Livre 3, 54

Guerre d’usure

L’ennemi cherchait-il à l’emporter grâce à son armée ? Endor avait du mal à le croire. Avec une mage dragon aussi puissante dans leurs rangs, comment pouvaient-ils seulement envisager d’attaquer la Cité d’Émeraude avec leurs seules troupes ?

Il se massa le crâne à plusieurs reprises. Même si ses cheveux étaient déjà à moitié blancs, chaque mèche restait droite comme une fibre d’acier. D’ordinaire, le simple fait de toucher sa chevelure ferme lui redonnait confiance, mais aujourd’hui, rien n’y faisait.

C’était précisément la situation qu’Endor ne voulait pas voir se produire. Son armée était inférieure à celle des Archeron ; s’ils perdaient, les soldats archeron se rueraient dans la ville. Ce serait la fin !

Ces guerriers ne représentaient peut-être pas une grande menace pour lui personnellement, mais ils pouvaient tout de même s’en prendre aux tours magiques. Comme l’espace y était limité, les guerriers submergeraient ses mages par leur seul nombre. Et dès qu’il perdrait l’appui des tours, il devrait fuir sur-le-champ. À la moindre hésitation, Lina le rattraperait.

La Dragonmage était bien plus puissante que son rang ne le laissait supposer.

Une lueur diffuse descendit du ciel et enveloppa toute la Cité d’Émeraude. Les trois tours magiques fonctionnaient désormais à pleine capacité, réduisant d’un ou deux rangs la puissance de tout sort lancé dans leur domaine.

Les troupes archeron étaient déjà à portée des tours. Pourtant, devant les soldats ennemis dispersés, Endor hésita à ordonner l’attaque. L’ennemi avançait lentement, d’une manière étrange ; les soldats isolés se feraient écraser par la masse de ses troupes, mais si les tours s’activaient, chaque attaque ne toucherait au mieux que trois escouades. Ces tours rudimentaires avaient des réserves de mana limitées ; leurs précieuses attaques ne pouvaient servir qu’aux moments cruciaux.

C’est alors que Lina s’éleva enfin dans les airs. Endor hésita davantage encore à laisser les tours tirer à volonté. Son expérience lui disait que c’était précisément le moment où elle sèmerait le chaos à coups de sorts.

« Renforcez les champs antimagie ! » hurla Endor en dégainant son épée à deux mains avant de bondir sur le rempart. Avant même que l’ordre eût retenti, les mages des tours avaient rapidement étendu les limites des zones de suppression magique et accru leur puissance.

Lina ouvrit les mains, mais au moment où elle s’apprêtait à entonner une incantation, la voix de Richard retentit d’en bas : « Attends, ne lance pas l’attaque. Reste simplement là-haut ! »

La Dragonmage fut surprise. Elle ne comprenait pas pourquoi Richard lui donnait cet ordre, mais elle l’écouta tout de même et interrompit son attaque, demeurant suspendue dans les airs.

Au bout d’une minute de cet étrange face-à-face, le visage d’Endor se décomposa. Ce domaine de suppression magique renforcé engloutissait beaucoup de mana, mais ce n’était pas la Dragonmage qui changeait de position : l’armée, elle, se reformait et se rassemblait rapidement avant de foncer droit sur la ville. Même un puissant saint de plus de cinquante ans, rompu à d’innombrables batailles, se retrouvait désemparé.

Il fallait à tout prix arrêter les forces qui chargeaient, mais Endor ne pouvait se permettre de bouger. Les tours ne pouvaient pas non plus gaspiller leurs attaques ; de plus, il leur faudrait un certain temps pour passer en mode offensif. Mais le pire, c’était qu’elles ne pouvaient choisir quelle zone soumettre à la suppression tant que Lina n’avait pas attaqué. Même si la Dragonmage semblait contenue pour l’instant et flottait silencieusement dans les airs, impossible de deviner sa cible avant qu’elle ne frappe.

Le cœur d’Endor s’emballait, l’impatience le gagnait et il faillit lancer l’attaque lui-même. Pourtant, ces quelques instants d’hésitation suffirent à le mettre en grand péril. Voyant les troupes de Richard se diriger vers une large brèche dans le rempart, il finit par crier, impuissant : « Soldats, préparez-vous à attaquer ! »

Plusieurs compagnies se précipitèrent vers la brèche pour tenter de barrer la route à l’armée archeron. Les deux camps furent aussitôt entraînés dans une bataille acharnée !

Le faible clerc du côté des Archeron lançait sort divin après sort divin pour leur venir en aide. Quant à l’armée rebelle, elle ne comptait aucun clerc dans la bataille. La Famille Schumpeter avait perdu tous ses clercs lors de l’assaut de Gaton. Dans les guerres planaires, on avait coutume d’exterminer ou de bannir tous les prêtres ennemis.

« Compagnies 3 à 10, reculez de 20 mètres. Compagnies 1, 2 et 10 à 14, lancez l’attaque ! » Les quelque dix soldats au cœur de la formation se mirent à hurler leurs ordres, levant leurs drapeaux de signalisation et utilisant la magie d’amplification vocale pour les transmettre à toutes les compagnies en un instant.

Le centre de l’armée recula lentement, tandis que les deux ailes s’avançaient en semant la mort. Les deux camps étaient déjà aux prises ; les guerriers se battaient au corps à corps. Ce changement de formation délogea aussitôt les rebelles de la brèche et les entraîna dans une attaque sur trois fronts, qui tourna au massacre.

Lina sentit qu’elle tenait enfin une bonne occasion d’attaquer. « Richard ! » cria-t-elle.

« Ne bouge pas ! » répondit Richard d’un ton sévère, tout en continuant à aboyer des ordres : « Compagnies 3 à 10, tenez vos positions. 3, 5, 7, 9, en avant… Repliez-vous… 6, 10, en avant… Repliez-vous… »

Déjà supérieure en nombre, l’armée archeron suivit les ordres de Richard pour encercler les rebelles. Quelques compagnies chargeaient à la fois, déchaînaient leur puissance dans une brève et féroce offensive, puis se repliaient.

La scène se répéta encore et encore, l’armée de Richard broyant les Schumpeter comme une meule. Les quatre cents archers continuaient de décimer l’ennemi, éliminant les soldats sur les remparts ainsi que les troupes qui lançaient des offensives. Ils ne prêtaient pas directement main-forte à l’infanterie, mais leur présence empêchait les rebelles d’oser se rassembler en formation défensive. Leurs salves, précises et puissantes, décourageaient toute formation serrée. Les domaines de suppression magique ne pouvaient rien contre ces archers au longbow.

« Richard ! » cria Lina, mais sa supplique ne reçut une fois encore qu’un « Attends ! »

La Dragonmage restant immobile, Endor et la tour magique principale se trouvaient eux aussi paralysés. Incapables de maintenir éternellement le domaine, les deux autres tours attaquaient déjà par intermittence. Cependant, les principales forces des deux camps étaient engagées dans une mêlée ; les attaques magiques n’étaient donc pas très utiles.

Suspendue dans les airs, la Dragonmage manifestait clairement son mécontentement. Endor, de son côté, ruisselait de sueur. Son visage trahissait son hésitation : qu’ils choisissent ou non de passer à l’attaque, la tâche serait difficile. Il devait agir vite, ou il serait trop tard.

Le commandement de Richard était d’une précision remarquable : il repérait les zones les plus chaotiques pour y frapper, laissant les Schumpeter ensanglantés et blessés. Les rebelles perdaient rapidement des hommes ; si la situation continuait ainsi, leur défaite totale ne serait qu’une question de temps. Et même à cet instant, la redoutable Dragonmage dans le ciel n’avait toujours pas bougé. Nul ne savait quand ses terribles pluies de flammes s’abattraient des cieux.