Livre 3, 40

Gloire (2)

Beaucoup avaient fait d’interminables efforts pour venir de tous les coins du pays. Certains venaient même de l’Empire de l’Arbre Sacré et de l’Empire millénaire ; le long voyage les avait contraints à emprunter un itinéraire pénible, avec plusieurs montures volantes. Même les pays hostiles à l’Alliance Sacrée avaient envoyé des agents. Les informations de seconde main n’étaient jamais aussi fiables que ce qu’on pouvait constater de ses propres yeux.

Pour les grands empires, l’augmentation du nombre de maîtres des runes ordinaires signifiait que l’armée de chevaliers runiques ne cessait de croître. En outre, toute avancée du maître des runes royal renforcerait considérablement les puissants de l’Alliance. La convention de Lunor suscitait donc un vif intérêt, et même des non-humains tentaient leur chance pour obtenir des informations sur l’événement.

La convention se tenait dans le plus grand temple public de Faust, et le maître des runes royal avait réservé une salle entière. Le Temple de la Gloire était aussi ancien que Faust : il existait déjà lorsque la ville avait été découverte. Au fil de l’histoire, le temple avait accueilli de nombreux événements d’envergure, des représentations musicales aux conventions de runes. Avec le temps, il était devenu le lieu traditionnel de toutes les conventions de runes.

En marge de la convention officielle, le plus brillant élève de Lunor allait présenter une rune de sa création. Même si Foster ne semblait avoir qu’une rune ordinaire de rang 2 à montrer, cela marquait tout de même l’arrivée d’un nouveau maître des runes au sein de l’Alliance Sacrée. La puissance stratégique de celle-ci s’en trouverait considérablement accrue.

Pourtant, peu de gens s’intéressaient à lui. La plupart étaient venus uniquement pour voir Lunor, sachant que l’Alliance Sacrée était le plus jeune des trois empires humains et que ses fondations étaient encore fragiles. La maîtrise des runes y était moins avancée qu’ailleurs, mais une rune de rang 4 venue de Norland compenserait une bonne partie de cet écart. De plus, si Lunor franchissait un nouveau palier, les compétences de ses élèves progresseraient elles aussi.

Et pourtant, la veille de la convention, une nouvelle fracassante se répandit dans toute l’Alliance : Richard Archeron tiendrait une convention de runes le même jour !

Dans n’importe quelle autre circonstance, il n’aurait agi que comme un nouveau maître des runes se présentant au public. Une telle convention n’aurait pas apporté grand-chose. Mais, contre toute attente, celle de Richard devait elle aussi se tenir au Temple de la Gloire. Qui plus est, il avait réservé une grande salle juste en face de celle de Lunor !

Les plus perspicaces ne tardèrent pas à trouver la situation étrange. Leur intérêt pour Richard grandit considérablement, et des informations à son sujet circulèrent partout. On discutait surtout de l’évaluation qui le disait destiné à devenir un maître des runes de rang saint. Cela semblait absurde, mais l’affirmation venait directement d’une mage légendaire : Son Excellence Sharon !

Bien sûr, rares étaient ceux qui comprenaient à quel point une telle évaluation de Son Excellence était précieuse et digne de confiance.

Richard n’était absolument pas préparé à cette éventualité. Ce ne fut que lorsque Noelene lui remit en personne les détails de la convention qu’il comprit qu’elle se tiendrait au même endroit. Aussi magnanime que fût Lunor, il prendrait probablement cette initiative pour une provocation directe et inacceptable. Or Lunor n’avait jamais été réputé pour sa générosité.

Après avoir relu les détails à plusieurs reprises, Richard releva la tête et plongea les yeux dans ceux de Noelene. « Prêtresse Noelene… Vous semblez tenir à ce que le grand maître Lunor et moi nous retrouvions dans des camps opposés, dans une situation où toute médiation serait impossible. »

Noelene sourit. « Oui, mais ce n’est pas toute la vérité. Nous avons en partie pris ces dispositions pour que davantage de gens puissent voir tes runes. Un petit prix comme celui-ci ne vaut-il pas la peine si cela peut te permettre de devenir maître des runes royal ?

— Maître des runes royal ? demanda Richard. J’ai déjà entendu cela plusieurs fois.

— Hum. Si ta convention se passe bien, elle pourrait t’ouvrir les portes d’un partenariat avec la famille royale. Si tu parviens à conclure un contrat avec l’Alliance Sacrée, celle-ci te fournira quantité de matériaux précieux. Et quand tu deviendras officiellement maître des runes royal, tu auras libre accès aux entrepôts royaux.

— En outre, tu peux voir les choses autrement. Où que tu sois, le simple fait d’attirer l’attention de la famille royale ferait automatiquement de toi un ennemi de Lunor. Puisque tu vas de toute façon l’offenser, pourquoi ne pas enfoncer le clou ? »

Après l’avoir écoutée, Richard posa une autre question. « Ai-je raison de penser que vous n’avez pas organisé tout ça ?

Noelene sourit. « Petit malin. L’Église du Dragon Éternel adopte toujours une position neutre… Enfin, sauf circonstances particulières ; il y a toujours des exceptions. Je rends simplement service à quelqu’un en prenant ces dispositions. »

— À qui ? demanda Richard.

— Je ne peux pas te le dire, mais tu le sauras bientôt. La seule chose que tu aies besoin de savoir, c’est que cela ne te nuira pas. La personne en question ne te veut aucun mal. »

Richard n’insista pas. Il hocha simplement la tête et raccompagna l’éminente prêtresse.

……

Le Temple de la Gloire.

Une heure avant le début des conventions, les salles étaient déjà pleines. Les visiteurs s’étaient répartis en petits groupes, échangeant politesses et opinions à qui mieux mieux. Tous cherchaient à deviner la nature des rapports entre Richard et Lunor.

Les deux salles présentaient des aménagements tout à fait différents. Celle de Lunor était manifestement plus luxueuse, avec une haute estrade qui en imposait. À l’inverse, l’installation de Richard était sobre. Contrairement à Lunor, il n’avait prévu ni en-cas ni vin pour ses invités.

Les deux conventions commenceraient officiellement à dix heures du matin.

La foule se pressait naturellement surtout à la convention de Lunor. Les créations d’un maître des runes confirmé attiraient toujours davantage que celles d’un novice qui venait tout juste de progresser. Richard avait beau être destiné à devenir un maître des runes de rang saint, cela ne changeait rien à la situation présente.

Lorsqu’une faction envoyait une délégation, son principal décideur se rendait dans la salle de Lunor, tandis qu’un assistant ou un subalterne était envoyé assister à la convention de Richard.

Lorsque Lunor monta sur son estrade pour contempler la foule en contrebas, il n’éprouva guère de joie. L’arrivée de Richard avait sérieusement assombri son humeur. Il s’éclaircit la voix et prit la parole. « Mesdames et messieurs, je suis heureux de vous accueillir aujourd’hui pour assister à la présentation de ma nouvelle rune. Comme chacun le sait, les runes sont le joyau de la magie. Si vous souhaitez approfondir votre connaissance des runes, vous devrez consacrer de nombreuses années pénibles et solitaires à les étudier. Il n’existe pas de maître des runes génial… »