Livre 3, 53

Révolte (3)

Lorsque Richard vit Nyris et Agamemnon pour la première fois, il ne put s’empêcher de rester un instant stupéfait. Les fissures de leurs armures étaient invraisemblables : la famille impériale et le duc Sang-de-Fer ne pouvaient-ils pas faire réparer deux armures ? Ces deux-là étaient dans la ligne de succession, pas de lointains parents…

Mais en les examinant de plus près, son expression changea radicalement. Ce n’étaient pas des fissures, mais des marques peintes par un artiste de talent !

Au bord de la vie et de la mort, quiconque aurait cru que l’armure ne résisterait pas à un coup de plus et aurait tenté de glisser une lame dans les fissures aurait échoué. Pourtant, rares étaient ceux qui pouvaient voir ces armures sans se laisser berner. Même avec la Vérité, Richard n’avait découvert cette supercherie éhontée qu’après un examen minutieux.

À l’opposé de leurs armures, les armes des deux hommes resplendissaient. Nyris portait une grande épée à deux mains presque aussi haute que lui, dont le tranchant rouge vif et translucide évoquait le cristal. Une partie de la lame était dentelée et, même sans que le prince activât son énergie, elle dégageait sans cesse une lueur semblable à une flamme. L’épée tout entière semblait faite de lave en fusion. L’arme d’Agamemnon était un marteau à pointes, comiquement imposant, d’où jaillissaient des gerbes de lumière multicolore.

Impossible de dissimuler les puissantes auras de ces armes. Chacune était probablement encore meilleure qu’Extinction, que Richard portait dans son dos. Il estimait que la puissance brute de leurs enchantements rendait toute dissimulation inutile ; sinon, les armes auraient peut-être elles aussi été couvertes de fissures.

Ces deux armes étaient extrêmement lourdes et puissantes. Les chevaux de guerre spécialement choisis pour les porter ne pouvaient en supporter le poids et devaient être remplacés après un court galop. Au cours du voyage, les deux hommes changèrent de monture six ou sept fois, au grand désespoir de l’officier chargé de la logistique, qui levait les yeux au ciel sans arrêt.

Une heure plus tard, la Cité d’Émeraude apparut devant Richard.

Les remparts de la cité n’étaient pas bien hauts : moins de dix mètres. Entièrement construits en bois, ils étaient manifestement conçus pour repousser les bêtes sauvages, et non des troupes ennemies. Les elfes des forêts excellaient à grimper sans bruit ; quelle que fût la hauteur des murs, ils ne constitueraient pas un obstacle sérieux. Seules les tours magiques pouvaient les repérer dès qu’ils pénétraient dans le domaine de suppression magique.

Du haut de son cheval de guerre, Richard observa les ennemis sur les remparts tandis que divers nombres défilaient dans son champ de vision. Il analysait mentalement l’ensemble du champ de bataille.

Quand il eut fini, il se sentit mal à l’aise, la peau moite. Il s’essuya et constata que sa main était humide. Ce plan était extrêmement humide ; l’atmosphère, légèrement brumeuse, et le soleil, plus terne que sur Norland. On aurait dit que la lumière du soleil était teintée de vert.

Des arbres partout, de la rosée partout, du vert partout. Tel était le Plan forestier.

Les remparts étaient percés de nombreuses brèches. Certaines dataient de l’assaut initial de Gaton dans la région, tandis que beaucoup d’autres portaient la marque des attaques de Lina contre la cité. Elles ne servaient plus qu’à offrir aux archers un poste d’observation sur les remparts.

« Cavalerie, tenez-vous prête. Infanterie, archers, en avant ! » Richard donna enfin l’ordre d’engager le combat.

Des groupes de fantassins en armure levèrent aussitôt leurs boucliers de siège et avancèrent vers la Cité d’Émeraude. Les archers marchaient presque collés aux fantassins qui les précédaient, profitant de la protection de leurs énormes boucliers. L’armée progressait lentement, tandis que cent cavaliers se tenaient en ligne derrière Richard, dans l’attente de ses ordres.

Les archers ennemis se mirent à tirer, déversant sur eux une pluie désordonnée de flèches. Pourtant, les soldats de Richard subirent peu de pertes et continuèrent d’avancer jusqu’à entrer à portée de tir. Un seul ordre suffit pour que leurs propres archers décochent leurs traits ensemble : quatre cents flèches s’abattirent en une volée concentrée sur une petite portion isolée du rempart.

Des dizaines d’archers et de fantassins se trouvaient dans ce secteur, mais le tir concentré d’un nombre de fois supérieur leur infligea de lourdes pertes. Les archers Archeron bandèrent de nouveau leurs lourds arcs longs et dégagèrent une autre section du rempart à coups de flèches rapides et acérées. L’armée rebelle fut aussitôt désemparée et sa riposte, bien faible.

Quand Richard ordonna la troisième salve, on ne distinguait presque plus d’ennemis à portée. Les trois volées avaient tué un peu moins d’une centaine d’hommes. Chacune ne couvrait qu’une zone limitée, mais quiconque s’y trouvait était presque condamné. L’armée rebelle en fut complètement choquée ; personne ne voulait s’exposer à une telle attaque.

La ligne de front avança donc lentement, suivie de la formation centrale qui protégeait Richard. Lorsqu’ils furent à un peu moins de deux cents mètres des remparts, il leur ordonna d’adopter une formation en quinconce ; ils approchaient de la portée d’attaque des tours.

Plus d’un millier de soldats se répartirent en escouades de dix, chacune distante d’au moins vingt mètres des autres, et poursuivirent leur avancée. Seule la formation centrale, où se trouvait Richard, restait un groupe compact.

……

Dans la Cité d’Émeraude, le commandant Endor fronçait les sourcils, assailli par un mauvais pressentiment. D’ordinaire, quand une bataille atteignait ce stade, Lina s’envolait pour faire étalage de sa puissance. Son immense dragon déversait alors des torrents de flammes depuis le ciel, rendant presque inutiles les simples soldats. Les deux armées combattaient pour ainsi dire chacune de leur côté, sans l’énergie ni l’envie d’intervenir dans l’affrontement des puissants.

Endor n’avait qu’à retenir Lina grâce aux domaines de suppression magique des tours et à la menacer de temps à autre, pour l’empêcher de relâcher sa défense et d’attaquer directement l’une des tours. Les deux tours inoccupées pouvaient alors se consacrer à l’offensive, infligeant de lourdes pertes à l’élite Archeron.

Lina comme Endor considéraient certes que l’affrontement entre les armées n’était qu’un ornement de la véritable guerre, mais ces soldats n’en étaient pas moins des troupes d’élite. Lina souffrirait de leurs pertes et n’aurait d’autre choix que de battre en retraite.

Mais cette fois, tout était différent ! Dès leur arrivée, les ennemis s’étaient avancés en formation serrée, frappant la faiblesse de l’armée rebelle : le manque d’archers entraînés. Quelques volées de flèches avaient porté un coup terrible à leur moral. Et, de surcroît, la Mage dragon n’était toujours pas passée à l’action ! Elle suivait simplement la formation centrale, qui avançait lentement !