Chapitre 410
Cet homme
Tout l’équipement contenu dans ces caisses était de grande qualité, pour une valeur totale d’environ un million de pièces d’or. Cependant, si l’on ne les achetait pas à l’avance, il était très difficile de trouver un lot aussi important en si peu de temps. Seule la famille royale et ses semblables pouvaient facilement réunir autant de marchandises haut de gamme.
Ce lot constituait la compensation pour les six runes qu’il avait fournies à la famille royale. La culture magique de Faelor avait plusieurs siècles de retard sur celle de Norland ; tout cet équipement pourrait donc s’y vendre trois fois plus cher. Richard allait enfin tirer profit de la guerre planaire.
Une fois tout l’équipement vérifié, les gardes royaux s’en allèrent. Richard demanda alors à deux paladins de monter la garde à tour de rôle.
Après leur départ, Richard referma lui-même le couvercle de chacune des caisses scellées par magie, puis s’assit sur l’une d’elles en poussant un léger soupir. Sous lui reposait un million de pièces d’or, ce qui lui paraissait étrangement irréel. Quelques années plus tôt, les recettes totales que Gaton avait tirées de l’un de ses plans n’atteignaient même pas cette somme.
Comme le disait le vieux dicton : le sable qui s’écoulait entre les doigts des maîtres des runes était de l’or.
L’air de l’entrepôt était frais et légèrement humide. Un coin du réseau de chaleur éternelle avait été endommagé pendant les émeutes et, bien qu’il fût encore globalement fonctionnel, il lui arrivait de s’interrompre. L’endroit avait ainsi pris l’odeur d’une cave ordinaire ; une lourdeur rance se faisait sentir à chaque inspiration.
Richard ne se pressait pas de partir. Assis là, il se remémorait le passé. Les caisses sous lui suffisaient à prouver qu’il était bien plus puissant que Gaton au même âge. Qui savait ce que cet homme aurait pensé et dit s’il les avait vues ?
Mais il ne les verrait probablement jamais… Richard sentit soudain qu’il avait besoin de boire.
La nuit commençait à peine à tomber lorsqu’il sortit de l’entrepôt. Comme il lui restait un peu de temps avant le dîner, il se dirigea vers le bureau plutôt que vers la salle à manger. Il demanda à l’intendant de lui apporter quelques tranches de pain, puis s’assit à la table et étala du papier pour écrire à Sharon et à Mountainsea.
La plume dans la main, il n’arrivait pourtant pas à toucher le papier. Le maître des runes qui avait tracé d’innombrables formations au cours de sa vie se sentait démuni devant la feuille blanche, incapable de trouver quoi écrire.
« Je suis de retour, mais je repars aussitôt. Ce plan s’appelle Faelor et il est très sûr. » Voilà tout ce qu’il écrivit à Sharon. Après y avoir longuement réfléchi, il ne sut comment s’adresser à elle et laissa donc le début en blanc.
La lettre destinée à Mountainsea fut encore plus simple : « Je suis de retour. Je viendrai te voir dans le délai convenu. »
Il transpirait à grosses gouttes quand il eut achevé ces quelques phrases ; rédiger ces deux lettres lui avait demandé plusieurs fois plus d’efforts que n’importe quelle rune. Il les scella soigneusement, puis fit appeler le vieil intendant et les lui remit. Quand les deux minces feuillets lui eurent été arrachés des mains, il sentit le poids sur ses épaules s’alléger un peu et put enfin se détendre, ne serait-ce qu’un instant.
Une fois l’intendant parti, Richard se servit un verre et s’inquiéta de mille choses tout en goûtant l’alcool. Il le vida rapidement et s’en resservit un autre. Le liquide lui brûlait la gorge comme du feu et lui embrasait l’estomac. Dès que la brûlure devenait trop désagréable, il prenait machinalement une tranche de pain et l’avalait en quelques bouchées, ce qui le soulageait. Puis il se servait un autre verre…
L’alcool brûlant faisait vagabonder son esprit et lui permettait de réfléchir à bien des choses. Il songea à l’Aria de Deepblue, à sa promesse de rendre visite à Mountainsea à Klandor. Richard n’était pas un imbécile ; il était évident que Mountainsea avait une identité très particulière. Klandor et Norland n’avaient jamais entretenu de bonnes relations : cette visite ne serait donc certainement pas paisible. Il était fort probable que de nombreux guerriers barbares le provoquent en chemin. S’ils en avaient l’occasion, ils ne manqueraient pas de l’éliminer.
Tandis que Richard était perdu dans ses pensées, quelques coups retentirent à la porte, puis l’intendant entra. À sa vue, le vieil homme tressaillit et resta un instant interdit.
Richard remarqua aussitôt l’étrangeté de son regard. C’était la même expression que Lina avait eue juste avant son départ. « Qu’y a-t-il ? » demanda-t-il.
L’intendant s’efforça de ne pas croiser son regard avant de répondre : « L’Église du Dragon Éternel a fait savoir que la cérémonie aurait lieu demain, tôt dans la matinée. Elle commencera à dix heures, mais la grande prêtresse Ferlyn espère que vous pourrez vous y rendre un peu plus tôt. Elle souhaite s’entretenir avec vous en privé. »
« Je comprends », acquiesça Richard. « Au fait, pourquoi avez-vous eu l’air si surpris en me voyant tout à l’heure ? »
Comprenant qu’il ne pourrait pas esquiver la question, l’intendant répondit franchement : « À l’instant, vous ressembliez énormément à maître Gaton, Jeune Maître. »
Richard se figea.
Il ne s’était jamais attendu à cette réponse ; son esprit s’emplit aussitôt de morosité. Il congédia le vieil homme d’un geste silencieux, puis s’appuya contre le bureau et reprit son verre. Ce ne fut qu’alors qu’il se rappela que Gaton s’asseyait souvent ainsi au bord de la table. Toutefois, l’intendant ne lui aurait certainement pas dit qu’il lui ressemblait si cela n’avait été qu’une question de posture.
Il ressemblait à cet homme ? Bon sang ! jura Richard en lui-même. Il leva son verre et avala tout l’alcool d’un trait. Le flot brûlant lui enflamma la gorge jusqu’au cœur. Cet homme détestable s’était laissé prendre à un stratagème aussi puéril et était resté coincé sur un autre plan ! En quoi se ressemblaient-ils ?!
Une ivresse ardente le submergea et balaya sa sobriété d’un seul coup. Il sentit ses membres se dérober et s’affaissa lentement. Sa dernière pensée, avant de perdre connaissance, fut qu’il était plutôt agréable de se faire plaisir de temps à autre.
Il ne comprit pas comment il était retourné dans sa chambre ni comment il s’était retrouvé couché dans son lit. Lorsque l’alarme magique le tira de ses rêves, le lendemain matin était déjà arrivé.
Richard avait l’impression que sa tête allait exploser tant elle lui faisait mal. Il ne s’était jamais enivré à ce point. C’était pénible, mais cette euphorie qui l’envahissait était plutôt agréable.
On lui tendit alors une serviette chaude. Richard la prit et se frotta vigoureusement le visage ; il se sentit un peu mieux. Un instant plus tard, une paire de bras délicats l’aida à se redresser. Il reprit ses esprits et se retourna : la personne qui l’aidait n’était autre que Coco.
La jeune fille avait toujours l’air aussi délicate. Dès qu’elle croisa son regard, elle se recroquevilla légèrement.
« Que fais-tu ici ? » demanda Richard d’un ton froid en fronçant les sourcils.
Coco se recroquevilla instinctivement. « Tu étais ivre. L’intendant m’a demandé de prendre soin de toi. »