Livre 3, 59

Une liste terrifiante

« Tout ? » Le visage de Ferlyn se décomposa. Cela représentait trente années de grâce divine ! Elle avait vu bien des gens, à deux doigts de mourir, se retourner contre leurs proches pour une ou deux années seulement. À l’approche de la mort, une seule Rosée de vie avait déjà une valeur inestimable.

« Mais est-ce que je peux le faire ? Et s’il n’y a pas cette option ? » demanda Richard, inquiet. L’aléatoire des dons était une règle fondamentale du Dragon Éternel.

« Ne t’en fais pas, elle y sera. J’ai présidé tant de cérémonies au cours de ma vie que j’ai le pouvoir de l’autoriser. » Ferlyn était visiblement ravie. Elle acheva sa phrase avec un clin d’œil, comme si elle avait plus d’un tour dans son sac.

« Alors, je vais attendre », dit Richard avant de se diriger vers la salle où devait se tenir le rituel.

De retour dans la salle de méditation, Ferlyn fit apparaître un sablier d’or pâle. Un léger coup frappé à la porte envoya au loin une onde silencieuse. Peu après, Flowsand entra. « Tu m’as appelée ? »

« Assieds-toi. Il reste encore un peu de temps avant le début du rituel. » Ferlyn désigna à Flowsand le siège encore chaud où Richard s’était assis. La joie que lui avait procurée leur conversation s’évanouit, remplacée par une stricte formalité. « Flowsand, renonce tant qu’il en est encore temps. »

« J’ai pris ma décision », répondit calmement Flowsand.

« Est-ce vraiment nécessaire ? Ton âme appartient déjà au vieux dragon. Si tu choisis de quitter l’Église pour Faelor, cette fois, tu devras renoncer à une grande quantité de grâce divine. En as-tu seulement assez à sacrifier ? » La grande prêtresse prit un ton sévère.

« Je peux emprunter. »

Ferlyn fronça les sourcils et se mit à irradier une aura meurtrière, peut-être irritée par le calme excessif de Flowsand. « Tu es déjà endettée jusqu’au cou ! Qu’est-ce que tu pourrais encore offrir en garantie ? Je te le dis : si tu empruntes davantage, tu ne pourras jamais rembourser avant la fin de tes jours ! Sais-tu combien le Dragon exige d’intérêts ? Presque le triple de la somme empruntée ! Tu ne voulais pas être avec Richard ? Si tu continues à agir de manière aussi inconsidérée, aucun de vous deux ne sera heureux. »

L’expression de Flowsand vacilla. Ferlyn avait manifestement mis le doigt sur ses inquiétudes. Elle poussa un léger soupir, puis reprit : « Je sais, mais… J’ai le sentiment que si je ne l’accompagne pas cette fois, il ne reviendra pas entier. Faelor est un plan où vivent des êtres légendaires… »

Ferlyn s’inclina en silence, puis murmura avec douceur : « Puisque tu as pris ta décision, je vais te donner un dernier conseil. Si tu n’en tiens pas compte, même en allant à Faelor cette fois, Richard pourrait bien y rester à jamais. »

Le cœur de Flowsand vacilla, et elle se mit à écouter attentivement. Grâce à sa position au sein de l’Église du Dragon Éternel, Ferlyn pouvait entrevoir l’avenir. Bien sûr, exercer ce pouvoir entraînait de terribles conséquences.

La grande prêtresse poussa un profond soupir. Ses paroles se teintèrent alors d’une aura sacrée. « Premièrement, tu dois laisser Richard prendre ses propres décisions. Tu ne dois pas user de ta précognition pour l’aider ; cela ne ferait que lui nuire. Tu dois comprendre que le cours du temps ne peut être changé par une ou deux modifications de nos actes. Ce qui doit arriver arrivera. Tu dois accepter qu’il prenne ses propres décisions, et cette cérémonie en est le premier pas. »

Flowsand hocha la tête avec gravité, signe qu’elle avait compris.

Ferlyn poursuivit : « La deuxième chose est assez insignifiante. Tu me parlais du manque d’assurance de Richard, alors j’ai trouvé une solution. Je n’ai pourtant jamais remarqué qu’il manquait d’assurance pendant nos échanges, mais… »

Flowsand eut un petit rire. « Son excès d’assurance n’est qu’une façade qui dissimule son manque de confiance ! »

« Très bien. Quand le rituel sera terminé, remets-lui ces objets. »

Ferlyn lui tendit trois plaques de cristal de la taille d’une paume, toutes luisantes. Sur une face était gravé l’emblème du Dragon Éternel, et sur l’autre, le sceau personnel de Ferlyn. Ces plaques étaient imprégnées du pouvoir du temps, qui se manifestait sous la forme d’une multitude de grains de sable doré tournoyant autour d’elles.

Flowsand elle-même ne parvenait pas à deviner à quoi servaient ces plaques et s’enquit de leurs pouvoirs.

« Ce sont des artefacts magiques. Dis à Richard de les garder constamment sur lui ; s’il se retrouve un jour face à un problème qu’il ne peut résoudre, il lui suffira d’en briser une. Ces plaques pourront le sauver trois fois », dit Ferlyn d’un ton neutre.

Le visage de Flowsand se déforma sous l’effet de l’incrédulité. Sans ciller, elle fixa Ferlyn. Elle ne pouvait se résoudre à croire les paroles de la femme : comment une telle chose pouvait-elle exister ? Cela dépassait de loin les capacités d’un simple artefact magique. Même un outil divin ne pouvait résoudre tous les problèmes du monde.

Sans parler de la collection personnelle de Ferlyn, même les bénédictions du Dragon Éternel dotées d’un tel pouvoir étaient extrêmement rares. Une bénédiction permettant de prédire l’avenir était plus difficile à obtenir qu’une prolongation de vie. Et même les bénédictions prophétiques n’avaient pas les pouvoirs que Ferlyn attribuait à ces plaques. C’était sans aucun doute un miracle.

Elle tenta de se retenir autant que possible, mais ne put s’empêcher de demander discrètement à la grande prêtresse : « Richard est très curieux. Il en brisera forcément au moins deux avant qu’on parte pour Faelor, juste pour tester leurs pouvoirs. »

« Je le sais bien ! » répondit Ferlyn.

Flowsand était complètement déconcertée, mais les cloches de l’Église retentirent pour annoncer l’heure de la cérémonie. Elle devait se dépêcher d’aller la présider. Elle accepta donc les plaques à contrecœur et décida de faire ce que Ferlyn lui avait dit. La grande prêtresse n’avait aucune raison d’exagérer, encore moins de les tromper.

……

Comme il s’agissait du deuxième rituel qu’il avait accompli, Richard en connaissait déjà bien le déroulement.

Cette fois, ce ne fut pas Ferlyn qui l’accompagna jusqu’à l’autel en ruines, mais Flowsand. Richard portait sur son dos le gigantesque crâne de bête astrale. Pour y parvenir, il avait dû combiner un sort de Force du taureau, un sort divin et l’Éruption.

Le rituel débuta par le même chant familier, réservé aux cérémonies de plus haut rang. Le pouvoir du temps jaillit sans interruption du corps de Flowsand, se changeant en fils de lumière dorée pâle qui activèrent l’autel. Un voile de force temporelle se dressa une nouvelle fois, isolant Richard de Flowsand.

À l’intérieur de ce voile s’étendait un domaine entièrement coupé de l’espace-temps, destiné à empêcher toute intervention extérieure, même celle des officiants de l’Église. L’essence du crâne de la bête astrale fut extraite par l’autel, transformée en pouvoir du temps, puis assimilée au vide.

« Mortel, les bénédictions divines que tu désires sont devant toi. Fais ton choix ! » gronda une voix sacrée et mécanique dans l’espace vide, représentante du Dragon Éternel.

Une immense sphère de pouvoir temporel s’était formée devant Richard ; à l’intérieur se dessinait une grande porte. Alors qu’il s’apprêtait à la toucher, un message apparut devant lui.

Bénédiction divine : Voyages sans hâte. Améliore un passage planaire jusqu’au rang désigné.

Richard choisit aussitôt Faelor, consacrant environ vingt années de grâce, puis grava le numéro de série du plan sur l’un des piliers temporels.

Il ne lui resta qu’un peu plus de la moitié de sa grâce divine, ainsi qu’une foule de nouvelles options. À sa grande surprise, deux pages entières, proposant près d’une centaine de bénédictions, apparurent devant lui. Rien à voir avec ce qu’il avait connu la dernière fois.

Richard décida aussitôt de passer en revue toutes les options possibles et de les examiner dans leurs moindres détails, de peur de manquer celle dont Ferlyn lui avait parlé, qui lui permettrait d’attribuer sa grâce à Flowsand.

Pourtant, la toute première bénédiction faillit lui faire perdre la raison.

Bénédiction divine : Transmission de capacité. Vous pouvez apprendre des techniques liées à vos capacités innées et les maîtriser comme une personne possédant vos talents les maîtriserait après dix années d’étude. La quantité de connaissances que vous pourrez assimiler dépend de votre intelligence. Cette bénédiction peut être choisie plusieurs fois.

Ce qui le stupéfia véritablement, ce furent les options proposées avec cette bénédiction :

Ensemble de runes du Chevalier écarlate (deux runes sur six, choisies au hasard).

Ensemble du Mystique (trois runes sur cinq, choisies au hasard).

Ensemble de runes de l’Armure céleste (une rune au choix parmi cinq).

Pied de Sleipnir (issu de l’ensemble du Seigneur de guerre des Flammes carcérales).

Enchevêtrement (issu de l’ensemble du Rêve tordu).

Cette bénédiction ne coûtait que l’équivalent de quinze années de grâce divine ! Autrement dit, les trente années qui lui restaient lui permettraient d’apprendre le célèbre Ensemble du Mystique ! Même s’il n’avait pas encore la puissance nécessaire pour mettre ce savoir en pratique, une fois qu’il aurait progressé, il pourrait immédiatement fabriquer n’importe laquelle des runes de cet ensemble !

S’il laissait passer cette occasion, il lui faudrait sans doute attendre des éons avant qu’une telle option ne se présente à nouveau. Les chances de la revoir étaient inférieures à une sur un million ! En mathématicien aguerri, Richard savait parfaitement ce que cela signifiait.

Il lui fallut toute sa ténacité pour seulement regarder la deuxième option. Pourtant, au moment où il s’y apprêtait, une voix résonna sans relâche dans son cœur : « Si tu apprends davantage de runes, tu pourras devenir beaucoup plus fort, beaucoup plus vite. Tu pourras ainsi offrir davantage de grâce divine à Flowsand plus tard ! Ce ne serait pas une meilleure fin ? Ce n’est qu’une petite décision, mais réfléchis-y : l’ensemble complet du Mystique ! Tu pourrais même apprendre quatre runes du Chevalier écarlate, et n’aurais plus qu’à obtenir les deux dernières plus tard ! C’est une décision toute simple… »

Il ne savait pas comment il était parvenu à ignorer cette voix et à porter son regard sur la deuxième option. Pourtant, il lui fallut encore un long moment pour s’arracher à la Transmission de capacité et lire enfin le nom de l’option suivante.