Livre 3, 64

Dans les coulisses (2)

L’intendant marqua une pause avant de poursuivre : « Cette affaire est très délicate. La nature de son crime est grave, et même les barons locaux font pression sur les tribunaux pour que monsieur Cencil soit sévèrement puni. D’après mon expérience, le verdict devrait être la pendaison. »

Coco sentit aussitôt la vue se brouiller et faillit s’évanouir sur-le-champ. « Mon frère a été le seul à m’aimer vraiment depuis mon enfance ! » implora-t-elle dès qu’elle eut repris ses esprits. « Je vous en prie, monsieur, trouvez un moyen de le sauver ! Je suis prête à payer n’importe quel prix ! »

Des larmes brillaient dans les yeux de la jeune fille. Ce désastre inattendu avait failli la submerger.

« Et qu’auriez-vous à offrir ? » demanda le vieil intendant d’un ton grave.

Les pleurs de Coco se calmèrent, laissant place à des sanglots désespérés. En effet, Richard s’était déjà montré clément en la laissant continuer à vivre comme auparavant. Tout ce qu’elle possédait venait des Archeron, de Richard lui-même. Que valait-elle, à elle seule ?

Le vieux majordome soupira. « Le statut du jeune maître devrait encore suffire à sauver la vie de monsieur Cencil. Mais qu’en sera-t-il des enfants du jeune maître ? »

Coco caressa distraitement son ventre. Son visage pâlit tandis qu’elle se mordait les lèvres. « Mais… il ne veut même pas me toucher ! Que puis-je faire ? »

L’intendant cita un vieux proverbe : « Il n’existe que des femmes qu’on ne peut conquérir ; quel homme peut résister à la séduction ? »

La jeune fille s’inclina profondément. « Je comprends ! Je ferai de mon mieux, mais je vous en prie, aidez mon frère ! L’essentiel, c’est qu’il survive ! »

« Le temps presse », répondit le vieil intendant avec indifférence.

Coco comprit ce qu’il voulait dire et se retourna pour partir. Richard ne lui avait pas parlé de son emploi du temps, mais elle avait remarqué les signes annonçant son départ imminent. Elle n’avait effectivement plus beaucoup de temps : une fois Richard parti, qui savait quand il reviendrait ? Même s’il était difficile de garantir qu’elle pourrait concevoir un enfant en si peu de temps, elle devait au moins parvenir à partager son lit. Si elle n’y arrivait même pas, elle n’aurait aucun motif pour lui adresser la moindre requête.

Coco hésita un instant avant de s’en aller, puis se retourna et murmura d’une voix si basse qu’elle-même l’entendit à peine : « Monsieur, pourriez-vous aussi… augmenter l’allocation de mon père ? Juste un peu. »

Le majordome soupira. « Votre famille reçoit déjà une allocation trois fois supérieure à celle d’une branche ordinaire, et ce, uniquement parce que le jeune maître vous a choisie comme compagne. Je vous conseille de dire à sir Pierre de cesser de rivaliser en luxe avec des barons dont les familles ont plusieurs siècles d’histoire. Quant à monsieur Cencil… Inutile de vous en préoccuper pour l’instant. »

Coco resta sans voix et se retira en silence. Son père était certes un chevalier à deux runes, mais comme il n’était jamais allé sur un véritable champ de bataille, il était resté bloqué au niveau 10. Même la transmission des titres dépendait beaucoup de l’âge et de l’expérience ; si Coco et ses frères et sœurs ne parvenaient pas à accomplir quoi que ce soit de notable, ils ne pourraient peut-être même pas hériter de son fief.

Son père avait mené une vie terne et monotone à Blackrose pendant des dizaines d’années. Pourtant, la chevalerie n’était pas qu’une récompense pour ses services. Il avait autrefois été responsable et diligent, mais, à l’approche du crépuscule de sa vie, il s’était mis à goûter au luxe, pour des raisons inconnues. Comme s’il voulait rattraper tout ce dont il avait été privé durant la première moitié de son existence. C’était ainsi que Coco était devenue le pilier de leur famille.

La jeune fille en question se rendit discrètement dans la chambre de Richard pour s’y préparer à son retour. Pourtant, même après s’être endormie en l’attendant, Richard ne regagna pas sa chambre. La lumière resta allumée toute la nuit dans le bureau de Gaton.

De retour dans le bureau, Richard venait enfin d’achever son plan visant à maximiser les bénéfices de l’année à venir. Il reposait sur une situation idéale, où l’offre excédentaire le rendait absolument irréalisable, mais devait lui servir de référence. Il pourrait ainsi évaluer le coût que chacune de ses décisions faisait peser sur ses profits, ce que Blackgold appelait le coût d’opportunité.

Après ces calculs interminables, il se sentit un peu fatigué. Il soupira doucement en se frottant le front endolori, puis s’apprêta à aller se reposer.

Mais c’est à cet instant qu’une brise nocturne fraîche souffla dans la pièce. La porte du bureau s’ouvrit sans bruit, et deux silhouettes entrèrent l’une après l’autre.

Seuls Fuschia et le vieil intendant étaient autorisés à accéder à cet étage à toute heure, et l’un comme l’autre aurait frappé avant d’entrer. Richard se raidit complètement, sans oser le moindre mouvement, tandis que deux ombres apparaissaient sur le sol. Une aura terriblement menaçante le frappa de plein fouet, lui promettant une fin violente à la moindre de ses réactions.

Dès leur entrée, Richard sentit peser sur lui une pression immense, comme si toute une chaîne de montagnes venait de s’abattre sur son dos. Il eut le réflexe de vouloir activer Brasier, mais la douleur cuisante qui lui mordait la peau le força à réprimer son sang. Le pouvoir des nouveaux venus le dépassait de très loin ; s’ils voulaient le tuer, rien ne pourrait les en empêcher.

C’est alors que Richard sentit, à travers ses vêtements, la plaque de cristal qu’il portait sur lui. Cette sensation le calma merveilleusement. Quoi qu’il arrive, il avait bien sur lui ce fragment de cristal du destin, non ? Peut-être pourrait-il réellement renverser le cours de son sort.

Il releva donc la tête et regarda les deux visiteurs inconnus : un homme et une femme.

La femme avait l’air très jeune et était d’une grande beauté. Ses cheveux courts, qui lui arrivaient à peine sous les oreilles, ondulaient doucement malgré l’absence de vent. Ses yeux brillaient à tel point qu’on distinguait à peine ses globes oculaires, perdus dans ses pupilles insondables. Son regard était d’une acuité extrême, plus tranchant qu’une épée. Lorsque ses yeux rencontrèrent les siens, Richard sentit son cœur s’arrêter un instant.

C’était une aura meurtrière, une intention de tuer d’une puissance indescriptible ! Même s’il ne faisait aucun doute que l’inconnue ne lui voulait pas de mal, il sentait tout de même un froid mordant l’envelopper. C’était comme s’approcher d’une arme affûtée qui avait bu le sang d’innombrables ennemis. Même si elle n’était pas pointée sur soi, on croyait presque sentir son tranchant vous entailler la peau.

Richard pouvait à peine imaginer quelle aura meurtrière il fallait pour lui glacer le cœur. Mais surtout, quelles expériences avaient pu conférer une telle aura à cette femme ?!

À première vue, elle semblait être environ au niveau 18, mais son instinct lui disait que sa puissance était inconcevable. Dans son cas, son niveau ne signifiait rien !