Livre 3, 43

La jeunesse, tout simplement

La convention des runes de Richard avait de nouveau placé l’île 7-2 au centre de l’attention de toute l’Alliance Sacrée. À peine l’événement terminé, les invitations s’étaient entassées sur les bureaux de Richard comme des flocons de neige. De puissantes familles jouissant d’un grand prestige espéraient le voir assister à leurs banquets privés, où elles garantissaient la présence de leurs aînés les plus influents. Celles de moindre importance espéraient au moins pouvoir lui rendre visite à sa convenance.

Le vieux majordome en fut stupéfait. Oubliant ses blessures, il se força à quitter son lit pour aller en personne réceptionner et organiser les invitations et les cartes de visite. Il emmena deux serviteurs sachant lire et leur fit noter les demandes de chaque famille, puis classa les invitations par catégories pour que Richard puisse les examiner plus facilement.

Le plus surprenant était que la famille Wellinburg avait elle aussi envoyé une invitation !

Parmi toutes les familles qui avaient adressé des invitations, c’était celle qui jouissait du plus grand prestige. Les plus puissantes, comme la famille royale, préféraient envoyer des représentants de haut rang prendre contact avec Richard en privé et lui transmettre une invitation en personne. Les Wellinburg auraient dû faire de même, mais cette invitation témoignait d’un changement d’attitude. La silhouette de leur famille avait autrefois figuré parmi celles qui soutenaient dans l’ombre les ennemis des Archeron.

Le vieux majordome déposa cette invitation avec soin au beau milieu du bureau de Richard, bien alignée.

……

À la fin de la convention, Richard s’était demandé avec inquiétude comment il allait quitter le Temple de la Gloire. Heureusement, un groupe de gardes royaux se fraya un chemin jusque dans la salle est et régla le problème. À leur tête se trouvait le prince Morden, représentant de toute la famille royale et porte-parole de Sa Majesté Philip. Le prince annonça qu’à compter de ce jour, Richard était officiellement maître des runes royal et qu’il rendrait compte directement à l’empereur.

Cette nouvelle avait de quoi surprendre, mais pas tant que cela. Qu’un garçon de dix-sept ans devienne maître des runes royal semblait incroyable ; pourtant, quiconque était capable de créer des ensembles de runes méritait assurément ce poste.

Les gardes escortèrent Richard hors du Temple de la Gloire et le conduisirent dans un petit bâtiment paisible, sur la montagne derrière Faust. Il ne s’agissait certes pas d’une île flottante, mais le lieu appartenait tout de même à la famille royale. Quelques membres de rang inférieur y vivaient, si bien que n’importe qui ne pouvait pas y entrer et en sortir à sa guise.

Un somptueux festin avait été préparé au dernier étage du bâtiment. Lorsque Richard entra dans la pièce, il vit deux personnes assises aux extrémités opposées de la table se lever pour l’accueillir.

L’une d’elles était un beau garçon qui semblait avoir moins de vingt ans, les yeux brillants comme des étoiles matinales. Au premier abord, il paraissait tout à fait ordinaire, sans la moindre aura de puissance, mais Richard percevait chez lui une légère pression. Son trait le plus frappant était sa délicatesse et sa beauté, au point qu’on aurait eu du mal à deviner son sexe. Vêtu de vêtements féminins, il aurait été d’une beauté incomparable, surpassant même les elfes. Sur ce point, il battait jusqu’à Richard lui-même.

À côté du garçon se tenait un jeune homme de grande taille qui devait avoir vingt-quatre ou vingt-cinq ans. Sa carrure était solide sans être excessive, ses proportions parfaites, et son aura vaillante s’affichait sans retenue. Chacun de ses muscles semblait capable de libérer à tout instant une puissance foudroyante.

Le regard posé sur lui, Richard sentit une piqûre dans ses yeux, comme s’il avait reçu une légère décharge électrique. Ce qui attirait le plus l’attention, c’étaient les motifs discrets qui couvraient sa poitrine et ses avant-bras découverts. Des assemblages aussi nombreux et complexes, qui recouvraient presque tout son corps… S’il ne s’agissait pas d’une rune de grade 4, ce devait être une sorte d’ensemble.

« Bienvenue, Richard ! Je m’appelle Nyris, je suis le quatrième fils de cet empereur Philip au caractère ombrageux. Tu peux m’appeler Nyr. »

Richard s’inclina avec respect, suivant le plus rigoureux des protocoles aristocratiques. « C’est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse Nyris. »

Le prince balaya ses paroles d’un geste, tout sourire. « Ne sois pas si guindé. Ce que je déteste le plus, c’est tout ce protocole compliqué ; ça ne fait que gaspiller un temps précieux ! Ce type n’arrête pas de me réprimander, en disant que perdre son temps revient à gaspiller la grâce divine. Quinze années perdues, c’est un torrent de vie gaspillé. »

Richard partageait tout à fait le sentiment de Nyris : il aurait voulu mettre à profit chaque seconde passée à Norland. D’innombrables problèmes attendaient qu’il s’en occupe, et chaque jour qu’il passait ici en représentait dix à Faelor. Il perdait la grâce divine !

Nyris désigna le grand jeune homme. « Celui-là s’appelle Agamemnon. Il est incroyable, les gens ordinaires ne peuvent pas le battre ! C’est le plus jeune fils du Grand-Duc Sang-de-Fer. »

Agamemnon tendit la main. « Agamemnon. »

« Richard. »

La paume du jeune homme n’était ni molle ni dure, mais elle était incroyablement chaude et dégageait une force constante. Même avec Précision, Richard ne parvenait pas à déterminer son niveau. C’était extrêmement rare : depuis que ses deux bénédictions avaient atteint le grade 2, rares étaient ceux qui, même parmi les saints de Norland, pouvaient dissimuler leur force à son regard.

Pourtant, cette poignée de main lui en apprit long. Agamemnon était sûr de lui, fort et manifestement intéressé par lui. Richard y sentit aussi une pointe d’estime et de sympathie.

Mais un frisson parcourut le cœur de Richard. Ce n’était pas Agamemnon lui-même qui en était la cause, mais le nom de Sang-de-Fer. Le Grand-Duc Sang-de-Fer régnait sur l’île 5-5, voisine de celle de la famille royale. Il était à la hauteur de son pouvoir : oubliez l’Alliance Sacrée, c’était un colosse à l’échelle de Norland tout entier.

Agamemnon fixa Richard un moment, puis esquissa un sourire à peine perceptible. « Tu me plais, Richard, mais je ne représente pas ma famille. »

C’était leur première rencontre, et voilà que ce type lui exposait aussi directement sa position. Richard, qui commençait à se familiariser avec les règles de l’aristocratie, ne sut trop quoi répondre. « Je… comprends. »

Nyris éclata de rire et donna une tape assez vigoureuse sur l’épaule de Richard. « Bon, pas la peine de t’occuper de lui. Il ne parle presque jamais ; parfois, tu n’entendras pas plus de quelques phrases de sa bouche de toute la journée. S’il le pouvait, il résumerait un paragraphe entier en un seul mot. Allez, mangeons avant que les plats refroidissent. Gaspiller son temps, c’est gaspiller la grâce divine ! »

Il ne resta plus dans la pièce que Nyris, Agamemnon et Richard. Tous les serviteurs sortirent en refermant la porte avec précaution.

Il semblait qu’il n’y aurait pas d’autres invités. Richard prit place à table et attendit que le prince Nyris lui explique le but de cette rencontre. Son intuition lui disait que ces deux jeunes gens lui inspireraient confiance : ils étaient forts, francs et enjoués.

Après tout, vu leur identité et leur rang, ils n’avaient aucune raison de recourir à des manigances. La plupart du temps, de telles ruses ne feraient rien pour rehausser leur statut.

Dès qu’il s’assit, Nyris se mit à dévorer les plats disposés sur la table. Ses manières étaient si élégantes qu’il gardait même une certaine grâce en engloutissant la nourriture à une vitesse incroyable.

Tout en mangeant, il poursuivit : « Richard, c’est moi qui ai choisi la date et le lieu de la convention. Père tenait vraiment à voir de quoi tu étais capable, et j’ai pensé que c’était la meilleure façon de te pousser à donner le maximum. Comme prévu, tu ne l’as pas déçu. À vrai dire, tu as même dépassé toutes les attentes. Beaucoup de gens à Faust ont maintenant les yeux tournés vers toi et s’intéressent aux résultats de la convention. »

Sa voix était claire, nette et douce. Les yeux fermés, on n’aurait entendu qu’un discours fluide. Richard ne comprenait toutefois pas comment le jeune homme parvenait à parler la bouche pleine. Nyris mangeait et parlait vite, en même temps, sans que l’un gêne l’autre.

Le voyant toujours aussi hébété, Nyris l’interpella. « Mange ! Pourquoi tu ne manges pas ? La nourriture, c’est la source de l’énergie ; il faut manger pour pouvoir se battre ! C’est la phrase la plus juste que papa ait jamais prononcée. Tu viens bien de Deepblue, non ? Son Excellence Sharon est réputée pour son solide appétit ; même mon père l’admire beaucoup. »

Richard ne savait s’il devait rire ou pleurer. Il se retourna et vit qu’Agamemnon, pourtant silencieux, était lui aussi plongé dans son assiette et mangeait avec ardeur. On aurait dit que ces deux-là partageaient le même passe-temps. À vrai dire, il avait lui-même développé à Deepblue un appétit qui ne correspondait pas à son apparence ; simplement, il ne pouvait pas se le permettre lors d’une réunion officielle. À voir la vitesse à laquelle les deux jeunes hommes engloutissaient les plats, cette grande table ne suffirait peut-être pas à les rassasier tous les trois.

« Nyris, Lunor n’est-il pas le grand maître des runes royal ? Pourquoi as-tu organisé tout cela… Pour parler plus franchement… On dirait que tu veux te servir de moi pour le contenir. » Richard s’était laissé gagner par l’attitude des deux autres et avait renoncé aux détours et aux sous-entendus auxquels il aurait normalement eu recours dans cette situation.

« Lunor ? Bah, ce n’est qu’un parasite, et un particulièrement gros, en plus ! » Nyris renifla, un sourire amer aux lèvres. « Chaque année, nous lui fournissons assez de matériaux pour créer des centaines de runes puissantes, mais il nous en livre moins de dix. Même pas dix pour cent ! Aucun maître des runes ordinaire n’aurait un taux de réussite aussi bas ! Sa cupidité est sans limites. Chaque année, il reçoit de la famille une énorme somme d’or et des ressources, mais le nombre de runes qu’il nous fournit ne cesse de diminuer. Si le nombre ne change pas, c’est la qualité qui en pâtit. Être cupide, ce n’est pas grand-chose, mais sa cupidité nuit déjà aux capacités des puissants de notre Alliance. Là, il dépasse les limites que nous nous sommes fixées. »

Richard hocha la tête et attendit la suite.

Nyris poursuivit : « C’était donc l’idée de Père : si tu parvenais à produire une rune assez convenable lors de la convention, nous ferions immédiatement une exception pour te nommer maître des runes royal. Cela mettrait Lunor sous pression et le briderait ; en même temps, nous pourrions investir des ressources dans ta formation au lieu de les laisser finir dans ses poches. Ainsi, nous aurions peut-être un maître des runes saint à l’avenir. Même si tu ne servais plus comme maître des runes royal, nous serions au moins amis. »