchemardesques dotées d’une certaine puissance pouvaient en produire un. Il renfermait de la force de l’ombre et des pouvoirs capables de déformer la gravité, ce qui en faisait un matériau spatial extrêmement rare. On pouvait l’utiliser pour fabriquer des équipements spatiaux ou des outils capables d’agir sur la gravité. En temps normal, toute créature cauchemardesque pouvant en produire un aurait dû pouvoir venir facilement à bout de Richard. Même elle, malgré ses talents de combattante, n’aurait pas pu l’affronter seule.

« UN DIAMANT-IMAGE ?! TU ES COMPLÈTEMENT DINGUE ?! » cria Flowsand dans le dos de Richard. Mais il ne se retourna même pas et se contenta d’agiter tranquillement la main. « Il est déjà réglé, non ? »

Flowsand resta silencieuse, sans savoir quoi répondre. Elle ne put que regarder Richard s’éloigner. Alors qu’il allait passer devant Io, le prêtre de bataille tourna soudain la tête vers lui et lui murmura quelques mots. Flowsand fixait encore le diamant-image dans sa paume et n’y prêta pas attention, mais deux des compagnons de Richard, eux, entendirent.

Ses paroles avaient paru tout à fait banales : « Je suis niveau treize, maintenant. Je te soignerai demain pour que tu guérisses plus vite. »

Le coin des lèvres de Richard se releva en ce qui pouvait passer pour un sourire, puis il poursuivit son chemin.

Phaser venait de bondir à l’intérieur, Extinction à la main. Mais Richard ne s’intéressait guère à la lame ; il avait déjà tourné dans le couloir et s’éloignait.

Tous ses compagnons comprirent qu’il avait besoin d’être seul et choisirent de ne pas le suivre. Tandis que Flowsand contemplait encore le diamant-image dans sa paume, il était déjà parti. Elle voulut le rattraper, mais sentit dans son dos une certaine distance.

Flowsand serra les dents et s’apprêtait à le poursuivre, mais s’arrêta dès le premier pas. Elle regarda autour d’elle et ne remarqua qu’alors l’étrangeté de l’atmosphère. Tous les compagnons de Richard se tenaient immobiles comme des statues, mais la pression dans la pièce diminuait rapidement. Une intense soif de sang prenait sa place, comme si elle venait de pénétrer sur un champ de bataille.

Tiramisu piquait sans cesse la corne qui lui poussait à l’épaule, tandis que Gangdor faisait craquer ses articulations en s’étirant. Olar avait l’air détendu, mais il s’était déjà retiré dans un coin et tenait les bras croisés sur la poitrine. Il ne lui faudrait que quelques sifflements pour entonner son chant de guerre.

Phaser ne se retint pas le moins du monde. Elle saisit Extinction de la main droite, les yeux brillants de soif de sang. Waterflower tira le Berger du Repos éternel et écartela ses jambes jusqu’à ce que seules les pointes de ses pieds touchent le sol. Elle était prête à attaquer.

À cet instant, tous les compagnons de Richard étaient prêts au combat ! Flowsand se mit instinctivement sur ses gardes : leurs postures indiquaient qu’ils ne faisaient pas partie de son camp.

Io s’adossa au mur, les bras nonchalamment croisés, tandis qu’une lueur ensoleillée émanait de lui.

Les compagnons échangèrent des regards chargés de sens. Celui de Waterflower était d’une férocité incomparable et, finalement, Gangdor fit signe qu’il s’inclinait et la laissa agir.

Waterflower détendit la main droite tandis que les doigts de la gauche resserraient un à un leur prise. La pointe de son épée toucha le sol et se mit à trembler, produisant un cri strident !

La jeune fille désigna Io. « Toi ! Baisse les mains et tiens-toi droit ! Sinon, je te les tranche ! »

Io ouvrit de grands yeux, stupéfait.

« Waterflower, qu’est-ce que tu fais ? » demanda Flowsand en fronçant les sourcils.

La jeune fille ne lui prêta aucune attention et leva son épée. Les yeux de Phaser brillèrent ; le tranchant d’une lame apparut au-dessus de son épaule gauche. Gangdor serra les poings, tandis que Tiramisu frottait inconsciemment les pieds au sol. Olar s’était lui aussi redressé, son sourire disparu.

Les clercs n’avaient aucune idée de ce qui se passait. Kellac sembla soudain comprendre et recula aussitôt de quelques pas avant de quitter la pièce avec sa suite. Ce n’était pas un conflit dans lequel ils pouvaient se mêler.

Io sourit enfin et se redressa, les bras écartés. « Ça va comme ça ? Inutile de prendre les choses aussi au sérieux, non ? »

Waterflower le fixa comme un loup et parla d’une voix légèrement rauque : « Nous ne sommes pas amis. Ne plaisante pas avec nous ! »

Flowsand, choquée et furieuse, s’écria : « Waterflower ! Je t’ai demandé ce que tu faisais ! »

Mais la jeune fille fit un geste de la main et remit le Berger du Repos éternel dans son fourreau, dans son dos. Elle jeta un regard à Flowsand, puis partit sans un mot. Les autres compagnons de Richard la suivirent ; pas un ne prit congé de Flowsand. Kellac, qui avait conduit les prêtres dans le couloir, jeta un regard autour de lui en silence, puis s’en alla.

Il ne resta plus que Flowsand et Io au milieu des décombres. Son expression s’assombrit soudain tandis qu’elle fixait le prêtre de bataille. « Que se passe-t-il ? Pourquoi veulent-ils t’attaquer ? »

« C’est peut-être un malentendu. » Debout devant elle, il avait retrouvé son habituelle attitude enjouée et détendue.

« Tu ferais mieux d’espérer que ce soit le cas ! N’oublie pas ton statut, ni la raison pour laquelle je t’ai créé ! » Puis elle le planta là et quitta seule la pièce.

Io soupira lorsqu’elle fut loin, puis marmonna à voix basse : « Mon statut ? Hé hé, mais ça pourrait changer un jour. Vous êtes tous bien trop jeunes. Il suffirait de quelques mots pour expliquer, non ? Eh bien, je ne transmettrai pas le message à ta place. »

Sur ces mots, il s’éloigna à son tour, d’un pas nonchalant. Phaser apparut silencieusement à une douzaine de mètres. Elle avait tout entendu, mais, malgré ses efforts pour comprendre, ses paroles lui échappaient. Pourquoi avait-elle entendu ça ? Les prêtres ne se parlaient pas à eux-mêmes sans raison.

……

Richard rejoignit une chambre d’amis et referma la porte. Il prit une chaise au hasard, s’assit et soupira. Longtemps après, il leva la main : elle contenait un autre diamant-image. En réalité, deux créatures cauchemardesques les avaient attaqués : l’une était le guerrier, l’autre, la hache.

Il rit et lança le diamant en l’air. Celui-ci décrivit une haute courbe avant de tomber avec un petit bruit sec dans un vase. En baissant les yeux, il aperçut les deux plaies béantes sur sa poitrine et son ventre et tendit même la main pour les toucher. La puissance divine en avait déjà refermé les bords, mais la douleur le faisait encore trembler. Un sourire lui vint soudain, un peu dément.

Cette douleur… qu’est-ce que ça faisait du bien !