Chapitre 42
Aria de Deepblue
Chaque année, le dernier jour d’avril, les sept lunes de Norland se tenaient côte à côte dans le magnifique ciel nocturne. On disait que cette journée changeait le cours de nombreuses vies, et on l’appelait le Jour du Destin.
Le Jour du Destin était une fête célébrée dans de nombreux pays du continent. Elle était également répandue chez bien des tribus moins intelligentes, en particulier celles qui pratiquaient la magie.
On racontait que ce jour-là, tous les dieux entendaient la voix de leurs fidèles et envoyaient des porte-parole, voire prenaient eux-mêmes forme humaine pour parcourir les rues et écouter leur peuple. Les dévots recevaient des récompenses, tandis que les incrédules repartaient les mains vides. Seuls ceux qui avaient franchi les plans savaient que les légendes resteraient des légendes.
Pourtant, bien des événements capables de bouleverser une vie se produisirent réellement en ce jour fatidique. Les chevaliers runiques d’Alice avaient percé les rangs réunis de Solam et de Niall au cours d’une brillante embuscade, avant de lancer une contre-attaque contre les chevaliers runiques de l’armée coalisée. 20 contre 18, alors qu’elle était en infériorité numérique, elle ne perdit que 5 chevaliers pour anéantir complètement ses adversaires !
Cette bataille devait décider du sort des deux camps. La vicomtesse Alice avait placé ses chevaliers en première ligne, et ils avaient transpercé les défenses adverses comme un couteau brûlant dans du beurre. Une large brèche s’était ouverte dans leur défense d’acier, et elle ne cessa de s’élargir jusqu’à ce que la bataille s’achève enfin par sa victoire. Des dizaines de milliers d’hommes furent réduits en esclavage, et près d’un millier de cavaliers périrent également. La Famille Solam annonça son retrait de la guerre, tandis que Niall envoya presque aussitôt un ambassadeur pour entamer des pourparlers de paix.
Depuis l’Antiquité, le droit militaire voulait que les conditions de paix soient déterminées par l’issue de la bataille précédente. Le marquis Niall finit par céder plus du tiers de son territoire en échange de dix années de paix, offrant à Alice les terres dont elle avait besoin pour devenir comtesse. Il ne restait plus qu’à attendre le décret de l’empereur de l’Alliance Sacrée.
La bataille entre les chevaliers runiques avait apporté victoires et pertes, mais le public ne parlait bien sûr que de l’immense différence de force entre les deux camps, principale raison de la victoire d’Alice. Dès lors, les gens commencèrent à spéculer sur l’identité de l’énigmatique maître des runes qui se trouvait à ses côtés ; qui qu’il fût, il surpassait de loin le célèbre Saint Klaus.
Alice faisait peut-être beaucoup parler d’elle dans le sud-ouest de l’Alliance Sacrée, mais Gaton suscitait des discussions encore plus vives sur tout le continent. Le Jour du Destin, Gaton Archeron avait choisi d’entrer dans la capitale de l’Alliance Sacrée, la légendaire cité de Faust !
La route de Faust avait toujours été pavée de métal et de sang. Nombreux étaient ceux qui tentaient d’entraver le chemin des visiteurs, au grand jour comme dans l’ombre. Certains envoyaient simplement des hommes assassiner les nouveaux arrivants.
C’était une règle instaurée par le premier empereur, devenue depuis une tradition de l’Alliance Sacrée. Quiconque était incapable de franchir les défenses et de survivre à une embuscade après l’autre n’avait pas le droit de pénétrer dans la cité légendaire. Il était également légal d’attaquer les territoires de toute personne qui se rendait à Faust.
Cette tradition se transmettait depuis des centaines d’années. Derrière la gloire de tous ceux qui parvenaient à entrer dans Faust s’étendait une route jonchée de roses et de cadavres. Les gens se souvenaient souvent des vainqueurs, mais pas de ceux qui avaient disparu en chemin.
La décision de Gaton avait provoqué de nombreuses discussions sur le continent. Les Archeron avaient depuis longtemps acquis le pouvoir de défier Faust, mais ils n’avaient jamais été assez unis pour le faire. En tant que chef, Gaton ne pouvait engager que lui-même. De plus, il s’élevait trop vite, ce qui n’était pas bon aux yeux des anciens souverains. À leur avis, il manquait d’assise — un mot qui recouvrait bien des choses dans cette lutte : des plans secrets et privés, une richesse inépuisable, des chevaliers runiques aguerris, des troupes d’élite bien équipées et des talents encore perfectibles. Tout cela exigeait du temps, beaucoup de temps.
C’était le manque d’assise qui faisait chuter rapidement les parvenus ; aux yeux des anciens souverains, Gaton était sans aucun doute un parvenu particulièrement stupide.
Le chemin de Gaton Archeron vers Faust ne fut pas de tout repos, mais il ne fit pas comme les autres familles avant lui, qui avaient envoyé toutes leurs troupes enfoncer les défenses. Il fit exactement le contraire. Tous ses soldats, répartis dans différents plans, restèrent à leurs postes pour prévenir les invasions, et il n’usa même pas de son autorité de chef de famille.
Lorsque Gaton Archeron prit la route, seuls 13 chevaliers runiques l’accompagnaient. Aussi toute l’Alliance Sacrée fut-elle stupéfaite de le voir se présenter à l’entrée de Faust, exactement à l’heure, à midi.
C’était la première fois qu’un Archeron mettait le pied à Faust, et cela signifiait aussi qu’à compter de ce jour, les Archeron deviendraient l’une des familles les plus influentes du continent.
Le Jour du Destin était aussi une journée particulière pour Richard. À onze heures du soir, on l’appela auprès de Sharon, et son instinct lui souffla que cette rencontre aurait quelque chose de spécial…
Lorsque la nuit tomba sur la magnifique baie de Floe, Deepblue s’illumina de mille feux. Des volutes semblables à de la fumée bleue s’échappaient de divers endroits de la tour et en escaladaient les flancs. De loin, on aurait dit qu’une élégante et mystérieuse tour de cristal bleu se dressait à l’extrémité de la baie de Floe. Des milliers de feux de joie brûlaient sur les terres autour de Deepblue, si bien que, vu d’en haut, le paysage évoquait un ciel étoilé. Les gens ne semblaient pas sentir la fraîcheur du printemps tandis qu’ils se rassemblaient autour des feux, chantaient, dansaient, buvaient et admiraient l’illumination annuelle de Deepblue.
La plupart de ces gens vivaient dans les faubourgs, et Deepblue était pour eux un refuge, un pilier sur lequel s’appuyer. Tant que Deepblue se dresserait fièrement, leur fierté ne s’éteindrait jamais.
Pourtant, en cette nuit de fête, Deepblue elle-même était plongée dans un silence de mort. Les grands mages s’étaient depuis longtemps désintéressés de l’événement, ayant déjà assisté à des célébrations bien plus grandioses. À leurs yeux, le monde de la magie était déjà sans limites ; nul besoin de s’étourdir et de se perdre dans ces fêtes et célébrations dénuées de sens.
L’heure était venue pour Richard de voir Sharon. Les imposantes marionnettes magiques ouvrirent devant lui les lourdes portes de métal, révélant l’escalier en colimaçon qui montait vers les hauteurs. Conçues selon les goûts des hauts dignitaires de Deepblue, les portes étaient hautes et sobres, d’un ocre rouge profond parcouru de veines naturelles. Cette beauté primitive évoquait les origines : une terre sauvage de destruction et de désespoir.
L’escalier était fin et délicat, et rayonnait de toutes parts. Au premier regard, il semblait ordinaire, mais quiconque fixait son éclat se sentait aussitôt pris de vertige et de confusion, jusqu’à ne plus pouvoir distinguer de quelle matière il était fait. Les statues des rampes avaient quelque chose d’enivrant ; dans la pénombre, elles se détachaient davantage encore, véritables œuvres d’art envoûtantes. La hauteur de l’escalier donnait le vertige à Richard. Il se trouvait déjà dans la partie la plus élevée de Deepblue ; plus haut encore commençait le domaine privé de Sharon. Même les grands mages n’avaient pas le droit d’y entrer.
La maîtresse légendaire voulait le recevoir dans ses appartements privés ?