Livre 1, 31B

Aria Deepblue

Richard apaisa son esprit et gravit lentement un escalier. Une porte ajourée, composée de formes diverses, s’ouvrit d’elle-même pour l’accueillir, révélant deux elfes noirs. À la vue de cette race souterraine, légendaire pour sa férocité, il faillit lancer un sort par instinct, mais se rappela aussitôt qu’il se trouvait dans le domaine privé de Sharon et qu’aucun ennemi ne pouvait s’y trouver. Ces elfes noirs étaient probablement des subordonnées qu’elle avait élevées à l’écart.

Les elfes noirs connaissaient manifestement Richard. L’une d’elles lui fit signe de la suivre. « Monsieur Richard, veuillez me suivre. » Elle prit les devants tandis que l’autre refermait la porte.

En observant les pas silencieux de l’elfe noire qui le précédait, Richard sentit soudain de fines perles de sueur couvrir tout son corps. Naya lui avait appris à observer les mouvements d’autrui ; chaque pas de la jeune fille était d’une précision absolue, ni plus long ni plus court que la largeur de ses épaules.

La jeune fille le conduisit dans un espace immense. Si la salle de réception de Sharon, longue d’un kilomètre et destinée aux négociations, évoquait un paysage de montagnes et de rivières, cette vaste étendue de près de cent mille mètres carrés reproduisait toutes les facettes de la nature. On y trouvait de la lave, des neiges polaires, des forêts de conifères, des déserts arides, des marécages humides et boueux… Il y avait même un nid de dragon !

Des barrières magiques séparaient les différentes zones sans que l’une n’affecte les autres. Chaque environnement semblait vivant ; les barrières magiques, imprégnées de diverses essences, scintillaient de reflets violets, verts, bleus et de bien d’autres couleurs. Des ombres traversaient le paysage à toute vitesse, si promptes qu’on distinguait à peine ces étranges créatures, tout droit sorties des bestiaires.

Ils traversèrent les lieux, puis gravirent un escalier menant à l’étage supérieur et à une autre porte. Celle-ci était en pierre et, hormis sa surface polie, n’avait rien de particulier. La jeune fille effleura la porte, qui s’ouvrit sans bruit. Puis elle refusa d’avancer davantage et invita Richard à entrer seul d’un geste.

Au bout du long passage obscur s’étendait un lieu semblable à un rêve. Des cristaux de glace étaient incrustés dans les murs, tandis que des étoiles parsemaient le ciel en forme de dôme. Elles diffusaient une lueur bleue d’intensité variable, baignant toute la pièce d’une lumière féerique. Le sol, fait d’un matériau inconnu, était lisse et brillant comme un miroir. Il n’était pas froid au toucher ; bien au contraire, on y marchait avec un confort chaleureux. À l’image d’un miroir, il reflétait le ciel étoilé, donnant à Richard l’impression de se trouver au cœur d’une galaxie, face à une mer infinie d’astres.

Au loin, un mur de portes-fenêtres offrait une vue panoramique sur les Monts d’Everwinter sous le ciel nocturne. La haute et majestueuse chaîne de montagnes évoquait un titan antique, imposant et solennel, qui gisait là, témoin des bouleversements de l’histoire sans jamais y prendre part.

Une silhouette gracieuse se tenait devant ces fenêtres hautes de dix mètres, presque invisible dans ce lieu irréel. Pourtant, même s’il ne l’avait pas remarquée d’emblée, dès qu’il posa les yeux sur elle, son regard s’y fixa et ne put s’en détacher.

C’était Sharon, la mage légendaire, la conquérante des plans, la tueuse de dragons et la pourfendeuse de démons.

Un tel lieu, un tel instant, une telle femme… Tout cela donnait à Richard l’impression de rêver, mais aussi d’avoir pénétré dans les souvenirs de quelqu’un d’autre. Son corps et son esprit éprouvaient le poids des siècles, comme s’il avait exploré ce plan pendant des milliers d’années.

Richard finit par réprimer les émotions étranges qui l’envahissaient et s’avança. « Vous me cherchiez, maître ? »

La mage légendaire se retourna lentement et le fixa. « Tu es désormais un homme, Richard, et tu as montré l’étendue de tes talents et de tes capacités… » Son expression et son aura étaient bien différentes de d’habitude. Elle avait l’air d’une femme douce et digne, mais aussi d’une jeune fille qui n’avait pas encore perdu sa fraîcheur. Elle marqua une légère pause, puis demanda : « Veux-tu poursuivre ton apprentissage à mes côtés et avancer sur la voie de la création des runes ?

Le cœur de Richard bondit. Il s’inclina. « Oui, je le veux. »

Sharon rit doucement. « Tu sais, tout a un prix. Jusqu’à présent, c’est ton père, Gaton Archeron, qui l’a payé. Mais je sais que ce n’est pas ce que tu souhaites. Alors je t’offre une chance : celle de te prendre toi-même pour prix, en échange d’une puissance supérieure. Acceptes-tu ? »

Richard ne répondit pas tout de suite. Sharon avait parlé avec légèreté, mais il se demanda ce qu’il pouvait bien posséder qui soit à la hauteur de l’aide financière de son père. Même s’il ne l’avait pas su auparavant, il savait désormais ce que représentaient dix années de revenus tirés d’un plan, au temps de Norland ; même s’il vendait sa vie tout entière, il ne pourrait égaler une telle somme.

Richard était un garçon intelligent, et son propre esprit, allié à ce qu’il avait appris à Deepblue, lui permettait de mesurer clairement sa valeur. Même dix versions de lui-même, tel qu’il était aujourd’hui, ne suffiraient pas à former un maître des runes. Quant à l’avenir… Pour atteindre les accomplissements actuels de Gaton, il lui faudrait déployer des efforts inlassables et avoir un peu de chance. Comme l’avait dit le professeur Fayr, la chance avait toujours été une composante essentielle de la force d’une personne, peut-être même la plus importante.

C’était une vérité cruelle, mais elle n’en restait pas moins vraie. Chacun avait sa valeur et, même si l’on répétait qu’elle ne pouvait se mesurer en or, les autres finissaient par en décider. Il y aurait toujours un immense écart entre l’estime qu’on avait de soi et sa véritable valeur ; Richard ne pouvait donc faire une telle promesse avant de savoir ce qu’il accomplirait à l’avenir.

Mais, aux paroles de Sharon, Richard comprit qu’elle était… partiale.

Il hésita d’autant plus. Au fond de lui, il savait qu’il lui devait déjà tant. Continuer à en vouloir davantage sans se demander s’il pourrait un jour lui rendre toutes ces faveurs, c’était faire honte aux valeurs qu’Elena lui avait enseignées. Il avait hérité de l’orgueil d’Elena, propre aux elfes de la Lune d’Argent. S’il ne l’avait pas rejetée d’emblée, c’était uniquement à cause des flammes qui brûlaient au plus profond de son cœur.

S’il refusait l’aide de Sharon, Richard ignorait s’il pourrait trouver ailleurs assez de ressources pour devenir plus fort et réaliser le dernier souhait de sa mère. Son père était une ombre immense qui le surplombait, et cette ombre ne cessait de grandir. Il n’aurait jamais cru qu’un choix puisse être si difficile.

Sharon s’avança vers Richard et lui caressa le visage, le faisant relever la tête. C’était la première fois qu’ils se touchaient. La main de la mage légendaire était si froide qu’un frisson le parcourut. Mais tandis qu’ils se tenaient face à face, Richard remarqua qu’ils faisaient à peu près la même taille. Les démons étaient bien plus grands que les humains, et les elfes de la Lune d’Argent dépassaient eux aussi les autres d’une tête en moyenne. Grâce à ses deux lignées et aux années qu’il avait passées dans les montagnes durant son enfance, il était bien plus grand que les garçons de son âge. Le fruit à pain qu’il avait mangé pendant ses dix premières années était en réalité un ancien remède elfique, tandis que Sharon avait dépensé une fortune, au cours de l’année écoulée, pour lui faire préparer des repas spécialement adaptés. Il avait désormais la taille d’un jeune homme ordinaire.

À si courte distance, le visage de la maîtresse légendaire paraissait si doux qu’il l’encourageait à lui confier ses pensées.

« Maître, je… je n’ai rien qui puisse équivaloir à tout ce que vous m’avez donné. L’avenir est encore loin ; qui sait ce qui arrivera d’ici trois ans ? »

Sharon laissa échapper un rire tendre. Même l’éclat magique de la pièce ne parvenait pas à rivaliser avec la lumière de ses yeux. « C’est donc cela qui t’inquiétait ? Petit entêté, tu es tout comme ta mère. »

Cette fois, Richard fut vraiment stupéfait. « Vous connaissiez ma mère ? »

« Je l’ai vue deux fois, et nous étions de bonnes amies. Elena était une femme digne de respect. Ta personnalité est son portrait craché, alors j’ai pensé à elle. Mais elle et ton père… Peu importe. C’est du passé, n’en parlons pas. Je veux seulement que tu saches que je devine en partie ce qui te traverse l’esprit. » Sa voix était calme et douce, mais elle traversa sans peine les remparts que Richard défendait avec acharnement. Il ne put que baisser la tête, essayant d’empêcher Sharon de voir les larmes rouler sur ses joues.

« Elena est l’une des raisons pour lesquelles je t’offre cette chance. Mais j’y vois aussi l’occasion de garder un peu d’espoir et de tenter d’accomplir un rêve que je croyais impossible. Il y a quelque temps, j’étais plongée dans un désespoir absolu, mais ton arrivée m’a rendu une lueur d’espoir. Alors ne te demande pas ce que tu pourrais me donner en retour. Il te suffit de donner tout ce que tu as. »

Toute hésitation quitta Richard. « J’accepte ! Tant que je vivrai, je consacrerai ma vie… »

Sharon l’interrompit en lui couvrant la bouche, puis rit. « Inutile. Les deux premiers mots, c’est tout ce que je voulais entendre.

« Bien, Petit Richard, il est temps que tu découvres une véritable rune magique. »

Sharon recula de quelques pas, légère comme l’eau, sans le moindre geste ni le moindre sort. Elle sembla perdre toute masse en s’élevant dans les airs, puis s’immobilisa à un mètre du sol. Elle écarta gracieusement les bras comme un cygne, et sa robe de mage ainsi que tous ses vêtements se changèrent en un million de rayons lumineux qui dansèrent autour d’elle.

Richard en resta sans voix. Jamais il n’aurait cru voir un corps aussi irréel, entièrement nu, et celui de sa maîtresse dépassait tout ce qu’il avait pu imaginer.

Lorsqu’il reprit ses esprits, des lignes bleues parcouraient le corps de Sharon. Elles s’étendaient partout sur elle comme des branches animées d’une vie propre, puis s’illuminèrent soudain d’une faible lueur bleue.

L’esprit de Richard se vida, entièrement envahi par cette beauté bleue, et le fil de ses pensées s’interrompit. Il ne parvenait plus à réfléchir ; la beauté qui s’offrait à lui dépassait les mots — non, elle dépassait tout.

La voix de Sharon s’éleva avec légèreté, comme si elle venait d’un autre monde. « Tu as vu ? C’est une rune qui m’est propre : l’Aria Deepblue. Elle n’est pas encore achevée. Je pensais ne jamais pouvoir la terminer de mon vivant, mais je suis désormais prête à m’autoriser un peu d’espoir. Richard, si tu en as la possibilité, achève-la pour moi, un jour. »