Chapitre 4
Éveil
Richard hocha la tête et regagna sa chambre. À en juger par son air enthousiaste, il ne dormirait probablement pas de la nuit. Elaine secoua la tête avec tendresse, puis monta au grenier avec sa lanterne magique.
Le grenier servait de débarras, mais il était bien entretenu et pas un grain de poussière ne s’y trouvait. Elaine déplaça une caisse, révélant un minuscule autel de pierre dont la base était gravée d’un cercle magique d’une grande précision. Seule manquait l’idole.
Elaine prit le temps de nettoyer l’autel, jusque dans les recoins les plus difficiles, puis posa les yeux sur le gros livre qui reposait près de la caisse. Il avait quelque chose d’extraordinaire au premier regard, avec au moins un millier de pages. Il était au moins quatre fois plus grand qu’un grimoire ordinaire et pesait pas moins d’une douzaine de kilos. Sa couverture de bronze brillait, sans la moindre trace de poussière ni de saleté, signe évident qu’on le consultait souvent. Elaine en fut surprise. Elle n’avait pas touché au livre depuis si longtemps qu’elle ne s’en souvenait même plus ; Richard devait donc être celui qui le lisait. Elle ne s’était pas attendue à ce que l’enfant s’y plonge avec tant d’assiduité.
Elle s’en approcha et l’ouvrit. Son visage ne rendait pas justice à ses doigts délicats et ravissants, ce qui faisait beaucoup parler les hommes du village.
La couverture du livre était en bronze véritable, lourde et froide, imprégnée d’une solennité séculaire. À l’intérieur, des centaines de perles de cristal, une fois activées, formaient un petit autel qui permettait d’entendre la voix de la Déesse de la Lune, Alucia.
Un poème en ancien elfique ornait la page de titre et louait la Déesse de la Lune dans toute sa gloire. Elaine se souvenait encore parfaitement de chaque note, de chaque intonation. Elle feuilleta le livre sans y penser, les pages glissant entre ses doigts comme de l’eau. La plupart étaient couvertes de textes en elfique et d’illustrations saisissantes de vie. Contrairement aux catéchismes des humains, les doctrines de la déesse n’occupaient qu’une petite partie de l’ouvrage. Celui-ci détaillait plutôt les événements et les expériences de la vie d’Alucia, y compris ceux qui avaient eu lieu hors de Norland, voire hors du plan. Richard s’en amusait sans doute, car il le lisait comme un livre de géographie ou d’histoire.
À part son poids, rien ne semblait distinguer ce livre. Pourtant, il avait été le joyau le plus précieux du Palais de Lune d’Argent : le Codex d’Alucia. Il consignait les sept sorts divins propres à la Déesse et à ceux qu’elle jugeait dignes. Elaine avait autrefois pu en lancer cinq. En matière de sorts, elle était la plus douée après le Grand Druide ; elle possédait une grande puissance et avait reçu la reconnaissance de la Déesse en personne. Mais aujourd’hui ? Elle parvenait à peine à lancer un seul sort, et il lui fallait y consacrer toutes ses forces, en plus de s’appuyer sur le grimoire.
Les sept sorts planaient dans les profondeurs de son esprit : Destinée d’Alucia : Éveil, Bénédiction d’Alucia : Guérison, Colère d’Alucia : Châtiment, Épée d’Alucia : Armure de Lune d’Argent, Volonté d’Alucia : Épreuve…
Deux autres sorts restaient hors de portée d’Elaine. Le premier était l’Esprit d’Alucia : Prophétie ; quant au dernier, la Torpeur d’Alucia : Lune noire, personne n’avait jamais réussi à le lancer.
Elaine posa la main sur le livre et se baigna dans les vestiges de son aura divine. La pâle lumière de la cinquième lune descendait sur elle par la fenêtre du toit, et la divinité lunaire pénétrait furtivement dans son corps tandis qu’elle accumulait des forces pour la cérémonie de la semaine suivante. Ce serait le cadeau de Richard pour ses dix ans : le sort divin Éveil…
Le jour de son anniversaire, Richard fut réveillé au milieu de la nuit, conduit au grenier et sommé de s’agenouiller devant l’autel. Le livre était déjà ouvert, couvert de prières qu’il n’avait jamais vues.
C’était l’ancien langage des elfes, une langue extrêmement difficile et énigmatique, qu’il parlait pourtant déjà comme un natif. Les prières louaient la Déesse de la Lune, mais tandis qu’il les récitait en son for intérieur, Richard eut l’impression étrange que son corps devenait transparent. Comme si quelque chose, ou quelqu’un, sans but précis, l’avait découvert et fonçait sur lui pour pénétrer son corps. Une sensation glaciale lui envahit le ventre, puis se répandit dans ses membres et le reste de son corps. La sensation fut fugace, mais nette ; elle était courante pendant les prières et les cérémonies. Richard savait que, pour certaines cérémonies, les participants devaient même endurer d’atroces souffrances. Il garda donc le silence et suivit les instructions de sa mère, faisant le vide dans son esprit.
« Mon Richard… Dans un instant, tu entreras dans les salles de la Déesse Alucia, où tu recevras l’éveil qui te révélera ton destin. Si l’on te présente des choix, tu pourras en faire un… » Elaine s’interrompit brusquement et secoua la tête. « Mon chéri, choisis ce que tu veux, mais écoute attentivement la voix de la Déesse et suis ton cœur. »
Richard hocha la tête, malgré sa perplexité. Sa conscience se brouilla peu à peu au rythme des douces prières de sa mère, comme s’il se détachait du monde. Lorsqu’il reprit connaissance, il se trouvait devant un sanctuaire grandiose.
Depuis sa place dans cette vaste enceinte, le sanctuaire, qui s’étendait sur des milliers de mètres, le faisait se sentir aussi insignifiant qu’une fourmi. Les alentours étaient faits pour l’essentiel de pierre gris argenté, qui luisait faiblement. En levant les yeux, il découvrit avec stupeur des étoiles par milliers dans le ciel, si proches qu’il crut pouvoir en cueillir quelques-unes en tendant la main. L’enceinte et le sanctuaire flottaient tous deux dans le ciel étoilé.
L’immensité des lieux l’oppressait et son cœur s’emballa ; il n’osa même plus regarder autour de lui. Il fonça vers le sanctuaire, traversa toute l’enceinte et gravit des milliers de marches de pierre jusqu’à l’entrée. Sans l’endurance qu’il avait travaillée comme n’importe quel enfant des montagnes, il se serait effondré depuis longtemps. Depuis qu’il s’était mis à courir, il ne s’était pas arrêté un seul instant. L’enceinte emplissait son horizon et le paysage semblait se déplacer en même temps que lui. C’était comme si tout s’écroulerait dès qu’il s’arrêterait, le précipitant dans un abîme sans fond.
Quand Richard atteignit l’entrée du sanctuaire, il respirait avec peine. Son cœur menaçait de lui jaillir de la poitrine. Il lui fallut un moment pour reprendre son souffle et se rappeler les paroles d’Elaine, avant de lever la tête et de regarder à l’intérieur.
Le sanctuaire n’avait pas de dôme ; un cercle de piliers de pierre blanche, lisse comme le jade, l’entourait. Au centre se dressait un autel sur lequel se trouvaient trois déesses, chacune dans une posture différente.
Six statues étaient censées se trouver sur l’autel, chacune représentant une capacité différente. Plus Richard en verrait, plus il pourrait en éveiller grâce à la cérémonie. Grâce à sa mémoire extraordinaire, il reconnut les trois qui s’offraient à lui :
Divinité extraordinaire, qui conférait une force épique.
Courants de vie, qui lui accordaient le pouvoir de guérir.
Vélocité du vent, qui augmentait sa vitesse et son agilité.
Richard en fut un peu déçu. Il avait déjà souhaité recevoir le don de sagesse, persuadé que les vrais hommes devaient être des intellectuels. Il était tout de même heureux d’avoir ces trois choix, puisque sa mère avait voulu qu’il en ait plus d’un. Elaine n’avait pas révélé au garçon ignorant que plus de la moitié de ceux qui participaient à cette cérémonie ne voyaient qu’un autel vide.
Le garçon s’avança vers l’autel et s’efforça, les yeux grands ouverts, d’y trouver le don de sagesse. Mais ce sanctuaire, comme tout ce qui l’entourait, n’était pas réel. À quoi bon s’acharner ? Tout ce qu’il obtenait, c’était le flou qui commençait à gagner les trois statues à mesure qu’il hésitait.
« Tu veux davantage de capacités, n’est-ce pas ? » Une voix résonna soudain aux oreilles de Richard. Il sursauta et regarda frénétiquement autour de lui, mais ne vit personne. La voix avait jailli de nulle part ; son ton froid et mécanique glaça le garçon d’effroi.
« Qui… Qui es-tu ? » Il prit son courage à deux mains et cria d’une voix tremblante. Ses paroles résonnèrent dans le sanctuaire ; l’écho puissant le fit sursauter de nouveau.
« Peu importe. Je ne réapparaîtrai pas. À proprement parler, je suis ta moitié cachée en toi », répondit la voix.
« Impossible ! » protesta Richard avec résolution. Sa mère lui avait autrefois dit que son âme était d’une pureté exceptionnelle et que rien ne pourrait la souiller. Sa peur s’évanouit en quelques mots, et la confusion et la surprise initiales cédèrent la place au courage d’un jeune montagnard.
La voix ignora sa remarque et poursuivit : « Maintenant, va choisir ce que tu veux. »
L’autel devant Richard s’illumina de nouveau et révéla trois autres statues. Outre le don de sagesse, il y avait l’affinité élémentaire et le protecteur de la nature. La première était essentielle à l’apprentissage d’un magicien : elle lui permettait de communiquer avec les éléments extérieurs à son corps et réduisait l’épuisement de ses pouvoirs. Elle lui permettait de lancer quelques sorts de plus que les autres magiciens de niveau comparable et favorisait sa progression. La seconde permettait aux humains de mieux comprendre la nature, améliorait leur discrétion et leur vitesse sur les terrains difficiles, et renforçait leurs sorts liés à la nature. Elle conférait aussi une immunité au poison. L’Éveil avait accordé à Richard les six capacités.
« C… C’est… » Richard resta sans voix, son esprit d’enfant plongé dans la confusion. La seule explication logique était que tout cela n’était qu’une illusion ; comment aurait-il pu en être autrement, puisque tout différait tant de ce que sa mère et le livre lui avaient raconté ?
Pourtant, malgré tout, le garçon n’oublia pas ce qu’il était venu faire. Il se dirigea vers la statue de la sagesse et tendit la main pour toucher les pieds de la Déesse. C’était là le sens de la cérémonie : le fidèle devait s’incliner humblement devant sa Déesse.
Dès que la main de Richard toucha la statue, un craquement aigu résonna dans son esprit. Le monde entier sembla soudain limpide et lumineux ; les mots qu’il avait lus dans le livre sacré prirent un sens nouveau : « La sagesse permet de voir le monde plus clairement… »
Toutes les autres statues disparurent dès qu’il toucha celle de la sagesse. La cérémonie aurait dû s’achever là, mais le sanctuaire ne s’évanouit pas. Richard jeta autour de lui un regard inquiet et vit une nouvelle statue apparaître sur l’autel.
Elle avait les bras croisés sur la poitrine et la tête penchée de côté, l’air sombre mais concentré. Contrairement aux autres statues, elle semblait immatérielle, faite d’ombre.
*Serait-ce une autre capacité ?* Richard essaya de toutes ses forces de s’en souvenir, mais ne parvint pas à déterminer ce que représentait cette statue. Le livre sacré n’en faisait même pas mention, mais il reconnut tout de même une statue d’Alucia.
« Tu ne veux pas une autre capacité ? » demanda de nouveau la voix.
« Qu’est-ce que c’est ? » Richard marqua une pause, puis ajouta : « Je ne veux pas renoncer à la sagesse. »
« Tu peux l’appeler Vérité. Elle te permet de regarder le monde sous un autre angle et, au bout du chemin, tu pourrais apercevoir d’autres choses. »
« D’autres choses ? Lesquelles ? » demanda-t-il, intrigué. Seul le silence lui répondit.
Richard voulait partir. Il savait qu’il pouvait quitter cet endroit et retourner dans le monde réel à tout moment, abandonner ce monde créé par le pouvoir de la cérémonie de l’Éveil. Le sanctuaire avait rempli son rôle : permettre à une personne douée de comprendre ses capacités et de tracer sa voie.
Pourtant, cet endroit n’était pas entièrement virtuel. Le sanctuaire flottant était imprégné de la puissance divine de la Déesse, et les six capacités étaient des dons accordés par la Déesse elle-même. La voix et cette mystérieuse septième statue bouleversaient tout ce que Richard croyait savoir et exerçaient sur lui une tentation diabolique.
*Mais comment la puissance d’un démon pouvait-elle se manifester pendant la cérémonie de la Déesse de la Lune ?* En contemplant la septième statue, il hésita vraiment. Deux voix luttaient dans son esprit pour prendre le dessus, sans parvenir à se départager. *Je la prends ou pas ?*
Malgré son combat intérieur, son corps, lui, ne mentait pas : il s’avança vers la statue. « Le monde est équilibré, et tout a un prix. » L’équilibre était l’un des enseignements fondamentaux de la doctrine d’Alucia. Quel prix devrait-il donc payer pour obtenir cette seconde capacité ?
C’était la première fois que Richard se débattait ainsi avec l’indécision, mais il finit tout de même par tendre la main. Sa mère lui avait dit de choisir comme bon lui semblait, et il ne voulait pas laisser passer cette chance, quel qu’en soit le prix. Petit Richard était un garçon courageux, prêt à se battre pour obtenir des résultats inattendus. Il était aussi assez malin pour savoir que sa mère espérait sincèrement qu’il devienne un héros, un homme véritablement grand et important.
Un homme plus grand que le baron Tucker.