Chapitre 398
Phrase.
Les cinquante paladins de l’Église du Dragon éternel se trouvaient déjà sur l’île. La situation était désormais stable, si bien que les guerriers des familles de branche restés sur place n’osaient plus tenter la moindre nouvelle résistance. Leur principal soutien, le baron Sua, avait détalé la queue entre les jambes ; que pouvaient-ils faire ? Le comte Goliath avait toujours ses représentants ici, mais, comme d’habitude, ils restaient neutres et observaient en silence.
Quand on fit entrer Erwin dans le bureau, Demi et les deux autres frères et sœurs de Richard se tenaient à sa gauche, tandis que Fuschia se trouvait à droite. Richard était tranquillement assis, lisant des documents qu’il avait sous la main. Erwin avait le visage blême, mais son expression montrait qu’il était prêt à tout risquer et à le défier.
Richard ne posa ses papiers qu’au bout de quelques minutes, puis demanda d’un ton grave : « Erwin… Le marquis Gaton a-t-il fait quoi que ce soit pour te décevoir ?
— Non.
— La famille Archeron a-t-elle fait quoi que ce soit pour te décevoir ?
— Non.
Avant même que Richard puisse poser sa troisième question, Erwin explosa soudain : « JE SAIS CE QUE TU VEUX ME DEMANDER ! Il n’y a pas de pourquoi… Si tu veux vraiment des raisons, c’est moi qui devrais poser la question ! Pourquoi est-ce que toutes les richesses, le statut, le pouvoir et les belles femmes sont à toi ? Pourquoi faut-il que je me démène pour vous tous, que je tue dans les guerres planaires ? Oui, tu m’as fourni un entraînement et de l’équipement, mais n’est-ce pas simplement parce que tu veux que je me batte ? En quoi suis-je inférieur à vous, les nobles ? Sans ton père Gaton, qu’est-ce qui te donnerait le droit de siéger ici ? »
Richard rit soudain et secoua la tête, désignant ses frères et sœurs : « Regarde. Eux aussi sont les enfants de Gaton, et pourtant ils ne peuvent que rester là, tandis que moi, j’occupe le siège… Laisse tomber, tu ne comprendrais pas… Ou plutôt, tu ne l’admettrais pas, même si tu comprenais ? Tu es simplement quelqu’un qui estime avoir droit à ce que possèdent les autres, sans jamais te demander si ce que tu convoites devrait t’appartenir. Bien, passons à ceci…
Richard leva les documents et les parcourut ligne après ligne : « Sama, quarante-neuf ans, chevalier titré. Territoire : manoir de Wormwood, 0,2 kilomètre carré, trois cents habitants. Épouse : Laney, quarante-deux ans, fille de sir Endor Archeron. Chevalier d’une famille de branche ; personne dans sa lignée n’a jamais éveillé de capacités de lignage. Sir Sama a trois enfants : Erwin, vingt-deux ans ; Lisa, dix-sept ans ; Cindy, seize ans…
— Qu’est-ce que tu fais ?! » hurla soudain Erwin, qui tenta de toutes ses forces de se précipiter sur Richard. Les gardes, toutefois, étaient prêts. Ils intervinrent aussitôt et le plaquèrent fermement au sol. Erwin se débattit de toutes ses forces, les yeux injectés de sang, et cria : « Si tu touches ne serait-ce qu’à un cheveu de ma famille, je ne te le pardonnerai jamais !
Richard ne se laissa pas impressionner par la menace et répondit d’un ton détaché : « On dirait que ta famille te tient beaucoup à cœur. Essaie tout de même de te rappeler comment Norland traite les traîtres qui fomentent des rébellions. L’extermination de leur famille n’est-elle pas la seule solution ?
— Tu n’oserais pas ! » Erwin avait déjà épuisé toutes ses forces, mais il tenta malgré tout de se relever. L’un des gardes lui posa aussitôt le pied dans le bas du dos et le plaqua de nouveau au sol. Le coup lui coupa le souffle.
« Ce ne sont que de misérables soldats. Même s’ils étaient deux fois plus nombreux, pourquoi aurais-je peur ? » lança Richard avec mépris.
La colère d’Erwin retomba aussitôt. « Richard, dit-il à voix basse, tue-moi et épargne ma famille !
— Tu crois que c’est une option ? » La question de Richard fit blêmir le chevalier. Il se débattit au sol, laissant échapper de sa gorge des sons bestiaux. Il savait que sa sentence allait tomber.
Richard parcourut la fiche d’informations du regard. « Détruire ta famille, ce serait encore trop clément. Tes parents sont toujours en très bonne santé ; je les enverrai dans les niveaux les plus profonds des mines, creuser jusqu’à ce qu’ils en meurent. Quant à tes sœurs… Hmm, j’ai leurs portraits sous la main ; elles sont plutôt jolies. Tss, ce serait du gâchis de les tuer… Je crois que je vais les réduire en esclavage et les vendre à des marchands. Qu’en dis-tu ? Oh, pour le reste de tes proches, je vais m’épargner la peine et les tuer.
Un grincement de dents retentit tandis que le sang coulait le long de la bouche d’Erwin. Il savait très bien ce qui arriverait à ses sœurs si elles devenaient esclaves, tout comme il connaissait l’existence rude et cruelle qui attendait ceux qu’on envoyait au fond des mines. Les esclaves affectés à ces niveaux dépassaient rarement une année de survie. La punition de Richard était bien plus cruelle que l’extermination pure et simple de sa lignée.
« On dirait que tes maîtres de l’ombre n’ont pas l’intention de te sauver, Erwin. À vrai dire, je sais que tu aurais été encore plus cruel si tu avais réussi à mettre la main sur Demi et les autres. J’ai toujours vécu selon un principe : rendre au double de ce que je reçois ; dans ce cas, ce n’est qu’une juste riposte. Tu devrais t’estimer heureux.
« À présent, as-tu autre chose à dire ? » demanda froidement Richard.
Erwin se débattit dans ses liens. « J’ai déjà vendu les offrandes, mais je peux te donner tout ce que j’en ai tiré ! Je t’en prie, épargne ma famille. Je te dirai qui m’a poussé à faire tout ça ! Ce sont eux les véritables coupables, ceux qui méritent la mort et le châtiment !
Richard rit. « Ce ne sera pas nécessaire. Je sais qui ils sont, ce n’est pas vraiment un secret. Je ne compte pas encore m’en prendre à eux, mais ils ne peuvent pas non plus agir contre moi. Tu es déçu que je ne puisse pas les affronter dans un combat à mort ?
« Quant aux offrandes… Si je ne me trompe pas, tu n’as pas eu d’autre choix que de vendre ta part à ces maîtres. Sinon, ils t’auraient massacré comme un chien. Bien, le temps est précieux ; si je t’ai consacré autant de temps, c’est uniquement parce que tu es particulièrement malveillant et antipathique. Je n’en veux pas à ceux qui tirent les ficelles, car ces complots sont ordinaires, même lorsqu’ils entraînent des pertes.
« Toi, c’est différent. Tu veux savoir pourquoi ? Comparés aux envahisseurs, les complices et les traîtres sont bien plus cruels. » Richard se leva, prit un poignard sur son bureau et se mit à faire les cent pas. Son ton s’adoucit. « Ne t’inquiète pas, je ne te tuerai pas, pas plus que ta famille. La mort serait une échappatoire rapide, et je ne suis pas si généreux. Je te tourmenterai éternellement, et j’enfermerai ton âme dans une lutte sans fin.
Après avoir parlé, Richard fit signe à l’un des gardes. Celui-ci ouvrit la porte du bureau et poussa Coco à l’intérieur.
Coco poussa un cri d’effroi dès qu’elle découvrit la scène dans le bureau. Elle se couvrit la bouche, le visage blême. Quant à Erwin, il entra dans une rage folle en la voyant et se mit à couvrir Richard d’injures.
Richard se tourna vers lui. « Chaque insulte que tu prononceras désormais coûtera une coupure à l’un des membres de ta famille. Tu peux compter sur moi pour m’en souvenir.
Erwin en resta interdit. Il fixa Richard d’un regard haineux, mais n’osa pas proférer une autre obscénité. Il était toutefois évident qu’il continuait à l’injurier en son for intérieur.
Richard reporta ensuite son attention sur Coco. Sous son regard, la jeune fille, fragile et délicate, se mit à trembler de façon incontrôlable ; ses deux bras se levèrent pour couvrir son corps. Elle tenta instinctivement de se dérober à ses yeux, les larmes lui inondant depuis longtemps le regard.
Richard soupira. « L’empereur fondateur de l’Alliance sacrée, l’Empereur céleste Charles, a dit un jour : “Je peux pardonner les erreurs, mais je ne peux pas accepter la trahison.” Regarde ceci…
Coco découvrit que le document que Richard lui tendait contenait des renseignements sur ses proches et les membres de sa famille. Elle y réfléchit un moment, puis comprit ce que cela signifiait. Son petit visage pâlit aussitôt et ses mains se mirent à trembler. Elle balbutia : « R-Richard… Je… Je ne t’ai pas trahi. C’est vrai ! Je t’appartiens encore, tu peux… Tu peux vérifier…
Richard releva la tête, surpris. « Présenté ainsi, tu ne m’as pas complètement trahi. Quand je suis parti, j’avais bien l’intention de te donner une chance de faire tes preuves. Si tu avais vraiment respecté les règles, tu n’aurais pas dû avoir de rendez-vous en secret. Je comptais t’accorder ta liberté en fonction de ta contribution et de ta sincérité, mais… Dommage, tu ne m’as pas montré les qualités que j’espérais voir. Il y a des yeux et des oreilles partout sur cette île ; impossible de cacher tes actes.
— Je… suis désolée, dit doucement Coco en baissant la tête.
« Bien. Perdre du temps, c’est gaspiller la grâce divine. Il est temps d’en finir. » Richard changea de sujet, puis lança le poignard devant Erwin avant de déclarer d’une voix glaciale : « Nous parlerons de ta punition après ça, mais pour l’instant, j’en ai assez de ta relation avec Coco. Si tu veux que ta famille vive, tranche-moi cette sale bite !
Coco voulut laisser échapper un cri de stupeur, mais sous le regard acéré de Richard, elle n’eut d’autre choix que de ravaler ses mots.
Le garde qui maintenait Erwin du pied relâcha sa pression. Le jeune homme se releva, le visage blême, et ramassa la lame courte. « Ma famille ne risquera rien ? demanda-t-il en fixant Richard. Je pourrai rester en vie ?
— Pourquoi te laisserais-je t’en tirer aussi facilement ? Tu seras accusé d’avoir organisé une rébellion, et ta famille sera réduite en esclavage, mais je n’en ferai ni des mineurs ni des prostituées. Ils mèneront la vie pénible et misérable des esclaves ordinaires, mais s’ils font bien leur travail, ils survivront. Quant à toi, tu devras te battre pour moi. Tu seras à la tête de chaque charge, à l’arrière de chaque retraite et en première ligne pour les missions les plus dangereuses et les plus difficiles. Satisfais-moi, et ta famille vivra plus confortablement.
Erwin hocha silencieusement la tête, serra les dents et se retourna pour se déshabiller.
« Attends. Retourne-toi et fais face à tout le monde ! Et toi, Coco, relève la tête !
Les mains d’Erwin tremblaient, comme le reste de son corps. Il s’était cru assez cruel, mais à présent, il lui semblait difficile d’aller jusqu’au bout. Deux desseins s’affrontaient en lui. Le premier était de se ruer sur Coco et de tuer d’un seul coup de lame cette femme qui l’avait ensorcelé. Elle laissait même Richard l’inspecter ! L’autre était d’obéir aux ordres de Richard. Au moins, ainsi, il resterait en vie.
Finalement, la seconde idée l’emporta. Le poignard s’abattit d’un seul coup !