Livre 1, 30A

Tendre et délicieux

Le temps passa sans que personne y prêtât attention, et d’immenses fissures commencèrent à se former dans les glaces au nord de la baie de Floe. Le printemps était arrivé, saison où les nombreuses bêtes magiques commençaient à s’accoupler, des marmottes aux dragons.

Tous ceux qui côtoyaient Sharon sentaient que son Excellence devenait extrêmement étrange. Ses émotions se mettaient à fluctuer sans rime ni raison, comme celles d’une petite fille au cœur de lapin. Les grands mages qui étaient en contact avec elle redoublaient de prudence et prêtaient attention à la moindre de ses pensées. Même quelqu’un comme Fayr devait se montrer circonspect. Certains supposaient qu’il s’agissait des premiers émois de l’amour, et les grands mages, riches d’une vaste expérience, savaient que les bêtes étaient les plus dangereuses en période de reproduction.

Le soleil de l’après-midi brillait de tout son éclat. La mage légendaire, étendue nonchalamment sur son canapé, réfléchissait si intensément qu’elle avait même oublié de manger les fruits préférés posés à côté d’elle. Vêtue d’une robe de soie ivoire d’une simplicité décontractée, elle laissait le tissu doux épouser son corps comme une seconde peau.

Une paire de petits pieds nus reposait haut sur un autre accoudoir. Sous le chaud soleil, leur peau tendre luisait doucement, comme une perle. Ces pieds nus étaient extrêmement séduisants ; le minuscule bout de mollet qu’ils dévoilaient suffisait à pousser les esprits naïfs à tout faire pour imaginer ce qui se cachait plus haut, entre ces jambes.

Cependant, aucun esprit naïf ne pouvait demeurer aux côtés de la mage légendaire. Tous choisissaient de ne pas voir l’éclat printanier qu’exhalait Sharon, et n’avaient pas la moindre pensée déplacée.

La plupart des personnes présentes avaient suivi Sharon dans des batailles de plan en plan ; les autres avaient participé à la création de Deepblue. Tous connaissaient parfaitement ses méthodes terrifiantes et, à leurs yeux, la personne qui se prélassait devant eux n’était pas une petite femme si tendre qu’on ne pouvait résister à l’envie de la croquer. Non, c’était un véritable dragon ancien ! Quiconque n’en avait pas conscience avait depuis longtemps disparu dans les tempêtes planaires.

Les mages firent leurs rapports comme d’habitude, mais Sharon elle-même affichait une paresse et un désintérêt manifestes. Ses yeux se fermaient même par intermittence.

À cet instant, un serviteur entra et annonça qu’un grand maître des arts était venu solliciter une audience auprès de son Excellence. Sharon ne bougea pas ses yeux mi-clos pendant un long moment. Ce ne fut que lorsque le serviteur, presque incapable de maintenir cette posture à demi inclinée, se mit à lancer des regards impuissants aux grands mages qu’elle hocha paresseusement la tête. Le maestro s’approcha alors d’elle, tremblant, son œuvre à la main.

N’ayant pas le rang requis pour assister à une réunion réunissant tant de hauts dignitaires, il n’avait jamais éprouvé une telle sensation. Son regard glissa vers les pieds nus et brillants de Sharon, et tous virent la gorge du maître tressauter. Des regards perçants comme des lames s’abattirent aussitôt sur lui, lui faisant comprendre qu’il avait oublié les bonnes manières ; des sueurs froides lui couvrirent le corps. Par bonheur, son Excellence n’avait pas ouvert les yeux et semblait toujours dans la lune, comme absorbée par ses pensées. Elle n’avait même pas remarqué l’impolitesse ni la réaction physique manifeste de l’artiste.

Le maestro s’approcha du canapé, baissa la tête et prit garde à ne pas laisser son regard s’attarder sur le moindre centimètre du corps de Sharon. Il dévoila l’œuvre qu’il serrait contre sa poitrine, puis déclara avec déférence : « Votre Excellence, votre élève Steven a réalisé un portrait pour vous. Sa grande valeur artistique m’a poussé à prendre la liberté de vous faire perdre un peu de votre précieux temps pour vous le remettre. »

Les yeux mi-clos de Sharon s’ouvrirent enfin tout à fait, et elle se mit à regarder le tableau. Telle un chat prenant un bain de soleil, elle déplaça mollement son corps pour mieux voir le portrait. La mage légendaire avait de nombreux élèves et avait déjà reçu toutes sortes de cadeaux étranges. Pourtant, Steven était le premier à lui offrir un portrait.

C’était un portrait en buste, sur fond de baie de Floe en été. Les contreforts des Monts d’Everwinter avaient été teintés d’un vert tendre, tandis que leurs sommets demeuraient couverts de neige toute l’année. Le paysage évoquait le lait à la menthe, un dessert célèbre de Norland.

La mer était calme et profonde, tandis que le ciel semblait immense. Diverses nuances de bleu remplissaient l’espace entre les deux, et la mage légendaire se tenait au centre. Vêtue de ses robes bleu ciel préférées, Sharon s’appuyait contre un parapet et regardait au loin.

C’était vraiment un chef-d’œuvre !

Les portraits de la mage légendaire ne manquaient pas, et certains avaient même été réalisés par des maîtres renommés. Pourtant, tous mettaient en avant son statut de mage légendaire. Ils représentaient sa beauté, certes, mais toujours sous l’angle de la dignité et de la magnificence. Les œuvres plus anciennes croquaient les batailles qu’elle avait livrées sur d’autres plans, montrant à la fois sa beauté, sa froide intention meurtrière et la puissance qui faisait plier les autres.

Ce portrait en buste faisait preuve d’originalité : on y voyait plutôt une belle femme à l’élégance gracieuse.

Le tableau était peint en bleu, vert et blanc, les couleurs les plus pures, les plus tendres et les plus douces de la palette. Elles étaient toutes parfaitement maîtrisées, sans qu’aucune ne détourne l’attention du sujet. Sans cette robe que Sharon était la seule à porter, il aurait été difficile de deviner que cette femme indistincte et mélancolique était une mage légendaire.

Ce portrait en buste était ingénieux. Il révélait pleinement les pensées de Steven, tout en les laissant habilement dans le vague.

Les yeux de Sharon tressaillirent enfin légèrement, et le maestro remarqua ce changement subtil. Après avoir parcouru de nombreux royaumes et fréquenté cours et aristocrates, il avait lui-même été un séducteur. Jeunes ou âgées, il avait vu bien des fois ce regard dans les yeux des femmes.

En effet. Toutes ces années, les gens n’avaient retenu de Sharon que son statut de mage légendaire. Ils gardaient à l’esprit sa magie puissante, sa richesse et sa prospérité grandissante, comparables à celles de groupes de dragons. Tous avaient oublié qu’elle était une femme ; même si les êtres légendaires vivaient très longtemps, leur état d’esprit changeait avec le temps. Ils vieillissaient comme les autres, puis se sentaient jeunes à nouveau, avant de changer encore. À la fin venait l’indifférence. Les elfes de haut rang du continent de Norland avaient autrefois possédé ce charme, et ils en avaient une profonde compréhension, dont ils avaient longuement témoigné.

Sharon avait depuis longtemps atteint le royaume légendaire, mais son état d’esprit était toujours celui d’une jeune fille de dix-huit ou vingt ans. La différence était difficile à faire, mais le voile dans son regard était un signe que le maestro avait souvent remarqué chez les jeunes femmes rêvant d’amour. De toute évidence, le tableau avait fait son effet.

Autrefois, le maître des arts avait été séduit par la beauté et la puissance de Sharon. Il était même prêt à renoncer au monde haut en couleur qui s’étendait au-dehors pour s’installer à Deepblue. Mais cette admiration à sens unique s’était émoussée avec le temps. L’amour avait besoin d’un fondement réel, et dès qu’il avait commencé à recevoir de l’argent de Sharon pour entretenir son train de vie, ses espoirs lointains s’étaient vite envolés.

Il n’éprouvait aucune jalousie à l’égard des intentions de Steven. Tout ce travail ne faisait que raviver des souvenirs qu’il croyait avoir enfouis. En y repensant, il ne ressentait que de la tristesse, signe qu’il avait vieilli. Dix ans plus tôt, l’aider à accomplir cela aurait été impensable, même contre une énorme somme d’or.

Peut-être alertée par le regard du maître des arts, Sharon ouvrit soudain tout à fait les yeux. Ils étaient parfaitement limpides, ce qui fit baisser la tête au maître, stupéfait.

La mage légendaire contempla avidement le portrait en buste que Steven avait peint, puis rayonna : « C’est très réussi. Suis-je vraiment aussi belle, pourtant ? »

« Bien sûr ! Vous êtes la plus belle de toutes les légendes ! » Le maestro saisit l’occasion de lancer ces mots devant tous les autres grands mages.

Sharon gloussa avec retenue, puis se tourna vers le nain gris. « Blackgold ! Le petit Steven n’est pas mal du tout. Que dirais-tu de lui ajouter un peu de mon Délice ce mois-ci ? Quant à la quantité… »

Elle s’interrompit là et remarqua soudain que le maître des arts était toujours planté sur place, hébété. « Vous devriez partir ! »