Livre 3, 41

Gloire (3)

Les deux salles latérales étaient séparées par un large couloir. Si le silence était de mise, Richard pouvait même entendre la voix de Lunor. Le maître des runes était également un grand mage et amplifiait sa voix par magie. Pourtant, tandis qu’il commençait à s’en prendre au « prétendu génie », Richard avait déjà achevé son bref discours d’ouverture et présenté sa première rune : Force élémentaire.

Lorsqu’elle fut dévoilée, des images holographiques agrandies de la rune apparurent de part et d’autre de la salle. Elles tournaient lentement, permettant à ceux du fond de les voir clairement, eux aussi.

Dans la salle, tout le monde se mit aussitôt à discuter de la rune. Elle était bien trop ordinaire, trop répandue. Nombre de grands mages qui n’étaient même pas officiellement maîtres des runes savaient en créer une de Force élémentaire. Bien que le dessin de celle que tenait Richard fût légèrement différent de la version standard, son effet restait le même. Quelle que soit son élégance, une rune de Force élémentaire n’avait rien de rare.

« Ce n’est pas Force élémentaire ? Mes yeux me jouent des tours ?

— Non, tu ne te trompes pas. C’est bien Force élémentaire.

— Il ose montrer une rune de Force élémentaire en pareille occasion ?!

Malgré les exclamations de la foule, quelqu’un examina la rune un instant avant de déclarer d’un ton profond : « Elle possède sans doute une propriété unique remarquable. Je pense qu’elle peut servir de rune hybride, ou qu’on lui a ajouté un attribut offensif. Regardez, il y a un tout nouveau réseau en bas à droite. »

Tout le monde comprit alors. Une rune hybride ou dotée d’un attribut supplémentaire serait effectivement comparable à la plupart des runes de rang 2, voire plus précieuse encore. Il était logique que Richard la dévoile ici. Mais alors que chacun soupirait d’admiration, Richard se mit à en présenter les propriétés : « Comme vous pouvez le voir, c’est Force élémentaire. Elle augmente la force de son utilisateur de 39 %… »

À mesure que Richard poursuivait sa présentation, l’étonnement grandissait dans la foule. Pourtant, ce n’était pas parce que cette rune avait quelque chose de magique. Non, c’était tout le contraire : elle était bien trop ordinaire !

Son amplification de 39 % pouvait être considérée comme remarquable, presque au niveau d’une rune de Force de rang 2, tout en imposant des exigences moindres. Mais elle n’en restait pas moins une rune non hybride.

Et c’était tout. Lorsque Richard reposa la rune, beaucoup eurent du mal à croire que sa présentation était déjà terminée.

La deuxième rune de Richard attira de nouveau les regards, mais tous furent une fois encore surpris de découvrir un objet tout aussi ordinaire : Défense élémentaire ! Bien sûr, elle ne correspondait pas exactement à la rune standard ; quelques motifs supplémentaires ne faisaient pas partie du dessin habituel. Personne ne comprenait à quoi servait ce petit réseau, mais tous voyaient qu’il ressemblait à celui de la rune de Force.

Était-ce là le style personnel de Richard ? Ce fut la première idée qui vint aux esprits les plus vifs. Nul n’ignorait que le fils de Gaton avait du sang elfique. Les elfes avaient pour nature de rechercher la perfection et raffolaient des œuvres délicates et complexes. Peut-être ces réseaux n’étaient-ils qu’une sorte d’ornement, une signature comme celle qu’on appose sur un tableau célèbre.

Mais les runes de Richard n’étaient pas des tableaux célèbres ; en vérité, elles en étaient fort éloignées.

Au même moment, dans la salle occidentale, Lunor acheva enfin son long discours et fit signe à Foster de commencer. Le maître royal des runes n’était pas réputé pour ses discours ; d’ordinaire, il s’exprimait avec concision. Pourtant, ce jour-là, il avait parlé avec passion et pendant longtemps. D’un côté, il affichait ainsi la fierté que lui inspiraient ses percées ; de l’autre, l’arrivée de Richard l’avait peut-être stimulé. Il finit par s’étendre longuement sur la différence entre les génies et les imposteurs.

Bien que l’auditoire n’eût pas encore perdu patience, les gens échangeaient des sourires entendus.

Les partisans de Foster lui parlèrent des deux runes que Richard venait de présenter. Dès qu’il monta sur scène, quelqu’un lui demanda son avis. Il afficha le sourire qu’il croyait le plus charmeur et, sa voix claire résonnant dans toute la salle sous l’effet de la magie, déclara : « Même si la structure de ces runes diffère beaucoup de la version standard, les runes attributives ne dépendent que de l’ampleur de l’amplification et de la capacité requise. Peu importe les changements apportés à leur structure : si ces deux critères ne s’améliorent pas, ils ne servent à rien. Ce n’est qu’un truc destiné à faire sensation.

« Dans le monde des runes, le talent ne suffit pas. Il faut garder les pieds sur terre et gravir les échelons pas à pas. Le maître Lunor l’a déjà dit : il n’existe pas de prétendus génies dans cet art. Beaucoup trop se sont arrêtés au niveau 2 sans jamais progresser davantage. »

Après ces paroles, il sortit sa première rune. D’une facture exquise, elle avait ses angles ornés de nombreuses pierres précieuses. Le blason de la famille royale figurait au dos du mécanisme d’insertion, et son nom complet était gravé dans un coin de la rune. Au même moment, une image immense apparut sur scène. La rune avait été agrandie plusieurs centaines de fois pour que tous les spectateurs puissent l’examiner facilement.

« Mesdames et messieurs, voici la première des deux runes que je dévoilerai aujourd’hui : Force de rang 2. Tout d’abord, son amplification atteint 43 % ! Rien qu’à cet égard, la différence entre les runes de rang 2 et les runes élémentaires saute aux yeux. Aussi raffinée qu’elle soit, une rune de rang 1 ne peut surpasser une rune de rang 2. Même un écart de 1 % est considérable… »

La plupart des spectateurs acquiescèrent aux propos de Foster. L’amplification était le principal critère de qualité d’une rune. En théorie, une rune de rang 2 pouvait atteindre 50 % d’amplification, mais cela faisait aussi grimper de plusieurs fois la capacité requise. Rares étaient ceux, sur Norland, qui pouvaient imiter une rune de rang 2 avec une rune élémentaire comme le faisait Richard.

Richard, cependant, ne se laissa pas décontenancer et poursuivit sa présentation comme prévu. La rune de Défense élémentaire qu’il venait de montrer était plus remarquable qu’une rune standard, mais elle ne soutenait toujours pas la comparaison avec ses œuvres précédentes.

Plusieurs grands mages chevronnés dans l’assistance fronçaient les sourcils et réfléchissaient intensément. Leur regard aiguisé leur avait déjà permis de remarquer la précision impeccable des deux runes de Richard. Leur amplification aurait dû être bien plus élevée, mais… Ces réseaux en apparence inutiles avaient-ils une fonction ?

Quand Richard sortit sa troisième rune, Vitalité, l’assistance retrouva enfin un peu d’entrain.

À sa structure et à sa complexité, on voyait que Vitalité était une rune de rang 1, mais elle n’en restait pas moins une rune personnalisée. L’assistance approuva d’un signe de tête la présentation de Richard. À première vue, la rune ne semblait pas très puissante ; pourtant, ceux qui s’y connaissaient savaient ce qu’elle pouvait apporter sur un champ de bataille. Les guerres véritables duraient souvent longtemps, et il arrivait qu’on se retrouve sans renforts dans un environnement hostile. Dans de telles circonstances, les avantages d’une rune de Vitalité devenaient de plus en plus manifestes avec le temps.

Compte tenu de son utilité et du fait que Vitalité était une rune personnalisée rarement observée, on pouvait presque accorder à Richard le titre de véritable maître des runes. Tous les maîtres des runes n’étaient pas capables de concevoir une rune personnalisée aux propriétés uniques. Prenez la deuxième rune de Foster, Agilité : techniquement, il s’agissait bien d’une création personnalisée, puisque la structure du réseau avait été modifiée délibérément, mais elle ne différait en rien d’une rune d’Agilité standard. Ces changements de structure n’avaient été apportés que pour changer, sans autre but.

En réalité, les reproches que Foster avait adressés à Richard au début s’appliquaient parfaitement à lui-même. Si personne ne le lui faisait remarquer, c’était uniquement à cause de la présence de Lunor.

Quand Foster sortit sa deuxième rune dans la salle occidentale, l’image de la rune d’Agilité de rang 2 remplaça celle de Force de rang 2. Mais tandis que Richard présentait Vitalité dans la salle orientale, les images des deux premières runes restaient en place. Lorsqu’il sortit sa quatrième rune, Vitalité flottait toujours dans les airs.

Une quatrième rune ! Richard dévoilait bel et bien une quatrième rune ! Beaucoup s’intéressèrent de nouveau à lui ; même ceux qui avaient d’abord été quelque peu déçus retrouvèrent leur entrain.

Lors d’une présentation ordinaire, un maître des runes en dévoilait généralement deux ou trois. Plus il en présentait, plus il en avait maîtrisé. C’était un critère important pour évaluer ses capacités. Outre le rang de la rune, il fallait aussi distinguer les runes standard des créations personnalisées.

Dans la salle occidentale, Foster fronça les sourcils en consultant une feuille de papier. Son expression s’assombrit malgré lui : le fait que Richard ait dévoilé quatre runes à la suite indiquait qu’il en avait probablement maîtrisé bien davantage que lui. Il sentit son visage s’échauffer ; les regards du public, en contrebas, lui semblaient de plus en plus accablants.

*Bon sang ! Ce Richard pourrait bien devenir une menace… Pourquoi n’es-tu pas simplement mort là où tu t’étais perdu ?!* maudit Foster en son for intérieur.

Calme et concentré, Richard présenta sa quatrième rune : Gardienne de la Vie. La salle orientale se fit silencieuse tandis qu’il poursuivait, et beaucoup ne purent s’empêcher de retenir leur souffle.

La Gardienne de la Vie avait deux propriétés. La première renforçait la défense de son utilisateur en puisant dans sa vitalité excédentaire ainsi que dans l’énergie résiduelle du champ de bataille. Cette énergie excédentaire était également mise en réserve, ce qui réduisait considérablement la capacité que le chevalier runique devait consacrer à porter la rune. La seconde propriété permettait de restituer à volonté toute l’énergie stockée à son utilisateur, sous forme de force physique, de vitalité ou de toute autre énergie dont il avait besoin. Au combat, cette rune combinait ainsi les effets d’une guérison, d’un renforcement de la force et d’une récupération accélérée.