Livre 3, 48

Les Jumeaux du Destin

Après avoir congédié la Dragonmage sceptique, Richard fit venir le vieux majordome et dressa rapidement une liste d’objets à acheter au plus vite. Il appela ensuite un groupe de gardes pour déplacer le squelette de la bête antique et se dirigea vers l’Église du Dragon Éternel. Il leur devait encore un sacrifice mineur, et mieux valait éviter d’être redevable à l’Église.

Dans une pièce calme et retirée, à l’arrière du bâtiment de l’Église, Flowsand et Ferlyn étaient assises face à face. Ferlyn voyait que le titre de Flowsand avait été considérablement renforcé. La Lentille du Temps flottait entre les sourcils de la jeune femme, tandis que quelques grains de sable astral s’en échappaient de temps à autre. Le Livre du Temps dégageait une aura vaste et lointaine, manifestement bien plus puissante qu’auparavant.

Ferlyn garda longtemps le silence. Lorsqu’elle prit enfin la parole, ce fut pour soupirer : « Tu en es sûre ?

— Oui, répondit Flowsand avec détermination. Sans moi, tout ce qu’il possède à Faelor s’effondrera très vite.

— Mais tu dois comprendre. Plus tu te rapproches de lui, moins tu as de chances de te libérer de tes entraves un jour. Chaque fois que tu lances un sort sans rituel, tu t’enfonces davantage dans tes chaînes.

— Je sais.

— Nous sommes les prêtresses du Dragon Éternel. Notre pouvoir peut devenir immense, mais il exige un prix encore plus élevé. Tu finiras par comprendre que s’endetter auprès du vieux dragon est la pire décision qu’on puisse prendre. Tu te retrouveras bientôt à t’enfoncer toujours plus dans un bourbier de dettes que tu ne pourras finalement pas rembourser. Je peux encore t’aider à t’échapper, maintenant.

Flowsand secoua de nouveau la tête.

Ferlyn soupira, impuissante. « Alors, fais-lui part de ta décision !

Flowsand sourit. « Inutile. Il est très intelligent, il saura le deviner.

Ferlyn regarda Flowsand et secoua la tête. « Il est encore trop jeune. Il fonce tête baissée sans savoir chérir les gens et les choses qui l’entourent. Tu dis ça uniquement pour me rassurer. »

« Mon choix n’est pas si mauvais, tu sais. Je ne fais que prendre ta place, non ?

À cet instant, un écran de lumière s’alluma dans la pièce silencieuse et révéla la silhouette de Jacqueline. « Vos Excellences, Richard est ici avec des offrandes. Il espère s’acquitter de sa dette.

— Compris. Flowsand, va voir, ordonna Ferlyn.

Dès que la jeune femme fut partie, le soupir de Ferlyn résonna dans la salle sombre et lugubre. Elle avait autrefois nourri les mêmes pensées, des décennies plus tôt, mais elle était désormais la grande prêtresse. L’Église du Dragon Éternel était devenue son foyer ultime.

Dans la salle de téléportation de l’Église, quatre prêtresses entouraient le squelette antique et l’examinaient. Toutes avaient une solide expérience et une autorité considérable pour évaluer la valeur des offrandes. Richard, lui, profitait de ce temps pour travailler sur le portail vers Faelor : il en réapprovisionnait le mana et perfectionnait les formations afin de renforcer le passage.

« Pourquoi apportes-tu toujours autant d’offrandes ? » demanda une voix familière derrière lui. Il se redressa, agréablement surpris.

« Je sais m’y prendre. Alors, tu es devenue ma prêtresse attitrée ? » lança Richard sur le ton de la plaisanterie. Ces mots firent pourtant regarder Flowsand avec envie aux autres prêtresses.

Le Dragon Éternel n’exigeait pas une grande dévotion de ses clercs. Il leur suffisait de superviser assez de cérémonies sacrificielles pour que leur pouvoir croisse de lui-même. Les clercs prenant part à chaque rituel recevaient une certaine quantité de grâce divine selon leur rôle, et l’avantage de suivre Richard sautait aux yeux. Flowsand était à ses côtés depuis moins d’un mois, selon le calendrier de Norland, et pourtant elle avait déjà gagné deux niveaux, tandis que le Livre du Temps s’était considérablement renforcé. Quelle quantité de grâce divine cela avait-il nécessité ? À peine de retour de l’autre plan, Richard avait annoncé deux séries de runes qui avaient stupéfié toute Faust et lui avaient valu le titre de maître royal des runes. Et voilà qu’il venait encore de présenter une offrande exceptionnelle en un clin d’œil.

Les prêtresses évaluèrent rapidement les restes. Même après avoir remboursé sa dette, Richard disposait encore d’un large surplus. Flowsand jeta un coup d’œil aux estimations, puis fila dans un entrepôt à l’arrière, laissant Richard attendre. Peu après, elle revint avec deux bâtons.

Ils mesuraient chacun environ un mètre. Faits d’or, ils ressemblaient davantage à des sceptres. À leur extrémité figurait une sculpture d’ange, mais chacun n’avait qu’une seule aile. Celle de l’ange de gauche était d’un blanc plumeux, tandis que l’autre était noire et charnue.

Flowsand fourra les deux bâtons dans les mains de Richard. « Il reste beaucoup de grâce dans les restes, alors autant l’échanger contre quelque chose de l’Église. Ces bâtons ne sont pas mal, prenons-les. Ça tombe bien, un pour toi et un pour moi.

« Oh… D’accord. » Le ton de Flowsand ne souffrait aucune discussion : elle l’informait, voilà tout. Richard n’eut donc d’autre choix que d’accepter les bâtons. Cependant, en voyant l’expression des prêtresses autour de lui, il décida de les examiner attentivement.

Son séjour à Deepblue l’avait déjà rendu apte à expertiser des objets. Chacun de ces bâtons possédait six enchantements et était sans aucun doute de rang légendaire. En outre, ils avaient chacun leur spécialité. Le bâton à l’aile blanche renforçait considérablement les sorts de renforcement, tandis que celui à l’aile sombre augmentait la puissance de toutes sortes d’attaques et de malédictions. Ces bâtons équivalaient presque à un renforcement permanent de la magie de leur porteur.

« Du beau travail ! » s’exclama Richard.

Flowsand renifla et s’empara du bâton à l’aile blanche. « Bien sûr ! Est-ce que je choisirais jamais quelque chose de mauvais ?

Les prêtresses échangèrent des regards étranges. Les Jumeaux du Destin, comparables à des objets divins, n’étaient que de « beaux objets » ? Cependant, puisque Flowsand les avait sortis de l’entrepôt, c’est qu’elle avait obtenu l’autorisation de la grande prêtresse Ferlyn. Elles n’iraient pas se mêler de ce qui ne les regardait pas ni colporter des ragots.

« Au fait, je dois me rendre sur le Plan forestier après-demain pour réprimer une rébellion. Viens avec moi, dit Richard.

— Il faut encore réprimer une rébellion ? En aurons-nous seulement le temps ? N’oublie pas qu’ici, chaque jour en vaut dix à Faelor.

— Ça ira. Nous avons toujours notre armée supérieure là-bas, alors ça ne prendra pas longtemps. Trois à cinq jours, tout au plus.

— D’accord. N’oublie pas de me prévenir quand le moment sera venu. » Flowsand avait une confiance absolue dans le commandement de Richard.